那个人只盯著半球体，嘴里悄悄说，仿佛是怕被什麽人听见："你没看到吗？火焰神降临了，他要惩罚我们，老早的先人说过，火焰神一出现，不是要把死人带走，就是让活人死去，你也跟我一样快祈祷吧......"
塔拉看著人群，他们全都两手往前伸著，目光凝滞，默不做声地盯著眼前可怕的景象，发出悲凉，哀伤，凄厉的叫喊。
只有他一个人还站在狼藉的战场上，恶狠狠地瞪著突然出现的神灵，眼里迸射出狂怒的光芒。他把不得那圆乎乎的东西也能长出个脖子来，好让他狠狠地砍下去。
第一部完
火焰之神
第二部
一
先驱者号探测飞船正从牧夫星座赶往鲸鱼星座的途中。星空背景是一个双环状的绚丽的玫瑰色星云。飞船的迁跃速度很快，在星空背景下显出一串不断闪动的光点。
探测船此次航行的目的是考察银河系外缘的生命形态。该计划由科学院和几家大财团资助。
先驱者号上装备齐全：除母船外，还有两个搭载实验室的登陆舱，可以直接降落在星球上开展研究；如果地面实验室有无法完成的实验，母船上还有一个大型的综合研究室；船上还有舒适的客舱，会议室，以及可以提供多种口味美食的厨房。
飞船的人员配置分成两大部分：一部分负责飞船本身的运行，登陆舱的驾驶，维护，导航和后勤工作，由阿尔科斯船长任领导；另一部分负责实验室管理和研究工作，由考察队长克力普兼任领导。共计有八十多人，在这些人中集中了联邦最出色的工程师和科学家，无论在生命科学，地质学，天文学，物理学方面，他们都有可以独当一面的人物。虽然聚集了这么多精英，但飞船上的总体气氛仍是轻松和和谐的。
不过，什么事都有个例外，先驱者号当然也不能幸免。
卡罗·贝兰特就是这个‘例外'。
阿尔科斯船长对克力普队长说："外星探险却要带上一个语言学家，这是为什么呢？"
克力普队长当然知道船长抱怨的原因--迁跃航行是很耗费金钱的，而客舱里装上一个无用的语言学家，他的体重、呼吸、食物，他的存在的每一秒钟都意味着金钱的流失，这简直就是公然违反空间航行经济原则。阿尔科斯以前做过商船船长，自然对经济问题非常敏感。
每当这个时候，克力普队长就会尽量心平气和地说："这是科学院的安排。"
而其实他的心里又何尝没有对这种安排抱持反对意见：先不说这次考察能不能遇到高等智慧生物（目前为止还没有），就算遇到了，一个语言学家就真能解决沟通的问题吗？估计他不会比中央电脑更好使吧。
更何况，这个卡罗·贝兰特实在是一个让人头疼的人物呢。
"当我们所有人都在勤奋工作时，只有他一个无所事事，窝在舱里睡大觉！"登陆指令长赛拉愤愤不平。为了修复损毁严重的泰坦一号登陆舱，他已经连续奋战四天了。
"他把实验室搞得一团糟，直到现在还可以发现他以前掉下的面包屑！"植物学家奈丽·伯克斯说。
"他毁了我的岩石切片样本！"地质学家鲍利抗议道。
其它还有来自通讯工程师的意见，说他玩游戏搞坏了电脑；后勤部门也反映他疏于管理个人内务，舱房里面总是脏乱不堪，并且经常对食物提出不符合实际的要求。
等等，等等。
