“只因凌云教填入新鲜血液之时，必定是选了根骨最佳的孩子来。由公孙王侯至平民百姓，只要幼子适于习武，便不管不顾也要掳掠了来。从小教授武艺，多次非人训练泯灭天性……至于其父母，即是累赘，便该除掉，免曾烦恼。”
“这般残酷训练之下，折损的孩子自然多。百多个孩子也不见得能留下一掌之数，其中辛苦必不能详述。不过活下来的，必然是教中尖锐，将成为我凌云教最锋利的刀剑！”迟渊目光冷凝。
“这般残酷手段，我追魂阁当真是望之莫及。”慕忆心中惊诧，冷哼道。
“我凌云教百余年屹立不倒，此一则，便是其中保障之一。”迟渊续道，“如今教中位高权重者，多无父母、无记忆、连名姓都是自取。只有极少仍有家室，乃是一步一个脚印慢慢爬上来的。”
“位高权重？不过也是杀人傀儡罢了。己身是谁尚且不知，生存之意义为何？当真可悲。”慕忆摇头道。
“慕先生不赞同？本座本以为以先生之身份，定是再欣赏不过”迟渊奇怪道。
“……不当如此。”慕忆道。“如此，于他们自己残忍不提，于凌云教更是有所隐患。虽然教中高手因此得以大大扩充，然这些人既无记忆，又是被强行掳掠而来，在此处被日夜逼迫，又如何能全心全意为凌云教出生入死？”
“长此以往，必有大乱？”迟渊问道。
“正是。教主自身不也正是说明了这个问题？”慕忆毫不避讳，直指迟渊当年反叛之事。
“以药物制人本就落了下乘，更可况这些人本便不是心甘情愿与凌云教生死与共，若非如此，教主也不会挟众逼位，取而代之。”
唐芜倒抽了一口气。这么多年，人人皆是惧怕教主雷霆手段，还没有人敢这么跟教主说话，更没有人敢这般直接的提起那场异变。可这个人就这么轻描淡写地、毫不留情地当面提出……
然而，迟渊却是笑了。“慕先生说得对。若非如此，本座今日也不会在此。”
“所以，本座打算废了这个惯例。”迟渊沉声道。
旁边的唐芜忍住惊呼，满面诧异。
“不仅如此，本座还要好生整顿凌云教内类似不近人情之条例。”
“其实除却凌云教内，江湖中亦是积弊众多，白道自诩武林正义，然抹灭天性之举不胜枚举。若有一日能荡平江湖，本座必要将其尽数废除。”迟渊加大音量，走到慕忆面前。
“正道又如何，邪教又如何。这世界本不是这般黑白分明，江湖一统之后又有何区别？对于武林，这般多年对峙反而是残忍，不若以战止战！先生可愿与我一同？”言罢，目光灼灼。
头一回对着慕忆没有自称本座，而是用“我”代替，尊重之意明显。
慕忆愣了下，显然是未想到迟渊会对他说出这番话。与他的目光一触，即转向窗外。
之后便是长久的沉默，久到迟渊以为他不会回答这个问题。
然而沉稳而略显沙哑的声音响起，慢慢地、一字一句地回答他，“教主好意，在下敬谢不敏。”
迟渊叹了口气，没有意外。
若慕忆能这般轻易归附，他便不会忍了这般长时间才想他提起。
只是……
“这般微妙的局面，一点的变故都足以打破平衡。本座不能冒险…最后三日，若先生不愿……本座不会再等。”迟渊叹道，不愿再说一句话。
怎样一个人，降不得，放不得，偏生又不愿杀。外柔内刚，韧极倔极。
“在下明白。”慕忆面色不变，目送迟渊走出房间。
唐芜的眼中也升起叹息，跟着迟渊离开。
第10章
慕忆是从死人堆里爬出来的。
