"我恐怕打中它的眼睛啦，可怜的小鸟。"
※※z※※y※※b※※g※※
只不过一墙之隔。
道格拉斯先生这样想，现在他正站在公爵先生隔壁的弗朗西斯科的房间里。
这个黑头发年轻人的房间收拾得整整齐齐，书架上放的全是艺术类的图书，床头则摆满了乐谱。道格拉斯先生戴上手套，一张一张地翻看起来，但是没有什么特别之处。书桌上只搁着几份帮公爵先生誊抄的文件，还没有写完，看来这个年轻人既不喜欢写信也没有记日记的好习惯。抽屉里有他的护照，一些钱，还有一本剪报集。弗朗西斯科的行李也很少，衣柜里全是新近公爵给他买的衣服和饰物。除了随身带的手提箱，另外一个箱子装着他的小提琴，道格拉斯先生拿出来仔细观察了一会，又照原样摆了回去。他做这些事情很小心，有时候他会停下来仔细聆听一下外面有没有脚步声。不过他完全相信公爵先生可以说很久，他很有讲话的天分。
但是弗朗西斯科的眼泪会打动公爵先生的心吗？公爵先生明显地表现出，在这个漂亮的黑头发年轻人身上，他只愿意往最好的方向考虑，而不肯往最坏的方向打算。他是真喜欢他，不是吗？
伦敦的好天气总是短暂的，中午还没有过，乌云就裹着细雨一起飘了下来。沿着泰晤士河走去，从威廉王大街一穿过老伦敦桥，就到了伦敦东区。雨水混杂着漂浮在空气中的黑煤炭粒一起落下来，阴沉沉地连成一片，甚至流经此处的河水都格外污浊些，以至于行人不得不用手绢捂住口鼻，快步离开。
道格拉斯先生正撑着伞快步走过这些街道。这里道路狭窄，旧石灰石的建筑随意堆砌着，路面潮湿斑驳，泥泞不堪。他一直走到白教堂区的伦敦医院门口，才停住了脚步，掏出怀表看了一下时间，但这周围除了乞丐就只有醉汉了。
道格拉斯先生突然感到背后被谁撞了一下，他毫不迟疑一把抓住了那只伸向他钱包的手，往后使劲拧去。
"我不能保证会不会把你这只胳膊拧断，小艾伦。"
他将这只手的主人扯到他眼前来，那个叫艾伦的少年戴着帽子，遮不住他那一头灿烂金发。道格拉斯先生稍一用力，这个孩子立刻不可遏制地尖叫起来："噢，噢，上帝，校长先生。"
"你总有一天会上绞架的，艾伦。"
"反正不是现在，上帝，我求求您松手！"
"得了吧，很遗憾当时公爵先生没有一枪打爆你的头！"
"噢，反正我迟早是要上绞刑架的，校长先生，您用不着费心啦。"
"那你可得早点，艾伦，议会有个提案是取消在公众面前施行绞刑，晚了我们就看不到了。别忘啦，我差点因为你的事情辞职哩。"
"您也有责任不是吗，啊，求求您松手，我胳膊要断啦！"
"好吧，"道格拉斯先生松开了手，"艾伦，你还这么年轻！你为什么不能去找个正经工作干干，也好过在这街上游荡，那些弓街捕快们不是每次都会失手的。"
"不瞒您说，我前阵子失手才被抓到过，可真惨，所以没能去找小爱德华玩。噢，您千万别告诉他这个，他会担心的。"
"你可真是......"
