“再过些日子就是中秋了”，夏菱开口道，“先贤太妃病重在榻，今年无人筹办，皇上如何看？”， “如今宫里的事，你也要张罗吗？”，周池羽冷然说道，夏菱神色一惊，跪下磕头，“奴婢不敢，只，只，皇上未纳后宫，庆典之事素来是先贤太妃操持，太妃病倒后，便无人……无人……”， 周池羽缓了脸色，摆手道，“朕知道了”，她静静看着夏菱，问道，“朕身边……可信的人，不多了……”，她手落在夏菱颤着的肩上，“朕知道，你心里因夏纱、夏画之事，始终有隔阂……”， “奴婢不敢，奴婢不敢”，夏菱应道， 手指拂过夏菱的肩，周池羽倾斜酒壶，酒液从指尖流过，她从怀里扯出丝巾，拭了干净，“起来罢”， 手一松，苏州绢丝如飘落的柳絮，翻覆着，落到地上，她揉了揉额头，酒意涌了上来，遂坐回龙椅上，夏菱跪在她身边，替她按揉着头， 周池羽撑不住酒意，叹道，“八月十五，阖家团圆之时，朕却无人可共聚？可笑……可笑……”， 洒在地上的沣酒，弥漫着浓郁的酒香，倒叫周池羽想起了，那年树下，有人转身，温润笑道，“皇弟带了两壶沣州的酒给皇姐尝尝”， 夏菱不敢说话，周池羽闭上眼睛，想了想，手里的酒杯跌落在地，突然问道，“二皇子在宫中可有动静？”， “不曾，成日都安心呆在思过殿中，只是，苏皇后，不，苏娘娘……在静安宫里闹过几次，听说还伤了伺候的宫女，只后来，总管太监给她断过几回膳食，方安分下来”， 周池羽阖上眼，不再言语，只双眉微蹙，眉间忧思不散
秋来丹桂飘香，天香云外飘，宫中处处是金桂，唯有几株丹桂开在思过殿附近，周池羽身着 “叩见皇上，皇上洪福齐天！”，守殿的侍卫有些惶恐，不料皇帝竟会来此地，跪下请安，“开殿门”，周池羽说道， 几缕琴声时有时无的从殿内传出，“呵”，周池羽冷笑了声，侍卫不敢抬头，担忧皇帝震怒，只咬牙道，“末将失职，不曾看管好殿内罪人！还请圣上降罪！”， “唔”，周池羽颔首，“他何罪之有？”，“身为皇子，妄图皇位，谋逆叛乱！罪恶滔天！末将认为将其囚禁此地，实乃皇上宽厚仁慈！”，侍卫恨恨说道， “既知他身为皇子，又岂有你置喙之地？拖下去，掌嘴二十！”，周池羽也不看他，信步往里走去
成王败寇，若她输了，不知是如何下场？ 思过殿虽小，但有方寸庭院，池塘里养有锦鲤，池边有个亭子，亭边有一株丹桂，开着赤红的花，洒落一地红，幽香满园
亭子的人，素衣披发，身子瘦削，手指偶尔拨动琴弦，发出几个音律，便停在琴弦上，片刻后，再拨动三两下，故才有断断续续的琴声飘出殿外
听闻身后的脚步声，那手指停在弦上而不动，只身后的人仿佛比他更有耐性，站在原地不动，殿中一片静寂，只有风吹过桂树，洒落着
而二人的肩上，早落满了一层丹桂的红，亭中的人轻叹，拨动琴弦，道，“一首好曲，聊度光阴啊”， “琴在手，而不弹，还真是虚度光阴啊，皇弟”，身后的人轻笑出声，缓缓上前，明黄广袖宽袍，轻扫过案桌，落座，抬头，望进周仁的眼里
周仁神色依旧，一手扶袖，替周池羽斟茶，说道，“殿里没什么好东西，所幸还有些茶，皇姐请用” “免了，这茶……朕……饮不惯.”，周池羽压下周仁的手，一个字一个字地说道，讳莫如深的凝视着他的眼睛， 周仁笑了笑，放下茶壶，道，“粗茶淡叶，难入皇姐眼”，他自斟自饮道，“其实若仔细品茗，倒也别有一番味道”， 周池羽扫了眼，是宫里最末等的茶叶，稍有点位份的太监都不愿用的，却没想到周仁却品的有滋有味
一时无话，周仁饮茶，周池羽在观察
“皇姐为何来此？”，周仁放下茶盏，开口打破了沉寂，“来看看皇弟过的可好？”，周池羽笑道，余光看到案上的书册，一本游记
