张氏跪在徐氏祖先的牌位前，双眼微合，手上滚着佛珠，嘴中念念有词。听见开门的动静，她手上的动作顿了一顿，“来了。” 朱屏轻手轻脚地关上门，手中还拎着一个食盒，“夫人一天没有东西，先吃点垫垫肚子罢。”说着，她打开食盒，拿出一盘马碲糕递到张氏跟前，后者却连看都没看一眼，只是问：“玄英可还好？” “还好还好，”朱屏把糕点放下，面露喜色，“大少爷，今夜宿在了大少奶奶的房中。” 张氏轻叹一口气，“他这是为了我。” “夫人，您这又是何苦？”朱屏苦口婆心地劝着，“您平日里是多端庄持重的人，怎一到老爷跟前就……您明知老爷正在气头上，多多忍让一些，这才能讨老爷的欢心啊。”
“他的心，我是要不到，也不想要了。”张氏平静道，“如今，旁的我都可不管，我只盼着玄英，盼着他能替我争一口气。” 朱屏跟随张氏多年，深谙她的脾性，知道现在多劝无用，只好顺着她道：“夫人，我已经查清楚了。昨夜老爷还和往日没什么两样，今日一早从浮曲阁出来，便气冲冲地来了咱们的世安苑。” “谢遥？”张氏琢磨着，“老爷让她管家她都不愿，怎的突然管起玄英的事情来了？” 朱屏想了想，道：“也未必就是谢夫人自己要多嘴的。引嫣阁的小玉今日同奴婢说，十五那日，入夜后二小姐想吃宵夜，她便去厨房拿了，路过池塘边时看到谢夫人和二少爷一起，两人嘀嘀咕咕的，不知说些什么。” 张氏脸色一变，“谢遥和老二？她确定她没看错？” “那日月亮很亮，小玉看得清清楚楚。”即使祠堂只有她们二人，朱屏也忍不住压低了声音，“说起来，谢夫人和二少爷的确走得近了些。今年开春那会儿，二少爷三天两头地往浮曲阁跑。就连谢家特意给谢夫人寻来的名医，也是随便二少爷用。谢夫人虽说是二少爷的庶母，又上了年纪，可到底还算是个美人，夫人，您说他们二人会不会……” 张氏猛地抬起手，“此事非同小可。”如果他们真有点什么，董氏的下场对他们来说恐怕都是轻的。 “那夫人的意思，是要查？” 张氏摇摇头，又细想了一番，问：“十五那日，他们身旁可有旁人？” “有。”说起这个朱屏还有些惋惜，若他们真是孤男寡女去池边赏花幽会，只要有目击证人，他们有十张嘴也说不清，可偏偏就有几个丫鬟和小厮跟着。 “有也没关系。”张氏微微一笑，“此事不需要证据确凿，只要有一点苗头，咱们就能把这火烧起来。” 朱屏起先不大明白张氏的意思，等她慢慢反应过来，差点就想拍手叫好，“夫人说得极对，只要这事传到老爷耳朵里，就算最后查出来是假，老爷心里也难免会有根刺。这样一来，无论是谢夫人还是二少爷，日子恐怕都要不好过了。” “此事不需要咱们亲自动手。”张氏缓声道，“青阳还在为自己的婚事着急呢？” “可不是。”朱屏捂嘴笑道，“一个未出阁的姑娘，天天缠着我，问夫人什么时候替她寻人家，我听着都替她害臊。” “你去同她说，只要她办好了这件事，我便开始替她看人家，”张氏意味不明地笑了笑，“一定替她寻个好人家。” 三日后，张氏的禁足解除，她从祠堂出来后做的第一件事便是去向徐泰和认错。徐泰和对她这个正妻一向是敬重有余，甚少见她低头示弱的模样，徐玄英这几日也都宿在林如筠的房中，他心中的气也消了大半，最后警醒了她几句，这事就算这么过了。 八月，园子里的桂花开了，整条街都弥漫着沁人心脾的清香。转眼，便到了徐泰和四十五岁的生辰。 非整岁生日，徐泰和也不想大办，想着一家人围在一起吃个团圆饭就好。几个少爷小姐都卯了劲地给他准备礼物，徐西陆却没有操这个心。