赛钟馗安排完毕，又转身出去了，把常清一人留在大厨房内。
大厨房的管事王胖子挠了挠头，不明所以。再看看常清，分明是一个斯文俊雅的少年，神态从容优雅，双手白晰光嫩，一看便知是豪富人家的公子少爷，怎么会因为吃白食让人扣下来低债？况且看他的样子，只怕也是个四体不勤、五谷不分的那种糊涂公子哥儿，却安排他做些什么好呢？
好不容易等揉面的大师傅将面团揉好，常清也看够了、欣赏足了，满意地回过头来，王胖子才领他四处转了一下，想看看他适合干点什么活计。
揉面他是肯定干不了的，择菜呢？不认得青菜与青草，也不知道该摘掉哪部分；洗碗？看看他那双细白如玉的手，比大姑娘还娇嫩呢；烧火？不会；给萝卜打皮？不会使菜刀；打水？拎不动水桶，自己倒差点儿掉进井里去，吓出旁人一身冷汗......
转了一大圈，最后，王胖子彻底失望了，觉得让他在旁边老老实实地呆着不动，还不至于影响到大家干活，否则让他做点儿事，还得派个人专门看着他，以免出什么差子，真是太累了！
于是常清就被安排坐在一把椅子上，兴味盎然地看着大家忙碌，觉得开个酒楼食肆也是一件不简单的事，最起码这个厨房，就需要好好地管理，雇请一大群技艺高超的厨师。
当然，咕咕响的肚子提醒他光欣赏是不会饱的，于是他很客气地请问人家能不能先给他一些点心，他面目清秀讨喜，言语又客气有礼，很容易博人好感，于是立即有厨子拿来自己试验的新点心，请他品题品题。
常清也不客气，细细地品味一番，提出一些意见和改进的建议，他出身官宦世家，于食物精细方面自然是很有讲究的，这些见解提得恰到好处，让那个厨子连连点头，同意再去修改做法，旁的厨子看到了，也有人拿过自己做的点心来请常清品尝，于是常清一一品过去、赞过去，顺便提一点自己的建议，有时吃得高兴了，还摇头晃脑地吟两句诗助兴，博得一阵彩声，大家相处愉快，笑逐颜开。
一直到晌午，一天要用的食材全都准备妥当，大厨房里的人们才稍稍放松一点，有的人还在忙，有的人可以坐下来休息一会儿，常清就兴致勃勃地请教他们一些问题。
大家见他这么个富贵公子居然肯向他们这些粗人请教，都觉得高兴，自是有问必答，知无不言，言无不尽，大家相谈甚欢。
常清又给大家讲了一些自己从书上看来的厨师故事，比如：商朝辅国宰相伊尹，也是商汤一代的名厨，有"烹调之圣"美称，"伊尹汤液"为人传颂千年而不衰；易牙，又名狄牙，春秋时期的名巫，也是著名厨师，精于煎、熬、燔、炙，又是调味专家，曾得宠于齐桓公，现在说起厨师的技艺精湛，还常用"易牙绝技"这个词呢；太和公：为春秋末年吴国名厨，精通以水产为原料的菜肴，尤以炙鱼而闻名天下......
众人正听得津津有味，正好旁边的众香园里过来一个女厨子来办事，见到了常清在讲故事，也凑趣请常清讲个女厨师的故事。
常清见她生得俊俏，行事泼辣，玩心忽起，笑道："我便听过一个故事，讲的是一家人新娶了儿媳妇，第二日新媳妇下厨，做饭来孝敬公婆，此女十分乖巧，盛了饭菜来先送到公公面前，恭恭敬敬地请公公用饭，公公先是一喜，说：‘嗯，做得很漂亮，是谁做的啊？'媳妇说：‘是我。'公公点点头，端起米饭，看了一下，皱着眉说：‘饭有点糊了，火大了。'媳妇连忙说：‘小姑烧的火！'公公又尝了一口菜，说：‘菜咸了。'媳妇又忙说：‘婆婆放的盐！'"
众人听了，哄堂大笑，那个女厨子也笑得花枝乱颤，又是不依，直叫常清再讲一个夸女人好的故事来听，否则不肯和他干休。
常清也笑得开心，又怕她着恼，连忙道："女子当然也有好厨师的，且听我讲来。"于是又讲起前代的膳祖，她是唐朝的一代女名厨，段成式编的《酉阳杂俎》书中所记载的多款名食，均出自膳祖之手，说明女人也是可以成为一代名厨的；还有梵正：五代时的一名尼姑，也是著名女厨师，以创制"辋川小祥"风景拼盘而驰名天下，将菜肴与造景融为一体，精心巧思，制作各种雕刻配饰，使菜上有山水，盘中溢诗歌；再有刘娘子，是南宋高宗宫中的女厨，历史上第一个宫廷女厨师，称为"尚食刘娘子"......
