周紫烟低声道："贵妃娘娘吉人自有天相，殿下不必太过担心。"
赵滇"嘿"了一声，道："天相，天相。"
当夜严琳就打探了消息回来，说道宫中有人偷偷请了宫外的法师进来设坛作法，诅咒受宠嫔妃，不知怎么将吴贵妃牵扯进去，如今贵妃名号已被废去，现下关押在一处偏殿里。想来日后是打入冷宫的处置。
赵滇坐在床边，一边听他说，一边拿湿帕子替噩梦中的赵淦擦汗，看见赵淦的睫毛微微颤了一颤，挥手命严琳下去。
赵淦睁开了眼，伤心地叫了一声"三哥"。
赵滇拧眉看了一眼窗外乌沉沉的夜色，凝重地道："小七，你记着，爹爹素来就很是喜欢你，只要你不因为此事失了仪态，惹爹爹动怒，宫里就没有人敢再难为娘。"微微吐了口气，又道："你别担心，殿中令陆修元有把柄在我手里，有他照拂，娘即便在冷宫里也不会受苦。"
赵淦抹着眼泪点了点头，低声道："三哥，我想见见娘。"
赵滇摸了摸他头发，道："现下正是风头紧的当口。再过些日子，我替你安排。"
赵淦又点了点头，抓住赵滇的袖子不肯放开，躺在枕上茫然地看着帐顶。
赵滇替他掖了掖被角，脑中浮现出大庆殿上那张九龙盘云捧日的金椅，眼底闪过一抹冷峻肃杀之意。
四，霜风紧
潍州地处京东路，是个说好不好，说坏也不坏的地方。周紫烟初入官场，好在手下的三名知县也都是今年新考中的进士，倒也不至于为油滑故吏所欺，日子久了，加上从前在夔州时见过不少大风浪大阵仗，也慢慢摸索出一些门路来。
周紫烟性子温敦柔和，却不迂腐，处事圆转玲珑，滴水不漏，几个月过去，上下都对他交口称赞，原本有人瞧不起这新任知州，如今也是心下暗服。京东路的经略安抚使殷朱曾受过京中一位权贵的托付，又见了他的才能，若是慢慢打磨十几年，日后入阁为相也不稀奇，因此对周紫烟颇为照顾。
这样过了一年，一次周紫烟到青州拜见殷朱，饭后闲谈起来，听说赵滇纳了吏部尚书刘维礼的女儿做昭王妃。
一日公事已了，周紫烟在后衙书房里歇息，一名仆役叩门进来，道："大人，有客人来访，说是您的故友。"
周紫烟正在书架前整理书籍，回身道："是什么人......"话未说完，竟然看见赵滇穿过天井悠悠走近，一时怔住了，道："你......你怎会来这里？"
赵滇笑而不答，立在那里只是看他。
周紫烟让那仆役退下，隔了一会儿才开口道："不在好好京中待着，到这里做什么？近来朝中多事，宫里又没有贵妃娘娘替你分解，你向来小心，怎么这时候犯起迷糊来了。"
赵滇笑了一笑，道："我不是无事偷偷出来闲逛，前些日子被派做了镇江节度使，绕个道过来看看你。"一边走进房里坐下了。
周紫烟替他倒了杯茶，道："听说官家近些时候身子不适，为何单单这等节骨眼上将你遣出来？"
赵滇微微吃惊，道："这个你也知道？"又笑道："成年皇子都分遣到各地去了，留在京城里的只有大哥和二哥。如今的情势，瞎子都瞧得出来，是赵湛他一手遮天。只等时候一到，偷换一番天日，屁股就要坐上龙墩了。"
周紫烟微微皱眉，道："隔墙有耳，说话小心些的好。宁王殿下一个人留在京中么？"
赵滇笑道："你放心，我那几名侍从也不是只会吃饭。"却也不再说下去，微微叹了口气，道："小七还未行加冠礼，仍然住在宫里。娘出了事以后，他整日郁郁寡欢，倒比从前多了几个心眼，我把严琳留下照顾他，想来不致出什么岔子。"
周紫烟道："你自己身边，没带几个亲信随从么？"