"得了吧，我可跟小爱德华不一样。您要是在济贫院呆过一天，您就能明白我为什么宁可在这街上晃荡一年！您相信您找我不是为了说教，不是吗，校长先生？"
"没错儿，你能帮我一个忙吗？"道格拉斯先生掏出一张小卡片，"帮我问点事情，怎样？"
"噢，好吧，"艾伦看了一眼卡片上的字，"可是我不保证一定能成，校长先生。"
"没关系，你到时候给我拍电报就好，我就住在德沃特公爵的庄园里，"道格拉斯先生盯着小艾伦看，"你另外那只胳膊怎么啦，受伤了吗？"
"一点小伤，"艾伦满不在乎地耸了耸肩，"那么您还是早点回去吧，天一黑，这边街上乱得很，对了，您代我向小爱德华说，我过几天就能去找他玩啦。"
乌云阴沉沉地压下来，伦敦下起了绵绵细雨。下午茶时分，德沃特庄园来了位不速之客。公爵端着茶杯，他刚收到了来自前妻伊莲娜的回信，还没有来得及拆，客人已经冒昧地敲响了他的书房门。公爵微微皱起眉，对这位冒雨前来的访客感到十分诧异。
"抱歉来打扰您了，公爵先生。"来者取下头上的兔皮高筒帽，深深地鞠了一躬。
"这可真，"公爵先生放下茶杯，望着对方，"可真稀罕啊，迪肯警长，咱们竟然有机会在一个这么优雅的环境下见面。这可真难得，太难得了，今天几号？我真得要记住这个日子啦。"
"噢，我倒是一直期待能在一个体面的场合拜见您。说起来，之前每次见到您，都是些令人不快的地方。"
"您就是为了满足这个心愿，所以大老远冒着雨从苏格兰场赶到我的庄园来吗？那我可真是太荣幸了。"
"不不，您别这么说，" 迪肯警长搓着手，一张讨人喜欢的圆脸上露出些愁苦的表情，"事实上是有些事情落下来啦。"
"噢，到底怎么啦？我这里没人报案吧？"
公爵先生立刻警觉起来，他让弗朗西斯科沏茶上来，迪肯警长情不自禁地望了他一眼，这让公爵感到有点不安。
"他怎么啦？"
"不，不，只是这个年轻人太漂亮了，我可真失礼。"
"噢，他是我新雇佣的秘书而已，那么您找我有什么事吗？"
"事情是这样的，公爵先生是不是大约五六天前，在东方拍卖行买了一座雕像？"
"是的，那又怎么样？"
"唉，现在出了一点事故，啊，公爵先生！我真想不通，他为什么一定要死在伦敦？他再坚持走一两步路，就可以死在沃特福德啦。他要死在伦敦也就算了，他为什么要找霍布恩教区的布朗神父？谁不知道这位神父的嘴和别人的耳朵是长在一起的，有什么事情告诉他就等于在广场上冲着人群大喊一声了！"
"迪肯警长，我得说，我还没明白您的意思。"
"什么意思，出了点大事件，唉，" 迪肯警长是个得过且过、但是也容易紧张的胖子，他一边掏出手绢来擦汗，一边断断续续地说着，"这可真够倒霉的，费尔丁爵士急着邀功请赏，要命的是女王陛下也知道啦，原本是件很小的事情的。这位断了气的家伙是个船长，他一直在英国和中国之间跑船，他的船不大，卖点鸦片、茶叶什么的，还捎带走私点古董。噢，他们可不止是走私古董！他和一位传教士，还有一个中国人，中国人！我上哪里去把他们找出来！您知道中国的苏州吗？我想您可能没听说过，我也不知道那是个什么地方！据说那里净仿造赝品，做工好得很！而且没有什么不仿的！他们合伙搞进这些假东西，然后把它们当真玩意儿到处贩卖，您知道的，现在这些东方的古器火爆得厉害！好吧，继续来说这位船长，他本来是打算回布莱克本看他的女儿的，结果经过伦敦时，又忍不住风流快活了几天，这老家伙口袋里有不少钱，后来在木槿花旅馆就病倒啦，而且一病不起，眼看就不行啦，旅馆给他找了医生，医生只瞅了一眼就说先找神父再找送葬的吧，然后他们就胡乱找了位神父塞给他。唉，布朗神父那张大嘴！他临终时把这些秘密全说出来啦，还说他们靠这个挣下了几万镑的身家，然后神父就将此事宣扬得全教区无人不知无人不晓啦。现在就连女王陛下要送回她的婆家比利时的一件古董，也被怀疑是假的啦。"
