"究竟我有哪里对不起他，他要如此待我！我每日勤俭持家，一饮一食，一针一线，莫不是亲力亲为，嘘寒问暖，孝敬高堂，哪一件不是尽心尽力！我操持家务，为了这个家的生计到处奔波，让他专心仕途，难道是我错了！可是他呢，镇日只顾狎妓游玩，花天酒地，到后来沉湎美色，连家也不要了！"
芸娘神情哀婉，二人听了大是同情，但这终究是别人的家务事，也不便多说什么。
"当初未出嫁时，旁人说起他的风流丑闻，我只不信，天下会有这种事！这种......不顾伦常之事！婚后不久，他故态复萌，被我发现，争执之下，我流产了，当着孩子的面，他向发誓，绝不和那人见面。"
听到这里，宋潮音心里咯蹬一下，不由自主看了一眼欧阳春。
芸娘续道："他明明向我发誓了，他明明答应了我的！但他仍食言了，背着我和那贱偷偷来往，一直到他和那贱人私奔了，我还被蒙在鼓里。"
欧阳春觑着她脸色，小心翼翼问：
"大嫂是如何得知贵夫是......和那人私奔了？也许......"
"我找过，可到处都找不到，我到那玉郎馆问过，那个贱人半个月前就被人赎身了，下落不明！据说那天一早，有人在城门口见过他们！这还用想吗，事实明摆着！可怜我腹中的孩儿，还未出生就被父亲遗弃！此事早在街坊邻居间传为笑谈，我若不死，又怎有脸活下去！总之，我这辈子是被那薄幸郎给毁了！我还活着干吗？"
说罢，芸娘再度大哭起来。
宋潮音眉头紧皱起来，此事殊为难办，他奉旨离京，不可能在此多留，欧阳春亦是旅居之人，难插手本地事务，当地县令已被解往京城，新的县令尚未就任，就算交由地保官吏处理，只怕难逃众人悠悠之口，日后难以立足了。
忽听欧阳春啊地一声，道：
"玉郎馆？莫不是昨天那个？可是，那里......"虽处烟花之地，却并无脂粉之气，当时就觉得有点奇怪。
"昨天我向他们要人，却被赶了出来。"芸娘凄然，面有怨怒之色。"这群妖人，明明是男子，却已身侍人！可恨我的相公，不爱红汝爱须眉，却竟敢说什么狗屁真情！既然如此，当初为何又要娶我？娶了我为什么不负责到底！该杀的，我诅咒你们，诅咒你们！"
二人听得早已呆了，怎么也没想到害得芸娘如此痛不欲生、与芸娘之夫私奔的竟然同是......男子！
宋潮音与欧阳春对望一眼，均从对方眼中看出惶然。
打叠起千百样温言软语，好不容易劝得那妇人打消了轻生之念，送她回家休息。
直到天亮两人才回到客栈，相对无言，都不知该从何说起，叹一声，各自回房歇息。
宋潮音躺在床上辗转反侧，明明困意压顶，却总也睡不着，恍恍惚惚，恶梦连连，总是梦见芸娘跳水一幕，忽尔芸娘转过脸，那脸竟是......欧阳敏！
我诅咒你们！诅咒你们！
违背伦常！好不羞耻！
你毁了我！是你毁了我一辈子！
我不要活了！你就是杀人凶手！杀人凶手！
宋潮音猛地惊醒，满身冷汗。向窗外看去，只见晴空朗朗，天蓝云白，已是中午了。
忽听院墙外人声喧哗，有人大叫着："死人啦！死人啦！"
宋潮音一惊，冲出房门。欧阳春迎面而来，神色委顿，看来这一夜也不曾休息好。
二人冲出去，随众人来到昨夜的河边，过桥，进入林中。只见一群人拥挤着围成一团，指指点点。宋潮音挤进去，只见中间空地躺着一白衣女子，颈中红痕宛然，双目圆睁，净是怨怒、不信之色。赫然便是昨夜的芸娘。
宋潮音猛地僵住，无法抑制地微微发抖。他的目光从芸娘身上移开，旁边便是一棵粗壮的柳树，光秃的枝桠间悬着一丈黄绫，在风中轻轻摆荡。
"这是谁呀？怎么年纪轻轻地就自寻短见了呢？"
"谁知道！大过年的，真是晦气！"
"哎，这不是西大街黄家的小娘子吗？听说她相公前些日子和人私奔了！"
"原来就是她呀！也怪可怜的。"
"是呀，你说那黄秀才好端端的汉子，怎么会......"