鲸鱼座德尔塔三，也就是被命名为"东特"的行星，是这次考察的最后一个目的地。克力普队长开始考虑在接下来的第二次考察中是否应该甩掉卡罗·贝兰特这个人。
语言学家卡罗·贝兰特，时年二十七岁，自称是英俊潇洒的大众情人。不过在女人比实验仪器还珍贵的先驱者号飞船上，他的这项优势并没有发挥的空间，因此他几乎每天都处于极度不愉快的心情中。
原本在考察之初，他主动和生物学家劳格·梅搭讪，宣布自己是她的第一号情人。但在他发现梅对外星生命的热爱比对他的爱要多的多的时候，他就开始怨恨起这次考察计划和科学院来了。
一次，当梅在研究从考察的第三号行星上带回来的原始生命样本时，贝兰特说了一句：这玩意就像是卵泡。结果惹得梅大为光火，他们本来就不牢靠的恋人关系彻底划上了句号。
因此，英俊潇洒的二十七岁语言学家仍是个孤单单的不受欢迎者。
先驱者号这次的考察计划包括七颗行星，目前已完成了六颗；其中第一和第五号行星正处于星球的幼年期，还未完全凝固的大地上到处流淌着翻滚的熔岩流，别说是生命，连简单的有机分子都没有；二号行星体积很小，引力很弱，大气层又薄又稀，虽然有固态水存在，但并没有生命痕迹，只有一些大分子结构；第三号行星与第二号行星正相反，体积大，重力强，让登陆工作的人员非常难受，不过这个行星上已经有类似细菌的低等生命、也就是贝兰特所谓的‘卵泡'；四号行星非常特殊，虽然上面荒凉得像月球一样，但却发现了高等智慧生命存在过的痕迹--直线的沟渠或地基，翻动过的岩石层等，但似乎很久以前的一次灾难毁灭了整个行星。考察队开始以为是战争，但后来根据附近的星云来看，这颗行星的文明终结于一次超新星大爆发，这也可以解释为何它的大气层几乎已消失殆尽的原因。
第六颗行星很像太阳系的金星，大气层非常浓厚，温度很高。这给登陆和通讯带来了很大麻烦，结果就是，泰坦一号登陆舱在降落和返回时均发生了碰撞事故，虽说人员都有惊无险安全返回，但舱体本身却沦落到接近报废的地步。经过抢修，赛拉指令长宣布要彻底修好它需要花上二到三个月，而这个时间足够回到总部了。
"既然还有泰坦二号可用，就等回到科学院再修理吧。"克力普队长说。
以上就是先驱者对前六颗行星的考察结果，沮丧与欣喜并存，但前者比重显然要大一些。因此当第七个考察目标出现在导航屏幕上时，人人都希望这次会有惊喜等着他们。
距离鲸鱼座德尔塔三，即东特星只有十天的路程了。这天，克力普队长把卡罗·贝兰特叫到了私人办公室。
贝兰特已经料到了这次谈话的结局--他要被开除了。
果然，克力普队长一开口就说：
"这半年你在飞船上生活得还不错吧。"
糟糕。贝兰特暗自砸舌。他在飞船上除了吃饭，睡觉，打情骂俏之外，就只是在用电子图书馆看各种小说，这实在和考察任务一点关系也没有。这就意味着，他过得越舒服，被开除的可能性也就越大。
不过，开除就开除吧，他有什么好怕的呢。
"还可以，不过，比起科学院来生活条件是差很多。"他笑嘻嘻地回答。
克力普队长的脸色有点难看。
......
