三道鱼不分先后被做好装盘，盘子一字排开放在推车上，被推出去。 …… 大堂中食客早就等不及了，莫文远的名头早从两京传到了江南，当地人对他看法很多，有的认为年纪太小，浪得虚名；有的认为天生佛子，必有特殊之处；有的无特殊看法，只是闲来无事来看热闹；有的曾前往两京，尝过美食，回味无穷…… 人们的想法千千万万，脸上的表情也千千万万，待蒸鱼推出来，香味钻入鼻腔中，不少人表情“冰雪消融”，正视年轻的郎君。 试吃之人被提前发了一颗干黄豆，觉得三条鱼哪种最好吃就把黄豆粒扔到鱼面前的碗里，从洛阳长安跟来的伙计在旁维持秩序，望鱼兴叹，垂涎欲滴，就恨自己不是江南人，口味无代表性。 “请吧请吧。” 每条鱼后都站名伙计，用公筷夹鱼肉，一是为保证洁净，二则是担心食客太吼，一筷子下去半条鱼就没了。 先来的人吃腹部柔嫩的鱼肉，后来的吃边角吃鱼头，只花了一盏茶的功夫，三条鱼就干干净净只剩骨架，尾巴被中黑羊嗦了，他还很有怨念，想独吞整鱼。 试吃食客陷入选择困难，真正难判断的并非好吃与不好吃，而是好吃与更好吃，唐代人的吃食在千年后大吃货时代的对比下略显粗糙，他们对美食的形容词也很贫瘠，只有“好吃”“美味”与“绝妙”三种，刚才吃的三种鱼无论哪道，都配得上美食之名，他们陷入了深深的纠结。 还是遵循最原始的感觉吧。 “叮咚——” “叮咚——” 干豆子落入陶碗中发出沉闷的响声，多愁善感之人选定心仪菜后还可惜地“啧啧”两声，仿佛在为另外两条鱼感到惋惜，对帮助投票的人莫文远都报以微笑，还送上瓶精美酱油作为礼品，脸皮薄的街坊邻居执意不肯收，言是到莫小郎君这里吃美食是蹭吃蹭喝，怎能吃了后还收礼？ 等把请来的试吃者送走后，莫文远回头看结果，加了火腿丝浇热油的唐代烧法取得了压倒性优势。 “果然是因为荤味更重？”对此结果，心中隐隐有所预料，当代人普遍缺少油水，清蒸味虽美，却不如油来得实在，市民们对荤香欲罢不能。 中黑羊不大愉快，他觉得江浙烧法最好，浇热油后有喧宾夺主的嫌疑，当然不是说莫文远做得不好，只是美食家精益求精，更求食材本味。 “咩咩咩咩咩咩咩咩咩咩咩！” 太不会吃了！ “并非每人都有你的尖舌头。”莫文远哑然失笑，“烹菜讲究因地制宜，大众欲享荤味，我便做此味，你想吃清蒸的，我单独蒸给你就是了。” 中黑羊方才作罢。 …… 在李三娘莫文远远赴江南开疆拓土时，长安的莫小狗赵二娘也没闲着，他们忙碌之事有二，一是帮助无法及时回长安的莫文远种绿豆，二则是打理酱油生意。 莫文远写了一封长信至家中，从选种到种植方式，将如何打理绿豆细化到了任意一个微小的点上，莫小狗在接到信时，无比感谢当年李三娘追着他读完《千字文》《急就篇》，若连莫文远的信都看不懂，他脸往哪里搁。 他打开折纸信，赵二娘站在莫小狗身边，两人一同研读。 “土地：以地势平坦，肥沃度中等，排水好的土地为上。”莫小狗道，“此点不难，圣人予我等之地皆地势平坦，去岁我已同老农言名今年要种天竺来的新种，便是肥力不够之地，都已积肥，正好能播种。” 也不知何种原因，隋唐两代的综合性农书几乎全部散逸，以至于后世人对此朝代农业发展如何并不很了解，然根据吐蕃等地的文书记载，再加上少有现存于世的著作《四时纂要》等，可以推测出唐代的肥料发展已经到达了相当的高度。 就比如说是长安城周围的农民，熟练掌握积肥技术，使田地地力常新。比较常见的肥料有粪肥及绿肥，以前者的肥力更强。 李三娘不仅聘请老农种地，还买了耕牛，长安周边做粪肥最常用的是牛粪以及人粪，鸡粪等只能算作添头，莫小狗打听清楚，那壮年牛在过冬期间积攒了足以做三十车肥料的粪，足够用了。 