“正是如此。”税务官随后接口道，“如今阿尔德雷特正是需要用人的时候，公爵阁下，我们尽管能力微薄，却还是很愿意尽心的。”
税务官眼中带笑，却话里有话。他和这些商人加起来几乎等于整个阿尔德雷特城的商业经济，这正是他有恃无恐的原因。
这样驳杂而庞大的关系网，放在过去，泰伦斯恐怕确实难以撼动——正因如此，他才放纵了这一次的危机。
泰伦斯挑了挑眉毛：“你们有这份心意，真叫我高兴。可我现在更苦恼的是，如今局势不可挽回，我该怎么向女王陛下交代？虽然这是我的领地，可毕竟关系到帝国边防，不是能自己私下解决的事情呀！”
税务官听见泰伦斯的话里有所松动，立刻喜上眉梢，他殷勤说道：“啊呀，事情变成这样，必定是有人在里面推波助澜，想要借机发一笔灾难财。小人竭尽全力一定会帮助公爵阁下把这个罪魁祸首抓起来。”
“这就太好了。”泰伦斯拍手笑道，“你有如此决心，一定让我省力不少。不止你一心想要辅佐于我，在场的众位嘉宾都有一副热心肠呢！”
泰伦斯的话叫税务官心生不祥，他又一次环顾四周，这一回终于发现了众人掩盖在交谈之下的闪烁眼神。
泰伦斯拍了拍手，很快有一队侍卫从侧门跑了进来，他们身披银铠，手握宝剑——正是女王御下的皇家护卫。
税务官面露慌张，却仍硬撑着问道：“公爵阁下，这是做什么？”
泰伦斯微微侧头：“我收到了十几人联名举报，说你聚敛财物、横征暴敛，私下兜售土地……罪名多不胜数呢。你说的没错，阿尔德雷特城变成如今这个样子，确实是有人贪婪成性造成的。而为首的那个人不正是你吗，我的税务官？”
“不是这样！”税务官用力挥开侍卫抓他的手，大声反驳，“我什么也没有做！阁下你怎么能听他们的一面之词！是我这些年来一直兢兢业业在帮您做事呀，难道您不相信我吗？”
泰伦斯很是赞同地点了点头：“没错，你这些年确实做了不少事。放心，我会一件事一件事地查清楚，绝对不会冤枉你。”
税务官一口气哽在胸口，他死死咬住下唇，环顾四周将他团团围住的人，突然抢下身后侍卫的武器，反手一砍，想要找到一个空隙借机跑出去——他虽然胖的像个皮球，这个动作却做得十分干脆利落。
可惜皇家侍卫个个都能力卓绝，怎么可能被他一个动作吓到。两个侍卫反应迅速地扣住他的肩膀，把他狠狠地压在了地上。这个时候，和他在一起的大商人们都已经被扣押了起来。
税务官仍不老实，一双小眼睛睁得浑圆看着泰伦斯。他一开始太过自信，现在事态突然反转，让他彻底慌了神，却不肯老老实实地被抓，只好像个疯子一样叫嚷个没完：“公爵阁下，您可要考虑清楚呀！虽然现在城里争闹灾荒，那也只是一时的！您要是我们都抓起来，日后阿尔德雷特就只能荒败了啊！”
他气愤难平以致口不择言，之前说话还知道隐晦藏掖，现在直接变成了明晃晃的威胁。这句话一旦说出了口，税务官索性不管不顾，彻底放开了嗓子嚎叫起来。
韦斯利出身帝都，从没见过这样撒泼打滚的辩白，简直像在看一出滑稽喜剧，一时不知道要笑还是要生气。
这时，城主府外突然变得吵闹起来，隐隐约约的呼喊声穿透墙壁，传进众人的耳朵。
参加宴会的人都面面相觑，疑惑地互相询问：“怎么了？”
泰伦斯侧耳听了一回，低头看向好似丧家之犬的税务官，说道：“你觉得我的领地缺了你们就要完蛋？不如让我们看看，你到底有没有那样的价值。”
他朝侍卫使了个眼色，让他们压着税务官几个人跟他一起走出城主府的宴会大厅，其他人满心好奇，也连忙跟了上去。
