朱放惭愧道："臣六艺之操学而不精，兵法之道虽读却不甚解其道。实不敢进言。"
拓跋义听罢不免露出失望的表情，不过方闻竺这话更应证了古人那句"人无完人"的至理名言。通过二人之前的交谈，拓跋义知道这方闻竺是个有些傲气的人，并且爱显摆，他既然会说自己不懂，那一定是真的不懂了。
将拓跋义的表情尽收眼底，朱放配合得做出遗憾之态，道了一声告退，重新踏上石阶。
"你刚才是不是有笑过？"身后突然传来拓跋义的问话。
"臣没有笑过。"朱放气定神闲。
"算了。没事了，你下去吧。"拓跋义向他摇了下手指。
朱放慢条斯理地向外走，待至门口，仿似想到什么，忽然回首大声道："莫非......"朱放故意顿了顿，又恍然大悟地接道："莫非，皇上是想看臣笑？"
"啊?" 拓跋义没有料到朱放会有此一问，顿时陷入短暂痴呆，难有反应。我们不是歧视帝王发出疑问，更不是歧视帝王用这个声调。但在大庭广众下，被刚封的臣子用一句话呛出个带有疑问的、第二声或第三声的啊字，这就有点丢脸了。拓跋义也察觉到自己失态，微微清咳了声，以掩尴尬。
朱放眼中显出了然的神色，只见他仔仔细细整好衣襟，规规矩矩站正身体，深呼吸一口，冲着拓跋义一记--"茄子"。
门外是暖阳下霜雪渐融的清淡之美，梅花枝上化开的雪变成露珠，顺着湿润的花枝边缘，悄悄地滴在地上。门前是笑容灿烂的朱放，他是冬天过去后的明媚，就象太阳能发出热力，朱放的眼睛里藏着炽热的火焰。门内是下意识回笑的拓跋义，他是炙夏烦躁的鸣蝉，一如炎热能使它发出振鸣，倾城一笑能令他激情澎湃。
两个男人，就这么，静静无声，对视。
两颗心脏，就这么，小心翼翼，跳动。
史书可以这样归结两人这最后的凝视理由：男人见久了牡丹，突然感到狗尾巴的可贵。
第四章（上）
有段歌词："世上情多，真情难说，一时欢笑一时落寞，有缘无缘小心错过。"
对拓跋义来说这段歌词可改为："世上人多，真才难说，一时英雄一时落魄，有心无心只怕他躲。"
拓跋义觉得奇怪，拓跋义觉得很奇怪，怎么他国强将如此之多，自个儿这里就这样稀缺呢？难道他魏国就他妈是块盐碱地吗？难道他魏国就培养不出个军事人才吗？难道他魏国就要等着北邻国柔然爬到头顶上吗？拓跋义很恼怒，后果很严重。
这是拓跋义一个月后召开的一场军务集中会议，出席此次会议的有：国家主席、军委主席拓跋义，军委副主席燕汾（燕将军），军委其他组成成员叱干黎、贺洁、阿薄干等，列席者：拓跋炎。魏军与柔然国之战展开一个月后，由于胜战少败战多，这次会议是一次军队内部的反省会议，是开展批评与自我批评的严肃会议。在综合分析失败原因和检讨自身决策失误后，燕汾燕将军被授意继续主持本次的会议。
会场内十分安静，燕将军极为激昂，中气十足："同志们！战败并不可怕！"
"战败非常可怕！"这是一道不和谐的声音。
众人虽不动声色怕驳了燕将军的面子，眼角却早循声而去，竟是旁听了一个月，没说过一个字的拓跋炎。燕汾自然也看见了，他跟自己说，别和皇帝的小孩一般见识。
燕将军继续激励道："从哪里跌倒就要从哪里站起来！"
"从那里跌倒，就要从别的地方站起来。"这声音及其冷静。
燕汾当际气急，拓跋炎很有礼貌地站起，微微一笑，说道："燕将军，您一定会同意我的意见，是吧？"明知道别人不同意，还这样问。这孩子，有潜力。
如果你曾经有被异物噎住，那一定能体会燕汾的感受，那种感觉有时像吃撑了，咽口唾沫都嫌疼，有时很严重，连话都说不出，就像燕汾.