周仁随着她目光看去，笑道，“品茗、读诗、赏景、作画，倒是逍遥的，只恐皇姐别将笔、墨、砚、书断了才好”， 周池羽没有说话，周仁叹了口气道，“皇姐大可不必忧心皇弟有何非分之举，仁留在此地，亦非坏事，只是母后身子弱，还请皇姐宽待两分”， 周池羽神色不动，只说道，“你母后可非常人，若没有她在身后推波助澜，煽动苏家，朕也不必与你闹到这般境地”
周仁脸上没有一丝埋怨，只道，“昔日，仁有太多的身不由己，人在其位，总是被推动着去做许多的事，不可凭心而处；如今，归于安宁，倒也自在、欢喜”，他转头看向周池羽， “不管皇姐信与不信，仁从没有夺位之心，只想与琴书相伴，淡泊一生”
随着他的话语，手指置于琴弦，琴声如流水倾泻，清越而婉转，琴声如诉， 没有愁云惨淡的哀怨，也没有不甘心的凄厉，只犹如一弯泉水从山谷流淌而过，月皎波澄，带着高山流水的雅意和自在，无拘无束
闻弦歌而知雅意，周池羽精通音律，自是听出其琴声的平和、怡然，她静静地听完一曲，起身，出殿
站在思过殿外，周池羽眉头微蹙，她站在原地，摊开两手，心思翻涌， 这纤白的手里，握着天下权势，她并非贪功恋势的人，可她能否做到如周仁般，将这至高权势，说放下就放下了？ 一朵小小的丹色桂，飘落在周池羽的掌心，握在掌心的性命，如此的渺小、脆弱，她轻轻合拢手，仰头望向远方，银盘当空，孤寂的月，沉吟不语
漠北燕山关 今年中秋可是燕山最热闹的时候,苏家、宁家相聚一堂，觥筹交错，欢声笑语，苏沐雪有些恍然，时隔数秋,距离千里，竟还有重聚之时
“有贵客到!”,下人在外禀道,堂中众人皆往外看去,“人都还没到齐,怎的就开席了？”,慵懒而妩媚的声音响起,仿佛温暖的风在心间拂了，说不出的舒服
宁小宝手里的碗一扔，人似箭的冲出去，叫道，“小姨！”,身形就往前扑去,一道凉凉的目光看过来,宁小宝猛地顿住，缓住身形，老老实实的站在跟前，跟宁子沐行了个礼
“又长高了”，顾青笙伸手在她头上摸了摸，笑道，宁小宝不敢闹，抬眼瞄了瞄她，脚步一溜，抱住宁子沐的手臂，咧嘴撒娇道，“小姨，小宝一直念着你呢？”， “肯定是又惹事了才念着我”，宁子沐戳了戳她的额头，“小妹！你来了！”，宁远威、宁远武，高兴的老脸笑成了花，也不怕一把年纪被小的笑话，腆着脸就立刻上来，作势要抱她， “咳咳”，顾青笙不动声色地把宁子沐往身后拉，跟两位哥哥的视线在空中较量了一番，“快备上座！”，宁远武只好作罢，讪讪吼道， 下人有些摸不着头脑，按说苏、宁两家，论辈分是苏之年老丞相上座，论如今权势也是宁远威上座，怎地就给这一身素衣常服的客坐上座了呢？ 顾青笙身后缓缓走出一白衣女子，青丝如缎，神色清冷，初看不起眼，再看却慑于其气度，苏之年看去，不由大惊，三两步上前，四肢伏地，行叩拜大礼，“罪臣……给……先太……”， “父亲”，苏暮寒上前拉住苏之年，朝他摇头，“苏公，请起罢”，下人更惊，见这白衣女子说话客气，受前朝重臣如此大礼，却没有半分惶恐之色，一时不免心下敬畏
“有劳宁将军，我等下座即可”，端若华开口说道，“这……这……来者是客，贵客”，宁远威、宁远武不敢怠慢，还是迎她上前，“都是自家人，也不必拘泥了”，顾青笙打了个圆场，拉着端若华坐到宁远威安排的上座
“嗯，诸位不必拘泥”，端若华落座，轻声说道，宁远威、宁远武连声应了，苏之年、苏暮寒也是恭敬点头，却不敢动箸，坐的笔直
顾青笙笑了笑，捏了捏端若华的手，提声说道，“打扰诸位雅兴，是我们来的不对了，青笙这杯酒敬诸位”，说罢，端起酒杯一饮而尽，再要斟酒，就被宁子沐瞪了一眼，讪讪放下酒杯，低声讨好道，“中秋佳节，也不许多饮么？”， “那就只许三杯罢”，宁子沐蹙着眉说道，“三杯哪够啊！小姨，今日可是佳节，照漠北风俗，要痛饮的！”，宁小宝咋呼呼的说道，把一大壶酒重重放到顾青笙跟前，顺势挤开了她老爹，坐在了宁子沐的身边
