"什么人？"秀刀冲上去就拎起小家伙，却立刻吓出身冷汗，"奔、奔尼？你怎没上船？"
"哥哥不走，我也不走，哥哥需要我。"奔尼的童音清脆。
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杰西故意被帝都警卫队拦截。警卫队小队长发现杰西全身多处重伤，忙找人急救，并对上禀报，"已找到杰西将军。他大概在逃离绑匪时曾发生剧烈搏斗，身受重伤。"
没过一秒，保罗的通讯就直接打到小队长车上，"立刻护送杰西少将回宫。"
回到皇宫。
杰西看见大厅里所有宾客都正象犯人一样被逐个审问，毫无皇帝新年宴该有的喜庆气氛。
杰西被人用担架抬进保罗办公厅的刹那，新年钟声恰好响起。
杰西不觉从担架上半欠起身，信手撑住门框聆听。抬着他担架的幼年学员兵一时没查，不由被阻停下。
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另一边，无双把奔尼匆匆安置进一家私人小院，临走前叮嘱他，"冰箱里有吃的，够三个礼拜啦。千万不要出门。"
正在这时，远处钟楼传来"当当当"大钟声，一共十二响。
"扑、扑、扑"各家各户纷纷打开窗户，放起早准备好的礼花礼炮，一时热闹非凡。
秀刀脑中，却在此时飘出那句话，"一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。"他竟然激灵灵打个了寒颤，"‘若善男子、善女人，于此经中，乃至受持四句偈等，为他人说，而此福德胜前福德'。我在世上修行的同伴，......你究竟打算做到多大呢？"
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皇宫里。
等十二响新年大钟结束，杰西才慢慢松开手。幼年学员兵们急忙继续把杰西抬进保罗的办公间。
待学员兵离去关门，杰西仍回味在新年大钟的声音里，"他们......已经走了......"
"是吗？我刚刚命令宪兵舰队启程追击。"
第四卷、凛春征途
81.
新年钟声后的小时是其前的延续。
保罗调来御用牧备氏人体复疗仪给杰西疗伤。牧备氏人体复疗仪是帝国当年最有成就的世家名医木呗研制成功，虽然名称简单，却是汇聚帝国顶尖的生物工程技术的杰作，全帝国也只造出一台，被皇室重金购下放在皇宫。
当初小奔尼在接连中毒昏迷，肝脏手术，其后又于断鹊桥战场生死线上苦苦挣扎多日的情况下，只用牧备氏人体复疗仪短短治疗数十小时，就颇有成效，可见名医牧备功力非凡。现在杰西受伤后得其及时复疗，第二天清晨就已行动无恙。
勒姆士公爵和上杉忙了整晚，找出无数嫌疑犯，但沮丧的是，恰巧没一位跟保罗有关。
保罗也不说什么，只冷淡客气地冲勒姆士告辞，"瑞恩被泰坦星州绑匪劫持，我必须离宫回府，救援舍弟。"
勒姆士找不出强留的话，只能悻悻点头。
回到克里斯曼府，进入办公间，保罗不理副官送来的所有其他公文，只专心听取太空舰队追击泰坦星州的报告，听完一系列高效率的安排后，却皱起眉，"瑞恩在绑匪的飞船上，小心不要伤了他。"
杰西脑出闪出瑞恩幸福闭上眼睛的样子，待副官退下，他迟缓走到保罗桌前，嘴唇哆嗦，"......瑞、瑞恩，已经......死了......"
保罗正扶着额头，低头看桌上瑞恩小时的照片，还拿起块丝绸，拂拭照片镜框上根本不存在的尘土，嘟囔，"瑞恩从没吃过苦，这样被人劫持，饮食睡眠大概没什么保证......"
