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从奴隶到将军——by木呗

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"......真是个信心膨胀的家伙。"皮特四世终于撇撇嘴角,"不让临死的人安宁,却提供赌博机会来诱惑。是认为朕就算在地狱里也要输个精光吗?还真是卿那话--时刻对人摆出沙场上的冷酷心肠。朕本以为,只有保罗才做得出这种事。"
刚才的那句话,已消耗杰西全部心脏能力,这让他在指责下毫无辩解。
"可谁能保证朕一定会输?"皮特四世灰色的眼眸放射出帝王的骄傲锋芒,"如果朕是卿,就不会给朕立下继承人的机会,让朕身后留下的银河帝国越乱,才越对卿这个谋逆者越有利......否则,卿今天就全白做了。"
皮特四世凝神推算,"朕没有子嗣。有皇位继承权的,首推大贵族克里斯曼公爵家和勒姆士公爵家。如果把帝国交给宰相勒姆士公爵,凭他那个笨脑筋,大概第二天就会送给别的野心家吧?他的儿子威廉倒是可造之材,如卿再晚五年杀朕,朕说不定会选他,但现在......"
皮特四世叹口气,"下个就是瑞恩•克里斯曼,他父亲死前告诉朕保罗是奴隶所生,叮嘱朕在瑞恩年满十八岁后让他继任克里斯曼公爵,以保持克里斯曼府血统纯正。可如今瑞恩岁数太小,还什么都看不出来。"
"杰西,卿在看朕的笑话吧,以为朕找不到人跟卿打赌?但朕还有一个人,"皮特四世猛抬起头,灰色眼眸发出珍珠般晶莹光芒,"--他有能力。需要谋略时,他软硬兼施把敌人也掌握在手中。需要决断时,他的冷酷铁腕无人能及。
"保罗•克里斯曼!朕我指定保罗•克里斯曼作朕的继承人!他一定会做得比朕好!"
"......可他按照血统是个奴隶。"杰西听到他的声带又带着自己的力量在震动。
"原来卿从一进门打下伏笔,就是在等朕说这句--?那又怎样?朕当初不也亲自授封卿为准将?"皮特四世扬起唇角,"还真当回事啦,那些规矩条框,不是朕被它困住,而是它被朕掌握。改变它,就象今晚晋封卿为贵族一样,不过是由朕说句话。"
"......可你知道别人一生都会因此改变。"
"那本来就是帝王的职责。"皮特四世用着责怪不懂事小孩的眼光瞅杰西。
"想不到,原来让你选择保罗是这么容易。我本还以为你要挣扎一下。"杰西发现他不想再去看皮特四世一眼,只立身找出御用文书,替皮特四世快速起草完毕传位诏书。
皮特四世抬起虚弱的手接过御笔,在杰西递来的诏书上签字。
最后,杰西拿起御玺,重重盖上诏书右下角。
"......那么说......"皮特四世望着那张纸,用在兴奋剂下原本能发出更响亮声音的喉咙,悄声问,"......朕是真的......要死了......?"

74.
保罗躺在小休息室里,手抚额头。
门突被"碰"的大力撞开。
"瑞恩,是你?"保罗根据这种毫不控制心情的莽撞态度猜测,剧烈的头痛让他暂时没睁眼,"回来就好,陪我坐一会。"
来人没出声。
保罗感到那个人影迫近,站到自己所躺沙发前。
"杰西?"保罗用耳朵准确分辨出对方走路的姿势和动作,发现不是瑞恩,而居然是一向自我克制的杰西,他睁眼起身。
那人仍不出声。
休息室里黑漆漆的,因头痛而视线失焦的保罗什么也看不清。
"咔嗒",空气中传来一下非常轻的金属撞击声。
多年的军事训练让保罗猝清醒,这是打开激光枪保险的声音。保罗的身体在大脑反应前腾闪翻身。
同一时刻,激光枪的射击声响起,同时还有来人方才压抑在喉咙下而此刻陡然爆发的火山宣言,"为了我的兄弟!"
