日沉西山，秦恪乘马而归。 “顺王来信。” 容奚闻言，颇有几分惊奇。顺王此人，实在不能以常理度之。 两人挨近一同看信。 信不长，容奚几息看完后，忍俊不禁。 “若信中所言为真，你是否答应？” 秦恪淡淡一笑，“顺王素来好战，却困居于冀州，此番心绪倒也真心实意。” “只是未料，他那门客竟是异族之人。”容奚感慨一声。 信中言明，那门客是为复仇而来。 大魏疆域辽阔，并非一直安定无事。经历无数次征战、融合、分裂、再融合后，大魏一统天下。 建朝后，一些边陲小族常有异动，魏军数次前去镇压，有伤亡在所难免。 那门客亲族，在与魏军争执时被杀死。他满心仇恨，隐姓埋名投入顺王麾下，伺机挑动顺王谋反之心，令魏人自相残杀。
顺王本就好战，只想痛痛快快打一场，原书中确实被其挑动肝火，向朝廷宣战，最终饮鸩而亡。 下场并不算好。 容奚心中唏嘘，顺王这员虎将，若是能得重用，于朝廷而言并非坏事，然皇帝不愿放出这只猛虎。 “你此前密奏，圣上是否回应？” 秦恪摇首道：“圣上有其考量。” 帝王之心不可揣测，如今的皇帝，已非此前借宿容宅的陈二郎。 容奚深有所感，忽道：“你可知大魏之外，尚存更为广阔之地？” “我知。”秦恪笑道，“大魏之外有北戎，北戎之外另有疆土，金吉利从何而来，我等依旧不知。” 提及金吉利，容奚眸光一亮，“顺王好战，然圣上不愿令其与北戎交锋，若继续困囚下去，恐生大祸。吉利先前言及，他欲借火器返回家乡夺取王位，不如……” “借顺王之力？”秦恪明白其意。 顺王喜爱冒险，若让他远渡重洋，去往异国征战，定比龟缩冀州强百倍。 “只是火器乃我朝机密，轻易不可外传，”秦恪蹙眉道，“圣上或许不会同意。” 容奚轻叹一声，“魏国虽地大物博，但山外有山，魏国之外异域国度不知凡几，假以时日其逐渐壮大，扬帆而来，杀我等一个措手不及，届时该如何？” 他不知秦恪能理解几分，只是表心中遗憾而已。 秦恪却凝神沉思半晌，后低声问道：“你所言之事，当真会发生？” “居安思危而已。”容奚淡淡一笑，“你信我？” “为何不信？”秦恪理所当然道，“金吉利尚且能孤身至此，若军队训练有素，扬帆而来亦不算难事。” 且与容奚相处日久，秦恪知他并非无的放矢之人。 大魏水军战力尚且弱势，更何况海军？广袤大洋神秘不可测，稍有不慎便葬身鱼腹。 虽发生数次海寇袭岸之事，可朝廷并未放于心上。 “吉利擅游水，能造船，他漂洋过海而来，并未被海上风暴吞噬，可见其技艺不凡，若用火器与他交易航海之术，你以为如何？” 秦恪闻言，沉思片刻后问：“你授其鱼，却让他回报捕鱼之术，他当真会应？” “若顺王殿下愿同他渡海征战，何愁学不会捕鱼之法？” 同理，容奚予金吉利火器，金吉利亦可带回研究，双方交易相对公平。 秦恪笑赞：“此法可行，唯看圣上是否愿意放虎入海。” “圣上乃明君，自知其中利弊。”容奚肯定道，“异族之人意图利用顺王搅动风雨，圣上定不愿再见到此番局面。” 且深海危险，稍有不慎便会丧命，依皇帝心思，这许是最佳选择。 恰巧这时，金吉利前来。 “吉利，你寻我何事？”容奚伸手示意其坐下。 金吉利依言坐下，碧眸浮现不舍，“大郎，我思虑良久，决定返回故土，夺回王位。” 他乃王子，肩负使命与希冀，若当真在大魏安享余生，定会留下遗憾。 “你只身回国？”容奚不由问道，“若我是你叔父，定早已铲除异己，你若此时回去，岂非孤身无助？” 