从普鲁斯德出发，来到荒凉的郊野，接着就可以抵达洞穴所在的森林。
边努力咀嚼最后一口的白面包，边欣赏由一大片浓绿浅翠组合而成的林中景色，认真说起来，冬恩的心
情还比较像踏青野餐，如果不是被拖着跑的话。
既然接下一件任务，当然就是要拼命到底！拖着人跑的柯蒂妮绝对是这么认为。
在跑了一大段的路后，现在终于来到森林的深处，冬恩抽回自己的手，呼吸没有丝毫紊乱，方才随风飞
扬的浅褐发丝也乖顺地服贴下来，好比上等的细绢一样，衬得他白晰的皮肤愈发精致。
早晨的林间一向热闹，尤其在这初夏的季节里，令人辨识不清的鸟鸣高高低低的叠合着，一下急促一下
宛转，间或夹杂进风与叶的沙沙声。
柯蒂妮的脸庞有运动过后的薄红，她不当一回事地抬手抹去汗水，呼吸虽然稍微变快，但并无混着杂音
。
放眼扫去，只有两名人类在这，没见到第三者的踪迹。
「意思是......我们赢了吗？」柯蒂妮暂时放下心。
「还不确定。」冬恩的话有如冷水一盆，熄去她小小的胜利火焰。「我们没到洞穴前谁也不知道，万一
对方真的......妮妮，别休息了，快些走吧！」
这次是少年拉着少女一起跑。
甩甩火焰的头发，柯蒂妮跟着加快脚下的速度，虽然她对自己带领的快捷方式有信心，但的确是未到之
前谁也不知道。
森林中探出头的动物好奇地睁大双眼，不懂陌生的人类是为了什么而忙碌。
为了奖金！
为了可爱守护兽！
柯蒂妮和冬恩的眸底有强烈的执着在闪动，不同的心思全是为同一个目标，就是要抢先完全任务。
根据地图路线的记载，两人最后终于站在一处洞穴的前面。
蹲下身仔细勘察洞穴前沙地的痕迹，连最细微的部分也不放过，一会，柯蒂妮如释重负的站直身体，开
开心心的宣布发现。
「没有人到！这个地方还没有人到！」
「反正就是我们赢了。」冬恩松口气，靠着树稍做休息。「真是好消息，妮妮。」
「没错没错......啊啊这是什么呀？」柯蒂妮的笑容因为眼前的景象打断。
休息够的冬恩慢条斯理地走近，眯细的眼眸盯着挡在洞穴口的一张大网，说是大网也不太正确，总而言
之就是某种材质的细丝不断交错再交错，阻挡了洞内与洞外的去路。
「我以为只有守护兽的存在。」少年弧度姣好的眉微微蹙着。
「悬赏单下面有加上一句话......最近前来的人过多，所以守护兽特地设下结界？」娇俏的女声在下一瞬
猛然扬高。「迷迭拉这家伙竟然没有讲明？结界耶！我哪会破什么结界！」
「我也不会。」冬恩摊摊手，他对魔法之类的事可是一窍不通。
「早知道就该再增加同伴的，缺少魔法师的奖金猎人果然迟早要吃大亏！」柯蒂妮恨恨的说道，好不容
易目标就在一步之远而已。
「没别的说明了吗？」伸手碰触一下丝线，冬恩随即吃痛地收回，有小部分面积红肿。「啊，真的不能
随便乱碰。」
「你那份好奇心一定要选在这时候发作吗？」柯蒂妮目不斜视的搜寻纸上讯息，嘴边的抱怨不停。「等
等，这里还有一行很小字的附注......嗯，虽然结界无法亲自碰触，但只要找个非生物的物体将它一次弄
破，注意，武器类的东西不行......这到底是哪门子的白痴结界！」她嚷了起来，但接着就被另一声更大
的音响盖过。
翠绿的眸子顿时怔怔地瞪大，眼睫毛甚至忘记眨动，柯蒂妮不敢相信的看着已经找不到结界的洞穴，洞
内有刚扔进去的巨大树干，激起的尘沙扬得满天都是。
好半晌，她才寻回自己的声音，改瞪向笑得一脸怡然的少年。
「你、你......」
「这不就解决了？」冬恩拍拍双手，他的脚边出现一个窟窿，证明有树埋过。
「你怎么......不对，我干嘛要为你的怪力感到震惊？」柯蒂妮立刻恢复正常，这种事她早知道。「算通
过第一关吧？再来就是守护兽，这张纸可没写什么其它的附注......喂，冬恩，冬恩！」
来不及抓住人的少女只能跺跺脚，收起悬赏单，追着少年进去了。
6
洞穴里没有想象中的阴森，也许是壁上的岩质可以反射光线的关系，能见度一直维持在适当。
追在后面的柯蒂妮绕了几个弯后就看到背对自己蹲下的冬恩，他的声音有某种程度上的兴奋。
「妮妮！妮妮！」
「叫一次就够了。怎么，守护兽在哪？」她问，背对她的少年又招招手。
再走近一、两步，柯蒂妮就亲眼瞧见传说中的守护兽，她忍不住摀起嘴，觉得有什么情绪在窜上。
「妮妮？」满心期待却得不到同伴响应的冬恩纳闷地回过头。「有什么不对吗？」
「什么不对......根本......根本就是大大的不对！」柯蒂妮浑身颤抖，用力比向他捧在掌中的东西。「天
底下哪有守护兽是长成这种德性！」
像黄金鼠圆滚滚还一颤一颤的身子......
