长雪堆地，石台冰封，一袭玄青衣袍立于四阁拱卫的广场之中。 风烈，这人衣摆上曼陀罗开得更张扬炽烈；腰佩长剑，剑鞘上纹刻流淌金芒，是凤凰展翅，盘旋花海之间。 来者五人在距离他丈许远处停下脚步。 谢厌慢条斯理地将赤红大氅裹紧，捧起手炉，望着上宫攸背影，轻笑开口：“我记得，两千年前，神都还不是神都学院，而是七州十大门派之首。那时的门派服饰与近身武器，便是如你此时一般。” 站在四座阁楼中央的上宫攸闻声回首，玄青衣角起落，火红曼陀罗飞扬。 他扫了谢厌诸人一眼，又抬头，凝视苍穹。 天穹未见星辰，银云堆积，旷远渺然，声音亦是幽幽的：“曼陀罗，轮圆具足之一，乃一切圣贤、功德聚集处。凤凰，百鸟之王，瑞也；凤凰齐飞，吉瑞天降。此二者，乃神都自古而来之标志。” 此言一毕，下一瞬，上宫攸语气忽转，凛眼望向谢厌，扬手指天，声雄雄，势宏宏：“是以，我巍巍太玄之山，浩浩降神之都，历代贤德辈出之地，当守七州太平……” 一旦面前没了众多学子，这人便恢复风格，叨叨叨叨个不停，比和尚还会念经。 谢厌垂低脑袋，用手拍了一下额头。 不仅他如此，身后的步回风和拂萝亦然，唯独剑无雪与陆羡云绷住了脸上表情，一人如雪原寒冻，一人如清风温润。 这人性子如此，谢厌依旧如上次那般不耐烦，出声打断他：“上宫，神都学院的来历，神都学院代表了什么，我想扶疏城中无人不知，现在，此时此刻，我希望你有话直说。” “……”上宫攸的声音戛然而止，长篇大论被不留情面地堵回去，斑白胡须抖了两抖，最终发出一声长叹。 “山长大人，您别叹。”步回风仗着谢厌在自己前面，又仗着山长对他们寄予厚望，胆子比从前大了不少，抬起右手，出声安慰。 结果被上宫攸瞪了一眼。 上宫攸垂下指天的手，来回踱了几步，组织一番语言后，才又开口：“此番前去金陵，你们定要竭尽全力，拿下试炼魁首。我上次便说过，这不是为了保全神都颜面，而是为了七州和平。 观如今南北局势，战事随时会起，你等去南渊，去那南胤天子脚下，在南国人家门口震慑他们一番，令他们不敢轻举妄动。” 谢厌与他对视，开口得漫不经心：“依旧是上次的话，我们队伍中，有两人是南人；神都学院前往秘境的队伍中，有半数是南人。” 上宫攸一捋胡须：“我也依旧是上次的话，此行有谢先生与剑无雪，足矣。” 闻言，剑无雪抬手欲动，谢厌拉住他，面不改色望着上宫攸：“你打算将我两人身份公之于众？” “我自然不会行此等下作之事。”上宫攸蹙起眉来摇头。 谢厌盯着他，半晌后，才慢吞吞道：“如此一来，我们队伍中，除却拂萝外，明面上便有四个南胤人。此非南国之强也？” 上宫攸脸上闪过一丝神秘之色：“此计不在今时，唯望远观。” “看来是一步下在将来的棋。”谢厌瞬间明了上宫攸言语下深层含义，“所以，说来说去，你还是要让我们管七州之事。” ——南国先帝驾崩不足一年，新继位的小皇帝便迫不及待更改年号，无论是否有人在旁侧怂恿，皇室野心昭然若揭。 三百年前，北武强势夺去本属于胤国的建、凉两州及诸城，这口气，南胤皇室咽了数百年都未曾咽下。如今星轨拨动、星命相扣，南北之战，终不能避免，乱世终临。 向来是乱世出英雄，而唯有英雄，能以己之力，造就时势，携万人高呼之声，让乱世归于安定太平。 上宫攸想要他们做的、不，不如说上宫攸想要做的，便是送他与剑无雪成名，顺带捎上步回风与拂萝。 上次之所以说步回风与他二人命数相连，盖因此人非为七州本土人士，与南胤并无深情。而拂萝，只要不瞎，一看便知她是自时空裂缝落入七州的异界苦旅者，同样对南胤、北武，没有归属感。 看来这位神都学院的山长大人，七州一流的星算师之一，早就算到了他们的队伍构成。 如今的七州，早不是当年那个灵力充沛的大陆。 数千年前，谢厌的师父江栖鹤，与当时列为“十圣”的修行者们联手，为救天下苍生，与代行天道意志的连山一族一战。
