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从奴隶到将军——by木呗

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外面游乐场里,不时传来大人小孩兴奋的尖叫声。
67.
自此,杰西每天都带奔尼去找莱尼玩,让外人一看就知他是两对孪生兄弟中最懂得照顾人的大哥。
杰克整天铁着脸,肢体压抑地端坐不动,只有偶尔火山爆发般跳起来盯一眼米奇。
"我派出去买报纸的人怎还没拿回新闻?"米奇只好可怜巴巴四处望,"小可爱无双也不见了,真想他。要不要试试他留下来的那个传递情书的方法呢?"
只有瑞恩心无旁骛,专注站在杰西旁边,跟他一起陪着奔尼和莱尼两个小家伙,脸上露出对幸福生活充满执念而心境又处在自我满足中的安静微笑。
为不耽误奔尼课程,保罗根据杰克一行日常观光表计划,把奔尼上课的时间调整错开。
保罗却把自己完全关进办公间,甚至皮特四世打通讯找他进宫,也以公务繁忙不如就在通讯中商量来硬梆梆推掉。皮特四世果然每天找来一大堆事情,在通讯器里跟保罗泡蘑菇,但保罗效率极高,不仅擅长从各角度分析谋略,又能果决判断,总不到半小时就打发走皮特四世。
皮特四世连连感叹,"卿果然是帝国栋梁。"然后关闭通讯器,再去搜罗更多事情来详细讨论。

*****
在皇帝新年宴前的那个上午,保罗照样闭门谢客,坐在办公间中。他桌上摆着份刚收到的泰坦星州宾客此刻一小时的行程谍报。杰西和奔尼的名字,也出现在里面。
"亲爱的保罗公爵,"皮特四世的图像通讯又钻进来,他瞧瞧保罗手里的东西,"原来卿拒绝进宫陪朕,是在看这个。"
保罗打开抽屉,扔进那份谍报,"碰"的关严。
皮特四世眼尖地追问,"好象满满一抽屉都是这些?我不知道这就是堂堂兵部尚书一天到晚足不出户盯着看的重要谍报。"
保罗面无表情,"陛下又有何公务要谈?"
"朕一直非常欣赏卿的自制能力,"皮特四世却没再搬出一大摞近似耍赖的公文,而是用灰色眼眸一眨不眨看住保罗,脸容认真,说起别的,"但是卿这几天却......朕的帝国重臣出现异常,朕非常担心。"
保罗缄口不语。
"卿的异常,是在那天御花园小聚后开始的吧?"皮特四世继续灼灼盯视保罗,"确切地说,是在朕提到要把杰西和他兄弟晋封为贵族后?"
"......"
"朕每天这样缠着卿,绕了好几天圈子,一直想听卿先跟朕提起这事。但看来,最先沉不住气要把话说开的,总是朕呢。"皮特四世又露出副幽怨表情,"传说最先爱上的人就输了,这话果然不假。"
保罗被皮特四世转弯抹角一通话絮叨下来,浅茶色眼眸没有丝毫闪烁,"陛下要跟臣说什么呢?陛下的谕旨,臣都已一丝不苟照办。杰西和奔尼兄弟的平民身份已注册完毕,就等陛下今天晚上面对全银河系晋封他们为贵族团成员。"
"......这么说,卿确实对朕的这一决定不以为然?"
"所谓的奴隶,只是一件器具。主人想把他做什么功用,他就做什么功用,想把他摆在什么位置,他就得待在什么位置。而任何器具,都不该摆在跟主人并排的地位。"保罗冰冷陈述。
"所谓的奴隶,只是一件器具!"皮特四世毛躁重复这句话,"为什么卿总是把这些挂在嘴边?真不明白,卿并不是不知圆润手腕的人,否则,米法斯星域的战事,也不会这样被卿利用泰坦贵族曲线平息--"
皮特四世叹口气,"但是为什么,只要一提到‘奴隶'这个词,卿说话做事就苛刻到毫无转圜余地,简直象智商突然下降为简单程序思考的机器人,甚至连死脑筋的勒姆士宰相在这方面,似乎都要比卿好说话,只要符合程序化进程,即认真照办。我此次没跟卿商量,也是出于这个考虑。"
"......陛下,"保罗一阵沉默后,徐徐开口,"如果勒姆士公爵家也被陛下要求,把一个奴隶正式跟其他家庭成员平等并列,甚至这个奴隶还会得到晋封,比家族没继承权的次子们还要排在前面,那么,勒姆士公爵也许会有其他的说法。"
"唉,"皮特四世叹口气,"原来这就是卿一直在想的。身为必须对整个克里斯曼家负责现任当家主,也难怪卿会对朕不满。但是,朕之所以接受勒姆士家威廉的建议,也有其他想法在内。卿只固执自己的家族血统,可朕的难处谁来关心?
"保罗表哥,我一直把你当亲生兄长看待,你认为,这个银河帝国,我还能支撑多久呢?"皮特四世突然踏前一步,对保罗也不再使用君臣间的上下称呼,"断鹊桥星团起事和米法斯暴乱,只是冰山一角。多年来,我们猎户臂在整个人马旋臂各处局域战中疲于奔命。当初威廉几个军校毕业生所模拟的和人马旋臂全面作战场景,眼看迫在眉睫。我晋封杰西兄弟,也是希望能找到一种不流血而让银河系重获和平的方法......"
"......"
"亲爱的兄长,我需要你的帮助!"皮特四世的手,似乎要透过通讯电波,过来抓住保罗,但手只是在空气中划过一道虚无影像,连保罗的衣角都不能掀起半分。
"......陛下,"在皮特四世的连番话语下,保罗终于脸容微动,但他默然神思半晌,仍道,"微臣一直谨尊陛下旨意。但克里斯曼家素来是跟文莱斯特皇族世代通婚的大贵族,当克里斯曼家的血液混杂来自奴隶的成分,请陛下不要忘了,这等于同时染进皇族血液。"
"......"皮特四世静静凝视保罗,"血液里混杂来自奴隶的成分又怎样?所有的他们,都是被主人按照各种考虑,摆放在各种位置上的物品。但是如果我爱上其中一个,他对我来说,就是与众不同的。我只记得,我有个自幼信赖的兄长保罗,从小到大,他一直站在我身边--这整个银河系,我唯一能放心托付的,只有你。"