泪汪汪的大眼睛......
再加上背后一对啪哒啪哒作响的白色小翅膀......
「不要以为是只长着翅膀的黄金鼠就能唬我！」红发少女气得破口大骂。
「问题是小丸的确就是守护兽呀。」褐发少年爱怜地抚着它发颤的身体。
竟然连名字都替人家取好了......柯蒂妮瞪着伙伴，觉得一阵晕眩。
「小丸不可爱吗？」冬恩站起身，捧到她的面前。
「呃......是很可爱。」柯蒂妮承认。「但是冬恩，你不能因为这只有翅膀的黄金鼠可爱就硬说它是守护
兽。」
「你为什么不相信我的话？」他困扰地攒起眉。
「因为太让人难以相信。」她则是严肃的回答。
一阵沉默漫延，冬恩搔搔自己的短发，秀丽的脸庞浮现若有所思。
「小丸。」他轻声唤着明显已经粘着他不放的小巧守护兽。「把那个弄出来给妮妮看。」
那个？是哪个？柯蒂妮不知所以然的望着一人一兽。
似乎认定主人也认定名字，小丸闭上圆亮的眸子，额头开始浮出奇妙的图腾，然后光芒闪动，一颗水晶
蓝的结晶体慢慢落在冬恩摊开的掌中。
「这是什么？」柯蒂妮最直接的感想。
「任务需要的神奇矿石。」冬恩将石头收入腰间的袋子，赞美般的摸摸小丸的头，柯蒂妮确定自己看见
那只小动物害羞的笑。「其它人会失败的原因其实就是他们找不到，这种矿石是由小丸所制造出来，一
个可以拿去卖不少价钱。」
「你怎么知道？」狐疑的眼神飘过。
「当然是小丸告诉我的。」又是一朵春风温雅的笑容。
受不了地按着额，柯蒂妮早就抱着随他去的想法，反正守护兽莫名其妙到手了，奖金也可以领了，要怎
么样都无所谓啦！
起码这个东西能变矿石出来赚点钱......这是令她最满意的原因。
「走吧走吧。」
两天的任务就这般划下句号，冬恩心满意足的边逗弄着留在肩侧的小丸，边跟在柯蒂妮的后面。
蓦地，柯蒂妮突然停下脚步。
无预警的举动差点让冬恩撞上。
「妮妮？」
柯蒂妮不说话，她就停在失去结界的洞口处，一双碧绿色的眼瞪得大大。
那是惊讶。
7
柯蒂妮最先看到的是眼睛，陌生男人的眼睛，那里面没有光的存在，只是一个纯暗的旋涡。
另一位......猎人吗？她后退一步，仿佛保护背后少年的微张开手臂，能感受到一股无形的压迫感。
黑色的发，黑色的眼，连一身剑士的装扮也是不掺杂杂色的冥黑，出现在面前的男人简直像是由凛冽的
夜气所铸造出来。
即使是初夏的五月，柯蒂妮的背还是有一丝凉意。
男人似乎不打算采取多余的举动，他淡淡地扫过少女一眼，接着目光停伫在探出头的少年身上。
「小猫？」平板的声音奇异地注入起伏。
猫？柯蒂妮不解的看看周围，发誓这里没有猫啊。但很快的，另一声惊喜又夹带不确定的叫喊解除了她
的疑惑。
「阿炎？阿炎！」冬恩跑出柯蒂妮保护的范围，浅褐的眼眸迅速绽放光彩。「是阿炎！」
见着男人轻轻的点头，他笑了，眉眼尽是飞扬一样的欣喜。如果说平常他的笑是春天白花，那么这朵笑
就像夏季向日葵的亮丽。
柯蒂妮从来没看过搭挡这样的笑容，她有些傻住，来不及开口，只好眼睁睁望着少年冲上前跳起，高兴
的搂住男人的脖子。
这哪是小猫？应该叫无尾熊比较恰当吧......她想。