赵滇道："赵湛把众人赶出京城，本来就是疏离监视之意，带多了人反而不好。"又微笑道："他封的就是吴王，从前也做过镇江节度使，在那里经营许久，镇江算是他的老巢。这次竟然把我安置到那里去，倒也真看得起我。"
周紫烟不愿接口，又问道："昭王妃也不在你身边么？多个人服侍也好。"
赵滇微笑摇头，道："王妃只会要人服侍，不是服侍人的。"又道："我做了节度使，上马管军下马管民，不如知会殷朱，把你调到镇江陪我，如何？"
周紫烟瞥了他一眼，道："我这里有正事，没功夫陪你胡闹。"
周紫烟留赵滇吃了晚饭，看他在自己书房里东晃西晃，一会儿乱翻架子上的书，一会儿戳弄房里的摆设，终于忍不住问道："你还不走？"
赵滇回身道："紫烟，你好狠心，一年多不见，这就要赶我走么？若是赶夜路遇到了强盗，你这潍州知府就不怕丢官？"
周紫烟心道我见过的强盗也只你一人，道："你住到驿馆去。"
赵滇叹了口气，道："那我告辞了。"
周紫烟低头看书，道："不送。"耳中果然听得赵滇走远了。
夜深时候，周紫烟洗漱之后回到卧房，撩起床帐，居然看见赵滇躺在自己床上，正看着自己微笑，神色悠然自得。
周紫烟呆了一下，怒道："穿上衣服起来！"
赵滇微笑摇头。
周紫烟道："罢了......我叫人给你另收拾房间就是，你起来。"
赵滇依旧摇头。
周紫烟怒道："你赖在这里，我却到哪里睡？"
赵滇笑道："到驿馆去，不然叫人另收拾房间。"
周紫烟不愿多作无谓的口舌之争，懒得再跟他计较，上前将赵滇往里踢了踢，自己也脱了衣裳躺下了。
赵滇侧过身来，愉快地看着周紫烟近在咫尺的脸，道："紫烟，你又瘦了。"
周紫烟原本闭着眼睛入睡，听见他说话，转头看看赵滇削瘦的下巴，沉默了一会儿，道："这一年来京中情势不稳，你还好么？"
赵滇本想说笑几句，微微一动，脸颊擦过周紫烟的头发，也不知触动了哪里，忽然就轻声道："很苦。"
周紫烟不说话，只是望着他，一双凤眼在夜色里泛出温柔的微光。
赵滇别开脸道："......也没什么。"又笑道："还是老样子，赵湛想皇位想得发疯。大哥虽然是名副其实的嫡长子，性子也太忠厚软弱了些，难怪二哥多想。只怕他自出娘胎来，便惦记上那个位子了。"
周紫烟压低了声音问道："你也惦记着么？"
赵滇毫不掩饰地道："天家子弟，有几个不想的。"又笑道："只可惜我生母是大理公主，在官家和众兄弟眼中看来，我身上有一半蛮夷之血，不配做大宋君王。"
周紫烟道："做个亲王，逍遥一世，又有什么不好？"
赵滇道："若是大哥即位，一世平安总能保得住。但眼下看来，赵湛多半要兴风作浪，若他做了皇帝，莫说镇江，只怕岭南也没我的位置。"
周紫烟道："你......不能助太子登位么？"
赵滇笑了一笑，道："事关性命，自己能做到最好。借他人之手，心里总不踏实。何况寻常的话都只能说三分，我若平白无故地去跟大哥献殷勤，再忠厚老实的人也要留意了。"一边摇了摇头，笑道："忠厚老实，嘿，那还有活路么？"
周紫烟默然半晌，道："夺位不比别的，一旦落败，求做富家翁也不可得。你为何一定要冒这个险？"
赵滇轻轻笑道："眼下有太子大哥顶着，赵湛还不会急着对别人下手。其余兄弟比较起来，我能干些，但出身不好；小七最受官家喜爱，他自己却无心嫡位。其余之人，也是互有长短。他个个要防，就难做到万无一失。一点小纰漏被人捉住，那就万劫不复。"言下之意，捉住这纰漏的人，自然也就黄袍加身了。