迪肯警长掏出记事本，翻了翻，"他们卖过仿夏商周的青铜器，还有些其它乱七八糟的玩意儿，据说他们还花钱雇了位英国化学专家来造旧，仿得像真的一样，这些玩意儿都统统卖了高价。"
他咽了一口唾沫，望向德沃特公爵。
"倒霉的是，这位仁兄提到，他本来留了一个鎏金小佛像在手上，今年年初把它卖给了东方拍卖行。现在，被公爵您收藏啦，噢，公爵先生，请问我有幸来看一眼吗？"
"我想，也许，可以。"公爵先生勉强笑了一下，从书架上取了一个红绸盒子，递给对方。
迪肯警长打开后瞥了一眼，又问："就是这么个小东西吗？您花了多少钱？"
"噢，五千镑。"
"五千镑！上帝！我得十年不吃不喝才供得起这小玩意！您可真大方，五千镑买黄金都能买这么大一块啦，这是鎏金雕像吗？这比纯金的还要贵上一百倍啦。"
"那么你是要把这个拿去苏格兰场吗？"
"噢，不，我现在不拿走它，我可不敢拿，这太贵重啦，公爵先生，我怕担不起责任。"
"那么你找我是为了提醒我这个可能是赝品吗？可是我请皮克斯爵士和皇家艺术学院的专家们鉴定过了，他们都说是真的。"
"不，不止是这个原因，" 迪肯警长越说越热，汗越擦越多，"事实上是，我是来找雅各·道格拉斯先生的，他现在在吗？我听说他暂住您的庄园里。"
"噢，不，他现在不在，他出去啦，可能晚一点才能回来，"公爵先生忽然感到有点不安，他重新合好盒子的手指微微有些颤抖，但是他仍旧保持着镇静，"要不迪肯警长你先回去，一会儿道格拉斯先生回来之后我告诉他，让他联系你？"
"不，不，要是那样的话，我直接派人送信过来就成啦，何必我还冒雨跑一趟呢？不，我得亲眼见到他，并且带他回去。"
"噢，有什么特别紧要的缘故吗？"
"当然，当然，这案子催得很急，道格拉斯先生是一位化学方面的专家，不是吗？"
"噢，他是。"
"他以前就主要研究锈蚀，什么铁锈啊，铜锈啊，伦敦造水晶宫那阵子怕材料在这种阴雨天气里会生锈，还特意请了他去看哩。"
"我倒是觉得他研究很多东西，反正我都不懂，可是我觉得他最近几年主要在康弗里津公学担任校长，很少做研究了。"
公爵先生一边轻松地说着话，一边飞快地撕下信笺，提笔写了张短便条，摇铃叫了秘书进来，低声耳语了两句。
做完这一切，他转过脸，依旧微笑着说："那么迪肯警长你说不定要等到晚餐时间了，要留下来用晚餐吗？"
"噢，那实在太麻烦啦，难道道格拉斯先生要很晚回来吗？"
公爵先生的一句"当然"还没有说完，，门口就响起了道格拉斯先生的声音，紧接着他穿着黑色长外套的身影也出现了。
"怎么啦，难道有人要找我吗？噢，迪肯警长你竟然来了，这可真是稀客啊。"
德沃特公爵差点叫出声，不过他很好的控制了自己的情绪。
"噢，雅各，难道你没有收到我的便条吗？"
"便条？什么便条？"
"没什么，我只是想让你经过皮卡迪利街街书店时帮我买两本书回来。"
公爵先生勉强笑了一下，他那位秘书老威廉先生恐怕又把时间磨蹭在跟平底靴作斗争上了。
但是道格拉斯先生已经察觉到对方情绪的变化，他于是望向了屋子里的客人。
"难道是迪肯警长要找我吗？"
"是的，是的，道格拉斯先生，" 迪肯警长慌忙站起来，伸出手来跟道格拉斯先生握手，"我是为一批古董的案子来找您来啦，请快跟我们走吧。"
"那么，好，"道格拉斯先生弹了弹帽子上滴落的雨水，镇定自若，"我现在就可以动身，迪肯警长。"
