花泣道："这个他也告诉你了么？我那时真是想同他一处死了算了，可是又舍不得。临到下手还是软了心，打翻了杯子。他便抱了我哭，抢了药丸子就要吞。"
暖冬叹道："你这个人，心思总是软弱，不然凭你的本事，便毒死了唐府上下又有什么难的。"
花泣笑道："我可没有这个本事，我是学医的，可不是学毒的。"
暖冬道："你就是对着我们这些人下的狠手。想那时莲华每回回来，唐畅叫你给他上刑，你便真的做了，我见他咬了木塞子，疼的音都叫不出来。真是要骂你。"
花泣看旁边无人，说话也大胆，道："这才是冤枉呢。我今天也同你说一回实话。你看他叫的疼，其实我那针下的有分寸，绝不伤人的。虽是痛了些，只是不痛又怎的骗的过人？不要说莲华我舍不得下手，便是个假的莲华我也下不去手的。"
暖冬心里一惊，道："什么假的莲华？哪里来的一个假的？真的到哪里去了？"
花泣叹道："难怪你不知道，本不会有人同你提这回事。莲华身份败露，叫人杀了。假的那个是从镜湖里救上来的一个人，叫做欧阳曦，与莲华十分相象。便装扮了送了过去。唐畅原本叫我下了二十四金针，我下了假针，只管个一时。这会那一位可是城中的才俊，茗战手下的大将。"
暖冬面色平静，心里却翻江倒海一般，好容易压抑下来，道："难得你做了件好事。"
花泣笑道："我也活的够了，原打算杀了你好叫唐畅伤一回心的，只是又心软了。也罢。"
暖冬听了笑话一般，道："你这人真正是个笨鬼。杀了我唐畅伤什么心？别人不知道，我却是再明白不过的了。我就是他心上的一根刺，时时扎的他疼，拔了疼，不拔也疼。他便要时时来折腾我一番，叫我也不好过。他哪里就不想杀我了？只是他做不来。你真要杀了我，他便正好再杀了你泄愤，如此心里才舒坦了。我当日若不是实在受的够了，还偏要活在他眼面前，叫他难受去！！"
花泣唏嘘叹了一阵，道："原来最毒倒是你了。你们怎么就到了这步田地？"
暖冬不答，只远远看了窗外，道："我从前何尝不是只知道清风明月，玉骨月魂，却叫人逼迫到这个地步，是命也不甘。"
十八
茗战一早寻到莲华房里，道："你今日歇一天如何？我们寻个地方看花去。"
莲华放下手中写的菜谱，道："现在哪里有花看？春天里的花都谢了，只有荷花。只是荷花最好的是在镜湖里，我们怎么进的去？"
茗战道："谁说要看荷花了？这个天自然有别的花好看的。你随我来就是了么。"
莲华笑道："你真正是闲的发慌了。船队就没事情做了么？"
茗战拉了他就走，边道："下面人也不是木偶，总有点脑子的。再说不过一天工夫，你就省出来，又能怎样？"
莲华只得道："好，好，随你便是。不过你手松开，不要拉拉扯扯，难看的紧。"
茗战果然松了手，同他并肩同路。
两人架了马车。行了约莫二十里，莲华昏昏欲睡，道："还没到地方么？"
茗战看看窗外到道："就到了。"
又过了一刻，架车的下人敲了车门，道："庄主，到地方了。"
原来是城郊的山岭，高到也不高，只是显的十分灵气，郁郁葱葱，一路行来，参天乔木，藤萝缠绕，其中小迳通幽。阳光几乎全遮住了，阴凉的很。树下不知名的野花不知开了多少，丛丛簇簇，缤纷明丽。
莲华笑道："原来是这般的看花。"
茗战只笑不答，一径的前走。
将近山顶时分，莲华抬头望去，登时瞠目结舌。
一片朱红艳色。
竟然有几十株石榴，全在花季，满书的深绿叶子都盖不住花朵，烂若晴霞。也有不少跌在地上，配了草茵如绣，又见零零星星的红。果然春光满面。