十七年前闹瘟疫，整个慕家村姓慕的人已经死的差不多干净了。滕乐臣当时路过那个村，一路上看的是怵目惊心，一个村子连牲口都没有一个活蹦乱跳的，更不要说人了，如同生死场一般。
地方官早跑了，州县没有派人来，任这个村落自生自灭。等滕乐臣想救人的时候，已然回天乏术。
然而找到慕忆家的时候，却看见了慕忆，虽然烧得厉害，但这孩子至少还留着几口气。
滕乐臣把他翻过来，刚好看到那个孩子的脸。半大不小的孩子，眉眼尚未长开，因为高烧而泛着满面的潮红，昳丽如同画中长得最精致的童子。
滕乐臣看着，却是浑身一震，视线死死凝固在这个孩子右嘴角的一颗小痣上。
本来显得有些清冷的面容，因为这颗小痣特殊的位置，即便闭着眼昏迷也如同含笑一般。
“清隽无匹，当世无双。乐臣，我觉得你真的是传说中那种不食烟火，只一心向道的仙人。不然怎么会一直是这样通达明澈，一副无欲无求的样子呢，嗯？”
“真是伤心，我可是连着两日没合眼，日夜兼程地赶了回来看你。你却还是这般淡然。”
带着调笑的桃花眼凑近，调笑道。
唇角的小痣也随之漾出一个温暖的弧度。那人不论笑不笑，都是脉脉含情的一张脸。
他呆呆的望着他，没有动。
院子里落了雪，他站在院中望着那人，细雨如丝落在他的面上颈上，这个时间的雨尚冰凉。然而他还是望着那个人不愿挪动。
他不会告诉那人，其实他已经等了很久，江南梅雨季节，他每日都会在这个时辰赏雨。他喜欢清静，是以惯于忍耐寂寞，他只是怕他不会回来。
——乐臣！
他一个恍惚，又看到那颗含笑的小痣温柔地覆在他的眼皮上。再睁眼时，却是完全不同的一张脸。
伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。
滕乐臣看着那张脸，沉寂已久的一颗心在胸膛中有了暌违已久的猛烈跳动的感觉。
从此慕家村不过是多年前的一桩惨案，徒留唏嘘，再无人知晓此村尚留一人。
姓慕，名……忆。
三月二十八，五岳盟盟主周念请罪于江湖，称其义弟慕忆表面为人懒散谦和，实则狼子野心，竟是神秘的暗杀组织追魂阁之阁主。月前竟将魔爪伸向苏州赵家少主，企图断其传承，幸而赵家少主早有准备，不仅毫发无伤，反而重伤恶贼。如今恶贼不知逃窜何处隐匿。
周念自述识人不明，多年来引狼入室，反让贼子钻了空子，纵容武林出此大乱，心中甚为愧疚云云。
一贴贴五岳盟特用的纸张誊写的请罪书送到各门各派，江湖世家一一送遍。
此一则出，江湖哗然。劝慰盟主者有之，声讨慕忆者有之。毕竟多年间江湖死在追魂阁手下之人非在少数，扬言要慕忆偿命之人闹得沸沸扬扬。
一时间，慕忆身败名裂，为江湖不容。
迟渊以为他至少还能等得最后三日，没想到第二天就等到这样的消息。
一脚踹开慕忆的房门，那个人正平静的坐在桌前看书，和昨日他离开时的神态动作并无二致。
“慕忆！”
慕忆惊讶地抬起头。
“不用奇怪本座怎么知道的！”迟渊冷笑道，“昨日，你那好大哥公告江湖他那义弟慕忆就是追魂阁的阁主，武当的清宁真人，赵家的少主赵承华，崆峒的石和智……这还都是近期的，前几年更多。你猜猜，他们的门人现在都在哪找你呢？”
“你大哥，早就放弃你了，到现在你才肯相信吗？”
一贴烫金的五岳盟专帖被扔到桌面上，砚中的墨都被溅出了几滴。风掀过，正好停在最后一页，落款是周念。
