平时看你天天在街上晃悠来晃悠去，是不是挺闲的？” 丑孩义正言辞道：“别瞎说，我平时忙得很，有许多大事要做呢。” 贾娘笑得眯眯了眼，道：“哟，那敢情不巧了。本来呢，我跟老贾想雇个小工帮我们送送货，好吃好喝还给工钱，既然你平时忙得很，那就没事啦。” 丑孩急道：“哎哎哎，贾大娘，贾夫人，贾大美女，我忙归忙，送货的时间还是有的！” 贾娘道：“好，陶之助，既然如此，那我们不如签个契约。雇你当小工，主要呢是要早中晚给订货的大户人家送烧饼，除此之外还要帮忙打打下手。我们包你一日三餐吃得丰盛满意，每月十个大钱，月初结一次，怎么样？” 陶之助听得心花怒放，忙不迭地点头。 贾娘拿出一张写好了的契约和一只笔递给他，道：“那便签字画押吧。” 陶之助不动笔，犹豫道：“……我不会写我的名字。” 贾烧饼听了，重新取来一张纸，提起笔笑呵呵地教他：“你，你看，一个‘木’，一个‘兆’，就，就念桃。助，助人要，要用力，但是，也会有，会有阻力，就念，助。” 陶之助只远远瞧见学堂的孩童握着笔写写画画，自己从未碰过笔，手里攥着这杆沾了墨汁的木棍，一时之间竟不知如何是好。 贾烧饼握着他的手，耐心教他用笔。陶之助悟性极高，很快便能把自己的名字写得整整齐齐。他欣喜雀跃极了，却强按捺下去激动的心情，故作老成道：“那以后就是老板和老板娘了。” 贾娘轻轻打了下他的头，递给他一大包包好的烧饼和一篮蔬菜，道：“臭小鬼，这个月的工钱先给你预支了，喏，放在篮子里了，你可省着花。” 陶之助愣了，不知道该说什么好，疑惑道：“你……不怕我跑了？” 贾娘笑道：“小鬼，跑得再远也得回来拿烧饼吃吧？” 陶之助眼眶一湿，故作满不在乎道：“你家烧饼咸死了。”说罢也不等二人回答，扭头便走，生怕眼里的泪被他们看到。 陶之助回到家里，兴奋又雀跃，一屁股坐在桃树下，激动地抱住树干，道：“桃子树，我今天开心死啦！” 桃树耐心地听他讲完今天发生的事情，也颇为他高兴，树枝摇来摇去，手舞足蹈。 陶之助难得来了兴致，把厨房收拾得干干净净，摆弄起贾娘给他的蔬菜，叮叮咣咣生火炒菜。他头一遭做饭，油盐酱醋都没有，青菜萝卜带壳的鸡蛋一股脑倒进锅里，倒了点水煮着。 一会，厨房冒出黑烟，桃树被闻着味在风中打了个寒颤，陶之助从黑烟中走出来，手里端着一盘黑乎乎的东西，走到桃树边上，倒了一大半在桃树的土里，道：“桃子树，我第一次做饭，你尝尝，不好吃的话我再改进。” 桃树吓得差点连根拔起，暗道这坨黑东西好生厉害，只怕一口能毒死一头牛。傍晚桃树化出半人模样，故技重施想捻出治疗的药粉，可这回捻出的竟是极毒的毒粉来，只得默默作罢。 这桃树吸收日月精华和人的精气照料，慢慢化出人的四肢来，巨大的树冠聚拢，缩成拳头般大小，爆出璀璨的绿光来，绿光逐渐隐去，一颗头颅逐渐显现出来。这是一张漂亮的脸蛋，竟有八分像陶之助的右脸，再看它的左脸，也正如陶之助的左脸一般坑坑洼洼。精怪为了迷惑常人，所化成的人像大多是他们认为最美的样子，这桃树常年只与陶之助相处，在它的眼里，左脸上坑坑洼洼的脓包除了有感染的风险外，也是美的。因此，依样画葫芦地在陶之助的样子上再美化了几分，就成了现在的模样。 桃树欣喜地用手在自己的脸蛋上摸来摸去，对自己的进步满意极了。作者有话要说：大段背景介绍开始！