“小兔崽子，坐下边去，你爹还要跟你小姨说说话呢？”，宁远武瞪大了眼，拧着宁小宝的衣领往外扔，“娘！你看爹，小宝还要跟小姨说话！”，宁小宝立刻大声告起状来，惹得堂中众人哄笑不已
宁小宝的娘红了红脸，朝宁远武瞪了眼，扯了扯他的衣袖，才让宁远武不甘不愿的挪了挪位置
苏之年看宁家老小打成一团，尤其那宁小宝坐无正形，歪着身子，闹哄哄地跟宁子沐喝酒，不由回头看了眼坐在下侧的苏沐雪，见她颔首端坐，闺秀仪态，只眼神发虚，也不知在想什么，相比宁小宝，苏老爷子还是很满意自家孙女的
酒过三巡，宾客尽欢，宁小宝喝的脸红红的，凑到宁子沐跟前，抠了抠手指，才问道，“小姨，我有个事想问你”， “嗯？”，宁子沐单手支着下巴，酒意醺了眸子，眼神慵懒的望来，媚意入骨，“咳咳，小姨，你别这样看我”，宁小宝给她瞧得面红耳赤，她家小姨这张倾城绝世的脸，也长得太勾人了，魅惑众生啊，不好，不好，宁小宝转头看苏沐雪，还是沐雪好，清清淡淡的，就像枝头的那一篷雪，想捧在手心里，看着她化去冰冷，融成流过指尖的水
这一想，宁小宝脸红的快滴血了，她坐不住的掰了掰宁子沐的脸，扭到对面，问道，“呃，小姨，我想问问，怎么讨女孩子喜欢啊？”， 噗，顾青笙嘴里的茶差点喷出来，“青姨，你又偷听我们说话”，宁小宝挑眉看她，“咳……满堂就我一人未饮酒，再者，你说话大声，我如何听不见？”，顾青笙笑道， “那从前你们夜里在屋子里还很大声呢？”，宁小宝嚷道，噗哧，噗，顾青笙一张脸又红又白的看着身边两个人，宁子沐若无其事的擦了擦嘴，伸手在顾青笙腿上狠狠拧了把，不出所料的余光看到另一只手也在顾青笙腿上拧着
“小祖宗，小姨我何时用讨人欢心，快坐回去”，宁子沐拧着宁小宝的耳朵说道，“哎……”，宁小宝叫痛，眼珠子转了转，扒开宁子沐，腆着脸朝顾青笙凑过去，“想必青姨懂很多”， “小兔崽子，别挤着……你小.姨！”，宁远武喝的舌头大了，看到宁小宝压在宁子沐身上，抬手就抓她的脚往后拉，宁小宝也不管谁拉她，抬脚就踹去，把宁远武蹬到一旁
苏之年简直想捂眼不看，见苏暮寒夫妇轻声说话，旁边苏沐雪和苏子轩安静坐在案前，真是老怀安慰
顾青笙见到宁子沐威胁的眼神，三两句打发道，“她若心中有你，你什么都不用做，她若心中无你，你做什么都无用”， 宁小宝苦着脸，看着苏沐雪，满脸纠结道，“指不定她从前心中无我，今后心中就有我呢？”，宁子沐顺着她的目光看去，顿时心中了然，与顾青笙对视了一眼，“旁人我不知，但沐雪这样的实心眼孩子，断不会有你的”， “你……你……小姨你知道了？”，宁小宝惊讶道，顾青笙神情微肃，说道，“沐雪自幼就对池羽情根深种，钟意十年的人，如何轻易忘掉？更何况，她的性子倔强，非是轻言放弃的人”， 宁子沐摸了摸宁小宝的头，说道，“小宝，你三人自幼一起长大，感情深厚无可厚非，但小姨，只想你……寻个好人家嫁了……有人庇护……一生安宁”， “小姨”，宁小宝肃然道，“小宝愿能挡在沐雪跟前，不惧千军万马，小宝愿护着沐雪，免受颠簸流离，只要她欣喜，只要小宝在她身边，小宝就开心”， “傻孩子”，宁子沐揉了揉她的头，望向苏沐雪，“宁家人个个皆是痴情种”， 苏沐雪恰好抬头，看到顾青笙、宁子沐和宁小宝都朝她看来，不由展颜笑了笑， “只可惜，沐雪心中，又能否有你的位置？”，宁子沐叹道，宁小宝沉默，灌了一口酒，看到没心没肺的宁小宝也神情黯然，宁子沐心疼搂着她，道，“情字最是伤人，我真不忍看小宝为情所困”， 抱了个满怀的幽香，羞的宁小宝耳根通红，还没来得及开口，就被顾青笙很快拉开了，“若是旁人，为你出谋划策亦非难事，只是，这人，是雪儿，青姨只得一个字给你……”，顾青笙说道，“弃”
