朱放看到的是，拓跋奇看起来赢了，是拓跋炎让他赢的，他赢的原因在于拓跋炎要让他赢。拓跋炎有自虐倾向吗？还是他爱弟心切到极致？都不是！
最近，拓跋炎得宠了，有很多人不高兴，其中包括这位嫡长皇子。拓跋奇私下里对拓跋炎做了不少小动作，连身居后宫的朱放都有所耳闻。朱放的分析，拓跋炎在纵容拓跋奇，默许他犯错，甚至不采取自我防卫。拓跋炎为什么要这样做？是他胆小怕事？朱放曾亲眼看到拓跋炎处决犯错的下臣，那种果断与利落，绝非一般。既不是懦弱，那么，拓跋炎的忍让就是一个阴谋。
将欲取之，必先与之。
拓跋炎对待拓跋奇对自己贪得无厌的侵犯表现出：来吧，你来吧，你做什么我就让你做，你要什么我都给，come on baby的无比犯贱姿态。
拓跋奇在这样的调拔下，很难成为柳下惠，他的错很自然的越犯越大，越犯越离谱，直到拓跋炎认为时机成熟后，再给他致命一击。拓跋炎连燕汾都能摆平，何况一个糊涂的拓跋奇。拓跋炎根本不屑与他交手。
拓跋炎内心一盘棋，他身边的内侍们可没有那么好的涵养功夫，叽叽喳喳急着在三德殿里替主子鸣不平。
"不可计较此事，奇皇弟年幼不明事，你们也不明事吗？"
"炎皇子乃识大体也。"朱放笑赞。
"侍讲明吾。"
两人达成共识，黄昏后拓跋炎不再久留，打道回府。他一走，朱放免不了要捉摸今日拓跋炎惊艳一露的用意。拓跋炎不可能是为了展示自己的柔美肌肤，他不靠做雅诗兰黛的代言人吃饭；也不可能宣扬御医们的包扎技术，这种技术给郎中看可以给朱放看是对牛弹琴。
拓跋奇的后台是皇后与其牵涉的外戚，拓跋炎有什么？他不过是个贵人的儿子，这个贵人还是个汉人，没有深扎在宫廷的根基。因此，最终拓跋炎只有自己招揽的官员们能够调拨。在这些官员中，哪个最受皇帝的宠信、最有和皇帝接触的机会？最佳人选不外乎侍讲方闻竺。
朱放心下一想，这是让我做探路石啊！
受到特殊待遇的朱放对此事不敢轻心，在朱放看来保拓跋炎就是保自己将来的前途。拓跋炎那么卖力，自己也不应该闲着。于是在当晚的例行陪夜时，朱放决定稍稍试探下拓跋义对此事的看法。这事还不能直接问，试探立储那是十分凶险的行为，需要从长计议。
一盏烛火下，朱放端坐案前，既不书写也不读卷，两道剑锋般的英眉少了平日的锐气，稍是轻皱，倒是添了几份惆怅。良久，朱放轻声一叹，其气息之弱，熔于残火中，被案几一隔，更多了若有似无的缥缈之感。
"侍讲为何叹气？"
"臣念儿女，却不可见，故有一叹。"
"侍讲如今已是重臣，再无温饱之忧，何不将他们迎来平城？"
"臣犯有抛妻弃子之过，他们早已离臣而去，难再寻找，恐今生都不能相见了。"朱放一袭靛蓝衣装隐在夜色中，更是凭增不少凄凉。
拓跋义闻言静默片刻，觉得自己也不好评论别人的家事，只得跟着叹了口气。
朱放远眺窗外，院子里小有些西南风，吹得枝条微微摆动，有些不小心结在了一起，风一大吹散了它们，便掉下几片树叶来。它们寂寞地落在地上，不多会儿，又纷纷飘向无人问津的角落。朱放见了感伤，含泪又是一叹，声波顺着空气流向上位的拓跋义，带着落落的寂寥
"侍讲你哭了？"拓跋义问。
"臣不曾哭。"朱放擦去泪水答道。
"为何哭？"
"都是些琐事，臣不敢使皇上烦心。"
"朕今夜无事，侍讲只管道来。"
"臣想法肤浅，道来怕冒犯皇上。"
"但说无妨。"