山里到底偏凉，以至花期晚了许多。这个时节，竟也看的到满树的石榴花。
茗战察言观色，见到莲华面上神采，颇为得意，献宝一样道："如何如何？"
莲华笑道："诚不欺我也。"
早有仆人上来，在花下铺了油布，又铺一层竹席，摆了酒菜鲜果。
两人坐了，举杯互敬了一杯。
酒是十分好的，取了去年的山楂鲜果，以百尺下的泉水酿的，色泽红润，放在冰里凉过，又兑了玫瑰露，调和的正好。
酒过半巡，茗战微微一笑，深目流波，荡出一种幽情艳思来。莲华叫他看的竟微微红了脸，也不好说话。茗战手撑着地，身子凑了过来，莲华一径的后仰，终于叫他压在席子上。茗战要亲上来，却叫莲华偏了头挡过去，又伸手去解他腰带，却连手也被推开了。此时莲华却觉得浑身躁热起来，意乱神迷，四肢不得劲。
茗战笑道："别挣了，酒里下了药的。"
莲华身上火烫，心里却淋了冰水一般，彻底凉了。
茗战撑开他双臂，缚在头顶上。又解了他前襟，本是夏日，莲华不过穿了件绸子的外套，里面一层小衣。三两下露了身子。
茗战又解了自己的，俯在莲华身上，肌肤相贴。茗战叹出一口气来，在莲华耳边低声喃喃道："莲华，莲华。"一连声叫个不停。
莲华虽觉得贴着自己的人通体冰凉，十分舒服，意识间却勉强清晰，道："茗战，放开。我不是莲华。"
茗战却不理睬，更将手伸下去，摸进他下面，莲华急的叫起来，道："我不是莲华，我不是莲华，你放开了，我同你说清楚。"
茗战却笑道："我知道你不是莲华。"手里更不停，剥了他的裤子下来。
莲华定了定神，道："你知道？"
茗战道："你既然不是他，我也不怕你怨我。本想等到你自己知情识趣，却怕是等不到了。"说着便取出一盒药膏来，手指挖了一勺，勾起莲华大腿，摸在他后庭，按摩勾画到后面松软下来，又摸了药膏，伸了手指进去。
莲华一时间想起曾在唐畅手中被百般侍弄，只是当时神智失控，也不觉得难过，哪里如今日一般羞辱。然而身体毕竟不听使唤，被茗战开拓之下也松软起来，快感如潮。只怕是躲不过了，当时便想将温叔微供出来。
然而话到嘴边，硬生生又吞了回去，说出来又如何？今日以是箭在弦上，即便说了出来，恐怕也逃不过，更怕之后温叔微心存报复，到时茗战哪里还会保他？即使不落入叔微手里，茗战和温叔微闹起来，岂不又叫唐畅捞了好去？心思转过一回，终于将话咽了下去。心里怨道，也是近日来见茗战温和，一时大意，到底栽了。
茗战却见他发呆一样，抽了手指，一鼓作气冲了进去，只听莲华叫了一声，便扣了他的腰，冲撞起来。不多时便泄出一回。
莲华刚刚才被带入顶峰，突然便腾空落下，又是下了药的身子，不由得扭摆起来，茗战在他耳边笑道："不着急，我禁了一年，今日有的你受的。"
第二回便慢的多了，肆意磨蹭。莲华自觉羞耻，咬了唇忍住呻吟，茗战也不放他，恣意做了个快活，直顶的莲华连唇也咬不住。
直到日幕西沉，茗战看了天色道："天黑了山路难行，这就饶过你了。"
莲华却是腰也直不起来了，被茗战抱着，一路轻功的奔下了山，又抱进马车里。
路上茗战依旧是抱着莲华，道："你不必难过，我以后待你也和从前一样，不会负了你。我所爱之人只有莲华，但是你也极讨人喜欢。我知道你是个人才，也不会埋没了你，就同我一同打理茗庄，不也是神仙眷侣一般么？"
莲华闭目不答，茗战叹道："我知道你必定怨我，像你一般心高气傲的，定不肯在男人身下讨生活，可是我毫没有羞辱你的意思，你可明白我的心意么？"
十九
茗战这三日来任凭莲华避而不见。他需要思考的时间，这个时候去打扰，多半是不智的。