第27章 一念之差 在陶家衰落之后，宋家是河阳县最大的家族，族里出了几任高官，可谓是有钱又有势，在河阳说是横着走也不为过了。 可是，一直有一片乌云盘亘在宋老夫人的头顶，让她夜不能寐，求仙问佛也无能为力。 这片乌云即是，宋家少爷一直未有子嗣。 宋家少爷年轻时流连于温柔乡，惹出不少风流债，可到了老老实实娶妻生子的年纪，五房媳妇却一个子都没给他下下来。宋老夫人认定了自家儿子没问题，毛病必然出在这五房媳妇身上，每天对她们冷眼相待，稍有不顺心便破口大骂。 眼看着宋老爷年近古稀，而自家儿子也早过了而立之年，再不生出个仨瓜俩子，只怕下一任家主的位子岌岌可危。宋老夫人在儿子传宗接代的问题上莫名有信心，也操碎了心，她坚信一定会有一个能生养的女子来宋家传递香火，踏破了媒婆的门，总算找到了一个看着便“好生养”的女子，这便是李家闺女。 李小姐年方二八，却不似普通女孩一般单薄瘦弱，她生得颇为丰满，腰肢纤细但肥臀硕乳，媒婆看了都说是生儿子的体型。 张灯结彩，唢呐迎亲，李小姐被八抬大轿风风光光地抬进了宋家大门。 洞房花烛夜，宋老夫人目光如炬，仔仔细细地看着两位新人洞房的过程，生怕哪一步做错导致她抱不上孙子。 末了，李小姐双足缠着白绫，被吊在房梁上，倒立一晚，静静沉淀。 可惜，即便这样，李小姐也没能怀上孩子。 宋老夫人气急败坏，开始对李小姐格外苛待，威胁她要把之前的彩礼要回去，把她赶出家门。 宋家上下多方寻医问药，招揽奇人异士，只为寻求生子秘方。 贾烧饼的铺子五更天就开始和面，煮汤，烧炉子了。陶之助去给订货量大的人家每天按时送货，本不需要起得这么早，但他依然早早过来帮着干些杂活。贾烧饼没事的时候会教他写字，他天生聪慧，很快就能够自己看书，帮着贾娘算账记账。贾夫妻都很喜欢这孩子，三人过得其乐融融。 每天巳时，陶之助都要去宋家送货。他拉着一辆大轱辘板车，从宋府后门进去，以往路上总会碰到打扫后院的小仆人，故意扫得尘土飞扬，让他落荒而逃。但今天不知为何，后院空无一人。 陶之助拉着板车走到膳房后门，正准备进去跟面案师傅打个招呼，定睛却看见一个鬼鬼祟祟的黑衣人在往菜肴里洒了些粉末。似乎感觉异常，那黑衣人微微抬眼，陶之助一个激灵，蹲身躲在板车后面。那黑衣人没看见什么，便捡起一双筷子在盘中搅拌了几下，然后一个鹞子翻身，从窗子离开了。 陶之助心中警铃大阵，这是演得哪出豪门恩怨被他撞上了。即便贾娘曾经一再叮嘱他切不可与官家老爷们有过多接触，生怕他卷入不该管的事中，但孩子的好奇天性还是战胜了贾娘的教诲，他蹑手蹑脚地溜进厨房，仔细观察这盘菜肴。 这是一道半成的洛阳燕菜，一盘白萝卜丝、鸡丝、海参丝码得整整齐齐，色泽夺目。刚才黑衣人洒下的粉末已经融入了菜肴，不见踪影。陶之助小心翼翼地捏起几根萝卜丝，用油纸包好，放在怀里。 膳房门被一把推开，掌勺师傅拎着锅勺进来，口中骂骂咧咧的：“……小兔崽子，干啥啥不行，吃啥啥不剩，这点破事也得我出马……”他看到陶之助站在那，以为他要偷吃，举着铁勺要来锤他脑壳，“丑东西，偷东西偷到你老子这了！也不看看这是哪？这是你能进来的地方吗！”
陶之助连连讨饶：“大师傅，我是来送货的，看厨房没人，刚想把货卸下来。”他指指自己脚边的一框烧饼，大师傅将信将疑，抬手轰他：“滚滚滚！这是夫人吩咐专门给少奶奶补身子的，赶紧滚出去，别耽误老子的正事。” 那神情极为嫌恶，仿佛在赶一个叫花子，陶之助连忙推着车走了。 他捏着一把冷汗回了家，剥开怀中的油纸，将那几根萝卜丝泡在水里。他心道家里这棵桃树素来对毒物非常敏感，必能试出菜里是否有毒。陶之助对着桃树道：“桃树啊桃树，我今天好像撞见了不该看的东西。我看见一个黑衣人在宋少奶奶的菜里放了东西，你帮我看看呗，这到底是不是□□？” 