佳人红粉，肌白胜雪，人倒在顾婴怀中，倒是又胜从前几分。她们这些欢场女子，经历久了，自然不像那些清倌儿一样自抬身价，身头又苦无恩客可教自己充充排扬，只能沦落作这些四等五流的任人搓揉的角色。还是像粉团儿一样，教你笑便笑，爱你哭就哭。几曾见过座上客，有左边一个风流公子，右边一个多金将军一样的排场？一时妾意温饱全都占过满，自然是比从前更为卖力，乐意的又占几分了。
如今她们一听这将军公子，一个无妻，一个嫌旧，正是一登龙门时候，谁又不卖力和唱？於是一会儿娇喘无力，一会儿媚眼婆娑，姽嫿幽静，层出不穷。正是十八般武势比拼下来，花样百出，一朵朵如花美眷倾倒下来，实在教人头晕眼花难以招架。
如是者已至夜深时分，作主人的金将军喝得满脸通红，怀中揽着个娇小人儿，乱往某处一拜先行告退。顾婴见状却拥了另一双，转身就往别的房间走去。汨和却像一无所觉，倾头垂耳去听怀中人笑语涟涟，只是双手却像发麻了一样，酸酸痛痛的根本摸不着任何东西。
金将军在自己府中顺畅的走，拐过哪处哪弯全都心中有数，他把手放开了，突然不再牵住手上的东西。金将军走得又急又快，夜亦已深，一个女子又怎能在幽暗的廊道上追得上他。
这样也好。
金将军径自回到房中，点亮了灯，就在桌前低头默坐。到底顾婴是快乐的，便好。他盯着那悠然晃动的烛火，明烛晧白，一直挺立直至身成灰烬。金将军专心致志的朝着烛光看去，间有一两只小飞虫扑来，很快却又溶入烛底的滚蜡当中。
既是如此，多说亦徒然。金将军刹那有丝惊讶，怀抱都是空荡荡的，而冷风就在四周徘徊。过去那些日子原来都不足惜，就像凝定了的虫子一样恶心，丑陋得能让人忘记当中可怜。金将军又笑了，数月以後他便是沙场上的战将，这一笑亦定必如罗刹凄厉。不过如今他仍是金汨和，便是把拳头紧握也无法忍去，那种无法倾吐的憎恨。
他正想着要睡了，眼睛却仍盯着烛台不动。此时房间的窗户教人一推，里面便有一个声音钻出来道:「金大人可是生气了？」
43:胜事空自知
金汨和猝然回过神来，转头连忙要看，哪里还见人影？只有窗户还是闭得紧紧的，滴风不漏。金将军是过虑了，夜半要来寻他仇的人可是一个都没有。金汨和抿嘴而笑，嘴巴吹出来一阵风，就此把烛火灭了。
接而他和衣上褟，遵循往常规矩就要睡去，只是他两个眼睛合起来却像没有闭起，辗转间似从漆黑中看到了许多东西。金汨和正想拂手，突然却发现自己已然入睡，手这般一动，人也便醒了。晨光从窗格子外渗进来，流落到金汨和的脚边，他却半坐在床上微笑，手掌来回地抚擦着膝盖，直至日光透窗晒得满怀都暖烘烘。
他等待着，就要起来梳洗停当，推门出去跟顾婴道声早安。如今他才了解他不舍的东西份量有这样沉重，以至他一掉开来，手上便觉得空盪盪的。
而在别一处，也有一人正要起来。他先是抚上了额角飞散的头发，半肘支起头来偏身而卧，默想了一会，才又真个把腿放下来起床。不过他的腿方碰到鞋面，身旁那一个机灵的便醒了。红粉香残，幽幽的随着玲珑的身体撇动爬上鼻尖来，他眉头一皱，那个人倒先说了:「皇上，要上朝了？」
「嗯。」皇帝也不欲应这无谓的问题。如今看来，便是昨夜把她留在身边都是大错。
德妃静悄悄的低着头，想必偷窥着的定是皇帝。当初立她为妃，本意是要嘉许那份娴静大方，可听她方才那席话，皇帝却觉得是过誉了。这些平常宠爱本来给了也并无不可，只是，这里是宫中。
德妃正等着皇上说些留恋的话，听到的却是:「最近四皇子的功课可好？」
「觅王殿下尽得陛下精华，勤勉好学，文武皆精，师传们都赞誉有加。」她须有不悦，可一听见问的是四皇子，便连忙清脆的答了。
四皇子虽然与她不亲，可到底是陛下亲自托付到她荫下，纵然只是名目，德妃终归是四殿下的母妃，将来若是一登大殿，也少不了她的荣华富贵。她自己肚子不争气，一连生了好几个公主，眼看此生就要无望了，谁知现在冷手执了个热煎堆，实在应该庆幸。毕竟现下最得宠的就是四殿下，皇子中身份亦属他最高，退一步说便是与龙座无缘，这辈子只当个藩王也定必是封赏甚厚、恩遇非常的。
