“大郎巧思，玄石钦佩！”胡玉林起身大赞。 煤具之用，容奚亲自示范，众人便已知晓。刘子实见之有趣，且不愿让容奚劳累，便道：“郎君，仆来。” 容奚身虚体弱，虽近日强身健体，终究不比刘小少年与两名健仆，便将煤具交予他们，移至廊下饮水歇息。 胡玉林竟也玩心大起，亲自用煤具造出煤球，初时兴致勃勃，不过几回，便觉臂疼腰酸，不再强求。 他舍弃煤具，净手后，至廊下，与容奚相对而立，见院中欢欣场景，心中畅快之意迸发。 煤球精致可爱，整齐排列于地，仿佛着甲士卒，待军令一出，即奔赴战场，为国捐躯。 “恰逢近日无雨，煤球曝晒几日，去湿即可。”容奚执盏缓声言道。 只待姜工新器造成，便见分晓。 刘子实与两名健仆，轮换劳作，至金轮如橘，方才完工。煤球圆润无暇，齐列庭院左右，似臣工进朝，静立金銮之殿。 倒存几分可爱意趣。 胡玉林素来心有野望，此前多次思虑扩大煤石之事，皆不得其法。日前得见容奚，困顿方解，实乃上天庇佑，胡氏之福。 最令其振奋之事，便是与容氏大郎相交为友，非因地位门望，而因大郎如玉美质，令人心向往之。 于煤球曝晒期间，胡玉林往返城镇，足不沾地，增煤田健仆，采挖煤石。煤石之数，倍于往岁。 其父胡运得闻，于房中密询之。 “煤石采挖，每岁皆有定数。你何故为此？” 房内熏香淡雅，书卷陈列整齐，翻阅痕迹明显，可见屋主乃爱书之人。 胡氏虽为炭商，然向往诗书礼乐之心，不比旁人浅薄。 胡玉林本想待此功俱毕，方详细告知胡运。怎奈胡运如今亲问，他不得不答。 “阿耶莫怪。”他将心中之计，提前述于纸上，如今取来呈至胡运面前，释道，“此乃儿之计划，阿耶烦请过目。” 胡运有创业才能，非目光短浅之人，粗略一观，便知其思。若煤石之能，真能如纸上所言，那胡氏，定可更上一层！ “玉林敏思，竟得此法。若此法可成，利为小事，胡氏之名当广传天下。” 胡运言罢，竟朗声大笑。院中野猫受惊，噌然跃至院墙，软软叫唤几声，似在婉诉委屈。 “此法是儿好友所想，儿先前已用十贯易之，阿耶以为然否？”胡玉林坦然相告。 胡运闻言，捋须沉吟片刻。 “十贯之数，太过寻常。”胡运非狭隘之人，有此巧思者，定非凡俗，十贯倒显欺人之势。 胡玉林又将容奚所言告之，胡运慨然一叹，“十贯买断，不与胡氏利益相牵，能拒暴利之诱，实在令人钦服。玉林，此人姓名为何？居于何处？为父倒想与之相交。” “阿耶可曾听闻，京中容尚书之子，因错被遣临溪祖宅一事？” 胡运为商多年，对魏国各地大小之事，较为灵通。临溪容氏，在濛山县本就声名显达，容氏子被遣临溪之事，早已成为城中趣谈。 只是胡玉林忽提此事，莫非？ “你所言之人，竟是容氏之子？”他话刚出口，便觉不可思议。 胡玉林狭目微弯，笑靥如狐，阿耶面露震惊之色，实属不易，今日得见，真是托大郎之福。 “阿耶，正是容氏大郎，容奚。” 作者有话要说： 文中菜肴，多借鉴袁枚的《随园食单》，或百度得之。第5章 自魂落大魏，因病体未愈，秋凉风寒，容奚一直未曾沐发浴身。 虽秋日不易发汗，但体表污垢搓之可见，容奚无法忍耐，着刘和取来浴桶。 浴桶已是陈旧之物，灰尘蛛丝遍布，洗净曝晒后，用滚水烫之，容奚方仔仔细细搓洗身体。 魏人不喜浴身，尤其秋冬之季，因发汗少，便愈加不爱沐浴。官宦贵族尚且不论，平民百姓或冬日仅沐浴一两次，身上油垢俱生，发上跳蚤活跃，亦不在乎。 据他所知，刘氏祖孙，已一月未曾洗净。 由奢入俭极难。