轿夫抬得越发快了。停了轿，还不及他们压轿，君瑞已矮身步了出去。
府门大开，一长溜儿的灯笼全新换了蜡烛。门上人排了两队，手里握着火把，烛火通明处，罄竹正立在阶前来回踱步，猛然抬头见了君瑞，连忙迎了过来："哥哥你可回来了。义父去顺天府了。"
君瑞大惊："爹爹去顺天府做什么？"
罄竹道："是顺天府尹着人来请的，来了十多个衙役接人。老太君原说不去的，可义父出来打了圆场，只说去拜了茶就完事儿的。可方才顺天府来了信笺，说义父与他们府尹大人一见如故，想在他们府里盘桓一段时日。"
君瑞皱眉："昏话！爹爹素来不喜欢那顺天府尹，总说他是个势利小人，这会子怎能和他一见如故！没头没脑的，你给我说个明白。再说了，爹爹不去也是小事，何必请了老太君出来？来的既是些衙役，咱们府里家丁原也不少，更不比他身份低了多少。怕他怎的。又何需打什么圆场？莫非......"他略一思索，忽然目光一冷，"你说，还来了什么人？"
罄竹跺了跺脚："来的还有个官儿，同来的衙役称他‘窦大人'。脸面也熟。我记得似乎在杭州府是见过他的。那时候他同哥哥一起，是跟着太子的人。恩......对了，我听见干爹叫他长卿。"
是窦元宗！
君瑞倒抽了口冷气，身形一晃，险些打了个趄趔。顺天府是李孜省一边的，话说白了去，就是万贵妃的人。可那窦元宗却是太子股肱，忠心得有些过火。以君瑞对此人的了解，虽然他喜欢自作主张，却断断不是个肯背叛太子的人。然而此时两方竟走在了一起！难道说，太子同万贵妃竟联手了不成。
这绝不可能。
不去说太子与那万贵妃有弑母之仇。单是当年一桩事体，也引得那万贵妃看太子不顺眼。
那年太子尚且年幼。万贵妃召见太子，后曾劝他饮羹，太子不饮，只道："羹内有毒。"直把万贵妃气得不行。也就是自那一日起，万贵妃便看太子犹若个眼中钉子一般，后来听了梁芳的挑唆，更是下了决心，一心要废黜太子，改立易于掌握的四皇子朱佑杭为储。
这两人斗至如今，正是水火不容的时候。再怎么说也是不可能联手的。
"现下老太君并义母、嫂嫂都在正堂候着哥哥。"罄竹见君瑞面色煞白，不由伸出手去，搀了君瑞一把："哥哥，你得拿个主意，这事儿该怎么办？"
君瑞轻轻把他推开，立稳了身子："回府。门上下闩。你去告诉老太君他们，今儿个夜里，爹爹在外头歇了。我明日进宫去见太子，寻他问个明白。"
罄竹摇首："这可不成，宫里素来有皇子不得结交文武百官的规矩。哥哥这一去，岂不是得闹翻天了！"
"顾不得宫里规矩了。我原在宫里住过三岁也算是太后瞧着大起来的，万贵妃既然扣住了爹爹，她要的，就是我陆栎留在京里。看这样子，在孩子落草前，她不会拿我怎样。况且......"他说至此处，忽然自嘲道，"我不是太子嬖宠么。就是见了太子，众人只道是不堪相思的缘故。左不过罚俸、仗责罢了。"
话语一顿，君瑞忽然想起方才兴王附在他耳边悄悄说的那句话来"你果然是心病。依我看，瞧太医也是无大用的，一会子你家去，自个儿小心才是。"于是恍然大悟。
是了，兴王是在提点他。今日太医在兴王宅内给他诊脉，想必就是窦元宗的主意。是调虎离山之计啊。
窦元宗，你好！
君瑞喉口顿时一甜，却不愿在众人面前示弱，强自又把口中腥甜咽了下去。罄竹原先见他面色惨白，忽然泛了一抹红晕起来，还道是他病势缓和了下来。心中也是纳罕，谁想不过就是片刻，红晕又隐没了下去，那人竟已是面无人色。
自杭州府一行后，你窦元宗就无一事不与我作对，我一贯对你退避三舍，忍让三分，更无与你争斗的意思，你何必欺人太胜！趁我离府，你把我爹爹扣在顺天府里，明知道我去不得顺天府要人，爹爹被扣，我一家也难出京师。可见不致我于死地，你自是不会甘心的。
