那夜赵淦像平常一样翻翻杂书，弹了一会儿琴，便洗漱睡下。也不知睡到什么时候，侍从将他唤了起来，说道陛下派人前来宣旨。赵淦心中奇怪有何大事，揉了揉微微红肿的眼睛，起身穿衣，不忘在腰上系一根白带子。
赵淦到了前厅，跪下听旨，听那内侍展开了黄帛道："陛下有旨，宁王年少勤勉，慧而能学，朕甚喜之，特赐酒一杯！"
赵淦抬起头，微有些茫然地看着那内侍身后之人捧着的酒杯。
那内侍尖声道："宁王殿下，还不望旨谢恩？"
赵淦起身道："既然是爹爹所赐，我喝了就是。"取过那酒杯，微微偏了偏头。
那宣旨内侍见他肯喝，心里一松，却见赵淦并不喝下，只是似笑非笑地看着自己。正要发问，忽觉后心一凉，低头一看，一把短剑从前胸刺了出来，鲜血淋漓地洒下来。一名侍卫松开了握住剑柄的手，退到赵淦身侧。
赵淦将酒泼到那内侍脸上，踢了踢他犹自扭曲挣扎的身体，冷笑道："不睁眼的狗奴才，当你家宁王是不会咬人的兔子么？"
此时严琳匆匆闯了进来，叫道："宁王殿下！"看见地上的尸身，心里一惊，道："殿下还安好么？"
赵淦笑嘻嘻地道："还好还好。小琳，下次再有这种事，你可要来得快些，不然三哥非砍了你的脑袋不可。"
严琳出了一头冷汗，道："是，是。这里不安全，请殿下随我到昭王府暂避一避。"
赵淦的侍卫看了严琳一眼，听他说"这里不安全"，心里大不乐意。
赵淦带了几名心腹侍从，与严琳并骑而行，路上严琳将宫中情形大致向他叙说了一遍。
赵淦低声道："三哥他......知道二哥要对爹爹和大哥不利么？"
严琳顿了一顿，勉强笑道："殿下他自然是不知道的。"
赵淦黯然应了一声，道："原来如此。"
天亮时候，小生意人叫卖早点的声音如常响起，接着店铺纷纷开门，城里居民该出门的出门，该做工的做工。一切与平时全无两样。中午时才有好事人在茶肆里说起，皇帝驾崩，远远望去，宫城里蒙了一层暗白绫，吹吹打打好生热闹。
六，应天长
千秋节过后一月有余，一日周紫烟正在潍州处理公务，忽然接到一道圣旨，皇帝召见。他莫名其妙地随那传旨内侍匆匆上京，进内城时，见许多宫殿顶上都蒙着素幔，宫中侍卫人人腰系白带，周紫烟心里已有三分明了。
那内侍将周紫烟带到宣和殿等候，自己前去复命。不久脚步声近，赵滇也不带侍从，独身一人踏进殿来，他穿了一身锦蓝衣衫，掐金云线绣着九龙捧日，神色有些疲惫，眼睛里却是掩饰不住的意气风发。周紫烟看见他，当即跪下去，口中道："微臣拜见陛下。"
赵滇扶他起来，叹气道："紫烟，就知道你会这样。我真盼你像从前一样对我。"
周紫烟微笑道："他日陛下在大庆殿受百官朝贺时，也要我站着么？"
赵滇笑道："你站着我也不怪你，若是站得累了，我叫人给你端椅子。"
周紫烟道："微臣可不敢失礼。"
赵滇笑了一笑，不再说下去，握住了他手，道："紫烟，以后不要回去了，留在京里陪我可好？"
周紫烟抽回手后退一步，略低了低头，道："微臣在潍州任职未满三年，按律......"