"瑞恩他......已经死了。"杰西努力让声音更大些。
"得吩咐追击舰队，不得拦阻泰坦星州飞船获得各种日常用品补给。"保罗拿过电脑终端键盘，敲打命令。
"瑞恩他，已经死了。"杰西扣住键盘。
保罗奇怪地瞪着键盘上多出的杰西的手，"这是什么，怎么粘在键盘上？一晚没回来，佣人就要偷懒。算了，先使用‘赛寇快乐健心俱乐部'送来的思维输出入样品吧。"
保罗从抽屉里拿出枚小圆片，夹在耳背，终端屏幕上随之出现他方才正要通过键盘输入的命令。
该圆片是所不知名小机构赛寇俱乐部研制，俗称脑体平台，能直接接受发送信息进出电脑和人脑。该中心号称破解了近三成人脑电波的精确含义，并将其转化为人类自然语言。至于剩下的七成多脑波，据俱乐部某学徒牧小备解释，脑体平台是为人脑和电脑交流，而所剩这七成多脑波，属于每个大脑的个体频道，就算是直接把人脑和人脑连接，也无法沟通，自不必去破解来与个体频道为零的电脑交流啦。
克里斯曼府与赛寇俱乐部颇有渊源，所以才会有此市面上的稀罕物。但保罗日常用的不多，因为这种脑体交流工具非常便捷，也就存在会把脑中不成熟方案当成正式文书无意传出的可能。
杰西当然认得脑体平台，他出手从保罗耳背摘走。
保罗这才注意到杰西在旁，"你在这做什么？把脑体平台给我。"
"瑞恩已经死了。"
保罗蹙眉瞅着杰西。
"瑞恩已经死了。"杰西干咽口水，"就在某商业街，双方第一次发生巷战时......"
没等杰西组织完语言，保罗就站起来，背手在房间踱两步，"杰西，皇帝皮特四世已在你的伯爵晋封书上签字。所以你现在是正式伯爵。你是否觉得跟以前不同？可以想干什么就干什么了？"
杰西怔怔，"我不需要任何人的晋封，我在说更重要的事，瑞恩已经死了。"
"奴隶的需要从不重要，你只需要知道主人的需要。"保罗在杰西面前站定，"奴隶只是一件物品，主人把他摆在什么位置，他就是什么位置。陛下处于某些考虑，想把你摆在伯爵的位置。我虽不赞成但还是能理解陛下的用意，所以才没公开反对。"
听保罗继续重复这些陈年老套，杰西突然升起种毒舌的愿望，"那么说，皮特四世把你摆在银河皇帝的位置，也是相同的道理啦？皮特四世没问你的意愿。这跟你不顾瑞恩意愿，就算在他死了也要追击回来，把他摆上银河帝座，完全相同咯。"
"瑞恩没死！他不会死！"保罗脸色灰白，冲上前狠狠揪住杰西的风纪扣，"我要提醒你的就是这个！作为奴隶，你太忘乎所以了！怎么敢在背后诅咒自己的瑞恩小主人？"
杰西的体能尚未完全恢复，竟被保罗制住。保罗本就在格斗等各方面军体训练上从不懈怠，两下就把杰西重重摔在地上，找来军用绑绳捆住。
保罗却没急着处置杰西，只是拿块布堵住他的嘴，回去继续完成有关追击泰坦星州飞船的具体命令。
之后，保罗才去旁边壁橱翻出个精美小木盒，走回杰西，"这是我小时，父亲大人送我的礼物。现在，你也成了晋封贵族的奴隶，更需要这些。让我把他转送给你吧。"
盒子打开，是三只抽屉。
保罗抽出第一只抽屉，里面是一支尚未开封的满瓶试管和一根针筒。保罗先从自己手背静脉管抽１ＣＣ鲜血，再把针头扎进试管口木塞，吸出里面的液体，震荡混合，然后撩起杰西的军裤管，先后注射进杰西左右膝盖骨缝。
干完，保罗解开杰西的绑缚，"站起来试试。"
不等保罗说，杰西的天性就让他立刻笔直站起。
一股剧痛立即袭到，宛如活生生剜下膝盖骨。
杰西眼看着自己跌跪在地。
剧痛又消失了，就象什么也没发生。
杰西不可置信地瞪着他的膝盖，再次站起，更猛烈的痛感袭来，让杰西的膝盖再次跪跌。
保罗直等看杰西重复这个动作不下数十遍，才从上方按住跪跌在地的杰西，"别做无用功了。我刚才注射的，是微型人体肌肉关节生物调节器。这些小东西会通过液压和水平测试，感受你的膝盖方位、角度，并发出模拟运动神经的信号，将你的膝盖时刻调整成跪贴在地。你现在被允许的姿势，只有下跪、跪爬这两种奴隶的受罚姿势。如果你的表现令人满意，我会给你装上专用的间歇器，允许你伸直腿休息。当然，也只能是膝盖向下趴着休息。除非再次有混合我ＤＮＡ信息的解脱剂注入，你以后一辈子都将跪着爬了。而我唯一会给你注入解脱剂的时刻，是你不需要提醒也能清晰记得自己的身份位置的时刻。"
经方才一阵折腾，杰西早就疼得满头细汗，但他却猝然微笑起来，扯出嘴里布团，扔在一边，抬眼温柔瞅着保罗，"这么说，你终于放弃让我心甘情愿下跪啦？瑞恩在天上看着我们呢，他一定很高兴......以后我给他倒果汁喝时，不用再乱想这是在给他这个瑞恩喝，还是在给克里斯曼家的瑞恩喝......当初在去人马臂的渡轮上，我就该对他表白的......"