慕忆的手指动了动，目光凝在那个落款上许久，却没有拿起来翻。
“怎么？不敢动了吗？”迟渊的声音中有报复的快意，“现在你可知晓，一直维护的到底是何许人也。可笑你千般万般为他，终于还是鸟尽弓藏，并无二致。”
“当日强弩之末，精疲力尽，被人追杀得累累如丧家之狗时，可曾想到，那样的困境，都是他送与你的。”迟渊嘲笑道，毫不留情。
“不妨告诉你，本座当日之所以会在你逃命的必经之路等你，正是周念暗中告知。”言罢又是冷哼一声，“他是怕赵承华和慕二制不住你，是以安排了最后一着，想让本座背这黑锅。”
果然是个蠢人，总是要事实摆在眼前才愿意去相信。
“如此，既可除去我，又能防止追魂阁的报复。于道义上更是大义灭亲。”慕忆续道。
“计划的倒是周详……只是……又何必处心积虑这般对付我……”慕忆摇头，“我从来不会抢他的。从未想过。”
“不过周念还是想错了一点。他没料到我居然还敢留下你，是以只能公告江湖，相信过不久，即使你慕忆再不愿意，在江湖中人的眼中，凌云教和追魂阁早已沆瀣一气。”迟渊道。
“这是他逼你……即使是这般，你也不愿加入凌云教吗？”
慕忆不答，清秀的脸上唇线抿得失了血色，眸中黑白分明。
扭头望向窗外，下颌绷紧，静默了须臾叹道，“圈禁中不知时日，转眼原来竟已是春至，院内仍能嗅到花香。”
这个人明明已经被抛弃了！
从头至尾地，彻彻底底地……
出生入死的是他，拼命为人的是他，不求所得的是他，命悬一线的是他，身败名裂的也是他。
他为什么还能维持着这样的平静？
迟渊来就是为了摧毁他的骄傲，然而他看到了什么？
篡位以来，权势积威日盛，迟渊已经自认足够将人心种种了解透彻，足够操纵一切。然而……迟渊甩袖而去。
慕忆缓缓松开手，掌中几个月牙形的指印深刻。
其实七年之前，慕忆和周念本没有这般生疏的。
若是七年之前，周念不会将托付写在纸上再转交给慕忆，总是会当面说，然后带着三分抱歉道，“本应是我帮你诸多，没想到竟然需要你处处扶持。”
今日种种，实则早就有迹可循。
从何时开始，从何事开始？慕忆不知晓。七年的时间，人事稀杳，足够改变太多的人，太多的事。
不是未察觉周念的些许忌惮，也不是未察觉周念的日益疏远、貌合神离。当初纯粹的兄弟之谊被繁杂的诸事冲散，悄悄流淌的时间，让慕忆和周念的感情都慢慢变质。一切都消融在慕忆日久滋生的、小心翼翼带着试探的异样心思，和周念的悄然回避中。
他那么克制，那么收敛，以为周念从未觉察，然而周念又怎是木讷之人……
只是，还是抱着那样的希望，去赴与他的七年之约。七年前，年少轻狂，只愿鲜衣怒马，携手并辔，恣意天下。
七年之后，扬手诀别。
——第一卷·此身犹在·完——
第二卷：唯香如故
第11章
夜晚，迟渊的房内依然亮着，唐芜前脚刚走，后脚裴拓就轻身进了门。
他一身玄衣，见了教主也不行礼，只是懒洋洋的倚着柱子，随意地好像自家一样瞅着迟渊。
“教主叫属下来究竟所为何事？”
迟渊头也不抬，“所幸你还记得我是教主。如今真是越发随意了。”
“哈哈……属下什么人教主还不知道么？”裴拓一笑带过。
迟渊一眼横过，有些无奈。
作为右护法，裴拓确然平日看起来是个游戏人间的人物，然而不知道内情的人根本不会想到，当初推翻老教主，裴拓也是出了极大的功劳，险些将自己的小命搭上。