宋潮音失魂落魄地挤出人群。欧阳春这才赶到，问：
"发什么事了？谁死了？宋大哥！你怎么啦？脸色这么难看！宋大哥？"
欧阳春看了看围都得水泄不通的人群，再看了看宋潮音越走越远的背影，忽然一阵寒噤。
夜里受了寒，加之第二天又受惊不小，欧阳春病倒了，一连五天汤药不断，而病却始终没有起色。
欧阳继天天守在病榻之侧，渐觉无聊，好在他年纪虽小，却颇懂事，并不吵闹。
永庆奔走于延医煎药，照料众人的饮食起居，每日也忙碌得很。
自那日林外一别，宋潮音再也没有露过面，整日把自己锁在房里。
欧阳春又忧又急，既悲且惧，五内俱焚，病怎好得起来。
到得初七，宋潮音终于现身。
"你......还是决定放手了，是不是？你要丢弃我了，是不是？"
欧阳春面朝床里，幽幽道：
"果然，那一夜只是个梦......"
"......对不起，小春，千错万错都在我，只是事情已经变成现在这个样子，我不能再对不起她！"
"怎么会是你一个人的错呢？如果这是罪，我和你同当。你放心，我不会纠缠你，也不会要你负责。我是男人，无所谓名节。你不用负疚。其实这些日子你能陪我，我已经很开心了！真的！"
"小春！"
看着床上病弱的身躯，宋潮音要用全身的力气才能阻止自己上前。
到这里为止吧，他们没有未来！因为他的优柔寡断，他已经害了一个，他不能再害了小春，让他遭受世人的耻笑。
"你......多保重！"
宋潮音转身踏出房门。
"宋大哥！"
欧阳春忽而坐起大声急唤。宋潮音转过身。
"什么事？"
"没......没什么，我想再多看你一眼。"
在这种时刻，眼泪是最不值钱的配角，徒然地嘲笑这一幕辛酸。
宋潮音忍住泪，"没别的事吗？那我走了。"
"宋大哥！"欧阳春又唤。
"怎么？"
"呃，这个......我有一件事想求你，行吗？"
漆黑的眸子望住他，那曾经无数次令他心软的眼神。
"什么？你说，只要我能办得到。"
第五章
不要怪我残忍，本是同根生，相煎何太急！可是，谁是豆，谁又是萁？
也许我扮了个黑脸，为此我将付出的代价是，我将永远无法得到他最真心的对待！
但是，无妨了，只要能够挽回一场注定的悲剧！
你们将会永远怨恨我，也将永远感激我。
痛，是不得已的，但没有痛，就没有升华，没有超越！
神啊，请原谅我，因为我手执了利刃，伤人，伤己！
神啊，请帮助我，阻止......他们吧！
越往北走，积雪越厚，虽是新春，严寒仍然盘旋人间。
清晨，天才微亮，官道上已响起一阵阵马蹄声，惊醒了路边的巢雀野雉。
马匹共三骑，前两骑并列而行，后一骑远远跟随。那后骑的驭者看来技术并不怎么好，伏在马上上下颠簸，摇摇晃晃地几次险些坠马。若再看仔细点，便可发觉那一骑上还有一个四五岁大孩童，被驾马人拴在背上。
忽听孩童惊呼一声，前面一骑的驭者忍不住回头，原来后方又再度遭遇险情，人欲坠，情急下只知死命拉住马缰，马儿吃痛，这次竟将他们甩了出去。
"爷！他们又落马了！"
永庆再也忍不住，出口道。
宋潮音没有回头，半晌，声音僵硬地道："别管他们，我们走！"
永庆看着身后，眼看落地硬是在空中转了个身，护住身后的孩儿，艰难地再度爬起来的欧阳春，拍拍身上灰，轻声问着欧阳继什么，两个人又再度上马，不屈不饶地又向他们追来。
"春少爷刚才好象摔伤了。爷，再这样下去，他们迟早会没命的！"
宋潮音没有再说什么，提起马鞭，重重一挥，骏马长嘶一声，向前飞驰而去。永庆无奈，一夹双腿，拍马跟上。
转眼中午，两骑停在一间小小茶寮前停下，打尖休息。永庆不断地向来路张望，只见乡间小径曲折，阳光耀眼，并无半个人影。回头看了看主子，永庆叹息。
事情为何会变成这样？