"鉴于你在此次考察中没有起到任何应有的作用（而且起到了不该有的作用），在这第一期考察结束后，你将不再担任在先驱者号上的工作。"
于是，自诩为英俊潇洒的卡罗·贝兰特就这样被无情地解职了。
当然，考察队不会浪费时间特意送他回去，所以，他仍可以参加最后一次行星考察活动。
"不用和你参加下一次考察真好啊！"劳格·梅在吃午饭时对他说。
"那么，既然你不参加了，那你的房间就让给我用吧。"菲尔·伯克斯说。
对以上问题贝兰特均以点头来回答，他成了编外人员嘛。因为被解职而受到别人排斥的他用叉子狠狠地戳着牛排。
大家正在乐此不疲地嘲笑着我们的语言学家，餐厅里的屏幕却突然亮了，克力普队长严肃得有些乏味的脸出现在屏幕上。他让大家在午饭后回到各自岗位，开始对东特星的初级考察。当然喽，不用说，贝兰特是没必要去的。
中央指挥大厅里光线幽暗，只有各人面前的显示版上晃动着不断变换的画面。现在距离东特行星有10光年。巨大的主显示屏显现了前导卫星发回的星球的实拍图象：
两颗太阳，一红一蓝，互相围绕旋转，四颗卫星正以一种奇特的轨道绕行，其中第三颗行星像地球一样泛着漂亮的兰色。显示屏已经注明："地球类型"。
"就目前得到的信息来说，情况相当好。"克力普队长说，"能在茫茫宇宙里发现一颗类似地球的行星本身已经是一个巨大的收获了。"
他询问鲍利，"引力方面的数据如何？"
鲍利动了动手指，主显示屏的一角显示出一连串的数据来，他回答："行星体积比地球略小，引力也相应减小，但仍可以保持一定厚度和浓度的大气层，而且，最为重要的，经过光谱分析，东特的大气中含有相当数量的氧气，其比例要大于地球。"
包括克力普队长，大家听到这个消息都很兴奋。
登陆指令长艾瑟·塞拉首先说，"真不错啊，这就是说当我们登陆的时候就可以像在家乡一样自由呼吸，而不用带一堆沉重的呼吸设备啦。"
"也许我们可以发现类似地球的生物呢。"劳格·梅更是高兴。
其他人也都跃跃欲试。
"既然我们充满了希望和信心，那么现在开始讨论登陆的问题吧。塞拉指令长，请先说说你的意见......"
经过一番研究，塞拉确定下来首批登陆人员的名单，他们是：
艾瑟·塞拉：登陆指令长，负责登陆操作，人员组织，是小组的领导。
菲尔·伯克斯：动力工程师，负责动力系统，登陆装备，设备维护
安提尔：通信工程师，负责与先驱者号的联系。
奈丽·伯克斯：植物学家
劳格·梅：生物学家
鲍利：地质，地理，天文学家
人员并不多，他们每个人负责的项目虽然不同，但可以互相支援。塞拉考虑到首批登陆有一定危险性，而且，现在只有泰坦二号登陆舱可用，人员一多，危险系数就会提高；万一出了事故，很可能短期内无法回到母船，人员少一点总是好办一些。
与此同时，先驱者号已经距离目标行星越来越近，它调整了迁跃速度，随着每一个跃动的完成，它距离东特也就越近一些，最后，在高度6万公里的时候，它关闭了迁跃发动机，随即打开了冲压动力设备，向星球的静止轨道慢慢飞去。
飞船侧面的窗子打开了，一个星球充斥了窗口：巨大，地势起伏不平，蓝色中央夹杂着一缕缕白色。这个世界大多数地方为海洋所覆盖，但有一片灰绿色的阴影，那是陆地。
左面，巨大的红色太阳光芒四射，血红色的日珥喷射到高出表面数万公里的高空，就像是宇宙被戳了一个大洞，血液正从这个洞口里喷撒而出；正头顶的位置，娇小但炽热的蓝色星球正用它的热度和耀目的光辉与它红色的同伴争夺着这片天空里的统治权。
停留在静止轨道两天后，泰坦二号登陆舱脱离了母船，向东特星飞去。
登陆舱内，人们都带着激动的心情，看着窗外那一片景致。
行星越变越大，仿佛不断膨胀。
他们出发时的位置正处在行星的背光面，因此除了大气层边缘的光芒外，看到的仅仅是黑夜。
随着飞船向前运行，慢慢的，一线天光，渐渐融入黑沉沉的太空。星球的边缘越来越亮，变亮的部分越来越宽阔，然后突然间，蓝色的光芒冲了出来，将登陆舱内部照耀得一片光明。
