"牧小备同学，先把你兜里藏的臭鸡蛋交出来！以为我没看见？"老者终于警觉，也开始掏口袋。
"哪里藏啦？"牧小备吓得停住。
"还装蒜！老大我就是这样在学术界练出来的！"
"那你自己兜里鼓鼓囊囊是啥？"
录像内容进入没营养的争辩。
老者干脆从兜里掏出两个东西，圆圆的，果然象是臭鸡蛋，"象你这样不受教的学生，简直是教育失败！"
"难道还想让我回去再教育？"牧小备立刻也掏出一对。
"你当大脑内存能随便涂改？再教育都是骗人。脑死亡才是王道！"
似乎隔着屏幕，都能闻到当时臭鸡蛋在教室里对撞时迸发的臭味了。
85.
保罗既已醒转，立刻下令回府。
牧小备殷勤送到门口，"各位阁下长官回去要好好休息哦。"
杰西偶然回首，视线扫过牧小备，却发现一件方才就让他觉得有点不着边的地方，那即是牧小备外向的表情和言语，跟他的举动有种古怪的矛盾感。
被杰西盯着看，牧小备连忙又憨憨地笑，举起胳膊挥手道别。
"瞧着他的动作，"保罗却开始低声对杰西说，"看他怎样放下胳膊。"
经保罗提醒，杰西立刻注意到，牧小备的胳膊不是象一般人那样完全听从重力地落下，而是时刻控制肌肉，以肩、肘、腕关节一个角度一个角度收拢放松，速度均衡，又维持骨骼重心和轴线。
再仔细看，牧小备不仅是胳膊，而是全身动作都显此特征，整体以脊椎骨拉成正轴直线，牵动四肢伸展运转。异常端正内敛的肢体自控方式，给人以训练有素的职业感，并带出让周围随之协调放松的心理暗示。杰西终于明白，这就是刚才为什么牧小备屡屡言行古怪，但却都没引起自己质疑的原因。
杰西曾听秀刀讲起，千百年前地球时代的古老远东，存在一种通过控制身体和自然界取得和谐，感受自然能量，进而从身体在自然界平衡中领悟和修炼灵思与内心的修道方式。
保罗突在旁出声，"副官，去帮牧小备先生收拾一下，请他随我们回府。"
"哎？"牧小备张大嘴。
"是，保罗公爵！"副官已押着牧小备进去。
不一会，副官拎个医疗箱返回，"下官已把两位阁下提到的那些草药毛巾和针灸器具都收拾好啦。"
"可是，"牧小备被副官随手拎出来，"我手里这些更重要呀。"
牧小备手里也牢牢攥点东西，是一盘教学录像。
因方才那个教学录像的缘故，杰西特意多看两眼牧小备手里那盘，却见上写"傻瓜健身：塞寇老师教你二十四小时轻松减肥之瑜伽术"--杰西想起来，秀刀跟他说的那种修炼方法，好象就是瑜伽。
＊＊＊＊＊
另一边，勒姆士府。
新年过后，勒姆士就天天和上杉筹划，反而把自己忧心忡忡的长子威廉关在门外，"你怎么还帮着克里斯曼家的人说话？上杉伯爵是真心为我们勒姆士家打算。"
秀刀心里揣着杰西在皮特四世死后看上杉的眼神，新年第二天就来勒姆士府打探。
正逢勒姆士在上杉建议下，不许任何人随意出府，以免走漏计划。
威廉本就担心秀刀又要跑来跑去惹祸，恰好抓到这个借口，干脆死缠着留下秀刀，二十四小时亲自盯人防范，让他没法脱身。如秀刀抱怨，威廉就满脸委屈地诘问，"我相信你是清白的。但我表哥皮特四世遇刺前后，你去哪里了？如没我为你瞒着这些，不知会出什么事。"
秀刀无可奈何，表面上跟勒姆士系一伙青年贵族玩玩闹闹，心里却只能干着急，眼瞅着计算日子，新年已过去三周多，越想越觉把奔尼独自留在那个私人小院的时间太长，只怕食品早就吃光了。
就在杰西送保罗去塞寇俱乐部的那天深夜，秀刀终于找到威廉，"我必须告诉你一件事，杰西托我照顾他弟弟奔尼......"