裴拓与当时还是左护法的迟渊一直是生死之交，这是凌云教众所周知的事情。
当八年前的那场血战结束之后，也是他帮助迟渊，在很短的时间内就完成了战后的安抚平定。
谁也没想到，一个平常看起来玩世不恭的人物，使用起雷霆手段比迟渊还要狠上几分，该杀的人一个都没落下，利落地将老教主忠心的旧部清理了个干净，只剩下一些战战兢兢的中立派。
可以说，虽然破解了众人身上的剧毒是一个重要的方面，但迟渊若是没有裴拓的帮助，那他绝对不会成功。
然而所有人更未料到的是，这么一个建功卓着的人，在迟渊继位之后，即使提拔了那么多人，他还是在右护法的位置上牢牢待着。
这是要过河拆桥么？众人想。
然而，教主对于裴拓的格外优待又是大家有目共睹的，信任一如既往，许多重要的是还是吩咐了裴拓去做。
说是过河拆桥又不像。
此一则出乎预料，不少教内人物想不通，纷纷偷偷向唐芜打听。
对此，唐芜没有解释过多，只冷哼了一声，“再提拔，提拔到哪里去？”
众人顿悟。
“听说教主在教内养了个小白脸？”裴拓笑吟吟地问。
迟渊饶是习惯了他的没形没状，也是被他问得有些无语，只得坦白，“是慕忆。”
“……慕忆？真是慕忆？这阵江湖上吵的沸沸扬扬的追魂阁主？”裴拓惊道。“还有谁知晓？”
“教内只有你和唐芜。”迟渊扶额。
“教主究竟作何打算？”意识到问题的严重性，裴拓肃容道。“若是传到外界，不知是福是祸……”
“他现在武功全废，内力尽失，被我关着。”
“那你这是……”
“若是不能为我所用，杀之。”迟渊沉声道。“如今只能抹去其傲性。囚禁是不管用，容我再想想……有些难。”
“哦？听起来倒是有些意思。”裴拓感兴趣地摸摸下巴。
“此事你不必管了。你到苏州赵家去，找一趟李非。具体事宜他会告诉你。”迟渊打断他。
“……是。”裴拓无奈，闪身出了房门。
夜至三更，长夜漫漫无声，月华明亮，照得庭院内的地面如镜如霜。
夜风徐徐吹过，几片散碎花蕊随着微风飘零进院子，寂静落在地面上。风过，又随着风在地面上滚了几番，零落成泥。
慕忆感觉自己在黑暗中寻找了很久，他说不出他在寻找什么。只是感觉心情无比迫切，只是知道，那大概是一件很重要的物事，亦或者是一个很重要的人。
然而。他既说不出，也道不明，更不知晓要去到哪里寻找。
举目无亲，惶然四望，皆是一片虚无。
而那黑暗的最尽头，他终于看到一线温暖的光明。
慕忆看到周念对着自己走过来，步伐平稳，脸上带着惯常的温和笑容，对着他唤道。
“慕忆。”
慕忆不禁微笑，他终于明白，他一直在寻找的人到底是谁。慢慢伸出手，想与他的手掌相触。
然而指尖在即将触到的时候，一切都渐渐湮灭。
慕忆无声地睁开眼睛。
伸手一抹，不知何时，脸颊上已经有了些湿润。
依然是熟悉的小房间，他楞楞地顶着房梁，很久没有动。
然后一点点熟悉的感觉慢慢升腾上来，在心口泛起剧烈的疼痛之感。
明明未到月末，来得……竟是如此之早么。
慕忆死死咬住下唇，整个身子如虾一般蜷缩在床的最深处，以为这样疼痛就能有所减轻。
心室如同被万千虫豸慢慢啃啮一般，又如同被放在火种煎炙，细细碎碎的痛着。浑身的血液以迅于往昔的速度在全身沸腾，慕忆只觉一阵身处冰窖，一阵身处火海。