保罗感到腹部火辣辣一热,痛得跪下去。
--是中枪了。
枪声立刻招来附近的宫廷侍卫,门外喝问,"什么人?"
保罗也借着方才激光枪刹那间发出的光芒,扑捉到来人的轮廓,"杰西?"但保罗立刻反应过来,来人脸上没疤,是杰克。
门被赶到的侍从推开,"保罗公爵?"
光线也随之从门口照入。
杰克迅速见机行事,扔下抢,推开另一向侧门矫健逃出。这排休息室都是一侧门对着外面大厅,另一侧门对着通往皇宫内部的通道。
保罗瞅瞅地上的枪,从规格看属皇宫侍卫所佩,看来是杰克用或偷或抢的方法搞到,也正好掩盖了他的身份。
"糟糕!"侍从冲着杰克推开的门大叫,"刺客向御书房那边跑去了!"
保罗捂住流血的腹部,挣扎站起身,叫住就要动身追拿杰克的侍从,"你是文职,没枪过去干什么?快去找些带枪武卫来。不要声张。"
"呃?是,保罗公爵。"侍从匆匆跑开。
保罗望着那条通往御书房的空旷明亮通道,蹙起眉,神情复杂,"倒凑巧没有人......"
此时,一个人影从通道内部闪身飞出,竟是杰西。
杰西见到保罗从小休息室门口向通道张望,脸色一变,反射性地去看腕表,低声暗道,"--糟糕,晚赶回半秒钟。皇宫保全系统已恢复正常。"
"杰西?"保罗同样神情变化,"原来你跟杰克在一起?"
杰西先是莫明其妙,然后看到保罗捂着腹部的手正往外渗血,"你受伤了?"
"你和杰克不是一伙。"保罗马上分析出情况,再问杰西,"你从那边过来时有没碰见杰克?"
"杰克刚才从这条路过去了?"杰西的心脏扑腾一跳。
"咚咚咚",对着大厅的门侧传来急切的敲门声,是方才那个侍从带着一小队佩枪武卫赶到。
保罗沉声吩咐,"你们去守护陛下,这事不要声张。小心宾客众多,造成不必要的混乱。"
佩枪武卫得令而去。
留下的侍从禀报,"客人现在大部分都被吸引到花园去。泰坦星州的米歇尔•金山子爵正跟个不知从哪里冒出的少年捉迷藏,跑来跑去,搞得乱七八糟,弄得不少人去看热闹。否则也不会只有我们几人赶来。"
"泰坦星州的米歇尔•金山子爵......?"保罗沉吟。
杰西跟着想起,方才看到米奇和无双正谋划什么,如果杰克也参与其中--那么保罗腹部的伤......而据说杰克刚从这个方向逃走......
杰西心里一激灵--他们计划的就是行刺保罗,杰克曾说过类似的话。现在杰克是执行人,米奇和无双则负责打掩护。那么说无双得到杰克的消息,应会设法带奔尼尽快随泰坦人脱身--只要能在皮特四世遇刺的消息传出前走脱,就有希望。
杰西紧盯保罗--保罗能否猜出外面的米奇、无双和刚才的杰克之间的联系呢?
保罗却捂着腹部找把椅子坐下,冲侍从挥手,"让宾客接着玩去吧。我只是受点小伤,没必要打搅他们。"
"我去给阁下请御医。"侍从告退。
杰西关上门,过来察看保罗的伤口,同时试探地问,"......是怎么回事?"
"双胞胎不是有心电感应吗?"保罗漠不关心地瞅瞅仍在冒血的腹部,"在杰克刚才射击时,难道你没有感受到扣动扳机的心情?"
杰西手腕一哆嗦。
"盯着我干什么?是杰克要杀我,不是我要杀他。"保罗闭上眼,"放心吧,我不会,毕竟,他是我的......"保罗说到这里,却突又手扶额头,无法继续后面的话,"我的......"
