"......真是个信心膨胀的家伙。"皮特四世终于撇撇嘴角，"不让临死的人安宁，却提供赌博机会来诱惑。是认为朕就算在地狱里也要输个精光吗？还真是卿那话--时刻对人摆出沙场上的冷酷心肠。朕本以为，只有保罗才做得出这种事。"
刚才的那句话，已消耗杰西全部心脏能力，这让他在指责下毫无辩解。
"可谁能保证朕一定会输？"皮特四世灰色的眼眸放射出帝王的骄傲锋芒，"如果朕是卿，就不会给朕立下继承人的机会，让朕身后留下的银河帝国越乱，才越对卿这个谋逆者越有利......否则，卿今天就全白做了。"
皮特四世凝神推算，"朕没有子嗣。有皇位继承权的，首推大贵族克里斯曼公爵家和勒姆士公爵家。如果把帝国交给宰相勒姆士公爵，凭他那个笨脑筋，大概第二天就会送给别的野心家吧？他的儿子威廉倒是可造之材，如卿再晚五年杀朕，朕说不定会选他，但现在......"
皮特四世叹口气，"下个就是瑞恩•克里斯曼，他父亲死前告诉朕保罗是奴隶所生，叮嘱朕在瑞恩年满十八岁后让他继任克里斯曼公爵，以保持克里斯曼府血统纯正。可如今瑞恩岁数太小，还什么都看不出来。"
"杰西，卿在看朕的笑话吧，以为朕找不到人跟卿打赌？但朕还有一个人，"皮特四世猛抬起头，灰色眼眸发出珍珠般晶莹光芒，"--他有能力。需要谋略时，他软硬兼施把敌人也掌握在手中。需要决断时，他的冷酷铁腕无人能及。
"保罗•克里斯曼！朕我指定保罗•克里斯曼作朕的继承人！他一定会做得比朕好！"
"......可他按照血统是个奴隶。"杰西听到他的声带又带着自己的力量在震动。
"原来卿从一进门打下伏笔，就是在等朕说这句--？那又怎样？朕当初不也亲自授封卿为准将？"皮特四世扬起唇角，"还真当回事啦，那些规矩条框，不是朕被它困住，而是它被朕掌握。改变它，就象今晚晋封卿为贵族一样，不过是由朕说句话。"
"......可你知道别人一生都会因此改变。"
"那本来就是帝王的职责。"皮特四世用着责怪不懂事小孩的眼光瞅杰西。
"想不到，原来让你选择保罗是这么容易。我本还以为你要挣扎一下。"杰西发现他不想再去看皮特四世一眼，只立身找出御用文书，替皮特四世快速起草完毕传位诏书。
皮特四世抬起虚弱的手接过御笔，在杰西递来的诏书上签字。
最后，杰西拿起御玺，重重盖上诏书右下角。
"......那么说......"皮特四世望着那张纸，用在兴奋剂下原本能发出更响亮声音的喉咙，悄声问，"......朕是真的......要死了......？"
74.