金吉利笑道：“我来此，正是为借兵。”他忽看向秦恪，“大魏士卒战力不俗，我早有耳闻，若贵国能助我夺回王座，我定会重金酬谢。” 秦恪淡淡道：“大魏北有强敌，尚且自顾不暇，谈何借兵？” 两人对视片刻，金吉利微觉苦涩，此结果他早有预料。 海上风险甚大，魏国完全不必趟此浑水。 他正欲离开另谋他法，却听容奚问：“重金酬谢？如何酬谢？我先前问你，贵国是否有珍奇之物可互易，你尚未回答我。” 金吉利无奈摇首，“除珍宝外，我实在不知有何稀奇之物，且大魏奇珍异宝不知凡几，应瞧不上那些。” 他此言皆为肺腑，否则早早便会来寻容奚。 容奚忽道：“吉利，我一直相当佩服你，你一人跨越未知海域，漂流至此，若说是侥幸，恕我不敢相信。” “大郎此话何意？”金吉利疑惑问，“莫非是怀疑我？” “并非怀疑，”容奚笑道，“你造船之才，渡海之能，皆珍贵不凡。” 金吉利怔愣一瞬，倏然笑道，“大郎愿意用火器与我交易？” “此乃我之拙见，做不得主。”容奚无奈笑道。 涉及国之重器，他不能妄言。 金吉利遂看向秦恪。 秦恪似并不热衷，“造船渡海之术，于魏国并非必需，然火器之威力，于你而言或成制胜之关键。” “且你并无兵力，仅凭几支火器，并不能撼动王座，即便朝廷借兵予你，士卒尚未抵达贵国，恐已被风暴吞噬，得不偿失。” 他所言非虚，金吉利明白，只是不试试如何甘心？ “恕我直言，贵国海上战力几近于无，若非海寇无法汹涌而来，贵国海岸或许已被踏平，”金吉利丝毫不留情，“如今尚可抵御，然一旦海寇壮大，贵国是否有一战之力？” 他所言，与容奚方才担忧不谋而合。 秦恪垂眸作沉思状，半晌方道：“此事我会禀明圣上，借兵与否非我能左右。” 如此已算仁至义尽，金吉利心满意足，行礼道谢。 他离开后，容奚好奇问：“你当真要禀明圣上？” 秦恪笑道：“圣上心存宏志，欲造昌明盛世，若能与彼岸异国建立邦交，可弘扬大魏之风范，何乐而不为？” 不仅仅如此。 海寇缠人，边海百姓常受其骚扰侵袭，朝廷曾派兵前去剿寇，然士卒水性不佳，海寇却来去自如，狡猾至极，难以剿灭。 若是大魏海上战力不俗，定不会这般憋屈。 容奚闻言笑道：“如此倒是两全其美。” 两人细聊片刻，容奚忽道：“顺王是否擅游水？”
若顺王惧水，那还如何乘船出海征战？ “游水而已，即便他不会，为能出海征战，定会迅速学成。”秦恪调侃一句。 转眼八月至，金桂飘香，田野间溢满丰收喜悦。 苞米此时也已成熟，容奚自留一些苞米，其余皆运至锦食轩。 他选取二十支苞米，吩咐刘和蒸熟，其余皆留作种子。 苞米尚在蒸笼时，便已香飘半里。 刘子实正添柴加火，整个人沉浸于甜香之中，努力咽下涎水。 不仅仅是他，就连容连也无心读书，馋虫涌动。 此味不曾嗅过，可一旦出现，便俘获人心。 当晚，人手半支苞米，俱啃得干干净净，却丝毫不觉满足。 就连容维敬，也因苞米香甜之味，神色舒畅许多。 何氏掰下苞米粒，送入他口中，他缓缓咀嚼，只觉甜到心里。 经陈川谷医治后，容维敬双腿虽无法动弹，口齿却清晰不少，亦可缓慢咀嚼食物。 “此物从何而来？甚是美味。” 他如今吃食皆在主院中，从不去正堂，只因见到容奚几人，病情许会加重。 何氏不知是否该提及容奚，面上有几分犹疑。 “为何不回答？”容维敬恼问。 何氏柔柔一笑，道：“此物名为苞米，乃大郎所种。” 