周紫烟话没说完，一名内侍进来禀告道："陛下，严琳严大人求见。"
赵滇挥手道："叫他等着。"
那内侍去了片刻又回来，道："启禀陛下，严大人说，宁王爷不见了。"
赵滇微怔，简短地道："宣。"
严琳匆匆进来，跪下道："陛下，小臣有罪。"
赵滇皱眉道："怎么回事？"
严琳叩了个头，道："前些日子，遵照陛下的旨意，小臣将宁王爷安置在昭王府里，几日来一直好好地。不想今日头七刚过，清晨时丫鬟本想请宁王爷换衣，却发现房里空无一人，宁王爷不知去向。"
赵滇淡淡道："听你的意思，他是平白无故就消失不见了？"
严琳道："陛下恕罪！王府里戒备森严，绝不会是有人将王爷劫持了去，房中也没有打斗的凌乱痕迹，只少了些银子和几样玉器。据小的推测，是宁王爷带了钱财，自己偷偷溜了。"他跪伏在地上不敢看赵滇的脸色，半晌听不到，忽然想到自己跟随这位昭王以来，做了不少机密之事，如今摆明了是鸟尽弓藏的局势，他若想除掉自己，保护宁王不力，不正是一个绝好的借口么？顿时出了一身冷汗。
严琳心里正忐忑时，听见赵滇道："派人去找。找到了，也不必带他回来，随他在外游荡散心。好好保护他周全就是了。"
严琳应了一声"是"，匆匆退下。
赵滇在殿内踱了几步，道："娘刚刚去世的时候，小七整日整日地吃不下东西，都咬牙撑了过来。为什么到了现在这种时候，他反倒要走？"
周紫烟道："陛下试想一下，一月之内，父母相继过世，唯一的亲哥哥也变得一半不认识，宁王爷一时受不了，也是人之常情。"
赵滇转头看他，奇道："怎么叫做一半不认识？"
周紫烟微微一笑，道："做了皇帝的人，总会慢慢变得教人不认得。现下还没有面目全非，只好叫做一半不认识。"
赵滇摸摸被周紫烟打过的脸颊，微笑道："无论什么时候，若再挨了你的鞭子，我仍旧不会生气。"
刚说几句话，又有内侍进殿禀告，柴大人求见。
赵滇习惯地皱眉，略略思量，向周紫烟道："紫烟，你在这里等我一会儿，我去去就来。"
周紫烟躬身道："微臣自当恭候陛下。"
周紫烟在宣和殿里又等了一会儿，半晌只见严琳过来，向周紫烟说道，陛下事忙，实在是脱不开身，特意命自己送周大人回府。又送上一枚双雁齐飞白玉佩，说是陛下多年的随身之物，特意拿来送给周大人算作赔罪，请周大人见谅。
周紫烟口称"不敢"，接过那玉佩，觉得触手温润舒适，一面随着严琳出宫。路上忽听一人笑道："周兄，多日不见，小弟很是挂念，没想到竟能在这里重逢。"
周紫烟回头去看，出声招呼之人竟是晏青主，朱服犀带，是户部员外郎的官服，与他的容貌十分相称，笑道："原来晏兄也回京来了。近日高升了么？恭喜恭喜。"
晏青主嘻嘻笑道："哪里哪里，周兄日后入朝，名位不是小弟能望其项背的。"
周紫烟道："怎么不见傅兄？"
晏青主道："东君还在丹阳县里打理日常政务。前些日子我跟着陛下回京为先帝祝寿，一直没再回去过。我在陛下面前讨了个人情，他不久也要过来。"看了严琳一眼，笑嘻嘻地告辞去了。
赵滇新登帝位，本就有些不惯，吴王赵湛残留在朝中的势力又大，盘根错节，十分棘手。他虽然整日忙得脱不开身，仍时时派人给周紫烟送一封短笺，只说些金盏花开得好、保重身体之类的细碎事情。周紫烟提出要回潍州，赵滇都推三阻四地不肯，借口说朝中事多，周大人也年事渐高，于公与私都不该此时离去。周紫烟无奈之下，正式写了一道奏章，请求离京。不久赵滇正式下了一道圣旨，任他做集英殿修撰。
又隔了几日，严琳来请周紫烟到昭王府去。严琳被封作御带官，是"带御器械"之意，御前佩剑，保护圣躬，是十分亲信的官职，极少做这种传话的事情。
