“皇上，臣不是这个意思啊，聂大人理解错了！” 说罢，曹大人噗通跪地，生怕皇上降罪
“既然现下官位空设，人员短缺，聂爱卿又得到曹爱卿的许可，不算越权，这是就这样办着吧
”拓跋纵打了个圆场，息事宁人
“是是是
”曹大人此刻已经急得满头大汗，见皇上不怪罪连连答应道
“两位爱卿都下去吧
”拓跋纵道
“臣告退
” “臣告退
” 见二人走后，拓跋纵继续批奏折，身边的余公公帮着磨墨
“那孩子言行变了不少啊
”拓跋纵像是自言自语
余公公接话道：“许是遭了什么大难，成长了
” “哦？”拓跋纵饶有兴趣道，“那孩子可有什么事情发生？” “皇上，老奴听闻聂炼世子前些日子中了毒，千机公子以命相救，许是失去了一个挚友，才性情大变的
”余公公补话道，“老奴也是那些嘴杂的宫女口中听到的，不真切
” 这事拓跋纵倒也听说了，只是不敢相信，一个风云人物千机公子竟然会为了聂炼而死，他们二人的关系可真是扑朔迷离啊
机关城一个独立自治的城池，身为机关城城主的千机公子死了，得需要一个人来接管，想到此，拓跋纵不禁问道：“这机关城现在由谁接手？该不会是那孩子吧？” “这……”余公公神情一闪，“老奴可真不知道了
” 此事一闹，聂炼一跃成为了大家眼中皇帝身边的宠臣
玉石玛瑙，金钱美女
明着暗着想要巴结聂炼的人，都往户部尚书府送去
本以为聂炼会不收受，可没想到来者不拒
但他并未私自接受，而是将这些贿赂的东西都成为户部的饷银
聂炼将户部来了一次大换血，那些做事不干净，趋炎附势虚伪的人都被剔除，新晋的官员都是他亲自挑选，有远大抱负的青年才俊
聂炼说，做多少事，得多少饷银
因此户部的月饷银是六部中最高的
聂炼私自定了这个规矩，非但没有受到皇上因为他收受贿赂而责罚，反倒在朝堂之上褒奖他，这下不光是朝堂官员，乃至宵小百姓都对这个聂炼即敬畏，又羡慕
朝堂之上
“今年灾害甚少，应是五谷丰登为何呈报上来的赋税只有这么点？”拓跋纵问着群臣
其实大家都心知肚明，这个就像是运送一桶水，从井里吊起来的满满的一桶水，最后运送到厨房的时候，已经有很多都洒在路上了
大家都不敢说，贪官自古皆有，只是贪多贪少而已
“聂爱卿怎么看？”拓跋纵将这个问题抛给了聂炼
群臣将视线落在了聂炼身上
聂炼出列道：“春种一粒粟，秋收万颗子，四海无闲田，农夫犹饿死
” “哼！”拓跋纵一甩手上的奏折
吓得文武百官齐齐下跪，只有聂炼一人站着，“请皇上恕罪！” “一个个的越来越目无王法，聂爱卿
”拓跋纵点名道，“此时就交由你去办，朕要在今年年底之前就看到成效
” “臣遵旨
”聂炼领命
待皇上离去，文武百官一个个同情地看着聂炼，此时本就是一个千古难题，皇上仅仅给聂炼几月的期限让他解决，简直就是天方夜谭，这下聂炼算是死定了
“今日战王爷凯旋而归，都给我打起精神来，别给皇家军营的兄弟们丢脸！” 战王爷拓跋绝大胜北狄凯旋而归，皇家军营许久没有这么热闹了，听闻战王爷边境归来直接来皇家军营，一个个的都打起十二分的精神
他们要让尊敬的战王爷看看，咱皇家军营的兵，不输边境的那些铁血汉子
拓跋绝一身戎装，骑着战驹流火，身后跟着一支精英部队，骑入皇家军营
“恭迎战王爷凯旋而归——”众兵欢呼道
许久没有来皇家军营，拓跋绝召集各将领开了一个长达两个时辰的会议，随后有交代了一些军中事宜，才回了自己的战王府