朱放深深地看了他一眼，道："臣有一子，算年龄应同炎皇子相仿。每每见到炎皇子，臣总会想到自己的儿子。"朱放当然也作了解释，自己的儿子怎么能比得上拓跋炎呢，一切只是生为人父的思念之心，绝不是要沾他们爷俩的便宜。过去看到拓跋炎活蹦乱跳，朱放很开心，就好像看到了自己儿子在面前东窜西窜。最近看到拓跋炎萎靡不振，朱放心里也不好受："不知吾儿在乡可安好？臣实在没有尽到做父亲的责任！"
"侍讲不必太过担忧。既是思念，不如朕派人去将他们寻来。事过多时，他们定已原谅侍讲。"
"谢皇上。凉国多年战乱，臣的妻儿生死未卜，不寻，臣还有个想头有个盼头；寻了，若是寻不到了，臣连盼的心都没了。"人在就好，不在了，才去挂念为时已晚。
拓跋义真诚地对他安慰良久，又想到自己身边的孩子们，说道，"近日彦狸确实比较赢弱，朕亦没好好关心他啊！"
"炎皇子聪慧仁孝，知道皇上忙于国事。今日前来还隐瞒伤情，道不劳皇上操心，是个好孩子！"
拓跋义点头："毕竟是皇长子啊，常与朕共商为民舒福之事，将来可成大器！"
"奇皇子也是孝子，近来常来探望皇上。得此二子，皇上真福气。"
"奇虽幼于炎二载，却也聪颖，由解敬爱之道。"
两人又闲聊了一会，谈了谈拓跋义的其他几位皇子，朱放问道："皇子们皆为龙凤之才，魏国将来的发展形势一定大好啊！"
按朱放的原计划，拓跋义好歹会再对皇子们稍稍进行一些针对性的评估。然后，朱侦探通过缜密的分析，得出些蛛丝马迹。
不想，拓跋义突然正色问道："朕有意立太子，侍讲以为立谁为好？"
朱放一口口水哽在咽喉间，上也上不来，咽也咽不下。这是在试探朱放啊！摆在面前的可不是金银珠宝，那可是一把明晃晃的利剑，要是不小心撞上去，连血也见不到就玩完了。朱放赫然警觉，这不是可以回答的问题："一切请皇上定夺。"
"皇子炎，卿以为如何？"
朱放心说，今天是躲不过了。
明知朱放是拓跋炎的老师，第一个就拿拓跋炎来问。朱放哪怕心里说：认准拓跋炎，江山一万年！此刻也不得不再次思量一下。
朱放站了起来，走进拓跋义行礼后道："陛下春秋富盛，圣业方融，德以除灾，幸就平愈。吾王康健，今无需早建东宫。炎皇子好学，宽厚有雅度，吾王可观之。"
哦，脑子不糊涂嘛！拓跋义接着又问："朕虽今日无疾，却也恐后事，望颐神养寿，故有此念。侍讲吉言皇子炎可观之。皇子奇，卿又以为如何？"
拓跋义说话间状似不经意地扫了朱放一眼，朱放只觉心头凉凉一抽。朱放觉得这次是亏了，本想探探拓跋义，现在反是被拓跋义套进了去。拓跋义一定知道两位皇子的暗斗，这又是个陷阱等着自己。
"奇皇子，少聪慧，性缜密，当以时日观之。"好也不好，不是可以也不是不可以，皇帝你自己看着办吧。
拓跋义提襟而起，绕着朱放踱了一圈，说道："此也观之彼也观之，看来朕真的只有慢慢看了。"
拓跋义不着急，他坐等着看表演，谁演得精彩，太子奖颁给谁。
其实朱放这次一无所获倒也不至于，收获一，他看出皇帝在立储上确实有动摇。收获二，他又看出拓跋义十分笃悠悠地默认这次斗殴事件。拓跋义采取积极不干预政策，放任自流，拓跋炎和拓跋奇二人自由竞争，而他只作"守夜人"维护正常的宫廷秩序。拓跋义虽不担心他们的竞争会破坏整个政治格局，但若是玩得大了，那就别怪他不客气。用拓跋义的话说，你们用的钱是我的，你们用的人也是我的，一旦出了事故我就要第一时间追究你们的责任！
"侍讲是不是更喜欢彦狸？方才你还因其流泪来着。"
"臣是思念儿女，绝无他意！"朱放怎能让拓跋义误会。
一番交谈就这样作罢，朱放有些郁闷，自己今夜是送上门给拓跋义戏耍了一回，看不出拓跋义平日仁厚外加有些憨，谈到立储就突然变精明了。也罢，难得也要让拓跋义胜一回，就权当满足他帝王的自尊心。
