皇爷爷走得轻松，留下七叔和五叔为陕西的赈灾银贪污案忙得焦头烂额。我让宫女放下茶碟，轻声走到假寐的七叔身边。
"信宁？"七叔猛然一惊，抬头见是我，便露齿一笑。
"七叔看起来很累？"我递上茶，看着七叔微皱的眉头。七叔和父亲并不是一母同胞，可是眉宇间却很相像，只是父亲要虚弱地多。
七叔默不作声地喝茶，然后长叹了一声："今天我与你五叔争辩，他坚决抵制再让灾民进京，说是因为灾民人数过多，导致京城遍地饿殍，乞者无数......不少灾民抢劫城中百姓，到处都是怨言呢......"
"七叔，我听宫里的人说，西城郊的义庄如今停满了饿死和被打死的灾民。虽然朝廷已经开仓济粮，可是还是抵不上灾民增加的人数......只是，若是不让灾民进京，饿死的不就更多了吗？所谓恶从胆边生。他们也是迫于无奈，若是就此驱逐，恐怕会引起民怨吧？五叔的做法治标不治本呢。"
"可是近日京城人心惶惶也是不争的事实，我也不能太过反驳......"
"七叔，我有些想法，不知道七叔要不要听一下？"七叔点头示意我继续，"侄儿想，在京城和直隶之间临时搭建一些简易的房屋和帐篷，收留灾民，同时让直隶、辽东等地运粮救济。这样一来，能暂时缓解京城的拥扰，也能让灾民们有聚集之地，以后遣送他们回陕西也方便......"
"主意是不错，可是一时间哪能搭建那么多容纳灾民的房屋呢？"
"工部库房里面应该还留着不少军队退换下来的帐篷什么的，暂时能用用吧？"我话刚说完，七叔眼前顿时一亮："不错，这一步我怎么没有想到呢？谢谢你，信宁！"
我笑而不语，看七叔忙着宣工部尚书等相关官员。
七叔虽然多年来征战沙场，可是他的心还是柔软的，可是太过善良的人是不适合这个宫廷的。七叔，现在你站在幕前，会有躲不尽的明枪暗箭，你虽不怕，可是毕竟会受伤。我也知道，若是你受了伤，父亲必然会难过，那么，乘我还没有站上幕前，我来试试看保护你。将来有一天，若是我们不得不刀枪相对，也希望我们能念在父亲的份上，彼此通融。
不过，你不退，我也不退。我早就暗暗下定了决心。
大理寺、刑部三堂会审，谢北宣和周怀忧提出彻查李光冉家产，500万两赈灾银不可能平白无故消失地无影无踪，必定还隐藏在某处。同时，京城、直隶之间的灾民暂居地落实，各地赈灾粮陆续运来。京城秩序大好，仅剩下护国寺还存有部分灾民。
七叔、谢北宣、周怀忧前往护国寺以及灾民暂居地视察，我也吵着跟去。
护国寺的斋堂里安置了百余名受伤、生病的灾民，以便大夫诊疗。智睿大师随皇爷爷南巡，寺内事务由明镜主持。一些年长的僧侣虽不服气，但明镜辈分颇高，而且是大师亲点，也不能多加妄言。明镜排除万难，接受了这些灾民，京城一些大户人家的香客也送来了粮食和药品。整个护国寺秩序良好。
"昨日，王妃送来的10担大米缓解寺里缺粮的状况，请离王爷转达小僧对王妃的感谢。"周怀郁是个聪明的女子，智谋也不在怀忧之下，若是男儿身，定然是个可用之才。如今，七叔既有周慕寒、周怀忧父子打点朝廷里的事，又有周怀郁这个贤内助，看来是如虎添翼呢！
"能为寺里略尽绵薄，也是拙荆的心愿，大师客气了。"七叔也说地谦虚，"这些灾民的病况如何？若有需要，本王也可派遣御以来诊治......"