"怎么?"杰西扶住保罗。
保罗半晌没出声,然后才艰难地新吐出一句,"......他跟瑞恩在一起,我不会让瑞恩难办。"保罗的症状这才好转。
正此时,"碰"的一声,对往皇宫内侧的那道门未经禀报就被撞开,派去皇帝御书房的佩枪侍卫小队队长惊慌失措跑进来,"保罗公爵!不好了!皇帝陛下遇刺!"
等杰西扶着坚持不肯先包扎己身伤口的保罗赶到,御医已堆满御书房。
保罗当即下令让所有御医都围到皮特四世身边诊治,只随便招呼一个幼年护士学员兵帮他包扎腹部。
那个幼年护士学员并本就没有临床经验,再加初遇大场面,手抖个不停。
杰西干脆叫那个幼年护士学员让开,亲手给保罗料理伤口。
"......杰西,"保罗望着杰西,"......你可越来越不象你了......"
杰西小心翼翼完成最后一道包扎手续,直到手边再没其他事可做借口,才自进门后首次把目光点点飘到皮特四世那边,"......保罗,你现在头脑似乎恢复不少......这对你有益,你现在需要健康的身体......"
正这时,旁边传来皮特四世悠悠醒转的声音,"保罗在哪......?"他第一个叫的就是保罗。
75.
御医连忙劝皮特四世,"陛下,您现在的身体不适合......"
皮特四世不理他们,"快召保罗......!"
御书房外又响起仓皇的脚步声。
侍从通报,"宰相勒姆士公爵求见。"
勒姆士的声音已从门口传来,"陛下?陛下怎样了?"
跟在勒姆士后面的,除了他的长子威廉和同伴张秀刀伯爵长子外,还有粘来的上杉伯爵和上杉的影子奴隶准将夏木。
威廉担心地冲到皮特四世床侧。
皮特四世却已在人群中迅速定位保罗,"保罗爱卿,朕已下诏立卿为皇位继承人!桌上放着刚由朕亲笔签署的诏书!印鉴齐全!快去接旨!"
"什么?立保罗为皇位继承人?"勒姆士忙道,"这怎成?他行事莽撞!刚愎自用!帝国必须交给更稳妥的长者。"
皮特四世没去瞅勒姆士通红的老脸,仍盯着保罗,"快去拿继位诏书!"
"不......"保罗呢喃,额头冒汗,双手使劲摁住太阳穴,猝然做出后退这种不符合他给人惯常印象的举动,"陛下,不,帝国应传位给血统纯正的......"
"保罗爱卿!"皮特四世飞快打断保罗,"卿就是朕心目中能统帅起这个银河系的最佳人选!"
"陛下是何时草拟诏书的?为何没传臣商议?"勒姆士继续忿忿抗议,"这不符合先帝那时的手续!"
"是刚刚......"皮特四世说到半截,却终于瞅见保罗旁边的杰西,他伸出手,颤颤巍巍指向杰西,却因激动过度,反说不出话。
杰西在皮特四世强烈控诉谋杀罪行的手指下,几乎站不稳。
周围人却以为皮特四世在催促杰西边上的保罗快点过去,纷纷侧身让路。
"保罗,不!不要听他离间!"皮特四世脸上同时缠绕常人垂死中的凄凉和帝王时刻佩戴的骄傲,"我刚才那句话,是故意打压他的心理力量才说的。我选择你做继承人,确实是帝王的职责,但是,我不是那样看待你的,我爱着......"皮特四世说得太急促,胸肺机能接不上来,两眼一翻反闭过气去。
"陛下,"保罗忙忍着枪伤走上去,推开威廉,自己站到皮特四世床前,"陛下?"
皮特四世又醒来,仰头望着上方保罗,"......保罗?"
"陛下?"
"......叫我皮特......"
"陛下?"
"......叫我皮特......就象小时候那样......把我当成你的兄弟......叫我皮特......"
"陛下?"保罗回头厉喝御医,"快来看看!陛下这是怎么了?"