68.
当天下午,保罗派副官去接杰西和奔尼回克里斯曼府,以一同进宫参加皇帝新年宴。
"站住!"临别前,闷头暴跳打转的杰克却抢到杰西面前,"今晚不要带奔尼去皇帝新年宴!"
杰西关爱地瞧着几天来首次主动跟他说话的杰克,"--你放心。"
"你,"杰克愣愣,才跺脚,"笨蛋!谁管你这个!我是说奔尼!今晚不要带他去!让我们泰坦星州的人来照顾他!今天晚上!我一定要、要......!"
米奇似乎听懂杰克的意思,摸着下巴踱来,"我说杰克,今晚那家伙会在皇宫,周围人很多,还有皇宫各种‘服务设施',也比别处多......"
来接人的副官抓抓头,虽对米奇的发言莫名其妙,但觉这话好象是在否决杰克,忙也插话,"保罗公爵说了,陛下今晚有对杰西少将和奔尼公子的重要谕旨,请他们务必参加。"
"见鬼!又是这位公爵先生!不管!今晚我一定要去!这是最后一次近距离接触的机会!我一定要去!"杰克扯住米奇的脖领,"自己决定吧!参加还是不参加!"
米奇被揪得姿势狼狈,却露齿笑出牙来,"瞧你这样,我又没说不去赴宴。下场跳华尔兹,观众越多,舞厅设施越华丽,才越叫人兴奋哦。"
杰西临走前,回头温和看眼瑞恩,"晚上在皇宫见。"
正专注望着这边的瑞恩,霎那间脸色绯红,他握紧身边莱尼的小手,冲杰西郑重点点头,"我晚上去找你们,很久没见......大哥了......"