宁小宝不说话，眼睛红红的看着苏沐雪，她正支着下巴，望着窗外的月，发呆，缱绻侧影，可她的眸光却从未停在自己身上，不免心中苦涩，手中的酒，大口往嘴里灌去
“好了，别喝了”，宁子沐夺走了她的酒壶，“小姨，青姨不帮我”，宁小宝埋在她怀里呜咽，顾青笙拉了拉她，宁小宝岿然不动，还往里钻了钻，“宁……小……宝”，顾青笙咬牙切齿的喊道， “呜呜……我好……可怜……”，宁小宝闷声哭道，在宁子沐怀里胡乱拱着，“你给我起来！我给你想法子”，顾青笙眼神要杀人了，掐住宁小宝的胳膊正要使劲， “你答应了啊，君子守诺”，宁小宝从宁子沐怀里探出头来，冲顾青笙做了个鬼脸，二郎腿一翘，酒壶里的酒液如箭落入嘴中，哼道，“这么点酒，能把小爷喝醉，哈哈哈哈”， “我看你皮痒了”，宁子沐作势拧她耳朵，宁小宝头一偏，顺势滚开，“爹，你妹妹想跟你聊聊？”，“什么妹妹？尊卑不分，那是你小姨！！”，宁远武蒲扇大的巴掌拍在宁小宝背上，醉醺醺的脸凑过来，笑成一朵花，“小妹，有什么跟二哥要说的？”， 宁子沐恨恨瞪了宁小宝一眼，顾青笙比她的眼神还快，一个酒杯已飞出去，朝宁小宝头上打去，宁小宝侧身，头一偏，叼住酒杯，仰头饮尽，朝顾青笙吐了吐舌头
中秋过后，顾、端三人在漠北呆了段时间，便要启程去江南
苏家长辈对苏沐雪的终身大事，尤为着紧，四处相看,江南相识的人家,奈于苏家落魄，还顶着谋逆的罪，自然避而远之，而漠北，皆是脑中空空的武勇之士，入不了苏老爷子的眼
宁家那几个小子，论相貌、见识皆上乘,但常年在战场出生入死，苏暮寒身为统领,自然清楚战场马匹裹尸的壮烈,不忍女儿还没嫁去,便成了寡妇,是以,就算苏家人心急火燎,这苏沐雪的婚事还是没有定下来
眼见着催婚越急，苏沐雪不堪其扰，便寻了回乡祭祖的由头，跟着顾青笙南下
苏沐雪一走，宁小宝自然脚底抹油就开溜，牵着马，笑嘻嘻地走到苏沐雪跟前，“上马”，“小宝，你也跟着青姨走么？”，苏沐雪讶道， “今年大开边境贸易，胡人换了米面和美酒，牛羊肥硕，再者，骨赫族俯首称臣，燕山关百姓应是安稳，不需要我来保家卫国了！”，宁小宝朗声笑道，气势凛然，旁人道她开玩笑，只有顾、苏等人明白，黑虎军的鬼面修罗，对镇守燕山关，有多么重要
“走罢”，顾青笙摇了摇头，说道，“我看顾你小姨和端姨，沐雪就交给你，再多我也顾不得了”，“自然，沐雪有我照料，你不必担心”，宁小宝大声说道，“我倒是担心你”，苏沐雪朝她笑了笑，往前走去了
顾青笙走到她身侧，“机会我给你了，能不能把握住就看你的本事了”，“知道了，青姨”，宁小宝作势抱她，顾青笙闪开，恨恨道，“这一路，离……我，还有你……小姨……远一点……”， “知道了，我绝不偷听墙角”，宁小宝笑道，顾青笙咬牙，“我得把你云倾师父找回来，收拾收拾你”，宁小宝撇嘴，暧昧笑道，“师父的墙角……我也……”，没说完，人就大笑着跑开了，闹的顾青笙脸红一阵白一阵
“阿青，走了”，宁子沐戴着帷帽，看她神色不对，问道，“怎么了？”，顾青笙磨了磨牙， “有时候，我真想把你的小侄女给掐死！敢偷听墙角！”， “啊”，宁子沐耳梢染上一层红，啐道，“这小家伙！”，她美目流转，风情万千，又带了一分遗憾，道，“那这一路，可得辛苦阿青，独守空闺了”， 顾青笙一听，头都要炸了，讨好地朝她一笑，“我的好沐儿……那可不成啊，大不了，我仔细听着，她若敢来，我打断她的腿”， 宁子沐朝她眨眼，眼神朝端若华看了眼，笑道，“不如你问问若华……”，“何事？”，端若华转头看来，顾青笙缩了缩头，展颜笑道，“没事，走罢，走罢”，偷偷地怅然一叹