钟离旭在拓跋绝回来后，立刻给他诊脉，好在身体并无异常
“怎么了？”拓跋绝虽然躺在榻上闭目养神，依旧能够感觉的出来，钟离旭欲言又止的样子
“之前在信函中只字未提聂炼世子的事情，是为了不让九爷分心
”钟离旭解释道
“嗯
”拓跋绝道，“本王知道
” “聂炼世子他……” “他怎么了？”拓跋绝睁开了眼睛，关心的问道
“聂炼世子他中了剧毒……” 钟离旭话还没有说完，被拓跋绝揪住了衣襟，害怕的咽了咽口水，继续说道，“后来是解了，但是……千机公子……” 钟离旭将拓跋绝不在时发生的事情讲述了一遍，听得拓跋绝很是痛心，这小东西在他离开这段时间受了这么多的苦
“所以，聂炼一直都没有回聂王府？”拓跋绝问道
“是
”钟离旭揣测道，“许是害怕看见自己的房间，又想起千机公子吧
” “下次不得再隐瞒聂炼的事情
”拓跋绝警告道
“是
”拓跋绝绝起身走出房门，钟离旭在他身后虚心地回道，因为他还有一件事情不能说
可是现在的拓跋绝满脑子都是聂炼，哪还有心思去理会钟离旭的神色
夜半三更，户部尚书府聂炼的书房依旧灯火通明
门被人打开，吹进来一阵风，烛火摇曳了一下
聂炼持笔一顿，缓缓抬起头，从惊讶的神色变成思念和痛苦
聂炼随后坚定了自己的神色，淡漠道：“九……战王爷……” 拓跋绝近身聂炼，低沉着音色，“在我面前不必伪装
” 聂炼眼眶一红，放下手中的笔，站起身抱住了拓跋绝
“我听说你中了两种剧毒，可知道另一种是谁下的毒？”拓跋绝柔声问道
聂炼神色一闪，缓缓开口道：“不知道……” 若是此刻拓跋绝看着聂炼眼睛，便会看出端倪，可惜就这样错过了
拓跋绝将聂炼紧紧地扣在怀中，慢慢的听见了聂炼的抽噎声：“九皇叔……他死了！我再也见不到他了，都是为了我……如果我再警觉一点就不会……呜呜……” 聂炼颤抖着身体，在拓跋绝的怀中嚎啕大哭起来，这是在他醒过来，花炙夜不在了以后，第一次情绪的发泄，聂炼一直都憋着，或者说没有办法放下那一身的伪装
在看到拓跋绝的那一刹那，聂炼再也无法掩饰内心的痛苦，顷刻间暴发出来
聂炼毫无顾忌地放声大哭起来，听得拓跋绝揪心，有那么一瞬拓跋绝是嫉妒的，千机公子在这小东西的心里分量这么重，他的死聂炼一辈子都会记在心里，这种刻骨铭心的记忆是拓跋绝无法代替的
但是，当聂炼抬头与拓跋绝视线相对的时候，那份酸气已经消失殆尽了，眼中露出的神色并不是因为喜欢对方，而是一种类似于失去至亲所流露出来的悲痛与悔恨
拓跋绝拥着他，任由聂炼在他怀中哭闹，直到聂炼耗尽了心神，沉沉地睡了过去
拓跋绝将聂炼抱上了床榻，他知道，这个小东西已经很久没有像今天一样睡得那么安稳过了
翌日朝堂之上
“……设立民间机构意义在于不通过官员直接将收成从百姓的手上上交……民间机构的主事由当地百姓匿名投票产生，当然参加候选的人不得与官家和皇家有任何联系……至于押送之事可以由江湖义士担当，押送有功者，不但能够得到相应的报酬，还可以钦封品阶，当然这品阶与功名利禄无关，纯属江湖威望……”聂炼在大殿上凯凯而谈听得满朝文武瞠目结舌，皇上更是一脸赞许，“皇上，具体事宜臣已经写在奏折上，此乃臣的提议不能一蹴而就，还要请各位大人细心鞭策，能够将此事运行得当
” “哈哈哈，好一个聂爱卿，如此大功非你莫属，赏！”拓跋纵听了聂炼的提议豁然开朗
“谢皇上