当时为了对付那蒙蔽天道之人，十圣不得不将分布在大陆上的树根灵脉利用起来。 直至灵脉枯竭，战果方明了。 亦是自那一战后，七州上灵气渐渐衰竭，尔后虽然有所回缓，亦是杯水车薪。 在那之前，修行者境界分为五重，后两重名为无相境与太清境。 入无相境，即获长生，再无生老病死之忧虑；足踏太清，则飞升成神，不受过去、现在、未来之干扰，能任意开启空间。 而今时今日，境界分为四重，金刚、玄冥、地仙与太上。 前两者不必多说，地仙境，便是陆地神仙修为，虽然叫做神仙，但依旧只是陆地上的，受生死之扰；而太上境，又称为长生境，入此境，方可长生不死，但比不得无相境、太清境，做不到如当年飞升成神的修士那般，随心所欲在不同时空之中来回。 所以，今时之人修行速度缓慢，往往踏入金刚境，便一生是金刚境。 所以，在两千年前的人魔大战中，被强行扯入七州的苦旅匠，无法寻到回家之路。 于修行而言，先人遗留之秘境，险关重重、机缘无数。他们几人在其间经历一番磨砺，修为提升速度自是在外界按部就班所比不上的。 一举成名，再一举突破至高深境界，必然对今后天下局势造成影响。 想通此间关节，谢厌一声嗤笑：“我是否应当说一句，承蒙厚爱、多谢夸奖？” 上宫攸凝望谢厌一眼，深深作揖：“不敢不敢。” 谢厌仍勾着唇，但眉眼间笑意消失，声音凉丝丝的：“我还有一问，上宫，你算星辰轨迹的时候，可是将人与人之间的变数纳入其中了？” “自然纳入了。”上宫攸自信道。 “那我，拭目以待。”言罢，谢厌拂过衣袖，调转轮椅方向，往霜水澄定外行去。其余等人紧随其后。 上宫攸话未说完，登时追了几步，扬声道：“且慢。” 轮椅停下，谢厌脑袋微微一偏，却瞥着地面：“山长可是还有话要说？” “的确如此。”上宫攸点头，拉近与对面几人的距离，“你们应该知道了，这一番队伍选拔，南北两大学院亦有关注，你们的功法、你们的战术，乃至你们的武器暗器，在接下来的一月之中，皆会被详细研究，所以我希望你们能想一些别的战术，出其不备攻其不意。” “比如？”谢厌语气平平。 上宫攸：“比如步回风的机关……” 步回风不满地打断他：“山长大人，这是我的武器。” “行，你的武器。”上宫攸对这个有人撑腰就胆大包天的学生有些无奈，“该如何称呼？” “炮台。”步回风道。 上宫攸继续：“嗯，对于这口炮台，我与机巧坊诸位长老、先生的建议是……” 神都学院的山长大人将论道台、机巧坊两处长老与授课先生们对于“老弱病残队”的意见与建议缓缓道来，机关、武器、剑法、阵法，乃至步法，无一不涉及。 最后，又说太素堂的医修们亦会针对五人各自体质，开具有益良方，助其修行。 见这位山长大人终于言之有物，谢厌心情好了许多，临走时还挥手道了声“谢”。 天色已晚，拂萝得到一番点拨，言她欲回机巧坊改进机关，陆羡云被悬剑山庄的师兄师弟找寻，两人告辞而去，下山路上，便剩谢厌、剑无雪与步回风。 谁想走到半路，步回风收到家中来信，看过之后，竟是一声嚎哭：“我爹让我回信说一说这数月来的心得与感悟，并要求明日日出前寄给他，看来今晚不得不拿学院饭堂对付了！” 谢厌抬手摆了摆，示意他快去。 步回风一步三回头，走得依依不舍离开。 道上唯余谢厌与剑无雪二人。 月光垂于四野，似凝霜，似银雪，木椅双轮咯吱，压过细碎石子铺就的小径，唱曲悠然。 