脚下的星球上，湛蓝的海洋被白云遮掩，偌大的海面上几乎空无一物，偶尔能看见一些小岛从眼前略过。又过了一会，地平线远端开始出现陆地的阴影，一个个岛屿和半岛紧紧挤在一起，黑乎乎的山，山间一道道白色的冰川，褐绿相间的山谷。
"她多像地球啊！"劳格·梅激动得哭了起来。
塞拉指令长根据母船的指示关闭了主发动机，开启了反重力垫，依靠侧翼的发动机向陆地缓缓降落。他走的是一条沿着海岸线的倾斜路线，为的是找到一个平坦的着陆点，同时对陆地状况进行观察。
登陆舱里的人们都开始忙碌起来，三位自然学家都开始为登陆后的考察和实验工作做准备。离地面只有2公里了。
"奇怪。"通信工程师安提尔突然说。
"怎么了？"塞拉问他。
"你看那里，"他指着窗外，"怎么会有那么大的烟呢？"
"烟？！"
"会不会是雷电引起的森林火灾？"奈丽·伯克斯说。
"不，火灾的烟不是这样的。"菲尔·伯克斯说，"这更像是灰尘。"
"如果是灰尘的话，要么是纯粹的地质现象，比如山崩、地震。要么......"鲍利停了下来。
"要么就可能是某种东西的运动造成的尘土，对吗？"梅接过他的话，"也许是有什么动物在活动！"
"搞不好是外星人呐！"安提尔笑着说。
"那不可能，"塞拉摇摇头，"那么多的尘土飞扬，一个外星人是做不出来的，除非它有先进的工具，或者是它们的数量很大。"
安提尔再次笑了起来，"没准是外星人在打架吧。"
大家都没把他的话当真，可最接近真相的，恰恰是他。
当登陆舱悬停在那堆尘土上空的时候，地面上正在互相撕杀的塔代奥人和卡伽德瓦人发现了它，纷纷惊恐地匍匐在地面上膜拜。
而在登陆舱内部，还有母船上，面对这个景象，所引起的震动丝毫不亚于地面。
那是人类！是这种柏拉图所谓的没有羽毛的两足动物！
"这不可能！这不可能！"深知生命进化规则的劳格·梅整个人紧紧贴在窗口，望着下面匍匐的人群，几乎是歇斯底里般的喊着。
"梅，"安提尔拉住她的手，"也许他们只是一些披着人型外皮的外星人......"
一旁，奈丽·伯克斯苦笑了一声，她清楚的知道，这只能是人，没有其他可能。她望着窗外，想那些人类大概是把他们当作显灵的天神了。那些还穿着兽皮、光着双脚的生物齐齐趴在地面上，似乎是在祈祷，但就在这些愚昧的人之中，她却发现有一个人，笔直的站立着，昂首盯着他们。
她好奇地将镜头放大，然后看到了一张愤怒的面孔，一双狂暴的眼睛。
一瞥之间，她竟然以为那个人在盯着她，不禁打了一个寒战。
二
卡罗·贝兰特觉得呼吸困难。就像有人扼住了他的咽喉，或者是抓住了他的心脏。
他刚刚瞥了一眼紧急弹射器的外壳，就被其形状和简陋性吓了一跳。
那东西就像是一个大气泡，是你吹肥皂水时弄出的那种东西。透明的圆形外壳，上面涂着防护涂层，反射出油脂和水混合在阳光下显出的那种光怪陆离的颜色，底部是突出的圆形控制设备，中间是一排座椅，可以乘坐三个人，如果情况紧急，最多可以装下五个人。
就这么一个圆玻璃球一样的脆弱的薄壳，却要担负起他全部的生存希望。在六个重力加速度的情况下与地面相撞，这东西不立刻变得粉碎才怪。
贝兰特后退一步，说：
"我决定不去了。你们还是用中央电脑吧，那玩意比我可结实多了，即使摔坏了你们也可以再做一个，而我摔坏了--"他看着身边的克力普队长，"你们大概连尸骨都懒得搬回去吧。"
"你这是什么意思？"队长惊讶地说："你不是已经答应去地面了吗？"
"我是答应了。可那是在我以为你们会派人把我送下去的前提下。你让我坐这个东西坠落吗？！"
"贝兰特，那不是坠落，那叫溅落。"
"反正就是把我抛到地面上，又有什么区别。"
"弹射器是用做逃生的紧急设备，当然不是很舒适，但安全性确实是有保证的，你应该对科学院的研究成果放心。而且，在上一颗行星考察时发生过紧急情况，当时你也看见了，弹射器起了很大的作用。"