明镜双手合十，感谢了一番。我似乎觉得他的目光朝我们多看了几眼。明镜一向清心寡欲，从不多看别人一眼，也不知是谁引了他的兴趣。正在这时，院子里有个清脆的声音响起："开-饭-啦-"
走到外面一看，只见2个瘦小的少年正站在盛饭的大桶前面，摆开架势要为灾民开饭，但目光触及大我们几个人，表情顿时一呆。那个声音清亮的少年立即躲到了另一人身后。
"缨儿？连翠？"谢北宣也是一愣。
"父亲大人。"那个目光清冷的少年转头对躲在自己身后的少年说了几句话，然后朝我们这边走来。
笑容冷清、简约，似乎在哪里见过？我脑海里突然冒出一个人的脸来--元宵夜灯火阑珊处的少女，捧着莲花灯，带着淡淡的笑意朝我走来......
是她？谢北宣的女儿？
"民女谢缨络见过诸位大人......"谢缨络落落大方地行礼。
七叔愣了一下，然后转头朝谢北宣笑道："原来是谢大人的千金啊？"
"小女不懂礼数，还请王爷、长孙殿下见谅......"大家的小姐们，向来是大门不迈二门不出，鲜少在大庭广众之下抛头露面。谢北宣的女儿，倒是个奇怪的女子。"你怎么又来护国寺了？不是说过不准出门的吗？"谢北宣将谢缨络叫到一旁低声训斥。谢缨络却依然一脸淡淡的笑容："父亲，女儿从小跟大伯学过些医术，所以想来寺里帮大师们的忙......"
"谢大人，令千金慈悲为怀，你就不要责罚她了......"七叔忙出来打圆场。
"小女生性顽劣......"谢北宣还想说些什么，谢缨络却已经朝七叔盈盈拜下："王爷，现在天气渐渐热了，寺里的灾民若不及时医治，很可能患上传染病......所以，民女还请王爷能多派些大夫防着......"
"缨络！"谢北宣猝不及防，料不到那女孩儿还会进一步提要求。
七叔微微颔首："谢小姐提醒的是，本王明白了......"随后，七叔朝我们招呼："好了，还要到外面去看看，就不要耽搁时间了......"
走到门口，我忍不住回头看一眼，谢缨络已经在为灾民派食物，也不朝我们多看一眼。不知道她有没有认出我来？
大概不会认出来吧？微弱灯光下一脸茫然的少年与现在的我，不是同一个人吧？
只是，谢北宣，我也惊讶呢！性格如你一样的人，是怎么会有这样一个女孩儿的呢？看起来温柔、淡泊，实际上却是有着强硬的性格！
或者，这明明就是你一手安排的？若我有这样一个女孩儿，也会忍不住拿出来炫耀的吧？
冥冥中有些不安，这女孩子，或许太聪明了，就和周怀郁一样。仅仅用来炫耀是不够的，她们，也将是通往权力的必需品吧？
也好，我似乎有些期待呢......
父亲，你也会期待吗？就好像你第一次看见母妃的时候，那个性格张扬，处事果断的女子时，是不是也会有些许的期待呢？或许，会变得面目全非也不一定阿！
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廿一 礼物
四月十一日，庚寅破日，日值月破不注宜，大事勿用。
我十七岁生日，却和怀忧在去陕西的途中。遥远而荒瘠的旅途，怀忧的沉默，为这旅途蒙上了灰尘。我知道他的沉默不仅仅是针对我，而是某种类似本能的力量。他是个聪明的孩子，可能比谁都聪明，但他选择沉默。大人们是会恼怒一个比他们还聪明的孩子的。
也许他会有比所有人都更光明的前途。我、无寂、无涯、七叔、谢北宣......所有人都将湮没，而他却会熠熠生辉，冥冥中这样感知。
傍晚在庆阳知府卫林庆府上住下，明日太阳下山前就能赶到平凉，后天就能到西安总督府。算起来，我们已经出行近十日，地方官员虽然已经备下了最好的款待，依然弄得灰头土脸的，经历河套地带的荒凉不堪，庆阳已经算是个再好不过的地方了。更何况怀忧是顶着钦差大臣的身份，彻查灾银贪污案件，也不能大肆铺张。至于我，则是主动请缨，在七叔和五叔看来，我只不过是去游玩的。