82.
"这个瑞恩，当然就是克里斯曼家的瑞恩......"保罗快速回答完，自己却默然住，片刻，才继续打开第二只抽屉。里面是对皮制腕圈，保罗扯过杰西得手腕套上，"这也是ＤＮＡ控制。"保罗把杰西的双臂反拧背后，对合皮制腕圈，正好反铐杰西，"用生物电操作运动神经，使你的双臂必须保持这样的姿势，比磁石手铐还好使。且一旦妄图拆下，就会控制你的肌肉予以阻止。"
保罗捡起被杰西扔开的布团，重新塞进他嘴里，"现在还能随心所欲地说话吗？"
杰西被强迫下跪，双臂反铐，但虽被堵上嘴，却仍抬眼瞅着保罗，表情平静安详。
"让你低头，也不是办不到。"保罗打开第三只抽屉。里面是个很细的皮项圈，接口处连着一长一短两根皮绳。保罗给杰西戴上项圈。项圈刚好埋进高挺严谨的军服衬衫领，从外什么也看不到。保罗把短绳吊上杰西身后的双手腕圈，再拉起长绳向回走。皮绳虽细，强度却高。保罗两下就把杰西按跪爬的姿势拖到自己办公桌下，长绳从紧贴项圈的根部绕在桌腿的装饰脚爪上捆好。
杰西的额头已被完全压到地面。
保罗坐下，轻缓抚摸杰西的金发，"这样还好吗？"
杰西背后的双手似乎就要攥成拳头。
"杰西，你从昨天到现在也挺累的，就这样休息一会吧。"保罗的声音更加温存而通晓人情。
往日对此竭力抗拒的杰西，却不知想到了什么，当真慢慢放松双拳，然后发出均匀呼吸声，又长又轻，那是心灵自在平衡的人才能达到的。
保罗的手反而凝止在杰西的发梢。
中午，侍从推进餐车。保罗的桌子很大，完全挡住杰西，让旁人都看不见。因为办公间附设休息室，侍从还问了句，"是否请杰西少将从休息室出来用餐？"才在保罗摆手下退出。
保罗解开书桌脚爪上的皮绳，放杰西抬头，拿走堵嘴的布团，倒杯橘汁递去，"渴吗？"
杰西"咕咚"喝干，毫不介意。
保罗见此，倒愣半晌，才收回杯子，又掰些三明治喂杰西，"这么说胃口也不会差了？"
杰西也照单全收，全没有上次去宰相府赴宴前被保罗强喂那次的气窘不甘。
保罗不再说话，喂杰西吃完，却没动自己那份，只把杰西牵到洗手间，解开腕圈，把他留在专为受跪罚奴隶专用的小隔间。
片刻后，杰西自己推开洗手间的门膝行而出，脸上仍是对自己的漫不经心和对周围的泰然自若，但也不是他过去的沉闷压抑，而是充满恬淡平和。
保罗把杰西重新锁在桌脚下，招进侍从撤走自己原封没动的午餐。
＊＊＊＊＊
如此过了一周，保罗和杰西都大门不出。
这天，副官通报，"保罗公爵，勒姆士宰相带着上杉伯爵坐在客厅不肯走，坚持要阁下出去见他。"
"真是不死心，我本还想拖延到瑞恩回来呢。"保罗关闭通话器。
副官又小心翼翼地接通，"保罗公爵，请恕下官斗胆谏言......"