要见太子，要去见那狠心的爱人，要问问他，陆栎究竟是哪里对不起他了。
心中怨愤难平，又无处可发。明明是满腹委屈，却不能泣。爹爹不在，陆府上下便是自己做主。合家老小都看着，自己绝不能先软弱下去。
踉踉跄跄往自己园子里去，越近了寝处，神志越发清楚。猛一个激灵，忽然满脑血气全静默了下来。
罄竹不放心，一路跟着君瑞，看他跌跌撞撞走着，忽然间就站住了。他毫无血色的脸，忽然向自己转了过来。
罄竹清清楚楚地听见他说道："不是他，不是他。原来即便是去见了他，也无用。"君瑞怔愣在那里，眼里已全无光彩。一片怕人的寂静之后，他忽然喃喃低语，默默然抬首望向漆黑的夜空，"我糊涂了，怎么会是他呢！先生不是早传了他的话来么......是我，是我算错了......。"
罄竹听得分明，却半句也没明白过来。只听君瑞语气沉稳了下来，颓然道："你告诉老太君和母亲，就说爹爹不妨事儿的。几个月后，顺天府自会把爹爹送回来。......罄竹......"君瑞凝神看着他， "你不知道，你不知道，他们是如何得心急，竟容不得我躲过三个月的安生。"
罄竹仍旧没明白，想问，又怕引得他更加烦恼。忽然见君瑞正看着养心园的方向颦眉而思，只觉得奇怪。他正为之忧心冲冲的是嫂嫂还是干娘呢？
脑中灵光一闪，想起前些时日娘说的话来："我想着还是得小心着月衣一些的好。大夫也说了她身子不和寻常人一般。况且女人有了孩子，头三个月是最危险的。按月衣的身子看，只怕稍许偏累一些，孩子就不定儿保得住。叫丫头上药铺抓些安胎药，连同人参鸡汤一类的补品一起调理，看看能否在生产前把她身子养好一些。"
那话，娘是当着干娘干爹和哥哥嫂嫂的面儿说的。自己也在一旁听了，当时也没怎么放在心上，此际听哥哥话里的意思......。罄竹心里算有些明白了。可今儿个夜里还有一桩事儿未说。罄竹忍不住使劲儿咬了咬下唇，却是欲说口难言。
眼看着君瑞走得远了，心里一横。
罢，罢，罢！该说得总得说出来，何况这事儿明摆着也是瞒不了多久的。罄竹赶紧追了几步："哥哥......还有件事儿。"艰难地舔了舔唇上伤处，双眼一闭："方才有个丫鬟来报说......雅韵她......拿绣花儿的剪子刺了喉咙。我问了她们，都说她是听人提了老爷的事儿后才自戕的。临死前只说了一句话‘总逃不过那些人算计。左右为难，倒不如死了的干净。'"
暗夜里，却只传来一声低叹："傻丫头。"
成化二十一年十一月丙寅，京师地震。陆府塌了一角，伤了几个奴婢仆从，传言只一个名唤雅韵的丫头命里不济，死在了瓦砾之下。
自这一日起，陆栎面上再无一丝笑意，每每只在收到发自维扬的信笺才面色稍缓。
寿阳王虽然依依不舍，却仍是不得不返回封地。倒是卫敏留了下来，在京师盘了处店面做起布行生意来。此人旧病不改，只几月间，便又在京师里寻了官家做靠山，拿做布匹生意的利钱开了官妓院，提匾"花明小筑"。
第十六回：灵吟奉诏君瑞接旨 仁寿宫前覆水难收
成化二十二年六月甲午，上谕法司慎刑。却在李党一力进言之下，降旨斩杀了当年杭州府秋粮走水一案中的穆清。
几日后李孜省故技重施，竟将兵部尚书马文升再次外调为"南京兵部尚书"。
秋七月，小王子犯甘州，指挥姚英等战死。九月，免河南、广东被灾税粮。丁卯，兵部左侍郎尹直为户部侍郎兼翰林学士，入阁预机务。由于阁老刘吉的暗中运作，鲁正则由户部侍郎一职调为兵部侍郎，接近了一心修筑边墙防范外敌而疏忽内政的新任兵部尚书余子俊，最终说服他支持太子稳定朝纲。
