周紫烟静了一会儿，道："这念头果然古怪。"
赵滇试探道："那，你还生气么？"
周紫烟道："若没有别的事，我先回去了。"转身往殿外去。
赵滇心中着急，一把拉住他袖子，道："紫烟，我......"
周紫烟回过身来看了他半晌，道："赵滇，我问你，若我为了子嗣去成亲，你心中是何滋味？"
赵滇呆了一下，心下立时生出一种抵触之意，心爱之人将与他人耳鬓厮磨，自己自然是千不情万不愿，但以自己眼前的情状，又拿什么阻拦他娶妻。低声道："我自然不愿，你若执意如此，我......我也无可奈何。"一面抓住他手臂，道："可你从前，对这等事也不是这样在意......"
周紫烟淡淡一笑，道："我没那般大度，看到自己喜欢的人左拥右抱也无动于衷。赵滇，从今往后......"
赵滇不等他说完，紧紧将他勒在怀里，道："从今往后，再不会有这种事了。紫烟，是我对你不住，你......"
周紫烟打断他道："你没什么对我不住，你从来都想得再明白不过，什么该做，什么不该做，都计算得一清二楚。你身为一国之君，担忧皇嗣一事，有什么不对。此事干系重大，我难道会从中作梗不成？"
赵滇张开了嘴想要辩驳，但周紫烟每一个字都说得在理，他不知该如何接口，只是抱住了周紫烟恳求道："紫烟，你......你别不理我。"
周紫烟不答，隔了半晌，道："你不觉得我俩这样，没趣得很么？"
赵滇抱住了他，道："我不觉得！"忽然之间，自己也觉得无力。
周紫烟再不说话，奋力挣脱了赵滇的手臂，转身去了。早春天寒，冷风将初生的柳芽吹得憔悴，周紫烟疾病初愈，身子比平时瘦削几分，穿着宽大的官袍，在风里显出几分高绝凄清。赵滇呆呆地站在石亭里看着他离去，想起方才他问自己的一句话："赵滇，我问你，若我为了子嗣去成亲，你心中是何滋味？"
他此时细细咀嚼此语，忽然觉出一股酸楚。心中初次想到，自己听了这话便心中不愿，，但自己有偌大一座后宫，周紫烟日日看着，心里又是什么滋味？又想到自己同他情好以来，似是从未见他展颜。两人幽期密会也是有限，分开时自己或是独自相思，但从周紫烟想来，却多半是在后宫中寻欢作乐了。
赵滇倚着画栏慢慢坐下，长长地叹了口气，一时不知该如何是好。自他懂事以来，初次遇到这般难以决断的情况。
有宋一朝，士大夫颇以汉代的服饰为美，许多人自制了穿戴。周紫烟并不如何留心衣饰，但奶娘听闻此事，便替他缝制了一套。他闲暇之时，偶尔也穿一穿。
那日过后大约半月，赵滇推开周府书房的门走进来，便看到周紫烟穿了一身锦紫颜色的深衣坐在桌边，腰封宽大，紧紧裹住了细瘦的腰身，广袖上绣着繁复精细的银样，从桌沿上拖下来，微微拂动。白皙的手指执着纸色泛黄的书卷，说不尽的书香风情。一时呆住了。
周紫烟看了他一眼，道："你......还到这里来做什么？"
□□□自□由□自□在□□□
十九，恨偏长
赵滇丝毫不把自己当作外人，自顾自地端了一把椅子坐在周紫烟对面，微笑道："几天不见，过来看看你。"他脸上的神情却不像平日那般温柔，带了些莫名的郑重。
周紫烟合了书卷，道："有什么事么？"
赵滇少见地沉默，过了半晌才开口道："紫烟，那天你离去之后，我想了许多。你......你想要怎样？"
周紫烟淡淡一笑，道："我想要怎样，你都能做到？"
赵滇道："你说。"
周紫烟道："你做不到，那就说也不必说。"
赵滇道："你不说出来，怎知我做得到做不到？"