徐长赢知道自己亲弟弟在府中度日不易，每年替父亲备贺礼的时候，也都会替徐西陆备上一份。果然，在徐泰和生日的前两日，镇远将军府的下人便送来了徐长赢替他备的礼，一副前朝知名大家的字帖。徐泰和身在工部，可到底也是个读书人，只要送他些书画名作，就绝不会出错。 徐安宁就没有自己哥哥那么幸运了。她一个去了亲娘的姑娘，手头上几乎没有什么闲钱，亲姐姐又只想着自己的婚事，对她不闻不问。她想来想去，也只能亲手绣一副百寿图作为寿礼献给父亲。 徐安宁熬了几个通宵，总算绣好了那副百寿图，她心里欢喜，也不觉得累，跑去徐青阳房里想同她分享这份喜悦。等她到了院子里头，才想起现在正是半夜，二姐姐估计早就睡了。她抱着一线希望走到徐青阳房门口，惊喜地看到里头竟然亮着灯，正要敲门时，却听见一个不太熟悉的声音从房中传来。 “二小姐，您这法子，可行么？” 徐安宁想了一圈，只觉得这声音好像是在世安苑听到过，莫非是夫人的人？ “怎么不可行？”徐青阳道，“徐西陆既然和谢夫人关系那么好，定然会赴约，到时候我们直接看戏就成。” 那人似乎还不太放心，“二小姐，恕奴婢多嘴，但是那字迹可一定要仿得像才行……” “知道了知道了，”徐青阳不耐烦道，“你快回去罢，别耽误本小姐睡觉。” 听到这里，徐安宁赶忙溜回了自己的房间。她紧紧地抱着百寿图，回想起方才听到的每一句话，小鹿般的眼中写满了惊慌。 次日，徐西陆刚用完早饭，杏浓就来报：“三小姐来了。” 徐安宁见到徐西陆，不安了一整夜的心情总算稍稍平静了一些。徐西陆见她面色有异，先让杏浓给她上了一盏热茶，才不急不缓地问她发生了何事。
徐安宁定了定神，把昨晚所听到的一切一一告知徐西陆。“二哥哥，我不知道她们究竟在密谋什么，可我隐约觉得，二姐姐想……”徐安宁艰难地把话说了下去，“想害二哥哥你。” 徐青阳想害自己不会让徐西陆感到丝毫的惊讶，只是他没有想到谢氏居然还会被牵扯到其中。徐西陆在脑海中过了一遍徐安宁给到的信息：他和谢氏关系好，赴约，字迹…… 见徐西陆许久未出声，徐安宁轻轻地唤了声：“二哥哥？” 徐西陆回过神来，温和道：“安宁，多谢你将此事告诉我，我心中有数，你放心。” 徐安宁点了点头，欲言又止道：“二哥哥，这阵子我也劝过二姐姐数次，让她安安心心地过日子，可她始终未曾听进过一言半语，我阻止不了他，又不想二哥哥受到伤害，我，我有些害怕……”徐安宁说着说着，眼眶又渐渐红了。 徐安宁不过就是个十几岁的小女孩，让她在姐姐与哥哥之间做选择已是为难了她，更别说徐青阳还是她一母同出的亲姐妹。她能做到这样，徐西陆已是十分感动和欣慰。“安宁，”徐西陆的语气是九冬都没听过的温柔，“你的好，二哥哥都记住了。” 徐泰和生辰当天，徐长赢携其夫君余戎北早早地就从镇远将军府赶了过来。徐西陆一年到头都难得见这个姐夫一次，但对他却是颇有好感。这余戎北完完全全就是武人作风，比谢青莘还要大方爽朗，据说还有惧内的潜质。他每次来徐府，面对一本正经，饱读诗书的老丈人，都怂得不行，摆出一副严肃认真脸，等到长辈一走，就撒了欢似的拉着徐西陆侃。 还没到午饭的时候，女眷们在里屋说家常话，几个男人就坐在外头尬聊。除了余戎北，谢家和徐家关系好的两个公子也来了。毕竟有着谢氏这一层关系，这两家也算是世交了。 徐泰和，徐玄英和谢青莘都是文官，聊起朝堂大事旁人都插不了嘴。徐西陆和谢青莘面对面坐着，两人大眼瞪小眼；余戎北坐在徐西陆身边，表现出认真听讲的表情，眼神却早在半柱香前就开始涣散了。