拓跋义看了儿子一眼："彦狸可是有什么高见？愿细闻。"
拓跋炎转身向拓跋义行礼后，道："儿臣并非精于兵法，只是心中有些想法，想告于父皇与各位将军。儿臣一日在清阳宫放纸鸢，没有注意脚下，在走至石桥旁时不慎被异物绊倒。正当儿臣要起身时，方侍讲惊唤儿臣不可乱动，儿臣本来要撑地的手方才停了下来，细看地下才发现，绊倒儿臣的竟是一个捕鼠机。倘若儿臣那时欣然撑地爬起，岂不是中了为鼠设的陷阱。方侍讲事后同儿臣说，既能使人跌倒，那此处定有不利，未看清前，不可大意爬起，需谨慎对之，与其从此处站起，不如移去他地再起身不晚，儿臣深得教诲。另有一次，儿臣同皇弟切磋文赋，屡屡失局，儿臣很是意冷，回宫后仍埋在书经中闷闷不乐。方侍讲得知后却大乐，他道，何须将自身短处去比他人长处，下回切磋武艺，殿下又可稳稳傲立。儿臣常闻国事，以为此次与柔然之战，和儿臣的两次小事，也有些微妙的联系。"
"昨日，儿臣将心中所思告知侍讲，侍讲向儿臣留下一语，若想使魏军大胜，只需悟清‘失足与此处，起身与他处'的道理。儿臣不才，尚未悟出其中关键。"
一番话后，场中气氛宁静且紧张。拓跋炎留下的最后两句话无疑是颗激光制导炸弹，造价低，但命中精度高。
我们不难想象，这是一场从检讨会演变成激烈讨论的头脑风暴，并改由拓跋炎主持，场内成员十分踊跃、各抒己见，从不同角度、不同高度、不同方位，提出自己创造性的想法。
拓跋义仔细聆听了各位将军们的提议，提醒记录人员详细记录下每一句话，以供事后将这些提议作更好的整理、分析。
最后，拓跋义为本次会议作出总结语：明日继续在此地进行设想处理会议，散会。
夜晚，屋外又下起了雪，从窗棱缝儿里有一下没一下吹来的风，轻轻拂动几案前的烛苗，让人觉得有些冷。拓跋义紧了紧披在身上锦袍，继续看着白天的讨论记录，他分析了一条又一条，再遗憾地排除了一条又一条。
看完最后一简，拓跋义起身来到窗边，打开窗，外面是鹅毛大雪，举目茫茫，庭间那棵梅树孤独地挺立在雪中，尚能隐约看见些许桃红。他立了片刻，面色沉重地转回身，唤来门外内侍："传侍讲方闻竺。"
几年前看过这样一则笑话：
儿子："我听说，在中国的古代，男人把女人娶回家前，都不知道她是什么样的。"
父亲："儿子。其实，在任何国家任何时代都是这样。"
某以为这则笑话在拓跋义身上同样适用，就有一点点区别，在他把方闻竺聘到皇宫里后，都不知道他到底是什么样的。
如果说，一个月前，朱放的倾城一笑给了拓跋义莫大的震动，但那也只是震动，并不能变为拓跋义人生中的永恒记忆。这世上哪个外人能令你今生难忘？某枉自揣测是生命中第一次绽开的那朵小情花：初恋。虽然它存在幻想性、易碎性、短暂性等诸多缺陷，却不能否认的，它给当事人留下了永久的、不可磨灭的甜美记忆。可惜朱放不是拓跋义的那朵小情花，因此他不能免俗地按照艾宾浩斯遗忘曲线的规律，被拓跋义快速排除在记忆范围内。如果没有这次的会议，拓跋义可能很难再重新注意方闻竺这人。
分析今天的大会，可以看出方闻竺是个狡猾分子，虽本人未露面，但是他的言论却以拓跋炎的嘴为载体，主宰着整个大会的进程。一个文官提出了武官未能提出的军事战略，一个刚到魏国不久的凉国人提出了魏国人未能提出的军事战略，这是不能不让拓跋义感到惊奇！看官问或许会说，上文并未提到朱放提出什么军事战略，他仅仅说了一句不明不白的话。但换个角度思考想，朱放既送出谜面心中自然已有答案。在拓跋义和将军们围着他抛出来的砖头细细琢磨时，朱放可是在他的小屋子里喝着茶嗑着瓜子。按他的话说，俺手里拽着王牌玉，俺怕啥？