保罗躺在小休息室里，手抚额头。
门突被"碰"的大力撞开。
"瑞恩，是你？"保罗根据这种毫不控制心情的莽撞态度猜测，剧烈的头痛让他暂时没睁眼，"回来就好，陪我坐一会。"
来人没出声。
保罗感到那个人影迫近，站到自己所躺沙发前。
"杰西？"保罗用耳朵准确分辨出对方走路的姿势和动作，发现不是瑞恩，而居然是一向自我克制的杰西，他睁眼起身。
那人仍不出声。
休息室里黑漆漆的，因头痛而视线失焦的保罗什么也看不清。
"咔嗒"，空气中传来一下非常轻的金属撞击声。
多年的军事训练让保罗猝清醒，这是打开激光枪保险的声音。保罗的身体在大脑反应前腾闪翻身。
同一时刻，激光枪的射击声响起，同时还有来人方才压抑在喉咙下而此刻陡然爆发的火山宣言，"为了我的兄弟！"
保罗感到腹部火辣辣一热，痛得跪下去。
--是中枪了。
枪声立刻招来附近的宫廷侍卫，门外喝问，"什么人？"
保罗也借着方才激光枪刹那间发出的光芒，扑捉到来人的轮廓，"杰西？"但保罗立刻反应过来，来人脸上没疤，是杰克。
门被赶到的侍从推开，"保罗公爵？"
光线也随之从门口照入。
杰克迅速见机行事，扔下抢，推开另一向侧门矫健逃出。这排休息室都是一侧门对着外面大厅，另一侧门对着通往皇宫内部的通道。
保罗瞅瞅地上的枪，从规格看属皇宫侍卫所佩，看来是杰克用或偷或抢的方法搞到，也正好掩盖了他的身份。
"糟糕！"侍从冲着杰克推开的门大叫，"刺客向御书房那边跑去了！"
保罗捂住流血的腹部，挣扎站起身，叫住就要动身追拿杰克的侍从，"你是文职，没枪过去干什么？快去找些带枪武卫来。不要声张。"
"呃？是，保罗公爵。"侍从匆匆跑开。
保罗望着那条通往御书房的空旷明亮通道，蹙起眉，神情复杂，"倒凑巧没有人......"
此时，一个人影从通道内部闪身飞出，竟是杰西。
杰西见到保罗从小休息室门口向通道张望，脸色一变，反射性地去看腕表，低声暗道，"--糟糕，晚赶回半秒钟。皇宫保全系统已恢复正常。"
"杰西？"保罗同样神情变化，"原来你跟杰克在一起？"
杰西先是莫明其妙，然后看到保罗捂着腹部的手正往外渗血，"你受伤了？"
"你和杰克不是一伙。"保罗马上分析出情况，再问杰西，"你从那边过来时有没碰见杰克？"
"杰克刚才从这条路过去了？"杰西的心脏扑腾一跳。
"咚咚咚"，对着大厅的门侧传来急切的敲门声，是方才那个侍从带着一小队佩枪武卫赶到。
保罗沉声吩咐，"你们去守护陛下，这事不要声张。小心宾客众多，造成不必要的混乱。"
佩枪武卫得令而去。
留下的侍从禀报，"客人现在大部分都被吸引到花园去。泰坦星州的米歇尔•金山子爵正跟个不知从哪里冒出的少年捉迷藏，跑来跑去，搞得乱七八糟，弄得不少人去看热闹。否则也不会只有我们几人赶来。"
"泰坦星州的米歇尔•金山子爵......？"保罗沉吟。
杰西跟着想起，方才看到米奇和无双正谋划什么，如果杰克也参与其中--那么保罗腹部的伤......而据说杰克刚从这个方向逃走......
杰西心里一激灵--他们计划的就是行刺保罗，杰克曾说过类似的话。现在杰克是执行人，米奇和无双则负责打掩护。那么说无双得到杰克的消息，应会设法带奔尼尽快随泰坦人脱身--只要能在皮特四世遇刺的消息传出前走脱，就有希望。
杰西紧盯保罗--保罗能否猜出外面的米奇、无双和刚才的杰克之间的联系呢？
保罗却捂着腹部找把椅子坐下，冲侍从挥手，"让宾客接着玩去吧。我只是受点小伤，没必要打搅他们。"
"我去给阁下请御医。"侍从告退。
杰西关上门，过来察看保罗的伤口，同时试探地问，"......是怎么回事？"
"双胞胎不是有心电感应吗？"保罗漠不关心地瞅瞅仍在冒血的腹部，"在杰克刚才射击时，难道你没有感受到扣动扳机的心情？"
杰西手腕一哆嗦。
"盯着我干什么？是杰克要杀我，不是我要杀他。"保罗闭上眼，"放心吧，我不会，毕竟，他是我的......"保罗说到这里，却突又手扶额头，无法继续后面的话，"我的......"