容维敬忽停下咀嚼，垂首沉默半晌，就在何氏忧其恼怒之际，他竟咽下苞米，问：“苞米亩产如何？” 何氏笑答：“听闻不错。如今镇上百姓俱感激大郎，大郎提出分渠之法，制出磷肥，今年濛山县大丰收，沈明府赞扬大郎功绩……” “行了，”容维敬皱眉斥道，“苞米。” 他示意何氏继续喂食。 何氏遂不再多言，专心喂其苞米粒。 当濛山县粮产上报朝廷后，户部官员皆惊讶无比。 虽濛山县粮产总量不算多，但与其往年相比已超出数倍，与同等县城相比，濛山简直如一匹黑马，遥遥领先。 其粮产堪比数县之和。 当初沈谊上书朝廷，表修建沟渠时，户部因秦恪护持濛山县，遂决定拨款。 未料，一小小县城，竟当真出人意料。 莫非那分渠之法当真成效卓著？ 然有人提出质疑，言濛山县令谎报粮产。濛山多丘陵山峦，沃土并不多，粮产如何能突然提升？ 沈谊任期将至，虚报粮产可为其履历添墨加彩，届时更易升迁。 此番阴谋论浇灭户部尚书心中灼热，他思虑良久，遂遣人秘密前往濛山县，查明真相。 沈谊尚不知朝廷动静，他正诧异看向容奚。 “少卿之意，是为修建道路？” 修路非小事，沈谊并不敢随意应答。 “沈明府应知，如今濛山不比从前，军器监建于此地，濛山成战略要地，”他缓缓笑道，“他日遭受敌袭，军器因路途不畅难以送出，届时贻误军机该如何？” 濛山县道路坑洼不平，若逢雨日，路面泥泞不堪，车马常深陷其中，大大降低运输效率。 沈谊心中一惊，他小心看向一旁秦恪，见秦恪听从容奚之言，遂道：“修路颇耗人力财力，县中财政不足，下官有心无力啊。” “今年县中丰收，县中应有余钱罢？”容奚慢条斯理道，“且农闲将至，百姓无事可做，不妨雇佣百姓做工，届时百姓可得工钱，道路亦可成。” 他见沈谊还欲反驳，继续道：“至于财物，县中诸多富商大户，若人人皆捐献一些，何愁财物紧缺？” “容少卿所言极是，然富商大户如何愿意捐献财物？” 容奚笑道：“此事交予我，沈明府莫非不愿政绩上再添上一笔？” 修路乃造福百姓之事，且可惠及后代，此番功绩沈谊自然想要。 “得郡王与少卿作保，下官焉有拒绝之理？”沈谊笑呵呵道。 若再不同意修路，岂非不知好歹？ 事已敲定，容奚与秦恪离开县衙，往锦食轩而去。 方踏入锦食轩，两人便闻苞米香甜之味。 苞米如今稀缺，卖价昂贵，唯极少数富裕之人，才愿意买一小截品尝。 一来是品尝苞米之美味，二来是享受他人艳羡目光。 两人入后堂，见到段长锦。 段长锦正欲行礼，却被容奚拦下，“文秀兄不必见外，今日我来是有一事相求。” “大郎让我不见外，自己却见外了，”段长锦邀二人入坐，笑道，“大郎请讲。” 容奚笑道：“锦食轩如今生意兴隆，人来人往，食客多富户，我需你助我宣扬一件事。” 段长锦闻言，一口答应下来。 于是，不过数日，濛山众人皆知，容氏大郎欲捐献百贯钱，供官府修建道路，届时其姓名将会被铭刻功德碑上，流传后世。 此消息一出，县中富户皆有些坐不住。 世上名利诱人，富商已得巨利，如今不过图名。功德碑矗立不倒，姓名便会供后人瞻仰，此等好事如何能错过？ 有富商通过门路，从衙门胥吏口中得知，确有修路一事，且容大郎所捐银钱，已运至县衙，皂隶正在清点。 众富户心想：容氏大郎城府当真不浅，若功德碑上唯他一人姓名，其所受荣誉定成倍增加。 不可，自己也要分碗羹汤！ 于是，众富户俱往县衙，表明捐献意图。 沈谊表面淡定，心中已乐开了花。