"爷，恕我直言，"永庆思虑再三，忍不住问道："您为什么不肯答应春少爷呢？其实，并不是什么大不了的事啊！"
为什么？
宋潮音的眸子黯下去。
他怎么能答应？他好不容易才让自己死心！如果，如果欧阳春就在他伸手可及的地方，他怕，他怕自己会忍不住重新将他抱入怀中！
不要问心！不要问情！人活在世上不只为自己！太多现实的考量，他不能不却步！
那方永庆喋喋不休。
"春少爷不是已经说要回家了吗？刚好我们同路，就一块走有什么关系！爷，您这样做，春少爷太可怜了！"
"你懂什么！"
宋潮音叭地放下碗筷。
"怎么吃得这么慢，快点！一会儿还要上路！"
永庆无奈低应了一声，磨磨蹭蹭好半天吃毕饭，刚放下碗，就听得一阵马蹄声，欧阳春父子灰头土脸地慢慢走近。欧阳春看见宋潮音，双眼一下子亮了起来。
"走了。"
宋潮音沉声说，仍是没有看他们一眼，向马桩走去。
"爷，至少，等他们把饭吃完吧。"
永庆赶紧追上去。
"要等你等。"宋潮音翻身上马，绝尘而去。
永庆无奈，看了欧阳春父子一眼，摇头上马追上去。
欧阳继遥望远去的身影，不解：
"爹，宋伯伯为什么都不理我们？他讨厌继儿了吗？"
"没有，宋伯伯没有讨厌继儿，宋伯伯有很要紧的事情要办，他没有时间等我们，所以我们要自己去追。知道吗？继儿，乖，累的话就忍一下，等我们追上宋伯伯就好了。"
追？如果真的是追，他大概永远也追不上吧，向来很少骑马，骑术本就不怎么样，能够象这样一直跟在他身后，多亏了永庆帮忙，不时借故拖延。
没有关系，追不追得上都没有关系。他只要能在他身后远远地看着他，哪怕是一眼也好。
其实现在这样，也挺好的，厚颜无耻硬要跟着宋潮音的人是他，所以错的是他，该被遣责的是他，日后将受到惩罚的只会是他！不关宋潮音的事。
到了岐阳，他们就真的要分道扬镳了，至少在那之前，至少在那之前......
欧阳春买了点干粮，再度上路。
日落之前，他们赶到一个小镇，担心再走下去肯定要错过宿头，永庆提议在此休息，宋潮音想想同意了。
天色未晚，人群仍多，永庆偷瞟身后不远处牵着马的欧阳父子，欧阳春神色疲累已极，步伐有些不稳，不时与别人相撞。
永庆心中叹息，牵马缓缓而行，宋潮音也不催他，脸色紧绷，不知在想些什么。
一时寻到一间客栈，看起来还算整洁，一行人住下，一宿无话。
第二天一早退房，永庆付了房钱，刚牵出马正要上路，忽听掌柜的一阵怒骂。原来欧阳春的钱袋不知何时掉了，直到此刻方才察觉。
欧阳春全身上上下下、每个角落都翻过了，可就是没看到钱袋的丝毫踪影，他的脸一下子白了。
"糟了，糟了！"欧阳春急得团团转，冷汗直冒。他想出门去找，掌柜的坚决不肯放人，怕他趁机逃脱。
宋潮音在一旁看着，并无上前相帮的意思。
欧阳春无奈，最后拿身上一件金龙锁抵了房金。那金龙锁是他幼时母亲送他的礼物，他随身带了许多年，不曾稍离。
抵了房金，欧阳春神色惶急地冲了出去，连站在门口的宋潮音都没看见，一眨眼没入人群中。
是谁？是谁偷了他的钱袋？钱袋里的金银全拿去没关系，可是，请把那块玉佩还给他！
那是宋大哥送他的，他最珍贵的宝贝！
七窍玲珑心！
第一眼看见便再也转不开视线！并不是最精致的，也不是最华贵的，可是却与他有着宿命的相契感！
一样地悲哀，一样地无奈，一样地不自由！
同样都是被锁住了的心啊！
再也抑制不住的泪，迷朦的他整个世界！
不可以！那是他最后仅剩的一切！不可以失去！
是谁？是谁一定要夺走他的心？是这个大汉？是这个乞儿？是这个文士？还是这个江湖客？是谁？是谁？
人们以看待疯子的眼光怜悯地看着他，张惶地躲开他，小孩子们拍手嘲笑，无事的闲人嘀嘀咕咕地交头接耳。
"疯子！疯子！......"