莲华，或者说应该是欧阳曦，确实在思考。
虽然一开始时极难接受这样的事实和境遇。
欧阳曦坐在床上，觉得浑身酸痛时，十分想骂一句脏话，可惜房间里只有自己，骂了也没有人听到，何必浪费口舌。
绝对是愤怒的，可是不能因为这种愤怒毁掉茗庄，这是此时唯一可以同唐畅抗衡的利器。可是绝不能以这样的方式过下去，没有爱情存在的性，真是让他觉得恶心。
不能招出温叔微，可是必须让茗战相信，莲华还活着。
总要想个万全的办法。
如果池玉也回到这里来，要靠什么保的住他。
从来没有这样深刻的体会到权势有多么重要。
到中午时候，下人们又送了东西过来，尽是平日里欧阳曦喜欢的几样，又添了些滋补的佳品。使女们战战兢兢，生怕他不吃东西。
欧阳曦暗自好笑，难道他会绝食自杀么？第一天没有进食不过是因为没有胃口。好歹自己也是欧阳家本家的孩子，从小什么着数没有见过，商场诡谲，怕他什么？
选了一种猪蹄汤面，配了两样小菜，吃了一碗。又尝了些今日新做的鸭肝，才叫人撤了桌子。却有一个小童垂着手道："公子，庄主在院外等了好几盏茶的工夫了，说是有事情和您谈谈。怕扰了您吃饭的性质，因此一直没有进来。"
欧阳曦低了眉眼，道："请他进来吧。"
茗战带了一个下人，朝房里一站，立时觉得房里热气腾腾的。原来这房子建的梁高，夏天本来就阴凉，茗战又叫人引了深井的水，沿着房顶瓦面铺淌下来，再顺着房檐的沟槽流到外头池子里去。如此即使三伏天，房里还是清爽的很。
欧阳曦见茗战穿了深色的绸衣，又在门外站了那么久，他又是个气势大度的，定不会叫下人撑伞顶在头上。难怪晒的一身热腾腾的。欧阳曦道："难为了庄主等着，这天日头毒，不知道庄主为了什么特地来一趟。"
茗战挥手叫人全退了下去，坐下喝了杯凉茶，才道："你上回不是托我查探唐府的事么。我刚收到的消息，唐畅竟真从镜湖里救出一个人来。"
欧阳曦扬眉，等他接着说下去。
茗战又道："竟然是一年多前跳了湖的叶暖冬。真是奇了。"
欧阳曦心里又是惊喜，又是悲切，偏偏这个时候池玉回来了，落在唐畅手里。自己又一时间毫无办法。半晌才道："他果真来了么。"又道："茗战，我自然知道你许多疑问，我今日便同你说清楚了吧。"
于是欧阳曦便娓娓道来，讲自己如何到来此处，又发生了些什么事情大致讲了一回。
茗战奇道："因此镜湖竟然和你们那里的池子是连起来的么？"
欧阳曦道："似乎确实，我与池玉都通过了水道而来。"
茗战喃喃道："难怪唐畅在水里布网半年，什么也没有捞到。难怪莲华落入湖中不知踪影。这么说来，莲华也去了那边么？"
欧阳曦道："或许。"心里道，就是要你这么猜呢。
茗战果然大受打击，神色或喜或悲，好一会才平复了道："你的话我是信的。毕竟你平日举止，同我们不大相同。我本以为你是外族人。"
欧阳曦道："茗战。前日的事还是忘记吧。莲华也许还会回来的，到时候他见了我，情何以堪？你既然口口声声说对他至情，也不应该拿我当个替身，伤人伤己。我若是没有池玉，同你风月一场，也无大碍，只是我心中既然有了他，就再不能不顾他做出这些事。你听我一言，我们还是朋友主仆，我为你生意也必定尽心尽力。"
茗战道："我明白的，你还要借我的力，救出你的池玉来双宿双飞。即使回不去你家里，在这里也要在一起的。可是你凭什么叫我让出你来，看你跟别人好？"
欧阳曦简直哭笑不得，这人怎么如此颠倒黑白？只得发了狠话道："茗庄主，我本来也不是你的人。虽然借你的势力，我也不是白白借的。你若执意如此，我虽暂时没有办法，不过时隔日久，我会毁了你的茗庄，你可相信？"