"......保罗......叫我皮特......!在我临死前......"皮特四世拼命去抓保罗的手。
"陛下,臣这就让他们给您尽心治疗!"保罗把皮特四世的手从自己腕上解下,退开身体呼喝御医快过去。
"......保罗,"皮特四世猛地抬起上身,动作利落得居然象已完全恢复健康,他跳起来要去追保罗,到中途却突然全身僵直,"咕咚"栽倒在地。头一歪,不再动了。
只有眼睛睁得大大的。
"陛下!陛下!"保罗脸色巨变,连忙返身回来抱起皮特四世,把他放回沙发床。
御医垫着脚尖凑上前,战战兢兢看了又看,脸色越来越惨白,最后终于在所有人的各种眼光注视中低头跪下,"陛、陛下驾崩了......"
"陛下......?"威廉不敢置信地看着床上的皮特四世,踉跄不稳。
"谁说陛下驾崩了?"保罗上去扯那个御医的脖领子,"你跪下干什么!快过来给陛下诊断!刚才还不是都快好了?"
"陛、陛下方才大概是......服用了什么吊命的兴奋剂,回光返照,现在药劲过去......"
见到皮特四世头颈歪开,杰西就已手脚发软,现在瞧见保罗接近崩溃失态,反倒勉强撑出口气,上去扶住保罗肩膀。
秀刀先紧紧盯着皮特四世的尸体,然后慢慢抬头,向屋里所有人仔细看,一圈过后,黑色眼眸最终停在杰西颜色过分不正常的脸上。
勒姆士颤颤巍巍指着保罗,"怎么回事?怎么回事?陛下还没说清楚遗诏呢,这是怎么回事?"
远远站在门口的上杉眯起眼,老辣的目光对着房内众人来回闪烁,"......这就是所谓......‘创造'机会的时刻吧......"
上杉的声音虽分贝小得低于人类耳膜的接收范围,但杰西的神经却仿佛一直在等上杉说出这番话,恰于上杉喃喃自语的同时,抬起眼皮,面如死人地盯着上杉蠕动的嘴唇。
秀刀立刻也把视线投向上杉。

*****
勒姆士又对着皮特四世哭闹半天,直到筋疲力尽,才靠在紧凑于旁的上杉肩膀大口喘气。
御书房中突只剩下无声死寂。
威廉瘫软地半依墙壁,远远见到,皮特四世的灰色眼眸始终没人为他合上,此刻仍吓人地睁着,似是不甘心这室内发生的一切,却再也没有生前自如把握众生于鼓掌上的嬉戏言谈。
威廉摇摇晃晃站直身,走去单膝跪在皮特四世床前,抓过他的手,亲吻一下手背,然后慢慢合拢上他的眼皮,"--您曾是,这片史上幅员最大的,银河帝国的--皇帝......"
威廉心中蓦然流过难言的苦楚,有种子女丧失父母需要单独直接面对整个世界的感觉,"......这么说,陛下真的驾崩了......?"
--"驾崩"这个词,在年方二十的威廉印象中,一直是故事书里某个虚构的概念,此刻却以实质性的质量、能量,压迫着威廉的心脏和肺部。
最后,直到秀刀上来扶威廉,威廉才能借力站起。
勒姆士虽然年老,却比威廉更快地接受死亡,"威廉,不要悲伤过度。我们要珍重自己的身体,才有力气阻止那些施展阴谋诡计的小人。"
威廉无语地望着父亲。
勒姆士在上杉搀扶下走过来,打气地拍拍威廉肩膀,意有所指地瞅住保罗,"年轻人,这不是结束,相信我这个老头子多年的经验。所有的,才刚刚开始呢。"

76.
各色人等纷纷离去。
保罗也换到自己在宫中的办公间,闭眼在沙发上仰靠。过了好久,保罗才能睁开眼,却看到杰西湛蓝色的眼眸仍在象刚才他闭上眼睛前那样,无声地看着他。
见保罗醒来,杰西递上一杯让人保持体力的运动饮料。
门口突传来"咚咚咚"敲门声。
杰西先扶保罗坐直,替他整理好军服,这才过去开门。

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