拓跋义再思考，很明显，这个方闻竺还在无形中征服了他那个独傲的长子拓跋炎。方闻竺收服了拓跋炎，才能让拓跋炎在重大会议上特意提起他，引起自己的注意。不难看出，拓跋炎欣赏这个新来的侍讲，并有心为他培养势力。拓跋义对拓跋炎栽培方闻竺的目的很感兴趣，对方闻竺征服拓跋炎的过程更感兴趣！
在这里我们要感谢伟大的德国心理学家艾宾浩斯，他在提出遗忘曲线的同时还向世人展示了记忆规律曲线，指出勤于复习、加深理解，遗忘就慢的深刻道理。拓跋义经过反复复习、加深理解，想再遗忘还真不是件容易的事。
昨日，朱放还是拓跋义的短时记忆，今天，朱放就是拓跋义的长时记忆。
趁朱放还在路上蘑菇，我们先简单介绍一下魏国与柔然的历史渊源。古书有云"先世源由，出于大魏"，从中可以看出魏国与柔然出于同系，乃是同根生，也可能是拓跋鲜卑的一个分支部落，之后出于某种原因，他们发布了独立宣言。地理方位上看，柔然位于魏国北部。在拓跋义的爹逐鹿中原之时，无暇北顾，柔然可汗社仑趁此大肆扩张势力，攻破敕勒诸部落，尽据鄂尔浑河、土拉河一带水草丰茂的地区，日益壮大。之后又先后击破蒙古高原的各个匈奴余部，成为统一整个漠北的势力集团。从"西则焉耆之地，东则朝鲜之地，北则渡沙漠，穷瀚海，南则临大碛"可看出当时柔然所统治的地域已成规模。柔然可汗社仑效仿魏国建立了一整套政治、军事体制，特别在军队建设上，柔然国的采取策略极具成效，很快建立了一支震撼漠北的强大军团。
逐渐强盛的柔然开始对中原大地虎视眈眈，位于它南部的魏国成为柔然挺进中原的重大阻力，同样，它也是魏国进取中原的后顾之忧。有了矛盾就有冲突，双方多年来在边界上相互骚扰、战乱不断。在拓跋义他爹被弑期间，可汗丘豆伐社仑曾趁乱袭击魏国北境，大肆掠夺财物、人畜。拓跋义稳定局势后，采取大规模反击，才将柔然赶出边境。最近，柔然好了伤疤忘了痛，又开始蠢蠢欲动了。
腊月北风萧萧，白绫般的霜雪静静躺在沉睡的大地上，天色灰蒙，百鸣已憩，正是宁静又沉寂的一夜。偶有几只在外寻食的小野鼠啃着人们不慎掉落的食物，发出极为细小的声音，突然它们竖起耳朵，像是被什么惊起，慌乱地窜至角落。它们用小豆子眼注视着一双渐行渐进的黑靴，不敢再发出声响。
被深夜召进皇宫的若是个女人，这女人此刻一定十分庆幸能得到皇上的临幸，她的任务简单明确，就是用身体好好伺候皇上，对她来说最好的情况是一击命中怀个龙钟；被深夜召进皇宫的若是个男人，这男人此刻一定十分头痛能得到皇上的宠信，他的任务复杂难测，要用脑子好好伺候皇上，对他来说最坏的情况是一个失足人头落地。
朱放毫不头痛，这不是说他就是个女人，更不是说他今夜打算用身体伺候拓跋义。他可以肯定拓跋义对他的裸体没有兴趣，哪怕他脱光了站在拓跋义面前，拓跋义也绝对硬不起来。拓跋义只对他的脑子感兴趣。
第四章（下）
打有准备的仗，一向是朱放的行事态度。现在他很清楚拓跋义找他来的目的，白天拓跋炎回来故意有意无意露了两句，他便明白了。今夜他连衣服都没脱、觉都没睡，笃定地坐在椅子上，等着人来请。
朱放进了书房，来到拓跋义面前，恭敬地行礼道："臣方闻竺参见皇上。"
房内只是一支蜡烛的火光，淡淡的不是很明亮，几案上摆放着数叠竹简，有些已经滑落到地上。拓跋炎站在窗边，双眸注视了方闻竺片刻，看似随意地说道："方卿请起。坐。"
朱放跪在地上没敢起身，放眼整个书房内，除了案后那个皇帝坐的位子，哪还有他能坐的地方。朱放心说：拓跋义啊拓跋义，你让我坐你的位子，你这是在开我玩笑呢还是想要我的人头啊？