周紫烟随他到了从前的昭王府，熟门熟路地穿过一道七宝回廊，听见前面的水亭里传出"啪啪"的清脆声音，走近细看，原来是赵滇撩起了衣摆蹲在地上，正在敲核桃。周紫烟心道他若想吃，多少人争着抢着替他弄，何必自己动手；还是这人喜欢拿核桃敲碎来玩。见他没穿龙袍，也就不如何拘礼，近前作了一揖，道："陛下。"
赵滇应了一声，并不抬头，仍然只顾拿了锤子敲核桃，道："紫烟，你爱吃核桃是么？"
周紫烟道："是。陛下怎会知道？"
赵滇笑道："我还知道你最不喜欢敲核桃皮。"一边将剥出来的核桃仁放到周紫烟手里。
周紫烟道："从前没听陛下提起过。"
赵滇微笑道："从前么？从前我一直盼着，有一日能什么都不想，就这样替你剥核桃，如今终于等到了。"
周紫烟道："不知陛下挂念如此，微臣惶恐。"
赵滇站起身，将剩余的核桃仁递给他，顺势将他的手握住了，道："紫烟，自你回京来，一直在刻意疏远我，不肯好好跟我说话。我只想你知道，人的性子会变固然不错，但我不管变成什么样，总是被你打了也喜欢。"
周紫烟笑了一笑，道："陛下想听我说，那我就说了。"
赵滇点头，道："你说。"
周紫烟看了他一眼，缓缓地道："陛下可知道，自古以来，将帝王这种话当真的，从来没有一个好下场。"
赵滇怔了半晌，低声道："可你将这种话说出来，心里总有一半仍当我是旧时的赵滇。"他虽没有问，用的却是疑问的语气，眼中初次现出犹豫期盼之意。
周紫烟微笑不答。
转眼二十七天过去，天子守孝之期已到，赵滇正式在大庆殿登位。钟鼓齐鸣中，群臣山呼万岁，一派庄严气象。周紫烟穿了绿衣银带夹在百官队中叩拜朝贺，偶尔抬头去看时，见赵滇远远地坐在盘龙金椅上，望着自己的眼中闪过一抹温柔笑意。
七，蔷薇露
周紫烟虽封了集英殿修撰，他却并不常待在集英殿里，大多数时候是在皇帝日常处理政务的睿思殿里，帮着赵滇整理奏章，不甚重要的，只写出摘要给赵滇过目；重要一些的，便原本呈上。外人不知他如此接近皇权，只道他做的是普通的文书工作。赵滇时常留他一起用餐，或是尝尝新点心，居然从无越轨的举动。
向来新君即位，总要提拔一些旧时的亲近之人，周紫烟由一名知州做到集英殿修撰，并不是新鲜事；但这样频繁的赐膳，不免引人注意。有善于钻营之人仔细打听了一番，得知周紫烟原本便与陛下私交极深，陛下曾挨了他一鞭，也笑嘻嘻地不以为意。消息流传出去，一时之间，朝中上下，任谁见了周紫烟都是客客气气。
一日午后，是十分炎热的天气，鸣蝉伏在柳枝上懒洋洋地叫着。周紫烟将整理过后的一叠奏折连同几页纸张送到赵滇的御案上，道："今日的奏章都在这里了。集英殿近日整理旧时文书，微臣已多日不到，于情于理都不合，暂且告退了。"
赵滇点头，道："紫烟，你回去的时候，把晏青主叫过来。"不忘叮嘱一句："外面热，拣荫凉地走，赶得别太急。"
周紫烟应了一声"是"，躬身退出。踏出睿思殿外，便觉一团干热扑面而来，几乎要把人逼回去。忽听一名小内侍边走边向同伴悄声道："陛下要的人找好了没有？今夜要送到寝宫里去。"另一名内侍道："放心，今日找的这个少年不光长得美，身子也好，多少名妓都被他压下去了。陛下一定满意。"
周紫烟心道相识这许多年，从前倒没看出赵滇好这一口。脚下往尚书省去，不知怎么，右眼皮忽然跳了几跳。
晏青主接连几日在户部闲得发慌，听见周紫烟传诏，喜孜孜地起身。正要出去，忽然回头仔细看了周紫烟一眼，笑嘻嘻地道："周兄昨夜睡得不好么？印堂有些颜色不明，似红非红，似黑非黑，谓之‘桃花晦'，近日当有风流小难。幽期私会之时，可要多加小心，莫被美人那染了凤仙花的指甲划破了脸。"
周紫烟笑道："我出三文钱，大仙速速为我解此厄。"
晏青主压低了声音道："周兄，你认真些的好，我家学便是相术，看人极准，从未出过差错。"又仔细端详了周紫烟几眼，道："依我看来，两月之内，必有血光之灾！似乎有紫气笼罩，破解起来......唔，怕是极难......"