最后余戎北率先忍不住，见上头几人聊得正在兴头上，没功夫搭理自己，便用手肘捅了捅徐西陆，悄声道：“西陆啊，你今年送了什么礼物给岳父大人？” 徐西陆稍稍靠他的方向侧了侧身子，“一副字帖，同往年一样，是大姐姐替我准备的。” 余戎北不以为然道：“你姐姐这些年来都送这些，一点新意都没有。姐夫我本来专程找了京城的名匠，想替岳父大人用黄金雕刻一尊雕像给他，谁知你姐姐知道后，把我骂了个狗血淋头，说我粗鄙不堪。西陆，你给评评理，是字帖好，还是金子好？” “金子。”徐西陆不假思索道，“姐夫，下次你要送我礼物，坚持自己的想法就好，千万别听我姐姐的。” 余戎北一副找到了知己的感动模样，“我就知道你懂我！” 谢青莘看着两人聊得如此开心，自己又无法参与其中，脸上的郁闷都快藏不住了。 “对了，我听你姐姐说，你想进军中谋个差事？” 徐西陆忙道：“我只是随便说说，姐夫快别为此事操心了。” 余戎北狡黠一笑，“原本吧，姐夫我是想帮都帮不了你，可没想到你这小子可以啊，什么时候攀上瑞亲王的高枝了？” 徐西陆一脸茫然：“啊？”一起喝过酒，中过春/药，洗过澡，熬过夜，就算攀高枝了？ 余戎北正要解释，突然听见老丈人叫了声自己的名字，瞬间就条件反射地起立站好，“岳父大人！您有何吩咐？” 谢青莘幸灾乐祸地差点笑出声，徐玄英也露出淡淡的笑容，只是那笑容在看到徐西陆的一刻便淡了下去。徐泰和无奈地摇了摇头，道：“今上已经准了北安王求娶皇家嫡女一事，最后定下来的是宁王的惠阳郡主，婚期就定在今年年底。按照本朝惯例，届时将由京城禁军护送惠阳郡主远嫁北疆，可有此事？” 余戎北恭敬道：“是，父亲大人年事已高，圣上体恤，准其留在京中，将由小婿护送郡主一路北上。” 谢青苏道：“北疆在我朝极北之处，每年有半年是冬日，冰冻三尺，骤雪不断，地域广阔，人烟稀少。” 余戎北补充道：“但此处又是我朝与北凉的接壤之地，每年冬天，北凉人都会突袭边境，□□掳掠，极是猖狂。为了防止外族入侵，保护边境百姓，北安王不得不常年用重兵把守。” 徐泰和捋着胡须道：“北安王是我朝唯一一位异性王，当年主动请缨去那寒凉之地，也算是牺牲良多。” “岳父大人说的极是，”余戎北附和道，“圣上深感北安王的忠心，若皇室还有未嫁的公主，只怕是公主也舍得嫁。不然也不会让太后那么宝贝的小王爷去北疆送嫁——” 徐玄英拿着茶盏的手抖了抖，茶水从杯中漫了出来，他顾不得擦拭，问：“是小王爷送惠阳郡主出嫁？” 余戎北不知徐玄英为何如此激动，结结巴巴道：“是、是啊……有什么问题吗？” 谢青苏道：“端亲王身份尊贵，乃最佳人选。” “不错，”徐泰和赞同道，“只有端亲王去，才能配得上北安王的劳苦功高。” 徐玄英面露不安，“可北疆气候恶劣，一到冬日，完全就是个冰天雪地，小王爷他自小在上京长大，怎能受得了那种地方？” 徐西陆笑道：“小王爷毕竟也是个成年男子，旁人受得了，他何故就受不了了？” 徐玄英猛地转向徐西陆，脸上再没有往日的温润，狰狞道：“你知道什么！你根本不了解他！” 此话一出，几人都是面面相觑。这徐家大公子一向是个温文尔雅的，怎会在这种有外人在的场合如此失态？徐泰和也面露不虞，警告道：“玄英。” 徐玄英意识到自己的失礼，深吸一口气，勉强笑了笑，“我一时情急，不慎口误，还请二弟见谅。” 徐西陆大大方方道：“大哥和小王爷情同手足，自然会为其忧心不已。大哥安心，我能理解的。