这时内侍送来一盘樱桃，拓跋义回头看了朱放一眼，从盘中随手取了一颗给朱放，说道："鲜少听闻侍讲谈论家人，不知他们都是哪里人？"
此话一出，朱放又一次警觉地整了整身子，道："祖上都是大凉北边小县城里的人，在县城里某有一官半职，勉强算是大户人家。"
"既是大户人家，何以侍讲至边境此等蛮荒之地？" 虽然拓跋义对朱放的好奇不是一天两天了，但一直憋着不谈，今夜朱放自己起了锅，拓跋义没有理由不趁热下点小菜。
"大凉战乱，家道逐日落败。臣不甘，一人离家，意在闯番天地，却无奈世态炎凉，终是无果。幸遇见皇上，皇上不以臣布衣，特使臣为侍讲，臣不甚感激，当永报圣德。"朱放说得含含糊糊真假参半，哪怕东窗事发，他也可拍着胸脯说自己没犯欺君之罪，只是这边当官的不会分析问题。
拓跋义见他神色平静，与平日无异，笑了笑不再追问下去，转了话头，说道："侍讲真乃不易，平日又颇辛劳，女儿节将至，故使予三日休息。"
魏五天一休的制度别人享得的，偏就是朱放享不得，他被拓跋义牢牢地安放在三德殿内,已经多久没看到宫外的太阳连他自己恐怕也算不清。有了休假，朱放觉得今夜的两阵冷汗出得绝对值。他大口嚼着拓跋义递来的樱桃，开心地笑了。
离开前，他还留了首词舒了下情。如下：
我在遥望，假期之上，有多少压抑可以自由的释放
昨天已忘，风干了向往
我和你重逢在那假日的路上
休息已被牵引，时短时长，有带薪的休假就是天堂
......呕也！呕也！呕也！
谁在呼唤，假期延长，懒觉的渴望就像白云在飘荡
东边山水，西边市场，一次一次的闲逛都玩到舒畅
在仕途风云中，假日在何方？
跟皇帝商量，让假期延长
......呕也！呕也！呕也！
第七章（下）
魏都城平城，作为政治中心，拥有百万人口，除皇城外，还建立了外城与郭城。皇城自然不是一般百姓可去的地方，他们一般集聚在外城与郭城。"其郭城绕宫城南，悉筑为坊。坊开巷，大者容四五百家，小者六七十家"，百姓就住在这些坊中。这些坊不是用来做生意，行商有行商的市，市有当地官吏管辖，日中击鼓而开市，日落鸣钲而闭市。
放了闲假的朱放很是乐惠，在郭城市里一招手要了份胡麻羹。
胡麻一斗，捣煮令熟。研取汁三升、葱头二升、米二合，煮火上。葱头米熟，得二升半在。伙计手脚很麻利，见一锅成了，马上替朱放盛了一碗。
朱放坐在长凳上，一边手捧胡麻羹呼呼喝，一边听周围百姓们的闲嗑。平城老百姓们议论纷纷的有即将到来的女儿节，又有一个叫安寿节的魏特有节。安寿节说穿了是什么，就是皇帝的生日。拓跋义虽不像宋元明清的皇帝那么高调，将自己的生日大肆庆祝，并设立为一年中的三大节日之一，但小小的庆祝还是有的。安寿节当天会有一日假期，百姓们将自家装点得红火，最好还有写有富贵万岁的隶书瓦当，再劈劈啪啪放点爆竹就算给皇帝过生日了。朱放入乡随俗，自然也懂这个，但作为臣子，送什么礼却还没准备好，算算日子，皇帝的生日也快到了。
一碗胡麻羹下肚，朱放又叫了水引馎饦、豚皮饼、胡饭、粲，直到实在吃不下了，这才作罢。吃饱了要散步，朱放开始在整个郭城闲晃，走着走着就来到了郭城南边的小林子外。树林里比较昏暗，朱放原本也没打算走进去，正要往回走，却听见一个耳熟的声音，而且这个声音极其激动。
在魏能有几个让他耳熟的？十个手指头都能掰得过来。
要知道现在的朱放很无聊，他刚吃饱饭，很有空想别的事情，所以他会偷偷潜进树林也没什么可奇怪，或者说他不进去那才奇怪。