他人品俊雅，博闻强记，声音清朗，说话活泼有趣、引人入胜，众人都听得入神，不知不觉在他身边围拢了一大群人，到后来简直是里三层外三层、水泄不通了。
赛钟馗来的时候，见到的就是这么一幅情景--常清悠哉游哉地坐在椅子上，谈笑风生，众人都欢喜赞叹，满面佩服之色。
"哎！这是干什么呢？！都不用干活儿啦！" 赛钟馗大喊一声，生气地哄散了人群，把常清从椅子上提了起来，气愤愤地数落他不但不干活儿，还招得大家都不务正业，又骂王胖子不管事，这里乱成这样也不管管！
常清见因为自己惹得众人挨骂，过意不去，忙向赛钟馗言道："是我的不对，请不要为难大家。"
旁边的厨子们看不过去，又都为常清求情，赛钟馗见自己倒变成里外不是人了，越发生气，拖着常清离开了大厨房，一路把他拉到了花园之中，交给一个老园丁，让常清就在花园中做工。
赛钟馗走后，常清和那个尖嘴猴腮的老园丁面面相觑，老园丁心下狐疑，不知他是什么身份来历，也不多言，只安排常清去除草。
此时太阳已经升上头顶，阳光正烈，满目葱笼的大花园，让炙热的阳光一晒，草木之气越加蒸发出来，绿浓红艳，一派繁荣景象，时而有戏蝶流连，草丛中有许多小虫子和蚱蜢跳来跳去。
常清蹲在草丛前，看了一会儿虫飞蚁爬，这才伸手去拔草，谁知这些小草长得倒很结实，他捉住一丛草，用力再三，居然拔之不动，只撸下了几片叶子，在白晰的手上沾了些绿色的青草汁，还划破了一道小口子，幸好没有流血。
常清皱了皱眉，干脆不再跟那丛小草较劲了，游目四顾，发现了一丛珍珠兰在山石间微微摇曳，不由心中一喜，凑过去细细赏玩，在心中暗暗描绘它的形态，想着若是将它落在纸上，须当如何下笔、如何着墨......
常清正在观赏兰花，心中细细思量，手指轻轻描绘，一时兴起，就想要找笔墨来把这花画下，忽然听到不远处有人边说话边走了过来，一人道："小顾，你怎么出去了这么久？"小顾道："咳，我去找人帮忙写信寄回家去，谁知东城代人写信的薛先生今儿偏偏病了，没有出来，害我白跑了一趟。"
"那你请别人给写呗。"
"是啊，要不我去请赛钟馗给写吧。"
"嘿，那小子，才跟着萧哥学了几天的字啊，请他还不如请跟平先生的小谢呢，我看他的字写得倒好，人也和气。"
"好吧，等过了午，柜上不忙的时候我就去找他。"
常清听到居然有人写信还要请人代笔，不由得有些好奇，又想到这世上本是有许多人是根本没有念过书，不识文字的，心下觉得他们很可怜，再想到写信便需笔墨，有笔墨便可作画，心痒起来，连忙从山石后面转了出来，笑嘻嘻地对那二人道："你们想要写信吗？正好我会写，我来帮忙好不好？"
二人一惊停步，看着常清，见他面目俊雅，风度翩然，面带一股书生气，然而却是跟他们一样，身着仆役打扮，一时弄不清他的身份，但见他满面笑容，言语客气，又是自愿帮忙，对他顿生好感，于是两人请常清来到一处凉亭坐下，取来了笔墨纸张，这便开始写起信来。
常清先请小顾说说想写什么内容，原来小顾家里给他说了一门亲，是邻村有名的一个美女，想让他赶紧回家去相亲，可这边店里正忙，一时回不去，所以先写个信说明一下，等有了假期再回去相亲。
常清一笑，挥笔而就，真是文不加点，一气呵成，措辞优雅，文笔工整。写完自己先欣赏了一下，颇觉满意，这才念给二人听。
谁知二人听得一头雾水，张口结舌--原来常清写得太过文雅，之乎者也的，他们竟然听不懂！