就在内城之中太子与万贵妃一党势力此消彼长，争斗不休的时候。外城陆府长孙在刘氏于养心园内嘶嚎了三天三夜后，终于落草。刘氏死于产后血崩，死时年纪不过十五，只是个刚刚及笄的妙龄女子。
陆府长孙为陆氏"津"辈。祖父取名，祺，取"吉祥"之意。其父陆栎则赠他小字"灵吟"。
灵吟乖巧，酷肖其父，生来不喜吵闹。饱足时爱眠，常睡眼朦胧。稍得清醒便要其父哄抱，父亲若是不在，就四处爬找。后手臂稍有气力，每遇不顺心事，便爱随手拿些小物件砸人。及至此时，众人方才看出，灵吟脾性与其父大异。
灵吟初满月，得太后召见。见则心喜，欲收其作养儿，却为贵妃所阻。后，由成化帝下旨收为义子，命为灵郡王。着其于半年之后，入宫陪伴太后。
是年，哈密、琉球入贡。
成化二十三年春，万贵妃暴疾薨，帝辍朝七日。谥曰恭肃端慎荣靖皇贵妃，葬天寿山。
花明小筑此时已具规模。人来客往，日进斗金。老板卫敏，最是张扬，时常就是公卿皇眷也要瞧他高兴才肯殷勤招待。
按说这地方合该是京师最为鱼龙混杂的温柔乡，一日夜里却迎来一乘车驾。来人虽说盖着顶纱帽不见容颜，只看卫敏那殷勤伺候的模样，众人便知道此人身份必然不低。旁的倒也罢了，那人来时，正是花明小筑开门接客的时辰，此人举止之雍容，行动间就引得无数贵人注目。也有几个不长眼的想戏弄此人，说些污言秽语露出淫贱样儿，倒把卫敏弄得是十分得尴尬，那人却毫不着意，只是从容前行。步态风流，身姿秀长。临上楼时，众人无不屏息以待，那人回首低声吩咐卫敏道："我倦了。上壶菊花露就好，你们不必伺候了。"纱帽之下泻出音色低沉悦耳，温吞吞却是威仪毕现。是仕子？是官侯？无人知道。
但那人显然是把着纸醉金迷的温柔乡当作寻常客栈来看，教众人好奇之余，禁不住嗤笑一声。
来此温柔乡，自是找乐子来的。小小一段插曲，不过片时便被人忘到脑后。小筑上下立时又热闹了起来。只余下卫敏正同个随那人一起来的小厮在角落无人处说话。
"我得去办爷交代的事儿，三个时辰后就要离京。爷在此地得全赖你侍侯了，尽心些。"
"我理会得。只是这回爷来得急，城外吟菊园还未曾收拾得当，得委屈爷在这地方一宿。"卫敏神色分外恭敬，竟无半分往日轻狂。
"得了得了，爷若在意，你当他还肯踏进来一步？那年他瞧着刚买下的苏州石园不舒服，别说是留宿一宿了，当下就吩咐把整个园子给拆了。"
"我素来记得爷做买卖从来厌弃京师这地面儿，嫌北边冷，怎么刚过了冬就来了？"
那人四下扫了一眼，扯过卫敏衣袖，压低了声儿："嘘，你小声点儿。听说是为了陆津祺。"
"他？！"卫敏大是讶异，瞪大了眼睛看向那人，"你拿我开心吧！一个小娃娃有什么用处？莫非......爷想弄回去养不成？"
灵吟已快满周岁，走得虽然不稳，却也时常趁众人不注意爬出房门。手足并用，毫无其父温文儒雅之姿。每每君瑞把他抓了回来，灵吟便笑嘻嘻拿满手污泥在君瑞衣衫之上涂抹。灵吟爱书，却不似其父一般爱护，最喜拿它撕来噬咬玩耍，怕得君瑞竟不敢在陪他午睡时展阅书卷，更不敢将书卷置于灵吟伸手可及之处。由此可见，灵吟脾性之顽劣着实不堪。这孩子却从不曾大哭。每逢君瑞恼了他，他也只是双目湿漉漉地含着泪水，委委屈屈地看着父亲。故而，时常君瑞纵然是有着满腹怒火也硬生生消了去。
君瑞爱子，呵疼入骨。
离恭肃端慎荣靖皇贵妃归天后第四日，帝下诏书，命灵吟入仁寿宫陪伴太后。君瑞接诏。
抱过罄竹怀中的灵吟，君瑞不免回首瞧了一眼陆府。里头仆役已散得七七八八，勉强留下的，也只是几个粗使下人。