”聂炼谢恩，欣喜的面色在低下头的那一刻消失殆尽，取而代之的是一副得逞的狠绝
他聂炼越是混的风生水起，越是得到皇帝的宠爱，身边的那些官员就会不自觉地巴结他，尤其是四皇子党的官员，仗着聂炼是四皇子的‘娘家人’便肆意妄为
执掌户部的聂炼掌握了每个官员的弱点，还有那一桩桩的罪案
还差一点点，他聂炼就可以为花炙夜报仇了！ 今日收到吏部尚书曹大人的邀请，聂炼再一次地踏入了风月场所
曹大人算是四皇子党的首席官员，因为聂炼的身份现如今彻底放下了对他的戒心
聂炼也再一次的遇到了风月场所的常客大皇子拓跋烬
此人依旧是花天酒地，惬意人生
“炼弟弟快过来……”大皇子拓跋烬拥簇在一群美人之间，手持酒杯，向着聂炼招手
聂炼缓步走去，坐在了拓跋烬的面前
“听闻炼弟弟当了户部尚书，一直想要去府上恭喜的，唉可是走不开啊
”拓跋烬为难的说道
聂炼一笑，俊美的脸庞看的在场人面容一滞
大皇子拓跋烬亲自为聂炼满上酒杯
聂炼眼神顺势而落，看着拓跋烬大拇指上的玉扳指
阿熏将聂擎给的残心换成了鹤顶红，意味着阿熏并不是聂擎的人，那阿熏偷走玉扳指的目的并不是为了四皇子，而是玉扳指的主人
二皇子和五皇子因为丰州刺史已经没有翻身之地，可以排除在外，剩下的就只有大皇子拓跋烬和七皇子拓跋煜
聂炼看清的越多，他的心就越痛
“炼弟弟好像很喜欢我手上的玉扳指？”拓跋烬问道
聂炼抬眸问道：“明明做了这么多坏事，为什么你们每个人都要保护他？”
“炼弟弟何出此言？” “那日我来到俊霞阁，只有你知道我的身份，为何通知的是战王府，而不是聂王府？”聂炼分析道，“是因为我询问了关于玉扳指和长公主的事情，得知浚竹给的东西在我手上吧
” “哦？”拓跋烬问道，“怎么不认为是我？” “我身边的侍女是细作吧，如果是你的人，就不必大费周折拖延我回家的时间，而是直接指使她拿走
”聂炼脑海中想起那个和前世花炙夜长相一模一样的男人
羸弱的身体恐怕也是装出来的吧，或许从他们第一次遇见，就是他精心策划的
“你们为什么都要保护他！？”聂炼愤恨道，他把他当做朋友，而他却一直要他的命
拓跋烬为了不让他发现玉扳指的主人，兵行险招，隐藏的俊霞阁势力暴露
九皇叔为了保护拓跋煜，将拓跋烟对他不堪的情感告诉了聂炼
当今皇上明明知道杀死自己女儿的凶手却睁一只眼闭一只眼
“不是保护他，是欠他太多
”拓跋烬说道，“你应该知道四弟的母亲是你爹的结拜妹妹吧
” 聂炼点了点头
“你爹喜欢四弟的母亲
” 话落，聂炼激动道，“你胡说！” 聂擎一生只娶了廖轻瑜一人，疼爱妻子有目共睹
拓跋烬不解释，继续说道，“可是，四弟的母亲喜欢父皇，所以你爹成全了她
” 聂炼不语，其实这样也说得通了，为什么聂擎为了能帮助拓跋炽得到皇位，连自己的亲生儿子都会下手
“父皇最爱的女人是小七的母亲，可是小七的母亲来自民间，没有心机和靠山……” 聂炼猜测道：“四皇子的母亲害死了小七的母亲么？” “对
”拓跋烬点了点头，“小七一身被病痛所累，也是四弟的母亲害的
” “为什么现在皇上对待小七这般？”聂炼问道，明明是最爱女人的孩子啊
“有些保护，不闻不问才是最好的
” “就因为这样，他就可以为所欲为摆布他人，甚至杀人都可以吗？！”聂炼激动道，他的算计，让聂炼失去了花炙夜，那个与自己共存两世的挚友啊
“这就是皇室斗争