若然果真如愿，那夫妻情爱的事被阁在一旁又有何不可呢？「臣妾也知觅王常在夜里挑灯看书，出口成章，尤工骈文。且待人处事，皆有能处，琴棋书画，亦略通一二。」
「哦？依你这样说，却是大有长进了。」任德妃说得天花乱坠，皇帝却只是随意的应一句。他专注地让德妃替他套上衣裳，又耐心等她系好腰带。
这等功夫本应是由大太监来做的，德妃仓卒接手过来自然份外生疏。她心里又急又乱，生怕误了皇帝时辰会惹他怪罪，自自然然便在下头忙得焦头烂额。可皇帝却只说了一句话:「觅王年纪老大不少了，应该替他找个佳偶。」
「那麽皇上属意何人？」德妃心里顿时闪过一阵了然。平素也不大听到皇帝问起觅王，还怪道今天怎麽生了兴致？原来说来说去，皇子的终生才是正题。就不知皇帝从哪处触景生情，今天突然把这件事定得这样急。
皇帝亦一顿:「我喜欢的......」说着不知又想到什麽，未几才又续去。「德妃，你可知道四皇子有什麽喜欢的人？」
「喜欢的人？嘻嘻，皇上，觅王年纪还小，哪里会有相称的姑娘在心。」德妃先是温婉的笑了，手指扣上皇上腰际的玉佩，一边抽索着啡褐腰绳。「尚且婚姻大事乃父母之命，皇上是天下之主，论理亦应替觅王作主。」
「作主吗？」d
皇帝叹出了悠长一声，德妃跪在下头也不知如何应嘴，大概也只当皇帝伤雏鸟离巢，一时间有所不舍而已。她才刚把衣服整好，皇帝便已大踏步自卧室而出。那一去如风轻溜，不着痕迹，德妃跪在原处，也只当是自古后妃恒久心事，自然也不计较少她一人。德妃便是这点好，知道自己份量，进退得道。求而不得，也不莾自生怪，含蓄婉转倒叫她占了个全。
皇帝自德妃的寝宫往外走，先要跨过德妃闺房的门槛，走入一道小廊，再过一扇门才出了这套间。外边自然是有人候着的，不迟不早，偏就在皇上踏上第一度门槛时打开了门，又徐徐卷起哑黄的帘子。那轻长的帘子一直往上滑动，皇帝欠身自下而出，正面便迎来了一个安太监。
「皇上万褔。」他先领头给皇帝道了早安，後面跟着的人才接而拜来。可此时亦无人敢作一点声响，只有安太监紧紧追在皇帝身侧，继续他一日的问安请诊。
皇上睡得可好？吃得可好？夜里可有惊醒？排泄可是顺畅？皇上的一切，他都了然於心。安太监紧紧的跟着，直到过了宫，才又於一间厢房中停住下来。他先整了皇上暗白的中衣，拉直黄褐色轻装的衣领，又把衣带解下，再俐落地重新系上，未了还把饰玉上的黄穗梳理一遍，好使那下垂的丝线摆得整齐又好看。
皇帝闭目养神等着，安太监方才罢手，他的眼睛就开了，一派神清气爽，犹如雨後初晴的湖面。後面人把解下的外袍接过去，安太监才珍而重之地把龙袍抱在手上，让小太监们合力把它开敞过来，先替皇帝穿了一袖，又慎重地套上另一端，亲自把一排扣子小心勾上，还注意着是否有什麽尘灰污渍，拂扫过後还记着要骂下边人整理不当。
由始至终皇帝都有如隔岸观火，眼里尽是乌黑河水的波动。他等了一会，都穿好了，又亲自拂扫着自己的袖口，一边不经意地开口:「是时候该让四皇子成家了。」
安太监自然是洗耳恭听，不敢怠慢，只是他两眼定定的看着皇帝，话却是一句都不多说的。
皇帝缓了一口气，又接道:「待觅王定亲了，自当越加稳重。到朕亲征时候，朝中的机密要务，亦可放心交予觅王协理，便是当作历练历练也好。」
44:君问穷通理
「你看如何？」皇帝说话到了尾末，便轻悄地把目光贯注到他身上。
安太监仍旧恭敬的垂着头，腰间坠下的玉牌还是他新赐的，那雕工着实的好，剔透玲珑就像它如今的主人。皇帝因此又笑了，底下人还道他心里高兴，谁知转瞬又一句话冷冷的打下来:「哈，朕倒忘了，内廷不议外事。」
「陛下说的甚是。」安太监在後微微的欠身一拜，迅即又领诸位小黑帽暗中撤了。
皇帝亦径自往光明处走去，那步履如水涓涓地流，正大光明地踏上那尊贵的路。想必今日又有成千上百个臣子，皱着眉头苦着脸的在大殿上跪候他前来。一想到这他便心里痛快，似是沉在肩膀的衣服都不重了，皇帝一步接一步的有如行云流水。龙座上纵是四无依靠，他还是一样的稳如泰山，所有皇帝可做的事、可尽的责任他都经己遵行，如此便应无惧。
至於应该失去的，他亦早已放手。
一去无归......