再看播种方式，纸上谈兵的莫文远并不敢高高在上指挥熟练的老农，进行什么复种、套种之类的尝试，更何况他也不知唐代的绿豆与现代的绿豆有无区别，只按照资料估摸了种子与种子的间隔长度，之后又找农家子帮忙看了，问种植方式对否。 农家子：“不就是种黄豆的方式？” 莫小狗看完后也说了相同话：“果真豆子的种法否类似，此法与黄豆种法无甚区别。”他小时在村里总被老农带着，玩乐之法就是田间疯跑，追逐春风，纵使时间久远，种黄豆的法子还记在脑子里，他当时餐餐吃豆充饥，能记不得？ 赵二娘谨慎道：“你再看几遍，与种黄豆法有无差别？此乃大郎从天竺买来的豆种，要是种死了惟你是问。” 莫小狗哭笑不得：“我也忧心出甚差池，信已读十多遍，你也看了，不就是种黄豆之法？”两人确保万无一失，才告知看田地的老农如何种。 “行吧。” 老农听莫小狗说绿豆是莫大郎从天竺人手中买回来的，看它们的眼神都不同了，他笃信佛教，莫文远在长安城中有小佛子之名，天竺又是众所周知的佛经发源地，两相结合，不得不肃然起敬，直言会把豆子种好。 绿豆的生长周期莫约两个月，想来两个月后待莫文远归京，就能收到大笔大笔的绿豆了！ …… 李三娘食肆尚未开张，在扬州已有了名声，本地人多言其吃食味美，品尝后有石破天惊中之感，就不知菜色定价几何，等开店后他们是愿意光顾食肆的。 旁人听后坐不住了，好奇道：“店尚未开张，你们怎知菜品味美？”又言，“李三娘初至淮扬，尔不还直言不会去那有两京风味的食肆？还定论其在淮扬做不好，现在怎变卦了？” 被说的人脸皮薄，不回应直接走了，知道内情的人道：“他挺好运，被食肆请去试吃，还拿了瓶酱油回来。” “你可不知此人，他看不惯北人，去之前措辞对食肆的菜极尽挖苦之能，鸡蛋里挑骨头，香的也要讲成臭的，哪知道去食肆吃完，面红耳赤，狼狈奔逃，再也说不出坏话。” “这么厉害？” “就这么厉害。”他絮絮叨叨，“哎，也不是何时能去食肆试吃，前几次我欲往，奈何同去的人太多，轮不到我，下次我得早些去。” “那下次叫上我，我也同去。” 几人是在茶肆谈天的，除他们外还有别人，魏文稳稳当当喝茶，未曾言语，他身旁坐着相熟的鱼商秦蔚山。 魏文是淮扬数一数二的厨师，秦蔚山也不是数三数四的鱼商，十里八乡没有哪鱼商的船比他更多，出口产物比他更好。 此人不仅在当地鱼市独占鳌头，还将加工后的鱼鲜产品运到更北的城市卖，交友广泛，本事不小。 “何如？”秦蔚山道，“莫大郎做得吃食可比你好？” “未曾尝试，难以比较。”
“就不怕李三娘食肆之名声超过魏家酒楼？” “他若手艺好，超过又何妨，若手艺不好，名头再大也超不过。”魏文很洒脱，他与莫文远一样是厨疯子，脑海中从未有过名利二字，只知磨练技艺。 秦蔚山见的人越多，便越欣赏魏文，蝇营狗苟之辈皆好争名夺利，真有心神合一的超脱者才能达到淡然。他不由想到了魏文切鱼脍时的模样，擦尖刀刀刃，端详从何处下刀，切块，装盘，文人是下笔如有神，他是下刀如有神，砧板、灶台、尖刀、鱼构成了四方世界，而他就是小世界中的主宰。 精神之集中，当世罕见。 所以秦蔚山道：“莫大郎定是超不过你的。” 魏文道：“未曾尝过他做的菜肴，不易下结论，能够为人称道，莫大郎定有可取之处。” “然我也有自信，所烹之鱼不比任何人差。”他很傲气，凡在一行业内研究到了极致之人都很有傲气，便是莫文远也只是看上去温润，一旦触及厨道，或有人质疑他所做的菜，那股子“轴劲”谁都拉不回来。 