茗战笑道："好，好，居然威胁起我了。你倒是个有胆子的，枉你生了这么一副女生相貌，性子倒也有意思的很。我们就走着看罢。"说罢便走。
茗战一路思虑，自知道莲华还活着，也许还会回来，便欣喜若狂。不过首要之事便是将镜湖抢过来，否则莲华回来了也落到唐畅手里去了。只是这件事颇麻烦，需得好好思量计划。那自称欧阳曦的人实在是个人才，若忠心帮忙，也是极好的助力。只是放掉有些可惜，不过莲华既然还会回到自己身边，替身也就不那么重要了，不如好好的用一番。反正他要救那池玉，也要过唐畅一关，同自己厉害相同。
终于写了一方小信签，使人传给欧阳曦，道："以君为情人，恐怕麻烦甚多。不如与君为友。"
欧阳曦一笑，总算解决一个。如今要担心的，便只是池玉了。
二十
茗战要去京城一趟。将茗庄的事情大半托给了欧阳曦。
如今欧阳曦在茗庄也是在上位的人物，几番打点下来，哪里还有人敢把他看作庄主的房里人，见了面少不得恭恭敬敬作揖，唤一声"欧阳总管"。可那毕竟是有茗战在的时候，下头人总得看茗战的眼色。离了茗战，要管茗庄的事情，也算不得容易。
可是欧阳曦十分想试一回。
就看哪些人能翻天覆地。
茗战去了一个半月，茗庄里解雇了三十二人。
茗战到京城去，却是仿佛一时心血来潮似的，当时想到了便就动身。
欧阳曦虽然不太明白他此番用意，却也知道他自有目的。否则何必挑了这个时候。
茗氏在江南是地方大族，老树连枝，盘根错节，有些往来关系实在正常不过了。以欧阳曦的理解，这些关系不攀一攀，简直就不是生意人。只是其实虽是同宗，到底有本家分家之别，更有姻亲宗亲之分。再者读书做官的，同商人也有区分。茗战虽是嫡亲独子，却少有本家兄弟相帮，以他的性子，哪里有低头求人的道理。此去京城，实是不得已而为之。去寻的，却是早年被茗家赶了出门的一位族叔，茗子愈。
子愈少年神童，早早的离家赴京，后来却因为人狂放，得罪了当朝大员，不愿连累家人，脱离了茗族。
人人道是如此，茗战却知道当年实情。也就只能拿这个求人一番。
要夺人家产，占了唐府的镜湖，最快的便只有这个法子。
茗战从京城回来，便有人来告状道："茗庄快要改姓欧阳了。"
茗战一笑置之。
回头便对欧阳道："玩了这么久，可满意了？"
欧阳曦笑道："当家人果然不同一般。"
茗战叹气道："你撒了气去了火，就好好做事吧。茗庄上下再没有不服你的，你只管放开手脚做一番吧。"
欧阳曦点头，道："难为你呢，用人不疑，说起来容易，做起来却是难的。"
却说这一段，叶暖冬虽然监禁一般，被囚于唐府水榭中，日子却也不十分难过。唐畅时而来一回，折腾一番，有时温言软语，缠绵悱恻，有时又冷淡无情，肆意躏虐。只是叶暖冬如今一心把自己当作了池玉，再不是从前的为情生为情死的唐府叶少爷，心境平和，对着唐畅也不觉得有多么伤心，再苦也熬的过来。时常想着欧阳曦如何如何，偶尔听到有关他一言半语，便隐约的高兴起来。
唐畅见暖冬待他，温和的很，脸上常有笑容，被他弄痛了也会软着声音求饶。总觉得哪里不对却也说不出一个所以然。心里又是高兴，又是恍惚，又想对他好，可是好了又想起过去种种，叶家是如何对不起自己，便又忍不住暴虐起来。之后看他身上伤痕累累，自己也嫌恶自己，怎么就做出这种事情来，果然自己同唐远是同胞兄弟，从前恨他行事毒辣，如今自己也是同样。种种矛盾之下，唐畅也被折腾的厉害。