容奚在此等事情上，不愿入乡随俗。刘氏祖孙常随左右，他不愿身边之人蓬头垢面，便令二人仔细沐浴，换上新衣。 如今他手握十贯，已有能力改善生活。 沐浴之后，已是熄灯时分，屋中漆黑，唯月色微弱，隐现窗外。 刘氏祖孙合卧床榻，刘和谆谆教诲。 “郎君仁慈，你日后千万尽心侍奉，不可懈怠。” 刘和看守祖宅数十年，得见不少世事更迭，人心变幻。他忠于主家，虽容奚因错被遣至临溪，他也未曾慢待，却也不算真心。 然相处十数日，才觉郎君并非跋扈之人，且为人仁善豁达，对仆从亦无轻鄙之色。 他已年迈，半足陷入黄土，最放心不下的，当属亲孙。本整夜忐忑难安，不知孙儿未来如何，但如今郎君心慈，能力不俗，若子实孙儿随侍左右，定可安稳一世。 郎君非池中之物，好叫孙儿也沾沾龙门之气。 “阿翁宽心，孙儿定仔细侍奉郎君。” 刘小少年虽懵懂憨厚，但能分辨好歹。郎君本事惊人，宽厚随和，烹艺精湛，还赠他新衣，若是郎君不弃，他定当竭心尽力，护郎君周全。 祖孙约定，容奚不知，他只觉冷衾如铁。硬薄之被盖身，毫无服帖软和之感，若非他白昼已经晾晒，只怕更为冰寒。 魏国无棉种植，冬日或用毛毯，或用鸭绒、羊绒之物填充御寒，但此等衾裯，唯富贵人家可用。 寻常百姓，可于布套中，以柳絮、稻草、芦花充之，熬过冬日即可。 后世棉花物美价廉，人多用之，可惜此地并无。 容奚蜷缩一夜，幸脂肪厚实，可御寒气，才未冻成冰棍。如今方处秋季，就已寒意森森，若是入冬，他可如何是好？ 十贯不多，绒衾贵重，采购数者，定要耗费钱财。 如今之计，在于开源。
凉夜过后，容奚晨起，初轮未现，便于院中慢跑。 刘氏祖孙相继而起，刘子实依吩咐，随容奚一同晨跑。刘和则添柴加薪，将釜中之水煮沸，待容奚晨练完毕，以此浴身。 容奚身材虽清减几许，然比之常人，依旧胖硕圆润，不过一圈，便已气喘如牛，心脏狂跳。 “郎君，您去歇息罢。”刘子实见他唇色苍白，心中担忧。 容奚叉足躬身，手撑膝盖，粗喘几声，复竭力完成一圈。后双目发黑，几欲瘫痪在地，得子实相扶，缓步半圈，气力方归。 彼时，热汤备好，容奚进屋洗浴。 衣物穿戴完毕，至廊下，见刘子实撒欢绕圈，额汗欲滴，亦不见疲乏之态，不禁心生羡慕。 “子实，晨饭在即，暂且歇息。” 刘子实闻言顿足，本欲以袖抹面，然思及新衣洁净，愣是无法下手，便至井边，取水擦洗。 “郎君，仆观煤球已干，是否可用？”少年郎好奇心盛，经历数日，早憋不住。
容奚微笑颔首，“待姜工新器完成，便可一试。” 他观刘子实虽年少单纯，但品性淳良，不畏辛苦，顺从懂事，为可塑之才，思虑片刻，问：“子实可想读书认字？” 庭院中，刘和正欲奉上饭食，闻言面容微震，骤然抬首。 廊下少年趺坐，发戴幞头，深衣广袖，虽胖硕，然气质如玉，映朝霞而华美，夺金轮之绚烂。 郎君仁心良善，他自当竭忠尽力，死而后已。 刘小少年不如其祖多思，他未曾摸书捧砚，只于学堂外，听闻夫子诵读，倒也记住几句，烙在心上。 却只记其音，不懂其义。 “郎君，仆也可读书识字？” 少年郎心脏乱撞，几欲破胸而出。他双眸亮灿激奋，直直瞧着容奚。 少年向学之心显而易见，容奚展颜一笑，眉锋转柔，“从今起，每日巳时至我书房，认字习文。” “多谢郎君！多谢郎君！” 刘和忙跪地拜谢，并引怔愣少年同跪。刘子实热泪盈眶，伸手揩拭眼角，哑声道：“仆定不负郎君所望！” 容奚孤身至临溪，得刘氏祖孙侍奉，二人均为良善之人，刘子实又为可造之材，他正乏心腹忠仆行事，亲自培养少年，当为上选。 