秦蔚山很赞许魏文的气势：“我听闻李三娘食肆逢双请诸多人试吃，恐在研究江南上新的菜单，明日我找人排俩位子，我们同去罢。” 魏文点头道：“善。” …… 次日莫文远磨刀霍霍向黄鳝，他欲做道本帮菜中的名菜响油鳝丝。 本帮菜有浓油赤酱的特点，响油鳝丝更是将其发挥到了极致，酱油用得多，还放了糖，吃进嘴里能感觉到丝丝入扣的甜，它的甜不腻，也不过头，便是现代不喜甜食之人都不讨厌其味，更不要说缺糖的唐人了。 喜欢吃甜，是大多数人的天性。 黄鳝在我国有很长的食用历史，《诗经》中便有“施罛濊濊，鳣鲔发发”，鲔指得就是黄鳝。 唐代人更是将黄鳝视为鱼中上品，经常作为美味佳肴出现在宴席中，用来招待客人。 黄鳝的价格比普通鱼高，倒不是因为产量低，而是因为实在难抓。众所周知，黄鳝生活在淤泥层中，淤泥可以是在稻田、草丛、小溪等各种地方，想要发现其踪迹就要耗费功夫，更不要说黄鳝滑不溜秋，不是熟练手根本追不到。 淮扬一代就有以捕黄鳝为生的人。 中黑羊驼着黄鳝和一只莫小远回店，两只大竹框被塞得满满当当，挂在中黑羊身体两侧，李三娘看了都感染，别看羊儿身体不大，志气难以想象，驮的东西比骡马多多了。 不愧是成精的羊。 黄鳝在淤泥中钻，皮肤很脏，吃之前必须洗干净，店中的帮工习惯用滚烫的水烫黄鳝，滑溜溜的身体在浇热水后会浮现一层白色的粘液，把粘液刮掉再冲水就干净了。 这种方法清澈快捷，唯一的问题就是影响黄鳝的口感，滚烫的水破坏了它的皮，更让表层肉提前熟了。 在家里烹饪皮好不好都无所谓，莫文远做菜就要精益求精了，他用最原始的方法洗黄鳝，清水先洗，随后用盐粒在其身体上摩擦，再用清水洗。如果黄鳝身体不干净，用盐搓是会起白色泡沫的，等到怎么搓都没泡沫就干净了。 黄鳝洗干净后，他开始切丝，此时邀请来试吃的宾客已陆陆续续进门，首当其冲就是魏文与秦蔚山。
中黑羊认识魏文，他记得这人做的鱼料理很好吃，与莫文远有的一拼。对技艺高超的厨师，中黑羊都很和善，好厨子是世界的瑰宝，所以他咩咩咩几声，算打招呼。 魏文看见中黑羊，第一反应不是此乃莫大郎的坐骑，而是“好羊！”他眼中迸溅出精光。 “皮、身形、前腿、后腿……”他一边念念有词一边绕中黑羊走了几圈，还胆大包天顶着中黑羊死亡视线上手摸，秦蔚山听说跟莫文远的不是凡羊，快要被他的大胆吓死了。 魏文还怪可惜的：“如此好羊，竟然当坐骑？”当然应该杀了吃啊！ 中黑羊：= = 魏文的眼神他很熟悉，对方脑子里一定充斥着胆大包天的念头。 秦蔚山赶紧拉住厨疯子魏文，跟目瞪口呆的李三娘等人赔不是：“对不住，此人就是个疯子，对莫大郎的羊很好奇，才做出失礼之举，对不住对不住。” “不不，没事。” 李三娘嘀咕，她怎觉得此人同自家儿子有异曲同工之妙？ 中黑羊被惹怒了，屁股对魏文，屁颠屁颠找莫文远去了，魏文目送他远去，眼周围充满可惜之情。 秦蔚山：你还可惜上了？ …… “咩咩咩咩咩咩咩！” 当中黑羊同炮弹般冲进厨房时，莫文远正在把生姜葱切末，他切的颗粒细细碎碎细细碎碎，下油锅炒时出的汁比别的生姜末还多。 “怎么了怎么了？”手上还在忙，嘴巴却关切义愤填膺的中黑羊。 “咩咩咩咩咩咩咩！”羊咩咩声激昂似义勇军进行曲。 “魏文来了？”莫文远回忆对方的手艺，腾生出一股斗争，上次只吃了魏文做的鱼鲜品，他却将对方的手艺列入唐代吃过中的鱼鲜第一，都是厨师再清楚不过同行水平高低了。 “咩咩咩咩咩咩咩！” 中黑羊还手舞足蹈试图告状：他把我当作可以吃的羊，还想烹我！ 莫文远可疑地停顿了一瞬，思绪猛地拉回几年前，他买中黑羊就是被他迷人的质量诱惑了，想要带回家做鱼腹藏羊。