拓跋义同样暗中较劲：方闻竺啊方闻竺，我魏国打了快一个月要死不活的仗，军事干部们急啊急，还没能想出对策。你方闻竺想了法子不好好进谏，跟我玩深沉，不温不火扔道题给我做。你现在也看到了，我一皇帝就是做不出，你看这怎么办吧。是不是要我把位子让给你坐坐，你爽过了就能好好说话。
过了半晌，朱放道了一声谢皇上，便神色自若地站起，小进一步，右腿抬起离左腿间距三脚半长处放下，稳扎于地。腿部自然弯曲与地面平行，朱放廷胸前倾，提肛缩阴，气沉丹田，摆出标准马步坐姿。
拓跋义恨得牙根直痒痒，无奈此人暂时还十分有用，奈何不得。
和我玩这套。你爱扎马步是吧？行。今儿个让你扎个够。
皇帝有时也喜欢摆摆龙门阵，朱放哪有不陪的道理。方先生，你当我儿子的家庭教师也快一个月了，我这儿子比较任性，方先生真是辛苦了。哪里哪里，皇上您的孩子勤奋好学，不愧人中龙凤，臣能教到这样的学生是臣的福气，没有辛苦。方先生，你觉得我儿子哪方面进步比较大，那方面还有不足？焱皇子聪慧伶俐，天文、历史、政治方面非常突出，最近外语（汉语）也有长足进步，反应敏锐，乐于探索，是个十分出色的思考者。诗赋方面虽略微薄弱，但炎皇子乃皇室中人，这方面培养兴趣、提高一下文化修养就可，臣以为无伤大雅。方先生觉得，我儿子在与人交往这种社会关系上处理得怎么样......
拓跋义不问重点，朱放自然假装不知道，尽忠尽职地扮演春蚕角色。两人一来二去，寒暄了近半个时辰，拓跋义能问的闲话几乎问绝，朱放的马步依旧稳当。这场没有硝烟的战争最后以小兔子的词穷、老狼的坚忍不拔而告终。
"朕欲知‘失足与此处，起身与他处'何解？"拓跋义凝神望向朱放的眼睛，烛火跳跃着照进他闪耀的眼眸中。此时拓跋义眼中的朱放仍是那抹明媚，虽因疲惫而略显微弱，却依旧散发着点点热力。
"此句极易解。话说......"朱放突然停了口，嘴角略略一垂，仿似被什么弄疼了脚，他不耐得在脚上揉了又揉，道，"皇上恕罪。今天臣不知怎的，坐得特别难受。"
屋内是越来越烈的风声。
"赐坐。"
拓跋义不计前嫌，赐坐以示恩宠，朱放自然不敢怠慢，入座后再次谢恩。要知道，得罪皇上，实在是一点好处都没有。
朱放将身子往前坐了坐，说道："魏军失足之处于柔然主将阿布格，阿布格乃是整个柔然强将中的强将，此人参与过众多战役，曾为柔然击破过北部多个匈奴余部，是个实战性的军事人才。柔然王志在夺魏，派出阿布格无可厚非。"
朱放这人有个习惯，喜欢先说坏的后说好的。他曾一度热衷钻研心理学，根据心理学者所言，当人听到喜事所引起的心理美好感，一般在低落期时更明显。也就是说，当你被好事环绕，再加一件好事的快乐程度，远不如你身陷灾难中发生一件好事来的强烈。反之，人都善于看短不善看长，你妄图向某人提出意见时，先将他好的方面赞得一塌糊涂，再说差的一面，会显得你很虚伪，因为整体感归于last action。因此，朱放先把魏军的不足摆到桌面上。
"魏国能称上他对手的将领可谓无。"
见拓跋义皱眉，朱放又道："臣以为，魏军欲全胜，与阿布格战非上策也。"
"方卿所言，意在不与阿布格战？魏军不与其战，其又怎肯轻退？"
"魏军只需绕开阿布格即可。"
"怎么绕？"
"魏军自然不能使其绕走。但柔然王一言，阿布格必遵之。"
"方卿有何妙计？"
朱放嘴角带上若有似无的一丝笑意，前倾身子，低声说："离间计。"
拓跋义听后思绪一顿，重新正了正神，不由有些失望，不单单有被愚弄的感觉，好似连耐心也被磨去了不少。拓跋义道："自古以来离间计用得还真不少。没什么新意啊！"