......
等威廉和秀刀两人满头冒汗连夜赶到奔尼的小院，却发现上杉和夏木正从内走出。在漆黑夜色中也能看到，周围出没不少人影。
上杉见到威廉，连忙鞠躬，"威廉小公爵也得到消息啦？我说怎有警卫汇报来人了？"
"这是怎回事？"威廉急忙问。
"我派夏木监视帝都各处。夏木的手下发现这里表面无人居住，却在临近月底时收到水电公司账单。夏木这孩子一向办事负责，就亲自过来查视，居然看到杰西•克里斯曼的弟弟奔尼小朋友。这回可以好好跟克里斯曼家谈谈条件啦。"
在威廉和秀刀的盯视下，夏木温顺地低下头。
小奔尼徒劳地在夏木手里又踢又打。
夏木的手，始终紧紧抓牢奔尼。
周围的黑影都或远或近，宛如被一束无形的线放布在四方，线的中心，是夏木。
"上杉伯爵，这位不是贵府私军总指挥夏木准将吗？"威廉连忙牢牢握阻住秀刀，不让他冒失冲上去引发周围的黑影过来。
秀刀手腕在大力暗挣下发出"嘎吱嘎吱"声响。
"是呀，"上杉也欣赏地瞅着夏木，"是个很有价值的奴隶呢。没辜负我为选拔他花的那些人力物力。"
夏木在主人的称赞和奔尼得踢打下，就跟个木头人般，静悄悄立着。奔尼瘦弱的小拳头雨点般落在夏木身上，夏木既没回避也没还手，从他缺少日晒的半透明面孔上，看不出这样轻量级的击打对他貌似不是很健硕的身体有无作用。
＊＊＊＊＊
克里斯曼府一行。
回到克里斯曼府，牧小备被安排进家庭医生偶尔留宿时住的那间舒服的大房间。
此时已是清晨，保罗没回卧室。
杰西为保罗的晕厥连着忙了三天没睡，方才在塞寇俱乐部受的冲击还未消化，此刻眼见保罗居然跟没事人般走动，犹豫片刻，还是撑起精神，控制轮椅近前，"再休息一会吧。我帮你请医生。"
"我没病，不需要医生。"保罗抬步上楼。
杰西看着诡异，从电梯跟上，却见保罗回到办公间，居然翻阅起多日不理的兵部文件。
听到杰西的轮椅声，保罗问，"你前一阵整理的帝国叛军形势报告呢？"
杰西未料到保罗一清醒就要这个，但觉保罗举止古怪，自己却多日心力消耗，无神思索，只能先顺着答，"我桌上放着猎户旋臂帝国本土这块的贵族私军资料，你现在终于想到要用她们？是想先发制人吗？"
"我需要人马旋臂的叛军资料。"保罗抬起眼皮，"你现在已是伯爵，有资格担任提督。我有张空白中将任命书，会填上授予杰西•克里斯曼伯爵。这样你就可担任第七舰队的正式指挥官。我知道，第七舰队在你管理下，一直处于作战状态，正是当前出兵的最佳备选。"
"这是做什么？"杰西渐觉不妥。
"出兵人马旋臂，把瑞恩从叛匪手里救回来。"
"你疯了？调兵不是儿戏！更何况他们所处的泰坦星州是整个人马臂的焦点星域。"
"我会在帝都和人马旋臂两处调兵。帝都目前情况混乱，我留此率领宪兵舰队主持大局，克制勒姆士宰相在瑞恩回来前做什么蠢事。人马旋臂就由你来。"
"你真的疯了--原来你也知道是两面作战，而且都是跟两处旋臂中最大的势力交锋。这是比皮特四世担心的两旋臂彼此冲突还要不可行的全面布局，而你居然......"杰西静静注视保罗半晌，驾驶轮椅滑向门口，"你现在最需要的不是作战报告，而是医生。我这就帮你去请。"
保罗从后面望定杰西，也不出声。
杰西还没乘上电梯就被一队持枪侍卫拦住，"杰西少将，保罗公爵请阁下回去。"
杰西再次被单独留在保罗面前，"我不会帮你去捉回瑞恩，更何况他已经......"