是谁疯了？是他？还是这个世界？
一个踉跄，他跌倒于地。
爹娘走了，姐姐不要他了，锦绣弃他而去，连宋潮音也放了手，所有的至亲至爱全都离他而去，如今他连一块玉都保不住了吗？
"啊......"
那是悲愤、绝望的嘶吼，他以为可以冲上云霄，震彻天帝，但那其实只是徘徊在喉咙底的呜咽而已。
"春少爷！春少爷！"
他抬起头，却睁不开眼，这般迷朦的世界，究竟是天下雨了，还是他落泪了？
一个模糊的人影在他眼前晃动，他猛地抓住他。"还我，把玉佩还我！钱我可以不要，把玉佩还我！求求你！求求......你......"
"春少爷！春少爷！"
永庆扶住那蓦然倒下的瘦弱身躯，向后道：
"爷？"
13-14
"爹爹！你醒了？"
慢慢睁开眼，眼前模糊的人影渐渐化为熟悉的稚颜。
"继儿。"
欧阳春虚弱地笑了笑，在屋内打量一周，没有看到最渴望的人影，不禁有些失望。
"爹这是怎么了？怎么全身都没力气？"
"爹爹发烧了，烧得好厉害呀！睡了整整三天！爹爹，继儿害怕！继儿已经没有了娘，继儿不想再没有爹！"欧阳继一脸担忧。
"傻孩子，谁说你没娘了？你娘好好的。"
"宋伯伯说的。他说继儿的娘不要继儿和爹爹了，继儿只有爹爹，所以继儿以后要照顾爹爹！不能让爹爹操心！"
宋大哥......再次听到他的名字，心仍是痛得厉害。
"爹爹，这个给你，宋伯伯说以后不要再随便押给别人了。"
看着欧阳继小手上捧着的金龙锁，欧阳春又是一阵神伤，锁片好找，可玉佩，何处能求？
"继儿，这个锁片爹爹给你吧，这可是当年奶奶从庙里求回来的，能保你一生平安。"
听着屋内的对话，屋外二人久久不语。许久，永庆才低声道：
"爷，您不进去把那个还给他吗？"
"不了，你等会儿进去给他一些盘缠，让他休养几天就走吧。我们不等他，先走了。"
永庆看了一眼宋潮音紧紧攥在手里的玉佩，想到欧阳春为了这块小小的玉而如痴如狂的样子，这大概是他们的定情物吧，可又为什么不还他呢？不，也许还是这样好吧，让他彻底断了这个念头。
再看一眼宋潮音如今冷淡无表情的神色，不禁想到欧阳春倒下的时候宋潮音的惊慌失措，悲痛失常的表情，以及后来衣不解带，通宵不寐的照料。
唉，这两人......究竟会是怎么个结局？
宋潮音走下楼梯，大厅里热闹得很，一众男女吃饱了没事干正在扯着喉咙吵架，并美名其曰：辩论。辩题由忠孝到信义，每一张面孔都是激愤慨然，每一句话都言词振振。