不同冬恩热络的态度，男人的五官依然是冷淡，但他伸出了手，怕少年跌下地托住他的身子。
「阿炎，你怎么也会来这？」冬恩仰高脸，淡色的眼眸全是笑意。
「因为他要找你那只奇妙的黄金鼠！」柯蒂妮双手插腰，语气称不上是善意。即使是冬恩的旧识也好，
只要想跟她抢奖金的都是敌人。「冬恩，你忘记迷迭拉说的吗？有一个看起来难以亲近、一副很酷模样
的猎人比我们早接下任务！」
虽然肤浅，但真的是很贴切的形容词。碧眸戒备地上看下看，怎样也不能把男人粘着冬恩不放的这个讯
息输入脑内。
明明是相反的情况嘛！那小子骗人！
「很酷？难以亲近？听起来是和你一模一样。」冬恩微微一笑，唇畔是抹柔和。「欸，你真的要向我抢
守护兽吗？」
躲在少年背后的小丸畏缩地偷瞄男人，翅膀不安的啪啪挥动。
「真的？真的要？」有神的大眼直勾勾地盯着他。
「我原本就打算将它当成送你的礼物。」男人任他挂在自己身上不放，一直以来他都让他做想做的事。
「送我？」冬恩总算松开手，乖乖站好。「对了，你知道我喜欢可爱的东西......意思是你准备得到小丸
后再来找我吗？」
「我已经有能力照顾你。」男人说，非常冷峻严谨的语调，只有懂他的人才知道另一层含义就是我不会
再离开。
而冬恩，是唯一懂的人。
他略略地歪着头，那张女孩子秀气的白晰脸孔透露出美丽的感觉，阳光令他整个人的线条修饰得更加纤
细，在浓绿色的林荫下，他又笑开来，像一幅画。
「就决定让你照顾好了。」少年雅致的音阶清清楚楚地传入耳中，教人忍不住想疼爱的声音。「只是我
不会离开现在的家。」
「我没要你离开。」眉下的眼深黝折射不出光线。
在旁旁听许久的柯蒂妮觉得这句话有问题，而且是大大有问题。
「先暂停一下。」她不得不跳出来打断两人重逢的叙旧。「有没有谁能够他的话翻译得直一点？什么叫
我已经有能力照顾你和我没要你离开？」
「直一点就是我要跟你住在一起。」冬恩负责翻译的工作。
「谁跟谁？」
「阿炎，」洁白的手指比向男人，再比向自己。「要跟我住。」
「这是哪时候决定的事啊！」柯蒂妮惊叫，完全无法理解为什么会往这个方向发展。
「哪时候决定的？」冬恩抬高眸。
「很早以前。」男人回答。
「谁管你多久以前？冬恩，跟你住也等于跟我们住耶！」感染到主人的情绪高涨，红发有如碎焰在跃动
。「拜托你别闹了好不好！」
「我并没有闹啊。」老是被怀疑话中正经度的少年无辜地耸着肩，他的确是很认真的在讲。
「第一，我们没有多余的房间，伊尔迪大哥那间绝对不可能。第二，大哥不会答应让一个外人住进来。
」柯蒂妮义正辞严的反对。「第三，家里养不起他！」
「这才是最重要的一点吧？」冬恩轻笑，丝毫不因她的态度强硬有所动摇。「阿炎，你说这样应该怎么
办？妮妮不肯的话我也很伤脑筋，可是目前她在家中年纪最大。」
「我可以与你住同一间房间。」男人决定的事就一定要做到，他不可能轻易放弃多年来的心愿。「我也
可以自己赚钱。」
「但你是外人！」柯蒂妮不退让。
「妮妮，关于这点我有话要讲。」冬恩温润的嗓音不疾不徐地传进耳中。「阿炎他啊，不能算是外人。
」
少女娇气的眉毛动了一下，挑高。
「我好象忘记告诉你阿炎的名字，是炎律．维......」