”拓跋烬毫不顾忌地说道，“其实父皇知道很多事情，但是却不点破，父皇在等，等一个能够继承天启皇朝的人
” 即便是这样，也不能连累花炙夜
‘呯——’聂炼捏着手中的酒杯，硬生生地将它捏碎，瓷片刺进了他的掌心，酒水与鲜血顺着指缝间流下
“你也想要那个位子么？”聂炼问道
“想
”拓跋烬果断地回道
“我们联盟吧
”聂炼真挚地看着拓跋烬
拓跋烬嘴角微微上扬，将聂炼受伤的手抬起，用锦帕清理着他的伤口，“我可不要一个会自残的盟友
” 一句话，既不同意也不否决，算是默认了
待聂炼离开，秦策现了身
“有事？”拓跋烬问道
秦策问道：“殿下，您真当要和聂炼世子合作？他是聂擎的儿子，说什么也不会大义灭亲吧
” “有何不可，现在的聂炼茕茕孑立，千机公子的死他表面看似平静，实则已经与聂擎断绝了父子情意，恨不得将害死千机公子的人千刀万剐
” 秦策疑惑道：“为了一个朋友真的能做到和父亲反目成仇么
” “如果……”拓跋烬眼睛一眯，“聂炼不是聂炼，就可以做到了
” 秦策一脸震惊，聂炼不是聂炼，这是什么意思？！ 聂炼低着头，急匆匆地赶往聂王府
那个神秘的师父教了他零域剑法的第六重，其实他已经偷偷练到了第九重，虽然是自己的师父，但是他的脸从未露过甚至不知道他是什么身份，唯一知道的是拓跋炽也叫他师父，虽然有了这一层的关系，聂炼还是不相信这个师父，隐藏着自己的实力
反正多年下来，他学会掩盖锋芒，伪装自己，这点他做的很好
聂炼的面前忽然多出一人，被拦住了去路
五皇子的声音在耳边响起，“呦呦呦，这个不是胆小如鼠的聂炼世子么，怎么了今天没有带上紫衣小侍女就敢出门了？” 聂炼无话，低着头打算绕过拓跋烃，可是拓跋烃不依不饶，聂炼往左走他便拦住左边，聂炼往右走，他便拦住右边
“来来来，别客气，往本皇子的裤裆下面过去
”拓跋烃岔开了腿，让聂炼钻过去
多年的隐忍，对于这样的话，聂炼没有任何气愤之意，缓缓地弯曲膝盖
身边的二皇子拓跋焰饶有趣味地看着
不知往哪里飞来的小石子，击中了五皇子拓跋烃的膝盖，一个屈身，跪在了聂炼的面前
聂炼一怔看向了四周，不见一人
“哪个王八蛋敢坏本皇子的好事？！”拓跋烃对着聂炼这个软柿子下跪，失了颜面破口大骂起来，却不见一人现身
好在现在已经是夜晚，街上行人稀少，不曾有人看到
“软柿子，别得意，今天本皇子让你做做什么叫女人
”拓跋烃忽然想到一个更好的主意，来羞辱聂炼
聂炼不曾反抗，被拓跋烃和拓跋焰拖进了俊霞阁
俊霞阁虽然是男子风月场所，但是不少有怪癖的男子也喜欢穿着女装的男人，所以适合聂炼身材的女装有很多
“来来来，本皇子还不曾伺候人更衣呢，软柿子你应该感到荣幸
”拓跋烃扒着聂炼的外套
聂炼虽然有所反抗，但依旧被五皇子拓跋烃扒下了外衣，硬生生地套上了女子的衣裙
“没有胭脂水粉，不像一个女人，本皇子给你加点料
”说罢，拓跋烃拿起那些胭脂就往聂炼面上涂抹
“五弟，再加点发誓倒不错
”二皇子拓跋焰从头到尾纵容着
“有道理，有道理
”拓跋烃附和着，流苏玉簪，都往聂炼的头发上插
聂炼面色胆怯，眼底却划过一丝警觉
暗处有人！而且还散发着杀气
是来杀谁？二皇子？五皇子？还是自己？ “二哥，就这样带着软柿子游街怎么样？”拓跋烃提议道
拓跋焰默许
拓跋烃刚要抓住聂炼的肩头，却被他躲过
聂炼连忙向俊霞阁外跑去