他们没想到火这个事物，一旦失去束缚竟是如此凶猛，远超人的控制
“跑，快跑啊！” 不知谁先喊了起来，学生们失控地向外逃去，什么都顾不得了
许宁站在院子里，呆呆地望着焚烧着楼牌的大火，有些失魂落魄
怎么会这样呢？他想，为什么会这样呢？ 他被逃离火场的学生们挤促着，脚下一个趔趄，摔到在地
身后楼牌轰然倒塌，火星四溅
地上到处是被学生们翻出来的贵重器皿和物件
这些曾被拿来当做曹汝霖卖国的证据，如今却四散各处，没人管了
许宁试着爬起来，却发现小腿不知何时扭伤，竟然一点力气都用不上
“你在这干什么！” 大火中，有人对他呵斥：“怎还不快跑！” 隔着烟雾，许宁看不清那人的脸
问话的人听他没有回答，便冲过火烟前来扶他
许宁这才看清了人，这人脸颊上还有几道淤青，身上还有伤口——不正是刚刚在门口被他们痛殴的巡警么？因为竟然保护曹汝霖这种卖国贼，之前他被学生们打得抱头鼠窜，不敢还手
而现在，他身上的警服还没脱下，却扶着许宁往外走
许宁被他送到门外，由其他学生扶住，那送他出来的人竟又返回了被大火吞噬的楼里
他伸手想要抓住人，却连一片衣袖都没碰到
“楼里好像还有人呢
” “不会被烧死了吧
” “没想到会这样……” 逃出火场的人们议论纷纷，许宁瘫坐在地，却已经听不进
四周漫是难闻的灼烧味，许宁低头嗅着，却只觉得从心口到肺腑，都被这气味刺激得剧烈抽痛起来
许宁再也没见到那名巡警
这是1919年，5月4日
这一场火，以后七年，日日夜夜都在他梦中燃烧
许宁蓦然睁开双眼
他首先对上的事一片红色，愣怔了一下，以为自己还在梦中
过了一会，许宁才看清楚，那红色是床幔，因为太过刺眼，竟然艳丽如火
红色的床幔？ 许宁坐起身来，可手刚触碰到床沿，就倒抽一口冷气
他看向自己的掌心，被白色的绷带缠得厚厚实实，就像一个发涨了的白面馒头
他用左手试着戳了一下，又疼得流了一头冷汗
“啧啧，还差几分火候可就熟了呢
”有人调侃他，“到时候你就可以就着酱油，吃自己的红烧手掌了
” 许宁抬头望去，只见孟陆坐在窗边，未解衣衫，脸又疲色，似乎在窗边坐了一夜
“将军要我看着你，以免你出什么意外
”孟陆解释，“不过那天晚上，你真是让我大开眼见啊，许先生！” “这是哪？”许宁不理会他的讥嘲，左右环顾了一眼
“还能是哪？原先的府邸被你一把火烧了，北平也待不下去，我们只能连夜往天津转移
” “天津
”许宁一惊
“放心，没有把你接到租界
”孟陆知道他在顾虑什么，放下翘着的二郎腿，“现在将军去租界里看望老将军了
这是在外面的房子，专门用来金屋藏娇的
” 怪不得这床幔如此艳红
许宁心想，那少年威武的段将军，不知在这张床上与多少美娇娘行过周公之礼
他顿时觉得有些不适，既有一种窥见旁人隐私的尴尬，也有一种无可适从的无奈
“不过许宁，我倒真想问问你
” 孟陆搬着椅子，坐到许宁床前
“你那一把烧得可真毫不留情！你就真没想过，万一留下来，这信会有多大作用？” 许宁反道：“不过一封遗书
人活着都不能调动你们这些军阀，死了又有多大能耐？左右成为你们争权夺利的工具，不如毁了
” “那你就没想过帮一帮将军？”孟陆再问
许宁沉默了一下，然后道：“我已把它烧了
” “我知道你烧了，我就问你有没有想过为将军留着？再怎么说也可以为我们利用一番嘛！”孟陆急得跳脚，觉得许宁怎么牛头不对马嘴，听不懂自己问话呢？ 其实听不懂的人是他