家中老小昨日也全走了，虽说父亲不无留恋地将府内细细看了一遍，却终于没留下来。父亲当年是为了仕途才与家族不合的。陆家自大明立国以来，家训便是不许为官。兴许是当年权倾天下时早把这些都看透了吧。陆家无分嫡庶血脉，全以经商为根本。虽说同官家交好，骨子里却是连做官儿的祖宗都不喜，只是瞧着官家口袋里那印绶才给人家几分薄面。如此一个世家，居然就出了自己父亲一般热中政务的人，自然是大大闹腾了一翻。
父亲无疑是眷恋权位的，所以他致仕之后，仍旧维持着当年为官时留下的人脉，又在独生儿子同太子纠缠不清、流言满天的时候依旧装聋作哑。他享受着自己作为致休大臣在京师里的风光与众人的敬重。
君瑞懂他。
这样的父亲，却还是走了。在陆家私塾里自幼耳提面命的家族的观念，使眷恋权位的父亲选择了这条路。父亲尽了一切的努力想要留在天子脚下，但在灵吟被成化帝收为义子命为灵郡王，而父亲终于从顺天府返回的那一日，父亲问君瑞："栎儿，你打算怎么办？"
君瑞跪下了，他凝重万分，仰视父亲："儿自作主张，业已传书津秦公子，商议举家迁回维扬。津秦公子允准了。"
父亲思索了许久，颔首道："只有这么办了。可你要知道，太子是不会准你离京的。"
君瑞漠然道："儿明白，所以儿子不走。灵吟目下也不能被爹爹带去，他的事儿，待爹爹和娘亲出京，就知道该怎么办了。"
家里人都走了，有父亲的主持，自然哪个也没有来多过问一句。
但罄竹没走，如他所言，留了下来。此刻见君瑞官服在身，怀里抱着灵吟，却在轿前回首而立。罄竹忽然自心底里头生了一种莫名恐慌出来。
那人回首默默望着，似乎是在看这空荡荡的陆府宅子最后一眼。仿佛就这么去了，再不回返了一般。
未几，那人叹曰："幼时入宫尚无愁，怎知添岁添烦忧。夕年侍君魂相就，而今长江尽东流。一场噩梦，还不休！"叹罢，却自调转了目光看向一旁罄竹，附耳道，"竹弟固执，哥哥也劝不听你。只是别再住这宅子里，你且往城外吟菊园去寻卫敏。若我不回，宅子又教朝廷收抄了去，便即刻离京叫他着人送你去维扬。"
不待罄竹点头，君瑞便矮身上了轿，轿夫起轿正要前行，忽然他又蹬了蹬轿底，掀起轿帘嘱咐罄竹道："对了，一会子你就去我房里，把床下暗格里那只匣子取出来，随身带着。"
罄竹一愣，却仍是点头应了。
君瑞抱着孩子坐于轿内。灵吟正笑着看父亲，手指牢牢拽了父亲衣袖往小嘴里头塞。君瑞说不出自己此刻心里头怀着的，是种什么样的情感。把自己手指塞进了灵吟一只紧握的小拳头里，觉着婴儿喷着乳香的手心捏住了，随后格格一笑，把父亲的手指塞进嘴里啃。不是很重，痒痒的，君瑞目光不觉柔和了起来。
自腰间取下绣囊，系上灵吟颈项，收妥在他衣衫之内。绣囊是你母亲的遗物，里头的青玉小印则是你父亲的随身爱物，只愿你大了起来，人品也如这方小印上四个铭字--"真水无香"。
宫门之前，君瑞依例下轿。仁寿宫前不远，便见一人遥遥守望，不知等的却是何人。君瑞此际并无心理会这些琐事，只是望着前头烂熟于心的景致暗自收紧了双臂，把孩子抱得越发牢了些。
灵吟有些吃痛，微微挣扎，君瑞忙把手又松了些。正柔声哄着孩子，迎面就来了一列宫人。领头的步至君瑞身边之时，竟一个回身，打翻了身后宫人手中水盆。
眼见得一泼清水陡然袭来，君瑞蓦然一惊，把手中灵吟慌忙一让，只把自己淋得精湿。
那人指着身后宫人便骂："哟，这不长眼的，在宫里头办事儿这么粗手粗脚，仔细咱家把你弄去内府里头活活饿死！" 却回头来对君瑞媚笑，"这位大人不妨事儿吧？"