周紫烟叹了口气，道："说来说去，你就是被那张椅子迷了心窍。"翻身背向他，道："我要睡了。"
赵滇也不再多说，听着周紫烟呼吸渐渐沉缓，显然是睡熟了，悄悄伸臂将他搂在自己怀里，心满意足地睡去。
□□□自□由□自□在□□□
第二日天刚破晓，赵滇便穿衣起床，周紫烟被他吵醒了，迷迷糊糊地睁眼道："这么早就要赶路么？"
赵滇道："路上不方便打探消息，早到一会儿，早知道京中情势。"
周紫烟起身穿衣，将他送到府衙外，沉声道："赵滇，你好好地回来见我。"
赵滇将披风的兜帽罩在头上，从阴影里温柔地看着周紫烟，微笑道："我记得。"忽然凑过去在他脸上亲了一下，转身上马，带了侍从疾驰而去。
五，风烟乱
五月十九千秋节，是当今万岁的寿辰，当夜照例升平楼设御宴，大宴群臣，普天同庆。
此时时辰还早，皇帝还未驾临，只有宫人内侍在楼里穿梭一般来来往往，布置筵席。群臣在楼前等候，各自与素日相熟的同僚小声交谈。
赵滇与赵湛并肩而立，道："官家将三哥外放到镇江，原本是历练之意，将来必委以重任，怎么三哥在外许久，却比从前胖了些？"
赵滇笑着应道："二哥说笑了，镇江山明水秀，果蔬鲜美，在那逍遥窝里待久了，哪有反倒瘦了的道理？"
赵湛哈哈笑道："三哥好福气，那里的美人想必也称三哥的心罢？"
赵滇微笑道："都说江南女子貌美温婉，自然不是浪得虚名。"
另一边殷朱向赵淦道："半月前殿下年及弱冠，开府建牙，老臣没能进京道贺，真是礼数不周。殿下今后辅佐君王，必定是国之栋梁。"
赵淦笑道："哪里哪里，小王少不更事，除了吃喝玩乐什么也不知道。像殷大人这样，忠君爱民，朝野上下称颂，才是真正的国之栋梁。"
殷朱自谦道："殿下谬赞了，微臣受之有愧。"素知这位宁王心思单纯，又悄声问道："听说官家近年身子不适，不知是不是真的？我等臣下心中很是不安。"
赵淦眨了眨眼，略带惊奇地看着殷朱道："官家一向康健，不知殷大人从哪里听说来这些消息？"忽然想起了什么，道："殷大人说的，莫非是前月官家太过勤政，以致不慎偶感暑热？早已痊愈了。"
殷朱干笑了两声，道："官家龙体无恙，是我大宋万民之福，可喜可贺。"
众人又等了一会儿，仍不见皇帝到来。两名宫女干完了活儿，从升平楼里出来，无巧不巧边说笑边从赵淦身侧经过，隐隐听得"吴贵妃""可怜"等语。
赵淦吃了一惊，瞧瞧赵滇正忙着与众人寒暄周旋，偷偷溜了开去，摸到幽禁吴贵妃的废殿。见吴贵妃侧躺在床上，似已睡着，桌上放着吃剩的食物，倒也精致丰美。如今天气炎热，屋角还放了一盆冰。赵淦放心了许多，坐在床边轻声唤道："娘，孩儿看您来了。"
他唤了几声，吴贵妃始终不答。赵淦终于觉着异常，抖着手将母亲的身子翻过来，见她口鼻流血，脸色青紫，早已气绝多时了。赵淦只觉得一阵天旋地转，浑身冰冷，睁大了眼睛看着母亲，喑哑着嗓子叫道："娘，娘......"
赵滇敷衍了赵湛几句，又同别人说了几句话，回头不见了赵淦，料想他必定又偷偷去探望吴贵妃，便寻了过去。进门看见这等情状，呆了一下，顿时脸色铁青，抽出一根银簪挨着试了桌上食物，将一块咬过的点心包起来放在袖中。
赵淦抬头看了他一眼，伏下身子仍是哭泣。
赵滇轻轻叫了一声"小七"，虽不忍心，终究还是道："寿宴就要开始了，跟我过来罢。"
赵淦浑身发抖，颤声道："我......我不去了......"