"怎么？"杰西扶住保罗。
保罗半晌没出声，然后才艰难地新吐出一句，"......他跟瑞恩在一起，我不会让瑞恩难办。"保罗的症状这才好转。
正此时，"碰"的一声，对往皇宫内侧的那道门未经禀报就被撞开，派去皇帝御书房的佩枪侍卫小队队长惊慌失措跑进来，"保罗公爵！不好了！皇帝陛下遇刺！"
等杰西扶着坚持不肯先包扎己身伤口的保罗赶到，御医已堆满御书房。
保罗当即下令让所有御医都围到皮特四世身边诊治，只随便招呼一个幼年护士学员兵帮他包扎腹部。
那个幼年护士学员并本就没有临床经验，再加初遇大场面，手抖个不停。
杰西干脆叫那个幼年护士学员让开，亲手给保罗料理伤口。
"......杰西，"保罗望着杰西，"......你可越来越不象你了......"
杰西小心翼翼完成最后一道包扎手续，直到手边再没其他事可做借口，才自进门后首次把目光点点飘到皮特四世那边，"......保罗，你现在头脑似乎恢复不少......这对你有益，你现在需要健康的身体......"
正这时，旁边传来皮特四世悠悠醒转的声音，"保罗在哪......？"他第一个叫的就是保罗。
75.
御医连忙劝皮特四世，"陛下，您现在的身体不适合......"
皮特四世不理他们，"快召保罗......！"
御书房外又响起仓皇的脚步声。
侍从通报，"宰相勒姆士公爵求见。"
勒姆士的声音已从门口传来，"陛下？陛下怎样了？"
跟在勒姆士后面的，除了他的长子威廉和同伴张秀刀伯爵长子外，还有粘来的上杉伯爵和上杉的影子奴隶准将夏木。
威廉担心地冲到皮特四世床侧。
皮特四世却已在人群中迅速定位保罗，"保罗爱卿，朕已下诏立卿为皇位继承人！桌上放着刚由朕亲笔签署的诏书！印鉴齐全！快去接旨！"
"什么？立保罗为皇位继承人？"勒姆士忙道，"这怎成？他行事莽撞！刚愎自用！帝国必须交给更稳妥的长者。"
皮特四世没去瞅勒姆士通红的老脸，仍盯着保罗，"快去拿继位诏书！"
"不......"保罗呢喃，额头冒汗，双手使劲摁住太阳穴，猝然做出后退这种不符合他给人惯常印象的举动，"陛下，不，帝国应传位给血统纯正的......"
"保罗爱卿！"皮特四世飞快打断保罗，"卿就是朕心目中能统帅起这个银河系的最佳人选！"
"陛下是何时草拟诏书的？为何没传臣商议？"勒姆士继续忿忿抗议，"这不符合先帝那时的手续！"
"是刚刚......"皮特四世说到半截，却终于瞅见保罗旁边的杰西，他伸出手，颤颤巍巍指向杰西，却因激动过度，反说不出话。
杰西在皮特四世强烈控诉谋杀罪行的手指下，几乎站不稳。
周围人却以为皮特四世在催促杰西边上的保罗快点过去，纷纷侧身让路。
"保罗，不！不要听他离间！"皮特四世脸上同时缠绕常人垂死中的凄凉和帝王时刻佩戴的骄傲，"我刚才那句话，是故意打压他的心理力量才说的。我选择你做继承人，确实是帝王的职责，但是，我不是那样看待你的，我爱着......"皮特四世说得太急促，胸肺机能接不上来，两眼一翻反闭过气去。
"陛下，"保罗忙忍着枪伤走上去，推开威廉，自己站到皮特四世床前，"陛下？"
皮特四世又醒来，仰头望着上方保罗，"......保罗？"
"陛下？"
"......叫我皮特......"
"陛下？"
"......叫我皮特......就象小时候那样......把我当成你的兄弟......叫我皮特......"