金汨和垂首站在大树的阴影下，似乎指头上有什麽可厌的事物，一直暗自搓揉。到他把手上的微尘都搓磨遍了，外间的一声钟响又悄然爬入耳中，金汨和连忙把双手往地上一按，手忙脚乱地做全了他那三跪九叩。
「哼。」
一个声音从顶上掠过，那贵公子的步履又宽又阔的，很快就从金汨和耳边消失。至於後面提着小食盒的、捧宝盆的、提香炉的人亦纷纷自侧走过，有几个在意的看他一眼，最後也不过是暗自窃笑一番而已。
金汨和做了一轮礼，正要垂身直立，通道的另一侧却无端多站了一个人。他也没把眼睛放过去，就安守自己的本份，仍旧孤单的伫立在自己的岗位之上。他们二人就在这大树婆娑的路上并排而立，中间一条细长的玉梯扶摇直上，一直靠到顶上皇帝的玉宫之中。天上或间有传来嘻笑声，可疑幻疑真，到底是底下凡人无法确应的话题。
正午的太阳高照，金汨和被晒出一身汗。正想说他会否不甘心，旁边的顾婴却发话了:「金将军也是奉了皇上的旨意来的？」
「替皇上办事，素来都应该的。」他想说下一句会否就是抱怨的话，正闭起耳朵来不要听。顾婴当日那份荣华富贵，早已付诸东流，如今就是再多的抱怨也是无用的了。难道这般踏实的做人他就觉得不好？这边太阳纵是热毒，也总比皇帝吹到耳间的热风要好。或者他不这样想？......
金汨和极想舍了这身閒职逃去，旁边的顾婴却只是偏首点点头，全然是一派心服口服模样:「也对，既然领了奉禄，就该替皇上办事才对。」
他就要这样把话题中止，这下倒轮到金汨和心里有满坑满谷的话想要倾吐。可才想开口，嘴巴却不知道怎的僵住了，顾婴刹时睹见他这情态，似是觉得好笑，又阴声细气的问来:「怎麽了？」
「我......」金汨和正急着要说，临时却发现自己大半身早已往顾婴靠去，他连把姿态一整，一张脸也便目不斜视的正对前方。「怎麽你是跟着觅王来的？」
顾婴支腰站着，便是嘴边没含根草，也是一副懒散模样。「皇帝想要见见觅王，便让我去接驾了。」他想了一想，偏头看见金郎又是一笑。「倒是金将军大驾，怎麽在这边守着呢？」
「皇上让我在此守护，以保不测。」
「皇帝是想见见你吧。」顾婴也不至於否定，可那话里却怪怪的。金汨和忍不住瞪眼看他，他却似是在自说自话。「金将军如此尽忠职守，也不枉皇上三番四次的要赏你酒吃了。」
说罢他冲着汨和一笑。金将军刹时却像掉进盘丝洞里，那说不清理不断的丝线猝然爬来，捻得他一口气就要呼不上来。而顾婴这时又发话了:「上回吃了将军的酒，还没来得及拜谢，金将军就已一早出门办公了。今日若不是托了皇上鸿褔，恐怕要见到金将军一脸也是难呢。」
「皇上今天新赐了我一壶酒......」金将军却只顾着说心里积存的话。「你要不要也来吃？一个人喝酒，到底是痛快不来。」
「金将军......」顾婴一时不防他这样说，前边的一句话才沾了唇，後面却又笑了。「那自然是好的。」
为什麽要邀他呢？那尽然是说不清的，金将军人真傻，怕着两个人寂寞，等着回去便到妓馆里挂个牌子，邀一夥姑娘前来助兴。到时竹管笙歌适适俱备，只怕顾婴是要更乐的了。