浸了萝卜丝的水面飘着油花，陶之助一把浇在桃树的土壤中。 一丝异样从根基传来，桃树心中惊讶，水中的确掺杂了非常之物，只是剂量甚微，他一时难以断定是什么。 陶之助睁大眼睛看着他，期待他的印证。 桃树的树冠猛地震了一下，若非她现在是人形，必然是满面绯红，因为，她明白了水中的东西是什么。 这、这莫非是chun药？！ 陶之助急切地问道：“可是□□？” 桃树既不能点头也不能摇头，树干纠结地打起摆来。 陶之助奇怪道：“是□□便点头，不是□□便摇头，你摇摆起来算什么？” 桃树有苦说不出，吃力地点了点树冠。 陶之助啧啧道：“大户人家是非多，这事可不能让贾娘知道，不然非骂死我不可。” 桃树微微点头，表示同意。 小孩子想象力丰富，陶之助脑补道：“你还真别说，那黑衣人身形飘逸，一看便是练过的，搞不好还是修道中人。一个修道之人为什么要去害宋家少奶奶呢？莫非宋少奶奶其实是妖女？哎，也不对，若是妖女，正大光明地讨伐即可，又为何做贼一般？这其中一定有什么不可告人的秘密！” 桃树温柔地摇摆，耐心听他瞎扯。 陶之助撒娇地抱住他的驱干：“桃子树，你真好，只有你愿意听我说话。再过一个月，我就能吃到你的桃子啦。” 正值五月，阳光明媚，那桃树被照料得水土肥沃，枝桠上已经结出了青青的果子。陶之助照料得当，果子上一个坏点都没有。灵力充沛，桃树精只待桃子成熟之时便可化出人形。她心中颇喜，展开树枝，抱住小孩。 一月后某天，陶之助一反常态地早早回来，在院子里踌躇踱步，眉头紧皱，神色颇为慌张。他犹豫了半天，向桃树倾诉道：“桃子树，怎么办？我该怎么办，我有些害怕……” 想必有什么事情让他焦虑且困惑，桃树很想出声问他发生了什么，但她还没有化出一张嘴，发不出声音来。 “可是……我不该坐视不理……”陶之助惶惶的声音中又有一些坚定，“我得告诉他们……” 陶之助攥紧了拳头，冲那桃树朗朗道：“桃子树，你等我回来摘桃子。” 这一去，便是两天两夜。桃树焦急地等待着那个小小的身影，每逢门口有小孩子奔跑的脚步声她便欣喜地望过去，然后再深深地失望。她心中浮现出很多不好的画面，每一个都让她心如刀割，恨不得立刻离开树身去找他。 是夜，一阵脚步声传来，响起叩门声。 “有人在吗？”是一个年轻男子的声音。 那人等了一会，见无人开门，道：“冒犯了。”便推开门进来。 桃树做出攻击的姿态，那是一个年轻的白衣青年，面容清秀，诧异地注视着这颗桃树：“好重的妖气。” 刹那桃叶如利刃飞来，青年提气轻飘飘地躲过，大声道：“妖物，我非要伤你！此处可有一个小孩，名叫陶之助？” 桃树登时停止攻击，心中急切，冲那男子连连点头。 少年敛了敛衣袍道：“家中可还有其他人了？” 桃树摇头，枝叶颤抖，催问他陶之助的行踪。 少年严肃道：“他死了，一个猎户在郊外发现了他的尸体，死因不详。现在尸体停放在义庄，若无人认领，明日便要火化了。” “什么！” 一个震惊的声音冲破了树身的阻碍，从树冠上传了出来，树冠竟然化作了一张清秀的脸来，与陶之助七分相似，只是此刻表情扭曲，极为可怖。桃树浑身颤抖，叶子七零八落地掉下来，他厉声道：“怎么可能！” 少年看到树冠顶着一张人脸，悄无声息地打了个寒颤：“你若不信，随我去义庄便是。只是，你又是他的什么？” 桃树恍惚道：“我是……我是他的好朋友。你带我去找他！” 少年笑了一下：“以你目前的状态来看，似乎还不能脱离这具树身吧？” 桃树道：“你带我的一片叶子去，我也能感受得到。” 少年道：“既然你是那孩子的朋友，我且助你一臂之力。