"陛下？"保罗回头厉喝御医，"快来看看！陛下这是怎么了？"
"......保罗......叫我皮特......！在我临死前......"皮特四世拼命去抓保罗的手。
"陛下，臣这就让他们给您尽心治疗！"保罗把皮特四世的手从自己腕上解下，退开身体呼喝御医快过去。
"......保罗，"皮特四世猛地抬起上身，动作利落得居然象已完全恢复健康，他跳起来要去追保罗，到中途却突然全身僵直，"咕咚"栽倒在地。头一歪，不再动了。
只有眼睛睁得大大的。
"陛下！陛下！"保罗脸色巨变，连忙返身回来抱起皮特四世，把他放回沙发床。
御医垫着脚尖凑上前，战战兢兢看了又看，脸色越来越惨白，最后终于在所有人的各种眼光注视中低头跪下，"陛、陛下驾崩了......"
"陛下......？"威廉不敢置信地看着床上的皮特四世，踉跄不稳。
"谁说陛下驾崩了？"保罗上去扯那个御医的脖领子，"你跪下干什么！快过来给陛下诊断！刚才还不是都快好了？"
"陛、陛下方才大概是......服用了什么吊命的兴奋剂，回光返照，现在药劲过去......"
见到皮特四世头颈歪开，杰西就已手脚发软，现在瞧见保罗接近崩溃失态，反倒勉强撑出口气，上去扶住保罗肩膀。
秀刀先紧紧盯着皮特四世的尸体，然后慢慢抬头，向屋里所有人仔细看，一圈过后，黑色眼眸最终停在杰西颜色过分不正常的脸上。
勒姆士颤颤巍巍指着保罗，"怎么回事？怎么回事？陛下还没说清楚遗诏呢，这是怎么回事？"
远远站在门口的上杉眯起眼，老辣的目光对着房内众人来回闪烁，"......这就是所谓......‘创造'机会的时刻吧......"
上杉的声音虽分贝小得低于人类耳膜的接收范围，但杰西的神经却仿佛一直在等上杉说出这番话，恰于上杉喃喃自语的同时，抬起眼皮，面如死人地盯着上杉蠕动的嘴唇。
秀刀立刻也把视线投向上杉。
＊＊＊＊＊
勒姆士又对着皮特四世哭闹半天，直到筋疲力尽，才靠在紧凑于旁的上杉肩膀大口喘气。
御书房中突只剩下无声死寂。
威廉瘫软地半依墙壁，远远见到，皮特四世的灰色眼眸始终没人为他合上，此刻仍吓人地睁着，似是不甘心这室内发生的一切，却再也没有生前自如把握众生于鼓掌上的嬉戏言谈。
威廉摇摇晃晃站直身，走去单膝跪在皮特四世床前，抓过他的手，亲吻一下手背，然后慢慢合拢上他的眼皮，"--您曾是，这片史上幅员最大的，银河帝国的--皇帝......"
威廉心中蓦然流过难言的苦楚，有种子女丧失父母需要单独直接面对整个世界的感觉，"......这么说，陛下真的驾崩了......？"
--"驾崩"这个词，在年方二十的威廉印象中，一直是故事书里某个虚构的概念，此刻却以实质性的质量、能量，压迫着威廉的心脏和肺部。
最后，直到秀刀上来扶威廉，威廉才能借力站起。
勒姆士虽然年老，却比威廉更快地接受死亡，"威廉，不要悲伤过度。我们要珍重自己的身体，才有力气阻止那些施展阴谋诡计的小人。"
威廉无语地望着父亲。
勒姆士在上杉搀扶下走过来，打气地拍拍威廉肩膀，意有所指地瞅住保罗，"年轻人，这不是结束，相信我这个老头子多年的经验。所有的，才刚刚开始呢。"
76.
各色人等纷纷离去。
保罗也换到自己在宫中的办公间，闭眼在沙发上仰靠。过了好久，保罗才能睁开眼，却看到杰西湛蓝色的眼眸仍在象刚才他闭上眼睛前那样，无声地看着他。
见保罗醒来，杰西递上一杯让人保持体力的运动饮料。
门口突传来"咚咚咚"敲门声。
杰西先扶保罗坐直，替他整理好军服，这才过去开门。