索性无事，谢厌再度思考起上宫攸方才一番话。 上宫攸目的是他们四个心无归属的人无疑，可陆羡云呢？ 这位来自悬剑山庄的一剑丹心、出身胤国山阴王府的陆羡云，让他来此，让他知晓他们的计划，寓意为何？ 神都学院摆明了是要与南胤、北武双方作对，身为胤人的陆羡云，该如何处之？ 谢厌抬手托起下巴，凝视一地皎然月色，倏然开口：“你认为陆羡云如何？” “他外号一剑丹心，取‘一片丹心为报国’之意。”剑无雪轻声答。 片刻，谢厌又问：“你认为上宫攸让陆羡云随我们去霜水澄定，是何意？” 少年人垂眸半晌，掀眼时分，月光清幽。他道：“试探之意。” “你难得与我意见相同。”谢厌轻悠悠笑起来，不慢不紧说道。 剑无雪却道：“我从未与你意见不同。向来你说什么，便是什么。” “不行啊，少年人，你这样可不行，再依恋家长的雏鸟，亦有高飞天空那日。”谢厌低笑说着，趁四下无人，抻直双腿，伸了个懒腰，“终有一日，我不会在你身侧，伴你远行。” “我不会让那日到来。”剑无雪神色坚定。 谢厌眉梢微挑，只在心中反驳。 接下来的日子，便是各自提升，与队伍间磨合。 当时霜水澄定中，上宫攸提出“炮台”之中不可全然填充果实，那种招法，敌人第一次上当，断然不会吃第二次亏，填充之物，须得改进。 此亦是谢厌所思考的，若说填充之物，自然是改造成“灵气弹”的灵石最佳，但造价太高，拿去对付一群金刚境后期、玄冥境初期的愣头青，太过浪费。 步回风提出，灵石之所以能产出，定有一套形成之法，不若研究透彻，仿制之，造出成本低廉的“人工灵石”。 月余来，他与拂萝研究的主要课题，便是这个。但成效不大，诸多原料难以找寻，除非进秘境一探。 如此，此番研究不得不暂时搁置。 六月上旬，蝉一声噪过一声，芳花谢，清荷独招展，蜻蜓飞舞，萤火缭乱。 宅院中无客，谢厌站在庭院角落的鱼缸旁，看水光星光混为一色，锦鲤于莲叶间穿梭，清响幽鸣。 少年人难得没练剑，在谢厌的房间里踱来踱去。 檀木梳，丢进鸿蒙戒；流光镜，丢进鸿蒙戒；茶杯茶具，丢进鸿蒙戒……如上次谢厌离开落凤城前搬空整个梅院一般，剑无雪恨不得连谢厌踩惯了的地板一并抠走，带到金陵城去。
谢厌忍不住打趣：“不若我给你购置个更为上等的鸿蒙戒，你直接将宅子收进去，如何？” 剑无雪仍在忙碌，闻言头也不抬：“是你太挑剔，初到某地，少不得挑三拣四一番。” “我听出来了，你是在埋怨我。”谢厌缓慢笑起来。 少年人装完了衣饰，开始往鸿蒙戒里塞枕头，“你听错了。” 谢厌一声“啧”，“我挺喜欢你买的这口鱼缸和里面的这些鱼，不如一并带上？” 剑无雪终于偏转脑袋，透过支起的窗户，面无表情瞪他。 “不过你忽略了一个问题。”谢厌比了个手势，扬起下巴，指指自己的床，“我们明日才走，你现在把东西都收起来，晚上我睡什么？” “哦……”剑无雪瘫着脸发出一个单音节，旋即垂眸、回头，掩住尴尬神色，把被褥、枕头掏出来，替谢厌重新铺好。 庭院中的人捡起一片凋落到水中的莲花瓣，去逗上浮唤起的鱼。没多久，神都学院送信的飞马敲响大门，哑仆前去收取信件，随后交到谢厌手中。 信封拆开，便见信纸腾空而起，听得步回风怒吼声传出：“老大啊！你是不知道，那些看不惯咱们的小傻逼竟然在学院乱传谣言，说拂萝的机关剽窃他人创意，说剑无雪练歪门邪术，还说你仗着身份，让原本通不过资质审评的我们硬生生踹走别的队伍、挤进小组赛！ 他们说我们品行不佳，代表神都出战，令大伙颜面无存！恼人啊！气死了！我恨不得冲出去和他们决斗！” 吼完了，愤怒的信纸失去气势，回归为普普通通的模样，在空中一路飘转，落回谢厌手中。