太阳刚下山，我倒在松软的被褥上，忍不住想好好睡一觉，却有人敲了门。
"请进。"门未随我话音落下而被推开。我以为门上了销，走过去一拉门，门应声打开。门外站着的怀忧，脸色似乎有些犹豫。
"周大人？"我开口，他似乎受了点惊吓，抬起头看我。
"周大人请进。"我侧身将他让进房间，他迟疑了一下，终于走了进来。
我拎起桌子上的茶壶，倒了杯水，递到他面前："大人这么晚来找我有事吗？"我突然觉得自己是在唱独角戏，一个人喋喋不休，周怀忧却是看戏的人，一言不发。
我知道，周怀忧并不是个不会表达的人，沉默只是一种妥协的手段，等到有机会，他会说出让所有人都为之惊叹的话语。可是现在，他似乎真的有些难以启齿了。
"无寂临走前托我做件事情......"怀忧顿了顿，从袖中取出一个锦盒。无寂这个人还真是厉害，不论是谁都能和睦相处呢？我暗暗想道，即便是周怀忧，也会心甘情愿帮你做事呢！
"长孙殿下，无寂告诉下官，四月庚寅日是殿下的生日，可是他要回江南，所以无法为殿下庆生......"怀忧缓缓将锦盒推到我面前，"所以，临走前他托下官将这个锦盒在今天交给殿下......"
原来无寂已经走了整整一个月了呢......
他问过我生辰八字，说是要到杭州的林隐寺为我求平安符，却原来连礼物也准备好了。我伸手取过锦盒，打开一看，是枚翠玉的环龙佩。元宵那天，他遗失了我送的绿玉簪，一直心存芥蒂。第二天，我又送了个簪子过去，他就把它好好地收了起来，说这样就不会丢失了。那时候，他笑容满面，对我说："你也会好好收着的礼物的是不是？"是的，我会，那件披风我已经好好收着了，我原以为那是用来炫耀的，不过，我很快就知道，那是用来珍藏的。
这次是环龙佩，倒是有点像赠送定情物了，只是借了别人的手......我忍不住笑起来，笑过之后，又突然心惊了起来：为何，为何要笑呢？我不是很久都未曾这么笑过了吗？无论是皇爷爷、七叔，还是谢北宣、无涯，我都是半真半假地笑着的......
无寂......
怀忧见我不说话，轻轻咳嗽了一声："那么下官先告辞了......"
"你的礼物呢？"我没头没尾的话，倒是让怀忧愣了一下。
"周大人知道今天是我的生日，都不准备礼物吗？"我一脸认真的样子，"周大人不知道这样很失礼吗？"
"这......"周怀忧一时间不知道说什么好，他大概还是第一次遇到我这样胡搅蛮缠、向别人讨要礼物的家伙吧？我也很好奇，想看看怀忧除了面无表情之外，还有什么表情。
"小时候，每年生辰，皇爷爷都会赏赐不少礼物，母妃都会送我不少，可是只有父亲会陪我一整天，答应我任何甚至任性的要求......父亲去世之后，皇爷爷虽然赏赐地更多，可是，终究没有人能像父亲一样陪着我了......"我看着怀忧，心想自己的演技能不能骗过这个看起来比他年龄成熟地多的少年。
"周大人......嗯，今天我就叫你怀忧好了......"我看着怀忧有些无措的表情，暗暗发笑，又不少人都是装作成熟的样子。怀忧，毕竟我已经演了六年戏了......在看到父亲被赐死的那一刻，我就告诉自己：从此，你再也不能为悲伤的事情哭泣，也不能为高兴的事情微笑。从此，你只能在适当的时候示弱，只能在需要的时候哭泣，笑着，要装作不知道任何悲痛......
"殿下......下官一时间......"怀忧有些尴尬。
我推开窗子，朝外看看，太阳已经隐退，天却还未全黑，一日日靠近夏天，白昼也就一天天漫长了起来......若是找些乐趣来玩玩，要怎么打发日子呢？
"陪我出去逛逛吧？不会很久......天快要黑了啊......"我回头笑道。
父亲，你已经六年没有陪我过生辰了......我等了漫长的岁月，可是你终究不再回来......如果一直等待的话，我也会寂寞的......所以，我要找其他人了......真无聊，真无聊......