门外，段正歧即将碰到门的手顿了顿
“将军？” 副官莫名其妙
他不知段正歧耳力非常，因此早将里屋的对话听得一清二楚
在听到许宁那句“我已把它烧了”时，段正歧就明白了
许宁把信烧了，不让别人利用它对付来段正歧，这就是他最大的相助
要让段正歧在他眼皮底下，利用这遗书去算计别人，许宁是万万做不出的
想明白这点，段正歧心情骤然变好，他抬手敲了下门，迈步走进屋
“将军
” 孟陆连忙起身，看到段正歧挥手示意，便和副官一齐退下
屋内，一时只留下许宁和段正歧两人
段正歧看向有些戒备的许宁，见着他包扎的右手，心里有很多话想说
他想说，我知道你的顾虑，其实并不怨恨你烧了那信
也想问，你那日阻止我与张习文冲突，是不是担心我受伤？更想知道许宁是否早就决定毁了信，好叫它不再被任何人利用
然而千言万语，寻常人都难以一一述清，更何况一个哑巴
最后，段正歧只能找了纸笔，写下最关心的一个问题
【手还痛吗？】 许宁见他似乎没有生气，便缓和了下来，点点头
“有点
”他道，“但不怎么痛了
” 这话当然是骗人的，睡着时感觉不到，可醒来时那刺痛感几乎时时刻刻咬噬着心神，令人寝食难安
可对许宁来说，肉体之痛并不是无法忍受的，相反，因受着这些身体上的苦痛，他心里压抑多日的苦闷倒平和了一些
因此也能心平气和地与段正歧说话，没有张口便喊狗剩
但是段正歧是谁，他可是曾亲密与许宁相处，虽只有短短数月，也足以叫他看破许宁的伪装
【听说西人的医院里有些能止痛的药物，我命人去为你取来
】 这句话虽然没有标点符号，也没有丝毫语气相助，但通读下来竟是半点容不得人拒绝，更像是命令
许宁苦笑：“你不是要送我回金陵吗？不如及早动身，我在这里待着也不方便
” 【有何不便？】 有何不变？先不说段公就在天津，和这等三造共和的人物近在咫尺相处着，已经让普通人颇感压力
就是段正歧这个金屋藏娇的屋子，许宁待着也不舒坦
许宁蹙着眉，心想该如何与这哑巴委婉说清楚，却没想到他的这点心思，早已泄露在眉宇间，全让段正歧看进眼里
于是许宁骤然听到一声笑声，还以为是错觉
随即他抬头，注意到段正歧嘴角还未淡去的笑容，恍然大悟
这小子竟然笑了！ 寻常人都以为段正歧既然是哑的，肯定也是笑不出声
这可就错了，在他还是个小毛孩的时候，许宁就不知道听过几次这小孩喷嗤喷嗤，笑得跟个漏了气的风箱，停不下来
段正歧的笑声和一般人不同，他发不出清朗悦耳的声音，只能嗤嗤地笑出气声
最开始遇见许宁的时候，小哑儿因为觉得这样丢脸，好久都不在许宁面前笑，还弄得许宁一直以为他心有郁结
后来许宁跟他说了，哑儿便常常笑给先生看
后来先生不要他了，哑儿便再也没有这样笑过
许宁重遇段正歧这么久，不是未曾见过他笑
可那笑，不是无声无息令人毛骨悚然，就是如同脸上的一层假面，噙着鄙夷冷冷对人，总之叫人不舒坦
像今天这样的笑容，段正歧的属下们大概也是从没有见过吧
许宁又反思起自己，是多久没畅快大笑？瞬时又想起，好似不久之前，还嘲笑过段狗剩的表字来着
原来他们都是重新遇到了彼此，才再次学会开怀大笑
正出着神，一张纸贴近到眼前，上面大字清晰可见
【这里除了平日我稍作休息之用，未曾住过旁人，先生不必避忌
】 许宁一怔，倒不是为了这个真相，而是段正歧有很久没称呼自己为先生了