"好了。"保罗不耐烦地打断，"我这就去。没头苍蝇最容易打发。"
"那个，"副官却屏息打探，"请问杰西少将会下来吗？"
"杰西......"怔半晌，保罗方问，"找他什么事？"
"这......下官已有三天没见到杰西少将。"听得出，副官在很谨慎地措辞，"......杰西少将曾命下官辅助收集各地方私军情况，此外还有第七舰队的军务，下官一直找不到机会向他禀报。"
"这样......"保罗"咔嗒"关闭通话器。
副官没敢再接进来。房间里又恢复七天中日夜保持的安静，或者干脆说是死寂。
良久，杰西感到保罗从桌角解开连在他脖颈上的小皮绳，扶他跪坐而起，分开他背后的腕圈。
整整七天七夜，杰西都被迫保持相同姿势的俯跪，无法休息，早就全身僵硬。但杰西没借此活动身体血脉，只目光宁静注视保罗。
保罗浅茶色的眼眸，宛若透明的玻璃，往往让初见面的人联想到无机质般的客观冰冷。
两人不知无声对望多久，直到副官又战战兢兢打进通话器，"保罗公爵，勒姆士宰相已等了三个小时，开始摔杯子了。"保罗这才猛然甩甩头。
两人相交的视线，也同时被甩开。
保罗去壁橱取出套轻金属折叠架，摆弄安装成供行动不便者使用的全功能电动轮椅，重新按趴杰西，再扣下轮椅。椅背紧贴肩背，椅面紧贴臀部和大腿，椅腿紧贴小腿。接着保罗把杰西连同椅子就按照这样的贴合状态托起，九十度角扭转立正。杰西正好被摆成坐在电动轮椅里的姿势。
膝盖离开地面，但被植入的生物调节器居然没启动，杰西抚摸着毫无痛感的膝盖，忍不住天性又立刻笔直站起。
巨大的剜刑般痛楚瞬间袭来。杰西跌跪在地。
"轮椅就是干这个的。"保罗重复方才的动作，再次把杰西按趴，扣上轮椅，然后周正，"轮椅能放出生物信号，命令你膝盖的生物调节器进入休眠。离开轮椅的信号，生物调节器自会重新启动。"
杰西慢慢抚摸轮椅的冰凉扶手，"这也是令尊当初送给你的礼物？他送这个做什么？"
"他送的，不包括这个......"保罗片刻失神，"......轮椅是我为你加做的。按你的自毁个性，如没这副轮椅调节情绪，也许根本活不了几天吧--不过现在看来，倒多虑了......"
"......这得感谢瑞恩......"杰西遥望天空，心神仍是自多日前就进入的笃定虔敬状态，"......他的灵魂，一直飘在这里，陪伴我......我能感觉到。"
"杰西，为什么还是要诅咒瑞恩？他是天生的血统大贵族，不会这样就死。"
"那不是诅咒，那是爱......直到看见他那刻的笑容，我才明白......我爱他，爱他本人，我过去居然会在意他的血统......他跟奔尼一样，都是我从小照顾大的兄弟......真想拉住他的灵魂，告诉他......"杰西对着空气，伸出手，肩膀轻轻颤抖，"......本来有那样多的机会......"
"瑞恩没死，我再说一遍，他不会死。你在意他的血统，因为他有这样值得骄傲的血统。"保罗去捋杰西的金发，手下滑到颈部，停下来，却没感觉到杰西以往这种时候的僵硬。
保罗又从上到下去捋，一下，又一下，按着脉搏和呼吸的节奏。
手却猛然脱离头部，这次躲开的不是杰西，而是保罗。
"......保罗，我们如此相同，就连脉搏和呼吸，都一样呢......"杰西的声音静谧，就象这房间感受不到的飘荡气流，"承认吧......你也爱着瑞恩，当成兄弟，爱他本人，不管他是怎样的血统......"