「炎律？你说他就是那个炎律？」柯蒂妮瞪大鲜碧的眼，她的表情和语气全都显示出惊讶。
「炎律还有哪个吗？」冬恩被她弄胡涂了。
柯蒂妮狠狠瞪他一眼。「你不知道？你竟然不知道？在奖金猎人中有一个厉害到像鬼的魔法剑士就叫炎
律！你真的是猎人的一份子吗！连自己的同行都搞不清楚！如果有这么强的人加入我们......你刚刚说他
的全名是什么？为何不能算外人？」
「是炎律．维尔摩尔。」冬恩不厌其烦的重复一次，看她从疑惑转变为不敢相信。
「炎律．维尔摩尔？」她捧着脸颊低呼。「维尔摩尔......冬恩你不也是......」
「啊啊，冬恩．维尔摩尔，阿炎他早就用和我一样的姓了。」柔美的一张笑颜，酒涡若隐若现。「所以
，是我的家人，不是外人。」
这根本已经入籍了吧......柯蒂妮瞪着个性南辕北辙的两人，忍不住怀疑起只是好朋友有必要做到这种地
步吗？
该不会，他们......她摸着下巴思考，顺便盘算让炎律住进来的利益。既然是冬恩的家人，那么伊尔迪大
哥以后回来也没话说，更何况多出一个人也不用花钱不用多准备房间......
「妮妮，不要考虑那么久吧？」冬恩双手抱着胸，不客气的把重量交给后边的炎律。「阿炎跟我住同一
间，钱又会自己赚。另外，你不是很希望有使用魔法的人加入我们吗？」
说到她的心坎处了。柯蒂妮抬起头，探询似地往炎律那一瞥。
「小猫的同伴，我会帮。」炎律淡淡说，这个男人的瞳眸像冰雕的冷，但他的确做出承诺。「什么事都
可以。」
「不心动吗？」冬恩露出甜蜜又狡黠的笑意，仿佛花地引诱人。
好吧，柯蒂妮承认她很心动。
就在柯蒂妮同意家中再多驻入一个新成员的时候，远在普鲁斯德镇的那栋两层红砖建筑外出现了一名男
子的影子。
斗篷下的脸孔看得并不真切，但男子的唇畔却扬出一抹弧度。
极为，意味深长的。
8
将专门记帐的小本子啪地一声阖起来，领完奖金甫从公会回来的柯蒂妮选择在后面观察走得很近的两人
。
只要一想到迷迭拉用震惊的口气嚷着不会吧那个炎律要跟你们一组时，红唇就弯得高高，心情真好。
偶尔冬恩也会派上用场的，她还以为那小子只能靠那张脸去骗骗人而已，多亏他与炎律的关系良好啊。
不过，他们到底是怎么一回事？柯蒂妮还是弄不清楚。朋友也好，家人也罢，两个男的未免太亲密了吧
？看，冬恩又抓住人家的手臂，不然就是往他的身边磨蹭。
但最大的问题是，炎律完全放任他的所作所为，看不出来有拒绝的迹象。
十七岁的柯蒂妮．摩芮亚除了家计问题外，现在不禁又挂心起同伴和新成员的相处模式。
同样是绕过两个街角，再弯进一条小巷内，到家的冬恩没有立刻进入，他站在门前，秀气的眉毛和眼睛
组合成惊讶的表情。
「怎么了？」随后赶到的柯蒂妮注意到他的不对劲，接着脸色瞬间一变。「难不成......不会吧？」
「门，又被开了。」少年只能沉痛的宣告。
少女顿时大怒，娇俏的一张脸蛋扭曲，就算屋里已经没东西好偷了，但谁能忍得下短短四天内被闯两次
空门的怨气？
「会不会是同一个？」她挽高袖子。
「如果是同一个的话，」冬恩放缓语调，异常的温和。「我就宰了他。」
「慢。」炎律伸出手臂挡下两人。