周紫烟望着他，眼中颇有些嘲弄之意，却不说话。
赵滇道："你......你不愿说？"
周紫烟道："你当真不知？"
赵滇一时语塞，他自然知道周紫烟所求的不过是两人能一心一意地相待。论起来，赵滇立即做到此事也不是不能，故太子留有一子在世，那是先皇名正言顺的嫡长孙，若将那孩子立作太子，也无可厚非。赵滇不是没这么想过，但他得到皇位不是容易，怎甘心轻轻巧巧地就送到他人手中去？
赵滇心中挣扎半晌，道："你......怪我不在意你的心思么？"
周紫烟漠然道："我从来没有说过你做得不对。"这话听起来却是答非所问。
赵滇重又问道："紫烟，你想要怎样？"
周紫烟也重答道："我想要怎样，你都能做到？"
赵滇咬了咬牙，道："你肯说，我就肯做。"
周紫烟望了一眼他脸上的犹豫神色，道："你若有心如此，何必要我说。我勉强你做了，又有什么意思。"
赵滇道："紫烟，以后我再不会做叫你伤心的事，我们......还同从前一样，好么？"
周紫烟摇头，道："......如今想来，那日在镇江湖上应承了你，本就是做错了。以后，也不必......"却没有说下去。
赵滇微微一颤，迟疑地道："你是说，从今往后，我们便桥归桥、路归路么？"
周紫烟默然。
赵滇怔了半晌，低低地道："我知道，一直都是我委屈了你......那时你答应过，等我有了子嗣，便守在一起再不分开，如今还作数么？"
周紫烟仍旧不语。
赵滇同他相识十余年，早已知道他的脾气，说出来的话必定再三思量过，也绝无更改的余地。他心底一片冰冷，慢慢抱住了周紫烟，涩然道："那，今天不算，好么？"
周紫烟本待拒绝，听到他凄惶心碎的声音，心中忽然一阵不忍，低低答应了一声。
赵滇默默无语地拥了他半晌，轻声道："紫烟，你再给我倒杯茶好么。"却不肯放开他。
周紫烟在他手臂中转了个身，倒了一杯茶递过去。赵滇就他手中喝了一口，轻轻亲了一下周紫烟的指尖，道："好了。"周紫烟便将杯子放到桌上。
赵滇就这么从背后抱着周紫烟，望着窗外一枝微绽的花苞，脸颊挨过去贴住他的脸颊，道："过几日就是清明，杏花开得最好，我备了酒，想和你一起看花。你不愿看了。"
周紫烟道："不看了。"
赵滇道："是我们从前一起喝过的碧光酒，那天分开的时候，我送过你一把扇子。啊，那是端阳节，比这时节晚许多。那把扇子还在么？"
周紫烟道："还在。"
赵滇微笑道："那是你刚刚回京的时候，前一天我还去迎接过你。紫烟，你就唱一个曲子给我听好不好？"
周紫烟想起往事，只觉早已隔了千年万年，心里一酸，仍然浮起一层柔和的气恼，道："不唱。"
赵滇笑了一笑，道："那时你也是不肯唱，还抽了我一鞭。紫烟，我不知多喜欢你这性子。"手掌挪动一下，去玩弄腰封的系带，试探地问："可以么？"
周紫烟沉默半晌，微微点了点头。
赵滇一下接一下地吻着周紫烟的耳朵、后颈，却始终没有解下那条腰封，只是将头埋在他的颈窝里，轻轻地道："我想......留到最想你的时候......"一边将手臂收紧了一些，觉得周紫烟的腰封里藏了一物，好奇地去取了。周紫烟微微一挣，终究没有推拒。
那是从前赵滇送他的一枚双雁齐飞白玉佩，在周紫烟身上藏久了，带着温柔的暖意。赵滇拿在手里轻轻摩挲，指尖掠过玉佩背面两个细细的小字，忽然紧紧抱住了周紫烟，颤声道："紫烟，紫烟，你真的不肯原谅我了？我不要孩子了，太子可以封给侄儿，我也不再碰后宫嫔妃。我们好好地在一起，好不好？"