常清好生懊恼，心想自己的文才在朋友圈子里那也是数一数二的，扬州城里，谁不仰慕常三公子的文彩风流？费了好大心思来写一封小小的家书，妙语连珠，他们居然听之不懂！
咦，想写信的人都听不懂，那他在小村子里的家人，能听得懂吗？可别自己写得天花乱坠，收信的人根本弄不清是什么意思啊！况且如果耽误了小顾的婚事，那也是大大的失策。
嗯，想了一想，常清决定放下身段，不再写文雅的词句，干脆用白话来写，小顾怎么说，自己就一字不错地抄下来，白话连篇，这下总没问题了吧？
于是二人一说一写，再来一遍，写完又拿起来念给小顾听，果然这次顺畅得多了，没有什么生僻的字眼，也没有引经据典，通篇白话，倒也一目了然。
常清看着自己代写的书信，暗暗好笑，却也有些得意：想那唐代大诗人白居易，做诗时先要念给邻居一个洗衣老妇听听，如果她听得懂了，才拿出去给大家看，故尔白诗留传千古，无论白发垂髫，皆可朗朗上口，人家大诗人都这么平易近人，何况自己呢？写写白话书信，助人成就一番好姻缘，也算是一段美谈。
想到高兴之处，一时兴起，又叫小顾坐在一边，自己用笔给他画了一幅小像，好在这小顾正当青年，眉目端正，体格健壮，倒也算是一个大好青年，常清认真地画完了肖像，想了想，又在下边添上一对小小的鸳鸯，还在旁边题上两句话："鸳鸯白头老，夫妻一条心"，怕人看不懂，这次他写得十分直白。
画好了，拿给二人看，又解说书画的意思，果然两人一见大喜，连连称谢，见小顾的肖像颇为传神，那对小小鸳鸯也画得极为生动，直欲便从画中游了出来一般，两句旁白也是恰到好处，真是书画俱佳，令人叹为观止。
当下小顾没口子的称谢，要付润笔的费用，常清那里肯要，推辞一番，只是要借他的笔墨一用，画了一幅兰花山石图。
等他画完了，偏着头自我欣赏了一番之后，刚才看他写信的另一人上前来也请他代为写信，常清欣然同意，于是一传二，二传三，不一会儿凉亭里挤了七八个人，排着队请常清代写家信。
常清也不推辞，好脾气地一一问清缘由、细细写明，写完了再拿起来念给人家听，如果听得不明白或者不满意，他就重新写过，有时他觉得信的内容有趣，便配上几幅插图。
常清雅擅丹青，心思活泼，下笔如行云流水，图文并茂，新鲜有趣，看得众人赞不绝口。
到了中午，大厨房里的厨子们特地差人送来了精致的饭菜给常清，众人都对他恭恭敬敬，端茶送水，服侍周到，直如是行香阁里最尊贵的客人一般。
于是，常清在花园中愉快地消磨掉了这一天剩下的时光，和风微拂，阳光明媚，有香花美食作伴，四周众人殷勤侍候，仿佛又回到了在家中诗酒风流的好日子，一时心情大好，完全忘掉了现在的不妙处境。只是身边没有懂诗文的友人可以谈天说地、道古论今，算是有一点小小的遗憾，但是与这些以前很少接触的普通人谈谈讲讲，问问民间的俚俗趣事，也是颇有新鲜感。
那个赛钟馗不知被什么事绊住了，居然一直没有来打扰常清这种悠闲的消遣。
直到彩霞满天的时候，赛钟馗好不容易在大花园中寻到了常清，发现他又招了一帮人在闲谈玩耍，笑语连连，不由得怒发冲冠，冲上凉亭拎住常清的领子，把他揪出人群，扔在一边，又转回身去臭骂那几个陪伴常清的人："一群混蛋！都吃饱了闲的没事干啊？行香阁什么时候养这么多闲人了？不想在这儿干的马上滚蛋！"
众人见到他来，已是一惊，再听他骂得严厉，不由都想起自己确实还有活计没有做完，赶紧四下里作鸟兽散，呼拉一声，凉亭上已是空无一人。