结果城主府大门之外的景象叫这群耽于享受的人们吓得惨白了脸色——乌压压的人群堵在大门外。对于他们来说，昏黄路灯下，这些受到饥饿折磨的瘦弱平民看上去竟和恶鬼无异。
苍鹰军团的士兵守在两边维护着秩序，这使得听到城主府正在举办宴会的消息而来的平民们并没有太过激动。在泰伦斯露面以后，大家很快安静下来。
可这压抑的安静却让泰伦斯身后的人们更加胆战心惊。
有个身披珠宝的夫人甚至发出了一声掐尖了嗓子的惊叫：“哦，天啊！这群人想要做什么？暴乱吗！公爵阁下——！！”
但她的声音在泰伦斯警告的冷酷目光里戛然而止。
泰伦斯弯腰对跪在地上的税务官轻声问道：“害怕吗？被这么多人怒目而视？啊，这样的眼光你一定不陌生，却没想过他们会像现在这样站在一起瞪视着你吧？”
税务官咬紧了牙齿，因为用力过度两腮的肉都抖动起来，但他现在可不敢轻易开口说话。
泰伦斯嗤笑了一声，直起腰来面向这些聚集起来的平民：“感谢大家这么晚还不辞劳累地赶来这里，自我介绍一下，我是阿尔德雷特的城主——泰伦斯·海曼·阿尔德雷特。”
“公爵大人，我们都认识您！祝您安好！”人群里有个年轻人站了出来，他面带局促，却怕声音太小而大声喊道。
泰伦斯愣了一下才回应道：“谢谢你……谢谢你。”
他心情有些复杂，压住翻覆的情绪才继续开口说道：“在我的领地里发生了这样的事情，我深感歉意。无论出于怎么样的缘由，我都有不可推卸的责任。在此，我向大家致歉。”
“您不用这样！我们都知道不是您的错！”
“就是呀！明明是那个狗屁的税务官，还有那些利欲熏心的商人们！”
“对！都是他们的错！杀了他们！”
平民们渐渐变得情绪激昂起来，税务官努力缩小自己庞大的身躯，生怕人们就这样冲过来。现在他一点也想不起自己曾经的意气风发，只恨不能减去十斤肉，也省得太过显眼。
一旁的士兵们连忙安抚住激动的平民们。
泰伦斯沉声说道：“税务官横征暴敛，我会给大家一个交代。我在此立誓，从此阿尔德雷特城绝不会再有这样的事情发生。这就是证明！”
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他突然扬起手，一枝藤蔓在他指尖发芽生长，狠狠甩向花圃中高达五米的雄鹰雕像，左边的翅膀在这一甩之下变成碎石，摔落在地上。
税务官明白自己大势已去，突然看向他身后那些背着他向泰伦斯投诚的人们，大声叫道：“你们这群蠢货！以为我倒了，自己就能安全了吗？看着吧，公爵也不会放过你们的！”
这声嘶力竭的呼喊与其说是警告，倒不如说是他心存恶意的诅咒。
有的人死前难免善良一把，而有的人即使是死也恨不得多拉几个垫背的人。
他嘴里喋喋不休，被侍卫压着离开，泰伦斯在他擦过身边的时候低声问道：“和整个阿尔德雷特城作对的究竟是谁呢？”
税务官的瞳孔猛地收缩，还没来得及说话，就被人推走了。
留下来的泰伦斯看着已经开始散去的平民，突然叹了口气，自嘲道：“我审判他们——却连自己也不是正义。”
兰瑟站在一旁听见这声低语，忍不住揉了揉他的头发：“您不该妄自菲薄，时间会证明一切。”
泰伦斯呼出一口气，拍了拍金发骑士的后背：“行啦，总让你安慰我的话我也太软弱了。我们回去吧，明天还有的忙呢。”
税务官虽然自大的要命，至少猜对了一件事。前几天，那些生怕受到责罚的商人和小官吏去找泰伦斯指认税务官的罪行，大约是以为自己能被宽恕。可惜，泰伦斯从一开始就没有打算姑息任何一个人。