"那实在太好啦，我雇的马车还一直等在外面呢。"
公爵先生睁大眼睛，霍地一下子站起身，道格拉斯先生走过去，轻轻拍了拍他的肩，低声说了一句，随即戴上帽子，往外走。
迪肯警长则一边往外走一边挥手："噢，真是打扰您了，公爵先生，可不能劳驾您来送我。"
第八章 施里芬计划
戴上手套，用特制的针从铜器表面刮下少量锈，将它们小心翼翼地摊平在载玻片上，放在高倍放大镜下面，这些细小的粉末便呈现出一片片美丽的结晶状态了。--它们会说话，会无声地告诉观察者，它们是只有短短几年还是积累了长达数千年。
道格拉斯先生留在白厅大街四号的一间实验室里，几个小时他就在连续不断地做着相同的事，这真是一件繁琐又细致的活，有时他也会点燃酒精灯，用针尖挑起铜锈在蓝色火焰上灼烧，再观察燃烧后的粉末。每一件样品鉴定结束，他都要撰写一份分析报告，附上结果和自己的签名。
工作暂时告一段落，道格拉斯先生放下鹅毛笔，他疑心自己眼前发绿。马车踏着极深的夜色徐徐驶回德沃特庄园，守夜的佣人擎着烛台，将道格拉斯先生迎了进来。
但是大厅里居然还亮着一支烛灯，德沃特公爵一个人孤零零坐在灯下，这让道格拉斯先生感到非常意外。
"上帝！今天这么冷，您怎么不回房间去？"
"我一直在等你，雅各，我有点紧张。"
"得了吧，有什么好紧张的，"道格拉斯先生脱下手套，和帽子一起交给佣人，"迪肯警长只是请我去帮忙鉴定而已，您知道一份结论至少需要三方的独立鉴定结果。至于我，这都过去十几年了，他们查不出来的。"
"可是，即使不会被起诉，一旦牵涉进去，会影响你在学术界的声誉，这很要命，不是吗？"
"我不这么觉得，噢，名誉！"道格拉斯先生瞥了对方一眼，十分不以为然，"您怎么突然想这么多？我觉得最近您真有点精力过剩！那么快回房间吧，我陪您一块上去。"
"好的。"
走廊的尽头没有灯，公爵忽然抬起手腕，道格拉斯先生于是帮他解下袖口上别着的一对蓝宝石袖扣，对方那双热切的蓝眼睛望着自己，在黑暗中闪闪发亮。唉，可怜的道格拉斯先生觉得世界上没有哪一块蓝宝石能比得上的！
但是他却说："我觉得上次那对猫眼石的更衬您的衣服。"
"我觉得，这个和我眼睛颜色挺像的。"
"得了吧，要是以您的瞳孔颜色为样本的话，我恐怕以它的色泽等级准卖不出好价钱。"
"......噢，"公爵先生抬起眸子，盯着对方看，"实际上，我刚才等你的时候在想，你为什么要为区区两千五百镑做这种事情呢？你一旦从牛津毕业就能找到工作的。雅各，我真不明白，你那时候为什么没想到来找我呢，我从来都不知道你需要用钱。"
"那已经过去很久啦，公爵先生，您精神可真好，我现在只想赶快躺下。"
"那么，好。"0
公爵勉强笑了一下，他们于是一块上楼，黑暗里，漆皮鞋踏在地板上岑岑作响。拐过弯，前面小客厅里却闪烁着烛光，映照出弗朗西斯科那头黑发和略显苍白的容颜。
"公爵先生，您回来啦。"
弗朗西斯科从沙发上慌忙站起身来。
"噢，你怎么啦，弗朗西斯科？"
"我又做噩梦了，我一个人很害怕，公爵先生，您能陪我吗？"
那个黑头发的年青人一双土耳其玛瑙般的黑眼睛乞求般地望过来，任何一个--只要不是像道格拉斯先生那样铁石心肠的人，再多看一眼都会心碎的。公爵先生已经走过去，揽住对方的肩，柔声说："那么别害怕。"
道格拉斯先生看了他们俩一眼，头也不回地径直回了自己的房间。
德沃特公爵换了一支杆，走到台球桌的另一面，伏下身去，挥了一记漂亮的低杆。母球溜溜地旋转起来，撞击到另一侧的四号球，后者应声入网。伦敦的雨一下起来就不会停，在这种绵延的阴雨天气，呆在家里的弹子房不失为一种不坏的选择。