刘和祖孙既已选择相随，便只听从他之吩咐，即便京城遣人来询，他们当知如何应付。 早膳毕，待消食后，刘子实自觉随容奚进屋。 大魏启蒙教材，容奚已烂熟于胸，教授刘子实绰绰有余。 刘子实态度端正，心思纯澈，全神贯注，一心扑在学习上，不觉已至午时。 恰逢此时，访客至。 牛车停于容宅前，胡姜二人相携而下。姜卫平双臂环拥一物事，以皂布覆之，旁人不得其貌。 胡运今日本欲拜访，却忽因俗事缠身，不得前来，遗憾不已，便令胡玉林代为转达心中之思。 至正堂，刘和捧盘奉茶，与此前相比，愉悦殷切。 胡玉林洞察敏锐，眼眸微眯，“莫非今日喜鹊临门？” 话音刚落，容奚携刘子实行至，刘和知其商谈要事，遂退。 胡玉林又观刘小少年神色兴奋，且指间染墨，心思微转，便知刘和喜为何事。 如此也好。 先前他瞧容奚无巧言灵思之仆侍奉，本欲赠其一二，如今容大郎亲培心腹，他自不再提及。 “不负容郎君所托，煤炉已成。” 姜卫平开门见山，置炉于地，掀开皂布，半腿高的煤炉显露人前。 比之炭盆，精巧便利多矣。 刘子实与胡玉林凑近细观片刻，少年郎起身问道：“郎君，可否一试？” 容奚颔首允之。 刘子实便捧炉至院中空地，依容奚此前吩咐，燃着一蜂窝煤球，用火钳放于炉膛中。 炉膛高长，可容三块蜂窝煤球竖直堆放。 少年复将两未燃煤球置其上，依容奚指点，挪移煤炉底侧风口，使火愈旺。 炉火不能浪费，容奚至灶房，吩咐刘和取肉。 姜卫平面露不解，胡玉林挑眉解惑：“守原今日可饱口福。” 此话依旧不明不白，姜卫平不再询问，只观容奚切肉为块，随冷水一同入釜，及沸，去汤，如此两回。 后置陶罐于院中炉上，将肉块倒入，以水覆之，加酒、葱、花椒、香蕈入罐，缩减风口，以文火煨煮。 “玄石兄，守原兄，今日留舍共饮，如何？”容奚启口相邀。 胡玉林连连颔首，“大郎盛情，我怎好推拒？” 姜卫平正欲开口婉拒，却被胡玉林打断，“守原不必担忧姜娘子，我这就遣仆相告。” 言罢，吩咐健仆去往姜氏铁铺，告知姜氏娘子。 话已至此，姜卫平便不再推拒。 “大郎，此肴尚需时辰，不如入内商谈？”他今日任务于身，必要办妥。 容奚颔首，令子实备齐辅料，并守好煤炉，方携胡姜二人，入书房详谈。 “大郎，”胡玉林收敛笑容，肃容道，“先前蜂窝煤球之事，家父得知后，责我欺人太甚，玄石在此赔罪。” 他见容奚欲言，伸手拦之，继续道：“然事已毕，不再多言。今煤炉既成，我代胡氏，欲与大郎、守原商谈共谋之事，不知二位兄弟可愿？” 容奚早知如此，并不惊讶。姜卫平却怔愣不已，他不过一铁匠，与他何干？ “大郎之巧思，守原之技艺，俱珍贵非凡。”胡玉林笑言，“我唯钱帛可用，欲与二位共谋佳绩。” 容奚摇首叹道：“玄石兄不必自谦，从商之道，比之钱帛，更为宝贵。兄之才华，奚钦佩不已。” 两人对视一眼，顿朗笑出声。 姜卫平见两人熟稔至此，惊觉自己沉浸造器，竟不知好友与容郎君情谊不浅，今见之，不免开口道：“数日不见，玄石与郎君，竟……” “守原兄不必拘礼，唤我大郎便可。”容奚双眸弯起，笑容和煦温敦。 姜卫平本就叹其巧思，见他无丝毫门户之见，以官宦子之身，主动与匠人相交，好感倍增，笑容即出，颊边竟现酒窝，淡其木讷之色，意趣横生。 “大郎。” 屋中顿时传出畅然欢笑。 因此事牵涉姜卫平，容奚便不再推拒。胡氏厚道，于煤炉之利上，予容奚、姜卫平各三分，己存四分。