这几乎他以为，眼前这人还是十年前那孩子
当然，这只是一个错觉
为了甩开这个错觉，许宁转移话题问：“孟陆说北平不安全，是怎么了？” 段正歧脸上的那抹笑意彻底淡去
【张作霖宣战，奉军不久将攻入北平
】 奉军向冯玉祥开战？ 许宁一个挺身，连手掌火辣辣的疼都不曾注意
奉系直接攻入华北，那其他几派肯定也不会作壁上观
这么看来不仅华北，长江以北都将陷入战局
那金陵呢？金陵是否也不再安全？ 他担心槐叔，年迈的老人还一个人在家，等着许宁回去
【不必担忧
】 段正歧看穿他的心思，写道
【金陵虽不在我辖内，但苏浙两地大部分都在我掌控
我已派人前去接槐叔，他不会有事
】 许宁右手再次感觉到剧痛，顿时失力，要往床下摔去
段正歧丢下纸笔，跑去扶住他
身体彼此相触的一瞬，两人都是愣了一下
许宁感到扶着自己的那双手，已经不复孩童的稚嫩，而是比他还要魁梧的男人的手了
再加上段正歧轻描淡写地，说出苏浙大多在我掌控这句话
他这才明白，原来今日的段正歧，真的已不是他昔日的哑儿
而段正歧，却感受到掌下人略显单薄的肩膀
往日那曾给他遮风挡雨的宽厚身影，如今不过他一臂之宽
他有些怅然，怅然过后，心底再次涌上另类心绪
这样的许宁，虽不再能庇护他，却需要他的保护
这是不是也意味着，无论他做什么，许宁都无力反抗
段正歧眸光闪动，手下忍不住微微用力
谁知许宁却如突然使力，反过来把段正歧的手扣在手心里
“正歧，告诉我
” 他盯着这年轻男人的眼睛，问：“你跟在段公身边，究竟想得到什么？” 第20章 冉 两人手掌交握
段正歧感觉到对面传来的热度，那是许宁的体温
即使隔着两层的阻碍，也能清晰传导到手心，仿佛快烫伤一般触动了神经
许宁握住他的手时，段正歧有些猝不及防，甚至有丝难以明说的慌张
然而在许宁开口问话后，他脑中那一缕刚刚升起的绮念立刻烟消云散，被现实残酷镇压
段正歧认真看着许宁，然后，一点点用力掰开他握住自己的手
“正歧？” 许宁疑惑
段正歧却已经执起衣帽，穿戴整齐，听见许宁呼声，只侧头轻瞥了他一眼，便迈开大步离开房间
许宁有些愕然地站在原地，不明白自己怎么一个问题，就让局面变得不欢而散
他挣扎着下床，跑到窗口喊
“段正歧！” 楼下，段正歧大步流星地向外走，仿佛没听到这声呼喊，上了早已经停在门外的车，汽车发动，转眼就不见踪影
许宁有些茫然地扶着窗沿，右手心还在隐隐发痛，他却已经顾不上了
“怎么回事啊？许宁，你又怎么欺负我们将军，把人都气走了？” 孟陆又从屋外探头进来，抱怨
“几次三番的，要是换了别人，早就被将军一枪崩了
许宁，你可真本事
” “我……”许宁开口，真的无措，“我不知道
” “好，那你说说，刚才你和将军说什么了？” “我问他，为什么要跟在段公身边，做现在这样的事又是想得到什么？”许宁有些迷惘道，“我不该问吗？” 孟陆先是一愣，随即笑了起来
“问啊！你想问就问呗
”他语带嘲讽道，“就问，他是怎么狗迷心窍做了军阀当了土匪头子？又是如何丧尽天良，整日尽做些杀人夺命的勾当？您最好再问一问，质问他为何要在这乱世里拿起枪，到处与人争短长混性命？又为什么不老老实实拿着书本，去街上做您学生那样的爱国义举？” 孟陆冷笑道：“许宁，不妨你也去问，问那屠夫为何要杀生卖肉，问刽子手为何总是夺人性命好了