金汨和暧昧的笑着，若是顾婴高兴了的话，他心头似是被重石压住的感觉，也便能就此舒解。金将军把手一摆，交叠在腹上倾耳去听如雷的虫鸣。树荫间的白影打到他脸上，顾婴是长得越发俊了，自己倒是不太怎样。失望了吗？或许应该这样，往时顾婴是常常来找他的，现在他行动自由了，却也不再这样。
思前想後，金将军原来是个不足用的人。想这些又有益於谁？倒不如当下就立定决心，正正经经的娶一门妻房，他日若是能生个白胖小子，说不定还能跟顾婴的孩子定个娃娃亲。如此一来这种感情便不会再次浮现，教人食不安寝不着，一心一意只为寻求他一眼垂顾。
金将军的心思是极其复杂的，可费时亦不过弹指一刻。他正想说些玩笑话，回头一看顾婴，那人的目光却像是早已把自己一再细看，教金汨和一时再说不出什麽话来。
「看你方才对觅王行礼的模样，让我想到金将军到底是在外头历练过了，跟以往已是不太相同。若不是你邀我喝酒，我以为金将军已全然是个新人，如今仔细看来，你爱玩的一点还是没变的......」他正准备以一笑作结，抬头却是呆了，一时间两手也不知往那里放才好。
「金将军......」
听他的话，倒像自己变了多少似的。汨和一张脸正对着他，本来也是打算要一笑置之的，可那颗泪却顺着过去的轨迹，慢慢的在脸上拉长，形成一道细长的哑光，就爬在他脸上，伸手要抹都抹不去。
45:人事有代谢
那颗泪一直爬下去，流落成茶杯上的一点水，滴落在觅王的手指头上。他不露声色地把湿意重新抹在茶杯上，抬头一看，却看到父皇在向自己微笑，而觅王是从来都不喜欢看到皇帝笑的。
皇帝笑得开了，那必定是有所图谋。觅王小心地把嘴凑到茶器边上，蒸腾的热气很快便模糊了视线。父皇要赐婚的事，他是知道的，也不见不得不会乐意遵从。既然如是，父皇怎麽又把疏远久了的自己召回来呢？
觅王暗自在心里盘算，一张俊脸都皱得像握在手中的纸团，後面人倒是个个显得笑意盈盈，冲天的喜气要挡都挡不住。皇上待觅王向来是极其优厚，金山银山只怕还掉脸了，是次有关於觅王的终生，更是不容马虎。於是下边的人也笑了，一个个笑得比莲子蓉还甜。
觅王把茶水一阁，皇帝倒先开口说话了:「朕与觅王尚有些话要说，你们都退下吧。」
下边人应了一声诺，也知道皇帝必然是有些体己话儿要说，一个个走得又稳又快。觅王跟他父子独处，却是份外不自在起来。一双眼睛不知往哪儿放的，最终也只能落在指头的一颗水珠之上。
觅王的嘴里却份外乾涩，就要从无色的唇上裂出纹来。这时皇帝倒说话了，那话说得又轻又软:「皇儿。」
「是。」
「你母妃选的姑娘，你还满意吗？」皇帝看向他的儿子，的确是长得出类拔萃，那满目精光射来，反把自己映得无用无能。
「母妃？」觅王露齿而笑，故意装出思索的样子，未几却是侊然大悟。「哦，父皇说的是德妃娘娘？也没什麽好高兴不高兴，父皇钦定的人，还有不好的吗？」
「见过了吗？」皇帝却仍是一派悠然自得。
「看过画了。」觅王随便说说，觉得不够又顾自添了一句。「画得挺美的。」
「再美也只是锦上添花，将来要母仪天下的人，性情才最是要紧。」
觅王听了这句心下火起，当场便要驳斥皇帝，这麽说是指他的母后性情不好，才遭废黜吗？可他一握拳却是忍了，这忍也忍得辛苦，让旁边人看了也不免为他担心。要说他性情像谁，那必然是像他的母亲，脾气不好，把能忍的都当成是什麽了不得的大事了。