这林子里的树木都很粗壮，朱放藏在树木后不易被人察觉。朱放探头往里一看，嗬，熟人和熟人！
一个挺拔健硕，不就是刚回家的长孙同学嘛！
一个清艳独绝，不就是乌鸦嘴的尉迟美人嘛！
朱放刚想跳出去，堆出满面笑容，伸手打招呼：さしぶりたな！（嗨！好久不见！）
却见冷光乍现，飞沙走石，尉迟美人出剑腾起，剑厉劲猛，朝着长孙同学就是三劈还不带停的。长孙同学岂能就这样让他劈了，猛一个拧身，发力出招，三四个回合后勉强脱离险境。
难道是暗杀令？朱放剑眉一提，细细观察。
尉迟美人剑舞得很花，有点诡异的飘飘忽忽，不像是要杀人，到比较像在忽悠人。剑锋虽然每次划到长孙浩身上，但都不深，血是会渗出来，却死不了人。倒是长孙同学看起来比较着急，一边喊停手，一边自己却不敢随意停手，打得颇为狼狈。
尉迟涵舞出的剑影越来越花，笼向长孙浩周身，长孙浩不敢怠慢，却也不反击，只是将剑抵住尉迟涵的攻击。剑光繁密，尉迟涵来势急迫，眼看就要挑破长孙浩喉头。长孙浩出剑阻拦，剑是出去了，却未能隔开对方袭来的攻势。这时尉迟涵鬼使神差地突然收势，长孙浩来不及收剑，好家伙，直接在尉迟美人身上捅了个窟窿。
令长孙浩感到心惊的不只是从尉迟涵伤口中流出的血，更是从他眼中留下的一滴泪。
长孙浩从认识尉迟涵至今都不认为他是有泪的。当遭到好友背叛时，尉迟涵没有泪；当母亲去世时，他没有泪；当心爱的女人被长孙浩抢去成亲时，他也没有泪。无论在他的身边发生怎样的事，他总是慵懒地看上一眼，随之甩手而去。长孙浩一致认为，尉迟涵只是喜欢口头上说些矫情的话，其实是没有感情的。今天他却看见尉迟涵的眼泪，这滴泪的重量实在沉重，砸得长孙浩心头慌慌。
"滚！"尉迟涵推开上前来的长孙浩，斥道。说完他自己简单地处理好伤口，便径直向东走出树林。
长孙浩并没追上去，在原地赖了一会儿，才悻悻然向西走出树林。
朱放这边视角不是最佳，他错过了尉迟美人的倾情一泪，只道二人是不欢而散。现在两人各奔东西，朱放是散会回家还是去追赶二人呢？
朱放没有思量，直接去寻那人！哪人？当然是美人！爱美之心，人皆有之。
事实再次证明朱放的决策是正确的，小跑了没多久，朱放就在角落里发现了半卧在地的尉迟涵。尉迟涵的眼睛闭着，看起来像是昏过去了，朱放将他抡起扛在肩上便向西走。
朱放作了此生最聪明绝顶的一件事，把尉迟涵送到到了长孙浩的将军府。
一道将军府，就受到了贵宾式的接待，长孙浩亲自站在门口迎接，将朱放和他身上的尉迟涵一同请进府。经过朱放的细心观察，长孙浩在看到昏迷的尉迟涵时，那种神色是很莫测的。
将军府第自然条件优越，软硬件设施都是可以的，很快就来了几拨郎中替躺在西厢的尉迟涵重新上药包扎。朱放悠闲地坐在一旁，打量屋里摆设，顺便同过去自己的将军府客房作一番比较。这间屋子不大，里面摆了一张床，一套桌椅以及一些橱柜。床竟是没挂帐子，床头一头朝窗，一头朝柜。对面的长孙浩面无表情看似平静，从他不时瞟向床边的眼神和动作来看，他是既紧张又有些拘谨。
待闲杂人等都退干净了，长孙浩起身又查看了下尉迟涵的伤势，突然站定在了床头，道："窗边有风，易风寒，还是让侍中睡另一边为好。"
朱放心道：就这暖风，还风寒呢？
两人一同将尉迟涵换了个位置。
"此处近柜，若是柜顶杂物落下，伤着侍中更是不好，还是让他睡原来那边为好！"长孙浩又道。
朱放心道：老兄啊，你玩我呢？
两人一同又将尉迟涵放回原位。