*****
皇帝新年宴。
由于皇帝皮特四世反复向保罗要求,克里斯曼府一行抵达得异常早。
保罗一进宫,就立刻被皮特四世派在大厅等候的侍从叫走。
场内宾客只到小半,其中最显眼的,是正四处找人搭讪的上杉,以及半低头默默跟随的夏木。
上杉见这次又没来得及找到和保罗说话的机会,神色微不可察地焦躁起来。
杰西远远望见上杉,却主动欠身行礼,象对待刚认识的人那样,打个温度恰到好处的寒暄礼。
奔尼满脸警惕瞪着上杉,又把小身体挡在杰西前面。
上杉见到杰西冲他打招呼,不由脸色传喜,重新精神抖擞走来,"杰西少将,恭喜恭喜!听说今天陛下即将晋封阁下为伯爵!"说着,上杉自我感慨,"在皇帝身边有说得上话的人就是不一样,鄙家族从勋爵开始一点点做,慢慢和上面联姻,又有几代经营,才做到今天外星州偏远伯爵的位置。阁下却如此年轻就颇得皇宠,前程不可限量。"
"嘿嘿--"杰西露出下级武官不善客气的腼腆表情,一手悄悄按住浑身竖起毛的奔尼,一手挠挠后脑勺,"都是靠的陛下一句话,哪比得了上杉伯爵家以雄厚物质为后盾的真正实力。"
被杰西这样说,上杉脸色却更阴郁,"......不如皇帝身边的姻亲大贵族哪。"
"勒姆士宰相家还没到吗?"杰西却转开话风,"说起姻亲大贵族,其实陛下这次晋封我,倒是威廉•勒姆士小公爵帮我在陛下面前说的。陛下很看重勒姆士公爵家呢,听说当时威廉小公爵只提一句,陛下就准奏了。"
"是这样......?"
"你看,勒姆士宰相和威廉小公爵到啦。"
"呃?"上杉探着脖子张望,匆匆跟杰西道别,就要向那边赶去。
"阁下稍等,"杰西叫住上杉,"--据我个人经验,有些时候,机会需要自己创造。"
上杉心有感悟地点头,"是啊,机会难求,必须良加把握。"
"机会怎能靠‘求'来?"杰西摇首,"我刚才说的不是‘把握',而是‘创造'。"
"呃--?"上杉仰头注视杰西。
杰西却已拉起奔尼,向正朝他远远行军礼的威廉和秀刀那边走去。
同时,门口侍从通报,泰坦星州宾客抵达。

*****
隔了半晌,保罗才重新出现在皇宫新年宴会大厅,脸色铁青。
杰西正跟瑞恩一起坐在边上。
保罗过来,四下瞅瞅,"奔尼呢?"
"找莱尼玩去了。"杰西回答。
"......大哥,"瑞恩站起来,手里捏着那顶人马旋臂卷沿帽,无意识地揪来揪去,"我想跟你谈谈......"
瑞恩这句话,似乎有自我催眠的效果。他猝立得笔直,脸上发出圣洁光芒,向保罗走去,那种毫不犹豫迈出自己步伐的气质,就象是在神坛上准备祭祀的虔诚教士。
望着这样的瑞恩,保罗的脸色又出现迷离若失的感触,这和缓了他刚方才从皇帝旁边归来时的僵硬面部,"瑞恩,这些天一忙,我居然没仔细照顾你......真是失职......"
"大哥,去那边小休息室吧,我想跟你谈一下。"瑞恩坚定重复。
"好啊,好啊。是决定回家吧?你的屋子我一直让人每天打扫,随时都可住回来。家里那几个专为你修建的运动场,空这么久,也在天天等你回来呢。"

*****
小休息室里,点着温暖的冬季壁炉。保罗、瑞恩、杰西三人站在壁炉前。
于这个人类在银河系几大旋臂纵横的时代,老式明火取暖早就成了被抛弃的过往。但怀旧情绪,让人们对各种曾被抛弃的东西都抱有类似对金色时光的温馨追忆。所以在银河帝国皇帝迎新宴上,到处可见这种毫不务实却又颇受来宾们赞扬的小装饰。
瑞恩从兜里掏出份文书,姿势端正交给保罗,"大哥。"
保罗边伸手去接文书,边询问地望向瑞恩,"这是什么?又有什事搞不定,要大哥帮忙?"保罗看到瑞恩,显然心情大为好转,居然少见地开起玩笑。
"这个......"瑞恩先是有些底气不足地瞅一眼保罗,但心中的什么,又让他露出甘愿以自己和旁人一起献祭的幸福表情,缓慢却有力地继续下去,"是我请人公证过的继承权转让书。"