领头的人已经被捕，剩下的家伙们就像一盘散沙，更好对付了。
第89章
因为一场旱灾所引发的阿尔德雷特城的动荡，在此后很久一段时间内都会是人们津津乐道的故事。
因为再没有人像泰伦斯这样，大刀阔斧地血洗了领地内的半壁产业链。在贵族和商人彼此妥协又互相勾连的现况下，欺压平民是默认的生活态度。只是这一回阿尔德雷特城的事情太过严重，身为领主，泰伦斯遭到欺瞒不说还被宵小贪分了利益，这才是众贵族们开笑话的地方。
谁知道泰伦斯会在一怒之下把领地里的大部分商人都抓了起来呢？
这样的所作所为，虽然让一些看不起商人阶层的贵族们觉得大快人心，背后却也会悄悄地嘲笑泰伦斯的意气用事。看看谁还敢去阿尔德雷特城做生意？没有了那些会赚钱的商人，小公爵的奢华生活恐怕要一落千丈了。
——果然还是个只会意气用事的孩子呀！
大概很多人都会在心里这样评价。
韦斯利也十分担心泰伦斯的领地发展——他虽然按照这位小公爵的要求尽力帮他，但心里却不是没有疑虑的。
他希望泰伦斯不是一个不顾后果莽撞行事的人，毕竟这样的性格在政治斗争中会吃尽苦头。
而面对韦斯利的询问，泰伦斯仅仅是微微一笑——他和这位特派官的关系毕竟还没有到交根知底的程度。
当阿尔德雷特城从清洗势力的紧张中稍稍恢复过来的时候，泰伦斯向军团长所承诺的粮食也终于从东方运了过来。数量之巨让城里的平民们欢欣鼓舞。
反倒是操心习惯了的劳伦斯特意找了泰伦斯一趟，十分关心这批粮食的来路，即使泰伦斯再富有，估计也不可能在一时间筹集这么多钱款。
泰伦斯安慰他只管放心，紧接着又忙碌起来。因为跟随着这批粮食一道来到阿尔得雷特城的，还有一位远方来客。
这是一位老熟人，说起来以前泰伦斯还和他做过生意，每年都有一批军团的军需是从他那里购得。
这位客人就是居于帝都的大商人斯蒂勒。
早些年，他看中沙宁派尔帝国的富饶，从周游各国倒卖东西的颠簸生活中抽身出来，在沙宁派尔定居下来。
因为有着过去那些买低卖高的经商经验，这位本就资本雄厚的商人做起了商行的买卖，他在沙宁派尔各地都有店铺，经营各种买卖，如今更是身价翻倍。去年，女王为了嘉奖他为帝国经济繁荣所起到的作用，还受封了他男爵的爵位。爵位虽然不高，但这位先生却是帝国第一位获封勋爵的商人，可见其能力一斑。
泰伦斯两次送往阿尔德雷特的粮食都是斯蒂勒从周围商行调过来的。而这一次斯蒂勒亲自跟着货物一起抵达阿尔德雷特城，则是因为他和泰伦斯之间还有合作要谈。
泰伦斯一次性清洗掉领地内的半数商人，所造成的手工业产业链的漏洞无疑是巨大的，一时半刻不能恢复。这个空缺总需要有人填补。
而斯蒂勒恰好是那个最有实力、又能让人放心的人选。
阿尔德雷特城这样一块味道鲜美的蛋糕，斯蒂勒也不会让它从嘴边溜走。
两人早就达成协议，由斯蒂勒调集粮食缓解领地的困境，作为货币不够的补偿，泰伦斯会划分出一部分收缴的产业交由斯蒂勒打理——并不是赠送，而是相互合作，斯蒂勒可以从每年的收益中获得一半作为报酬。
这座古老而庞大的城市里所蕴藏的商机正是斯蒂勒所看重的，只是以往它都被自给自足的农业生产而牢密保护，现在它终于在他面前露出了一道门——这可真是个互惠互利的好合作不是吗？
等到把一切细节都探讨妥当，泰伦斯让仆人为斯蒂勒带路去客房休息，露台上就只剩下了他和兰瑟两个人。