赛钟馗骂跑了众人，又转过头来，一伸手揪住常清的衣襟，指着他的鼻子骂道："你这个吃白食的小子，怎么到那里都招得人不干活闲聊，简直像一堆大粪，到那里都招苍蝇！"
常清大怒，用力挣脱开他的手，便想骂他，心想你这种丑陋不堪的东西，才像是一坨大粪！
话到口边，望着赛钟馗激动得有点变形的丑脸，忽然又有点心软，心想，他天生这样一幅奇丑无比的容貌，自是从小受人辱骂惯了的，也是可怜，我又何必再雪上加霜呢？何况他说得虽然恶毒，但也是实情，自己素来闲散，随便往那里一坐便玩上半天，与人谈天说地，说得天花乱坠，也尽是废话，却招得众人相伴聊天，误了人家的正事。
想到这里，刚冒上来的怒气又消散了，闭紧了嘴巴，一言不发。
赛钟馗见他明明已经大怒，张口似要骂人，已经抖擞精神，准备好了迎战。他从小孤苦，因为容貌丑陋而处处遭人白眼与辱骂、殴打，于骂人一道早已是登峰造极，自十岁以来，与人相骂还从来没有输过，只不过他骂得越恶毒，只会更惹人生气，落在他身上的拳头大脚，更要重上几分，说到底还是他自己吃亏罢了。 自f3r由e35自3t7在
这时他已如一只受到惊动的刺猬，张开了全身的刺，蓄势待发，只要一张嘴，污言秽语便能如长江滔滔不绝，不把人淹没誓不罢休！
谁知此时常清居然临时住口，并未相骂，顿时令他犹如千斤的力气使了个空，险些自己岔了气。一怔之下，怒气勃发，又想开骂，但因为对方并未寻衅，而是已经一言不发地忍受了自己的辱骂，要再无故痛骂实在有点说不过去，一时之间，一口恶气堵在胸口，好不难受，对常清的恶感，上升到了极致，而且看他的眼光之中，分明流露出怜悯之意，赛钟馗人虽丑陋，却心高气傲，最受不得人家的可怜，常清这样的表情，比直接的殴打辱骂还令他难受，所以他心中怒发欲狂，又是无计可施，只好一把拖住常清，拉着他跌跌撞撞地一路回到客房，扔进门里，"呯"地一声关上了门，扬长而去，直到走出老远，没人听见了，才自己破口大骂，出出胸中的怨气！
常清被扔进门里，一个踉跄，险些跌倒，他稳住身子，耸了耸肩，决定不跟这个小人计较，懒洋洋地走到床前，和衣而卧，嘴里哼着小曲儿，一只脚还轻轻地打着拍子，舒舒服服地、轻轻松松地躺着，等着人送晚饭来--不管今天干了什么--就算是什么也没干，但现在已经是晚餐时间，总不能不给他吃饭吧？
等啊等啊，直到很晚的时候，才来了一个小僮，手里端着一个托盘，放在桌上，也不说话，赶紧就转身而去，常清一怔，才想到可能是赛钟馗已先警告过他了，不许跟自己闲聊，嘿，这个丑家伙，怎么防自己跟防贼似的！
起身走到桌边一看，咦？托盘中只有一碗白米饭，一碟素炒青菜，一双筷子，此外别无他物。
这--这也太简单了点吧？想想他在家中丰盛的晚餐......别说家里了，就是今天的早、午餐，也比这强了不止十倍啊。
怎么回事嘛，常清非常不满地用筷子拨了拨那碟青菜，看了看那碗糙米饭，实在没有胃口，就又把筷子放下了，走到门口，打开了门，想自己到厨房去找点儿吃的，好在今天在厨房里给大家留下的印象不错，现在去厚着脸皮讨点儿食物应该不是什么难事吧？
一开门，迎面正对上赛钟馗的那张丑脸--这张丑怪无比的脸上，还带着幸灾乐祸的笑容哩！
"啊--"常清大吃了一惊，后退了一步。
"啊什么啊？你想到那里去呀？" 赛钟馗狞笑着道。
"哼，你管我去那里干什么？"常清对他非常反感，皱了皱眉，又道："请你让开一点，我要出去。"
"嘿嘿，想去厨房里偷食吃么？" 赛钟馗语气不屑地道。