69.
"继承权转让书?"保罗碰到文书的手迟疑住。
"看看就知道了。"瑞恩不容拒绝地把文书塞进保罗手里。
保罗眼神闪了两下,展开文书,小声阅读,"兹有瑞恩•克里斯曼,愿把自身一切继承权转让给其兄保罗•克里斯曼......?"
"你?你!"一向气势在不经意间就能迫得人喘不过气的保罗,居然拿着那份文书,手指发抖。"你怎能......?"保罗呼吸仓促,脸色惨白,踉跄后退两步,把那份文书揉成一团,狠狠扔进壁炉。
文书被燃烧的天然气点着,瞬间发出爆发性光芒,在原来侍从小心调整出力度和造型的人工火焰上,添加不协调的灼目因子。一股类似雷电大火焚烧腐朽草木的芳香气息,在室内飘开。
同时,保罗的手忍不住紧紧摁住大脑两侧,似乎正在压抑什么来自脑部深处的痛楚,"你可知道我为了你......?"
炉火让保罗脸上饱受病痛的表情,明显映照在旁人眼前。
"怎么了?"杰西关切注意到保罗的情形,过去扶他,"还好吗?"
保罗虚弱靠在杰西怀里,仰起头,望着瑞恩的脸庞,"父亲大人......?"
"大哥?"瑞恩首次见到保罗露出这种没防护的表情,吓一跳,方才脸上的执迷光芒淡下去,被担心旁人的人间气息取代。
保罗注视一会又变回老样的瑞恩,慢慢站直,推开杰西,声音也恢复一贯的客观自信,"瑞恩,看来当初让你去外星州打球,也许是我的失职。我会帮你跟球队解约。你现在就立刻跟我回家。"
"不,大哥。"瑞恩抗拒地退后,"大哥,你从来不问我喜欢什么,总这样自做主张。"
听到瑞恩指责,保罗声音放缓些,"如果你仍不想回军校,就干脆退学好了。克里斯曼家虽一向在军界发展,但从政的也大有人在。"
"不!不!"瑞恩猛烈摇头,"那都不是我想要的!"
"那你想要什么?告诉我。"保罗诱哄地看着瑞恩,"回到家来,告诉我。不论你想要什么,我都会帮助你。"
"我想要的......"瑞恩情不自禁望向旁边始终沉静安然的杰西,发出别人听不清的喃喃,"......我只想听他说......‘瑞恩是我的好朋友'......"
慢慢的,瑞恩脸上再次散发出偏执坚定的光芒,"大哥,我想要的你永远给不了,我想要离开克里斯曼家,自己去争取。"
"你?"保罗又开始脸色铁青,"你怎老说这些!那份继承权转让书我已经烧了!不要再胡思乱想!"
"没有用的,我已经把那份文书送到内务部报备。"
"瑞恩?"保罗似已在连串打击下站不住,他找把椅子坐下来,恨铁不成钢地瞪着瑞恩,喘会气,镇定住神情,才又改换成平日更加冲满理性和通晓人情的语气,"瑞恩,你知道你放弃了什么吗?你会后悔。"
"不,我不会后悔。"瑞恩身上充满青涩也因此对未来毫不畏缩的耀眼光彩。
"你会的,"保罗站起来走过去,爱抚地拍拍瑞恩的肩膀,"你现在才十六岁,根本不懂那些东西多重要。再过十年、二十年,再长大些,就明白啦。"
瑞恩咬咬嘴唇,"我现在才十六岁,我还有十年、二十年时间,才会到你说的那个时刻。而在那之前,我也还有十年、二十年时间,来做一些事,让自己到时不会后悔。"

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