周紫烟合上了眼，慢慢地摇头。
赵滇身子一软，跌坐在座椅中。那一瞬间，心才是彻底的冷了。
渐近黄昏，书房里的两个人仍旧是一坐一立的姿势，一个满面茫然，一个脸容漠然，谁都没有动一动，连脸上的神情也不曾变过。
周紫烟忽然转头看了看窗外的夕光，道："时候不早了，你......回去吧。"
赵滇惊醒了一般抬头，顺从地走到房门旁，却久久不愿推门，回头留恋地看着周紫烟，轻道："紫烟，你这衣裳很是好看。"
周紫烟道："你回去吧。"
赵滇转过头去，慢慢迈出了房门。
这道门跨出去，此后便一个是紫宸殿的赵官家，一个是观文殿里的周学士。
兜兜转转，这几年过来，竟连最初的情谊也是不如。那时同窗年少，互无猜嫌；自今往后，只有君臣。
赵滇也不离去，呆呆地站在原地，忽然听见周紫烟的脚步声靠近，一颗心猛地一跳，顿时变得滚烫，急忙回头，看到周紫烟正立在门边望着自己，眼中有留恋的意味，左手却缓慢又绝不迟疑地将门合上了。
赵滇看着周紫烟的脸一点一点地消失在门后，心也一点一点地冷下去。早春微暖天气，他却冷得挪不动脚，只是怔怔地望着那一段不慎被夹在房门外的锦紫系带，就像是周紫烟如今不舍的心意，迟早会慢慢地磨灭，这段带子也总要被主人抽回去。
他走之后，那段系带久久地低垂在逐渐寒冷的风里。
二十，小桃枝
转眼春过天涯，点染枯枝，暖风悠悠过处，尽是一片桃红李白。睿思殿里燃着熏香，整日异香氛氲，却也压不住这跃动热烈的气息。赵滇斜在榻上歇着，看着窗外小桃初绽，习惯地叫了一声"紫烟"，说道："这几天天气好，什么时候闲了，我们到城外走走。"
却听身后那人答道："微臣领旨。"
赵滇呆了一下，这才想起两人之间已不比往日，虽不是陌路，却也相差无几。他张了张嘴想说什么，却没有说出来，只是垂了眼，伸手将奏折拿了起来。
周紫烟在睿思殿中所做的事情，还是同从前一样。他将今日的折子整理毕了，放在赵滇手边的书案上，便起身辞出。赵滇看着他转身离去，走在廊下时遇见同僚，站住了寒暄对答。那清朗从容的声音远远地传过来，像是一阵风吹过了疏疏的竹林，叫人不由得便心生恋慕。忽然想到，听紫烟的话声，好象比同自己在一起时更愉快些。赵滇被自己这念头吓了一跳，急忙将眼光牢牢粘在奏折上，不敢再多想。
桃花落尽的时候，周紫烟正在观文殿里誊写一卷前朝的笔记小品，指间执一管笋尖笔，手下铺一卷澄心堂纸，落几笔苏合油烟墨，正值落英缤纷，殒香幽淡，虽在紫宸禁中，却是说不出的闲适惬意。他抄了小半，忽听身旁有响动，抬头一看，是赵滇立在眼前，正拖过一张椅子在自己桌前坐下。
周紫烟微微皱眉，起身行礼道："陛下。"
赵滇摆了摆手，道："不必多礼，今日天晴，随意走走罢了。周学士，你还记得前些日子柴青荣的事情么？"
周紫烟道："微臣记得。"
赵滇道："这案子我交给小七去审，前几日他过来交差，已经审问清楚了。"
周紫烟道："宁王爷天资聪颖，人又机变伶俐，若是肯将心思放在政务上，必将是陛下的得力重臣。"
赵滇点了点头，微微苦笑道："这小子，一心只想带着他的呆头鹅回苏州去逍遥。哪天他若是回心转意，除非太阳从西面出来。"
这有几分像是闲话家常，周紫烟听了，只应了一声"是"，却并不接口。
赵滇悄悄瞥了周紫烟一眼，转换话题道："只是有一件事我始终想不通，柴青荣这般替一个死人卖命，又能得到什么好处？他性子奸诈狡黠，决不会一条道走到黑。"
周紫烟低头想了一想，淡淡一笑，道："陛下想要知道，那也不难。"