赵滇道："今日是官家的五十整寿，这样的大日子，你怎能不去？"
赵淦泣道："三哥，我不去的好。若是去了，说不定惹出祸来。"
赵滇叹了口气，替他擦了擦泪水，低声道："罢了，你去露露脸，再装个病退下就是。"
赵滇兄弟回到升平楼前不久，皇帝便到了，众人叩拜过后，各自入席。赵淦强打精神随着众人欢笑祝酒，听着喜庆无比的丝竹乐曲，看着这花团锦簇的筵席，心中苦涩之极。宴会正欢畅时，一名内侍走过去附在皇帝耳边说了几句话，皇帝"哦"了一声，面色有些凝重。席上众人见了，都不自觉地止了笑语。
皇帝道："无妨，罪妇吴氏殁了。"饮了一杯酒，又问道："七郎，你可知道此事？"
赵淦微微颤抖了一下，起身道："孩儿知道。"
皇帝皱眉道："既然知道，你却全不伤心，岂是为人子应有的行为？"
赵滇在席上捏紧了酒杯，生怕赵淦太过伤心，说出什么不得体的话来。他心中转了几转，已想好了一套说辞，只待赵淦失言，立即开口替他掩饰。
赵淦躬身行了一礼，道："爹爹容禀。娘犯了国法，因而过世，虽然于情于理都非他人之咎，但爹爹念着往日夫妻旧情，想必不免伤心。孩儿虽然不孝，不忍爹爹见孩儿难过，更增伤心，因此心里悲伤欲绝，只不敢表露。"他每说一个字，都觉得心头被狠狠割了一刀。说完这段话时，只觉得喉咙剧痛，丝丝腥甜漫上口来。
赵滇听着，松了一口气，看着赵淦的眼光里却是说不出的痛惜。
皇帝点了点头，笑着称赞道："好懂事的孩子，果然不枉爹爹素日疼你。"想了一想，道："传旨下去，恢复吴氏的贵妃名号，以贵妃之礼下葬。"
赵淦离座叩拜，颤声道："谢陛下恩典！"
皇帝听出他声音里的痛楚，叹息了一声，道："七郎，难为你了，下去歇息罢。"
赵淦又叩了个头，道："多谢爹爹，孩儿告退。"当即匆匆退席，他路上一直强自忍耐，一进宁王府的大门，当即翻肠倒肚地吐起来，冰冷的眼泪流了满脸。
月余之后，一天深夜，宫中忽然传出一个惊人的消息：太子染了恶疾，一夜暴毙；皇帝本就在病中，伤痛爱子早亡，病情加重，就此龙驭殡天。此时本该已回到镇江的昭王赵滇不知怎么忽然出现。那夜汴京中一片大乱，街道上时时听见大队禁军兵士匆匆跑过的脚步声，中间夹杂着马蹄声和武器与铠甲的碰撞之声。家家户户都闭严了门窗。
凌晨时候，延春阁门忽然打开了，赵湛坐在桌前，手里把玩着一只玲珑的白玉酒杯，眯起眼睛看了看来人，笑道："居然是你。来做什么，骂我目无君父，弑父杀兄？"
赵滇不接口，淡然道："成王败寇，你没什么好说的吧。"
赵湛哈哈一笑，道："不错，我无话可说。"一边从玉壶里倒了一杯酒。
赵滇忽然笑了一笑，道："你可知道这是什么？"
赵湛看了看酒液的颜色，微嗅了一下，笑道："高阳店的流霞酒。不错，是好酒。"
赵滇微笑摇头，道："酒在其次，你倒是尝尝这毒药熟不熟悉。"
赵湛脸上微微变色，随即镇静下来，笑道："想不到你竟清楚得很。我对你的动作虽知晓一些，却从没把你当作对手，我败给你，心服口服。"
赵滇淡淡地道："我的爹娘大哥，都死在这种毒药上，如今还要算上二哥。"
赵湛道："你少说了一个人。"
赵滇一怔，道："谁？"
赵湛笑道："你那宝贝弟弟。"端起杯子，仰首一饮而尽。
赵滇不再看他，转身大步出去，喝道："严琳！"