泰伦斯捧着红茶看向楼下郁郁葱葱的花园，断了翅的苍鹰石像仍矗立在正中心，但散碎的石块已经被清理走了。仆人曾向泰伦斯询问过是否将雕像一起移走，但他没有同意——因此这座残缺的石像大概会在这里长长久久地存在下去吧。
“不知道尤莱亚和陆斯恩现在在做什么？我走之前，尤莱亚还在和我赌气没有带上他呢。”
城里的事情差不多都已经告一段落，泰伦斯终于有了闲暇和心情放松。他想起留在帝都的两个人，忍不住露出舒心的微笑。
兰瑟替泰伦斯的杯子里加上冰块，和他一起享受着酷暑中隐约的凉风，过了一会儿才开口问道：“就这么把产业交给斯蒂勒先生打理好吗？论起精明来，这个人恐怕更胜一筹。”
兰瑟不太懂这些事情，但也知道斯蒂勒是个看中利益的商人，对他要求忠诚这种品质可不容易。
泰伦斯懒散地摆了摆手：“我那位好伯父一向觉得商人侵犯了贵族的利益，脾气倔得厉害。在这点上，他还不如我那喜爱享乐的堂兄呢。斯蒂勒就算对着他谄媚也只是做无用功罢了。至于阿尔德雷特城，它封闭得实在够久了，里面的蛀虫才这么猖狂，现在正需有人为它带来新鲜空气，斯蒂勒的用处对于我来说是利大于弊的。至于谁吃亏谁得益，我们两个人各自都有自己的想法，谁说的准呢？”
泰伦斯一边说着，一边眯起眼睛眺望着远处大片的青色原野。
阿尔德雷特城中监狱。
这座看上去冰冷阴森的建筑在铁甲士兵的严密看手下，更是平添了几分肃穆。和这次灾荒有牵扯的官员和乡绅都被关在里面，不日就会被送上绞刑架。
因为深知自己的结局，整个监狱里面都弥漫着绝望的气氛。
税务官缩成一团坐在牢房的角落里，他过惯了养尊处优的生活，这样又脏又乱的环境于他而言其实和死亡没什么分别。仅仅是在这里呆了两天，他的双下巴就眼见着已经能看出下颌骨的轮廓来。
这时，一个人走到他的牢房门前停下了脚步。
税务官抬起头，看见一个不认识的士兵站在门外，从探视窗口上露出一个带着头盔的脑袋。
这胖子抖了抖身上剩余的肥肉，一时间不知道该怎么反应——他在这鬼地方呆的恨不得去死，现在看到有人来找他，却又怕死怕的不行。
那士兵伸手敲了敲窗户，沉闷的声音让税务官的心脏狠狠地跳了一下，想也没想，连滚带爬地往阴暗的角落躲了过去。这个时候他倒是一点也不嫌弃角落里肮脏不堪，好像躲在那里就不会有人来抓他了一样。
士兵看到税务官的举动，十分瞧不起地撇了撇嘴，没什么耐心地压低了声音朝里面喊道：“不想死就滚过来！别让我说两遍！”
对方没有打开门走进来，这样的举动让税务官稍稍安下了心。但对方不假辞色的态度仍是把他吓了一跳，之后才后知后觉的意识到那士兵的话里另有意思。
他迟疑地看了士兵一眼，觉得对方隔着一道门也不能伤害他，这才拖着虚弱的双腿一步一步地挪了过去。
“这位……这位先生，您有什么事？”
听到税务官对他的称呼，士兵轻嗤了一声：“您不用这么小心谨慎，我是受人所托来救您出去的，可当不起您的敬语。”
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他话里全是挖苦，可惜饿过了头的税务官一点也没听出来。他只听到救这个词眼里就立刻亮了起来，点起脚提起自己矮胖的身体，扒住窗框问道：“谁？谁要你来的？我儿子吗？”
士兵不耐地皱起眉毛：“问这么多干什么，你只要知道我能把你救出去就行了！”
“是是是。”税务官连连点头。
他刚才被自己的一惊一乍吓得狠了，现在一点儿都不想去死，自然也就生怕得罪了这个不认识的帮手。
“那……那我们现在就走？”税务官小心翼翼地问道。