” 许宁被他这一番连嘲带讽地骂了，才意识到自己之前那样问究竟有何不妥
他质疑的不是段正歧的目的，而是否定了段正歧十年来的一切，把他的拼搏、努力，好不容易混得的成就，都想用一个“利益苟且”给抹灭了
“我知道你看不起我们
”孟陆继续说，“老子早就被人骂惯了
我们就是干的杀人夺权，争名夺利的事，没什么好说的
但是许宁，你又高贵到哪去了？你那些读了四书五经，上过洋学堂的同僚同学，又凭什么高高在上？” “十一年前，若不是老将军一力拒绝袁世凯复辟称帝；七年前，若不是徐将军带着一干铁将收复外蒙，许宁，我问你，你们要的共和民主、国之主权这些玩意，究竟到哪里去找！” “我差点忘了
”孟陆笑道，“若是没有我们这些军阀党目碍事，你们现在还跪在皇帝脚边，忠心耿耿地山呼万岁，哪需要什么民主？” 孟陆说的不是没有道理，却也有些强词夺理
然而现下这一刻，却犹如当头棒喝骂醒了许宁
他霍然发现，不知从何时起，自己竟然是以这样清高的心态看待这些军阀魁首
瞬间，想起张习文在金陵饭馆里的叱骂
【这群学生，上了战场恐怕连一杆枪都拿不动
】 又想起十数年前，父亲抽打在他身上的一道道鞭子
【你瞧不起我们，小子，可也不看看你那先生，卖得什么仁义道德！】 许宁恍然明白，自己错了
军阀之乱，在于内耗，在于为了夺权竟借助境外的扶持，消耗中国所剩不多的资本
但是书生们张张嘴骂骂人，总是轻而易举，却看不到背后的博弈与牺牲
既然已经站在乱世正中，你要他乖乖做顺从的绵羊，不如说是叫人羊入虎口
“是我不对
” 许宁开口
“我不该用那样的语气与他说话
” 孟陆一愣，没想到这人被骂了，还能低下头来道歉
“但是你也言过其词，把建立共和的功劳全都推到军阀身上，不仅九泉之下孙先生不瞑目，不知还有多少先人要半夜入梦去骂你
”许宁又道，“孟陆，你们将军去哪了？” “你还要去找他问？” “不
”许宁说，“我要告诉他，我在想什么
”他想，自己总是不管不顾去问他人缘由，却从没有说清自己的心思，也许解开了误会，才能彻底坦诚相待
孟陆摇了摇头：“你今天是见不到将军了
” 许宁一惊，听着这熟悉的开头，想难道段正歧这小子又去逛窑子了？谁知孟陆接着道：“将军还要回去老宅为老将军安置妥当，有许多事要办
刚才是特地抽空来探望你，却是没有其他闲暇了
” “安置？”许宁错愕，“段公不离开天津？” 张作霖已经要打入北平了，段祺瑞怎么还能放心留在天津？ 孟陆摇头
“老将军若离开天津，奉系走狗怎么会安心放将军离开？”孟陆说，段祺瑞决定隐居天津，潜心礼佛，不再干预事实
也是作为质子，交换段正歧离去
许宁惊讶：“那为何，为何段公亲生的子女不送他离开？” “哪有那么容易
再说，要是亲儿子有点本事，他还收养我们将军做什么？”孟陆冷嗤，又说，“好了，我看你问了这么多，人也清醒了
那就赶紧收拾收拾东西，车已经在外面等着
” “车？” “送你去车站
”孟陆冷淡道，“许宁，你自己回金陵吧，日后不要再联系我们
” 他这句话一说完
直到许宁被人塞上车扔到天津车站，还有反应过来是怎么回事
他想不通，段正歧前一刻还说金陵不安全，会派人去将槐叔接到自己辖下照顾
怎么下一瞬，就将自己和行礼一同扔到车站，大有今生不再往来的意思？ 他却不知道，这一刻，都是段正歧在走出他房间内的那瞬决定的