赵滇微惊，道："你知道？"
周紫烟摇头，道："微臣不知，只是想起前些时候为人构陷，与此事或许有些联系。陛下顺水推舟，假装听信了那些消息，将微臣处置了，未必不能探查明白。"
赵滇摇了摇头，道："这步棋太险，不可。"
周紫烟略略挑眉，现出一股从未有过的锋芒，微笑道："败军之将，原不足虑。那些乱臣贼子，构陷于前，图谋窃国于后，弄的什么花样，我也想见识见识。"
赵滇许久不见他笑容，心里已是一动，又是初次见他这睥睨风云的骄傲神情，止不住地心折，不自禁地道："也罢，你多加小心。"
两人大略计议了一番，赵滇在周紫烟身边坐了这些时候，心里生出一种温柔的满足，柔和地道："我回去了，紫烟，你多歇歇，别累着自己。"
周紫烟抬起眼睛看他，道："陛下，微臣有几句话要说。"
赵滇盯着他，不知他要说什么，心里莫名地一热，道："你尽管说。"
周紫烟道："陛下乃是万乘之尊，一举一动皆当有法度。像今日这般随性驾临观文殿，身边又不带内监侍卫，万分不妥。若有吩咐，派人传唤微臣便是。无事还好，若有万一，微臣万死难辞其咎。"
赵滇不答，静静地看了他半晌，慢慢开口道："我想你了。"
周紫烟起身，一揖到地，口中道："微臣不敢当。陛下慎言。"
赵滇转开了眼去看着殿外，仍然道："我想你。"
周紫烟不再说话，也不起身，仍旧弯着腰，垂着手，长长的袖子拖在水磨青砖地面上。
赵滇默默地看着眼前的人，他的头低着，看不见往常温柔和顺的脸容和眼睛，往常熟识的修长身形，如今是一个冷漠拒绝的背影。一只黄莺在殿外的桃树上好听地叫着，明媚的光影在树下摇曳，衬得这宫殿里的沉默越发难熬。
赵滇再也忍耐不住，抓住周紫烟的肩膀将他扯起来，忽然一下子呆住了。多少日子来，他初次这样近地看周紫烟。周紫烟的面容并无多大的变化，依旧是秀美温雅，有如美玉，但一双秀长的眉淡淡地舒展开，一派风清月朗的气韵，全然不同于往日的郁郁寡欢。眉心却有细细的纹路，是旧时整日蹙眉留下的痕迹。
周紫烟转过了头不愿看他，却觉得捏着自己肩膀的手渐渐变得冰凉。
赵滇的心被这绝望掏空了，他放开了周紫烟，轻轻地道："我......不是不讲理的人，以后，不会再纠缠你......"话说出来，是没有血肉的声音。
本以为分开之后，他也会一遍一遍地在心里念自己的名字，夜里也会睡不着。时候一长，他总会心软，两个人仍然能够在一起。竟全是错的。没了自己，他只有活得更快活。这一来，怎能再纠缠下去。
谁想到这一放手，竟是放了三月的风筝线。
周紫烟淡淡地道："我还欠你一次。"
赵滇心中苦极，想说一句"不必"，却终是舍不得，黯然道："我留到最想你的时候。
周紫烟不再答话。赵滇知道自己应当离开，却没有力气动弹。秦福儿忽然气喘吁吁地跑进观文殿来，跪下叩头，道："陛下，大喜了！前几日徐贵人身子不适，请了太医诊治，说是怀了龙种！"
赵滇觉不出半点欢喜，只恨不得一脚将秦福儿踢开。却听周紫烟平静的声音在身后道："恭喜陛下，愿陛下多子多孙，国祚绵长。"
赵滇眼前一黑，不敢看他，转过头去落荒而逃。
二十一，故人来
当日柴青荣被下狱，朝堂上已是一片哗然；数月后此案被在外优游颇久的闲人王爷赵淦审问明白，群臣又是一阵大惊；不久，素日深得陛下宠信的观文殿学士周紫烟被革职关押，据传与柴青荣一案颇有关联，这一来，朝中之人个个变色，几日来嘴上说的、心中盘算的，尽是此事。