连无寂也不在，所以，暂时由你替补吧？怀忧，以后我定然还会仰仗你的。所以，请你一定要好好记着，同情也好，好奇也罢，或者仅仅是无奈......
你都要好好考虑，你要做我的盟友还是敌人......
"对了，长孙殿下......生辰快乐......"
从荒凉的庆阳城内游逛回到庆阳府，各自回房间前，怀忧突然在我身后说道。我回头，朝他灿烂一笑："谢谢你，怀忧......"掩上门，有些时候，我不能作假，我知道。
"生辰快乐......"远在江南的无寂，你也会这样遥遥地说一句吗？
"生辰快乐......"西天的极乐世界里，大概也有人这样微笑着，如耳语般低诉。
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廿二 牵连
两天后，我和怀忧一行来到位于西安府的陕西总督府，李光冉收监，主簿阳州清暂理总督事务。于我们的到来，阳州清是带着戒心的，他小心翼翼地招待我们，斟酌着说每一句话，既不显示自己的偏好观点，也不显得漠不关心，他向怀忧呈上陕西境内的受灾情况，也拿出总督府历年来的开支，每一笔都很清晰，没有什么可以挑剔的。那500万两赈灾的银子，似乎从来都没有出现过一般，凭空就消失了。必然有某个环节出了错，有些人经手了，然后动了手脚，可是我从来都不相信这世界上有天衣无缝的事情。
李光冉声称，他从未收到朝廷的500万两赈灾银，但是户部却记录了这笔款项的出库，接收等文件，接收文件上，赫然有陕西总督府的官印。七叔自然知道李光冉是无辜的，再愚蠢的人，也不可能来说这样一戳就穿的谎话，还抵死不承认。可是，那些银子的确是不见了，在户部出库之后不见了，这样，李光冉就需要担上所有的罪名了，无论他有没有贪污都一样。
现在怀忧要做的，只是要找出那笔钱。
怀忧还在和阳州清一行官员面谈，我觉着无聊，就一个人出了总督府闲逛。西安府历来就是"秦中自古帝王州"，陕西境内灾害连连，依然无法销毁这座城市的清高和古老。
李光冉一直是口碑不错的清官，治理陕西也是勤恳恭勉，只是这个人读的圣贤书太多，难免有些迂腐，加上性情耿直，会被一些官员所排挤，其中就包括户部尚书卓以非。李光冉和卓以非曾因河套地带的赋税问题，在大殿上发生争执，两人的过节，就是那时候结的。
清河饭庄里的客人还是熙熙攘攘的，有对卖唱的父女，咿咿呀呀地拉着二胡。天气有些闷热，让人心情也不由急躁。临桌的两个中年男子大声谈论什么赛诗会的事情，话题一转就转到了李光冉身上。李光冉身陷囹圄，陕西境内也分成了两派，声援和落井下石。相比较，还在天牢里的李光冉却似乎更加置身事外，还有悠闲的心情写诗作词。七叔曾拿住他的手稿皱起了眉头。我问七叔是不是有难处，他叹口气："若是真要彻查干净，恐怕牵连不少......"
"李大人两袖清风，这会子却被小人诬陷，士可忍，孰不可忍！"微瘦的男子愤慨万分，微胖的那个男子却有些紧张："王兄，你可不要乱说！"他压低了声音，转头四处张望，一副谨小慎微的样子。
"怕什么？当今朝廷英王治理，还会冤枉了李大人不成？不行，我还是要请书院的同僚们联名上书......"但话音还未落，却已被另一人捂了嘴："王兄，我们回去再说......"
目送他们离开，我叫来小二结账，装作随口问起的样子，打探刚才两人的来历。
傍晚，我回到总督府，怀忧正在书房查阅文书，日光西晒，在怀忧脸上留下淡红的金光。
"殿下回来了？"怀忧看是我，从书桌边站了起来。
我叫下人点上灯，然后走到博古架旁边看边说："你知道博闻书院吗？"