傅东君在一旁插口道："从前给我看相时也是这么说。除了血光之灾，你还会能看出别的么？"
晏青主眨眼一笑，道："你倒是说说，那次我算得准不准？"
傅东君脸上一红，转过头不答。
周紫烟不知这两人打什么哑谜，惦记着集英殿里的公事，匆匆告辞去了。
傅东君戳戳晏青主的胳膊，道："他的血光之灾，也是......那个？"
晏青主心道我若是知道，不去街上拣一万两银子的银票，回乡逍遥自在，还在这里做什么。当下作个高深莫测的神情，道："这个么，天机不可泄露。"
傅东君道："你直说算不出，我也不会笑你。"
晏青主嘻嘻笑道："那是自然，我家东君是老实人，便是被卖了也替人数钱。"忽然顿了一下，望了一眼睿思殿的方向，喃喃道："难道......是了，这等灾厄，就算把国库搬给我，我也不敢替他解......"一边说时，匆匆往睿思殿去了。
□□□自□由□自□在□□□
此后过了约莫半月，一日傍晚，周紫烟离了集英殿时，一名内侍前来寻他，说道陛下在碧琅玕亭设了一桌小宴，请周大人小酌。
那时地上的暑热已经散去，繁花密柳深处的碧琅玕亭里，弯月初上琉璃亭角，洒下一片温柔清光，落在亭前的水池，泛起星星点点的银光，随波漾动。花枝柳叶中有名禽宛转啼唱，清脆动听，有如仙境。
赵滇亲手替周紫烟斟酒，道："紫烟，尝尝这酒。"
周紫烟饮了，舌上细细回味，脸上露出惊讶之色，道："从前我在京中的时候，曾将京城美酒尝过十之八九。这是什么酒？从来没有喝过，也不像是蛮夷偏远之地所产。"
赵滇微笑道："这就是蔷薇露，我也是头一次尝。"
周紫烟吃了一惊，蔷薇露是皇帝所用的御酒，莫说臣子，就是亲王后妃，依体制也不得饮用。他想要推拒，却已经喝下肚了。
赵滇笑吟吟地替他又斟了一杯，道："你既然喜欢，就多喝几杯。"
周紫烟略略思量，道了一声"陛下恕罪"，又将酒饮了，只觉赵滇的笑容里似乎别有深意。赵滇笑眯眯地看着，殷勤之极又替他满上。
不过饮了三杯，周紫烟双颊上已微微泛起醉红，赵滇看在眼里，想到今夜能一尝这醉颜的滋味，几乎欢喜得要飘起来，执了酒壶连连劝个不住。皇帝赐酒，又是亲手所斟，臣子断无拒却之理，不大功夫，两人已喝了六壶，周紫烟却只是不醉。
赵滇喝到后来，已将眼前的周紫烟看作两个人影，迷离地看周紫烟脸上，仍旧是微红，不由得头一歪醉倒过去，嘴里犹自含糊不清地说着什么。
周紫烟好笑地看他，起身唤来远处的内侍，命他送赵滇回宫。想不到赵滇虽然醉了，却死死拉住了周紫烟的袖子，说什么也不肯放开。那内侍为难地看了周紫烟一眼，道："周大人，可否请您同小的一起送陛下回去歇息？"
周紫烟道："也罢。"同那内侍一起将赵滇搀扶回寝宫去。
赵滇躺在床上，口中仍含糊地道："紫烟，你别走......"已将周紫烟的袖子攥皱了。
那内侍道："周大人，您......今夜......"
若是无人，周紫烟早已剪下袖子一走了之，此刻当着许多宫人内侍，却不便如此无礼。心中无奈，面上含笑道："既然是陛下的意思，做臣子的自然从命。"
那内侍大喜，连声道谢不迭，命两名小内侍抬了一张卧榻进来，供周紫烟歇息。几名宫女过来拾掇一番，留了一根金莲贴翠烛便退下了。