"已经死了？"保罗站起来，大力推倒杰西的轮椅，声音尖刻，"你就这样一直坚持他已经死了？"
杰西跪跌在地上，突觉支持不住，双手蒙住面孔，深深低下头，"......他、他，他那时冲我笑着......然后就没了呼吸......"杰西却又陡抬头，惨然微笑，"对，你说得对。我竟然如此悲观，为什么总往最坏的想，这不该是我。这么多年，我都......对，瑞恩还活着！"
"现在你对帮我救回瑞恩还有何疑问吗？"保罗俯视杰西。
"瑞恩还活着，而且很幸福......"杰西记忆中，瑞恩临闭眼前那个面对心爱人的幸福微笑，不禁顺着神思流泻到他脸上。
保罗一时无声，没再催逼。
"......所以我，更不能帮你去捉他。"
86.
门口突传来通报，"勒姆士宰相、威廉小公爵、秀刀小伯爵、上杉伯爵来见。"
"勒姆士公爵......？"这个杰西正关注的名字，让他飘散的思绪飞回，仰首瞟到墙上日历，神色间恍惚出在断鹊桥星团当指挥官浴血冲击时的生涩表情，"现在是新年过后第二十五天。难道他们的军备动员，这么快就已完成......？如果只调动部分兵力参战，就白等这么久了......"
保罗带着杰西乘电梯下楼会见勒姆士一从。
两人意外地看到，对方这批人最后居然还有个孩子。
威廉，尤其是秀刀，都根本抬不起头，甚至顾不上奇怪杰西怎么坐起轮椅。
杰西再仔细一看，脸色大变，"奔尼？"
"哥哥--"奔尼见到杰西，张着胳膊就想跑来，却被夏木抓住动不了，仍使劲喊，"你的腿怎么了？哥哥，我就知道，你需要我照顾！"
夏木对上杉以外的贵族、将军，总静悄悄避开视线，此刻对年幼的奔尼，竟小声解释，"不许动，主人没下令。"
奔尼凶巴巴怒视夏木。
保罗见是奔尼，也面露诧异之色，若有所思打量众人一圈，却首先对杰西皱眉，"太不小心了，太不小心了。"在外有用语简洁名声的保罗，一连重复两遍，"我知道你前前后后都非常忙，但你都在忙些什么？"保罗说到最后，甚至露出无奈的神色，看于在场不知内情人的眼中，到象兄长在责备没头脑的小弟。
"呵呵，我们这不立刻就把走失的奔尼小朋友送回来了嘛。"上杉眯着眼睛笑，"这么可爱的小朋友，怎却一人被丢在小院里挨饿呀？"
"奔尼......挨饿？"杰西立马就要从轮椅上跳起来去检查奔尼。
"别动。"保罗及时从旁把杰西按定在轮椅里。
秀刀简直要钻到地缝里去了。
"哥哥，对不起！"奔尼却抢走秀刀无颜吐出的歉辞，"我、我真没用！你别管我！我这次一定会照顾好自己！绝不拖累你！"
"不，奔尼，你是无辜的。"杰西勉强撑着轮椅扶手才能坐稳，茫然去看秀刀，却见秀刀和威廉都是一副低头认罪样，心中更升起不良预感。
"奔尼小朋友真的很乖，"上杉继续微笑，"我给他吃了些糖，他就给我讲了个皇帝新年宴上发生的有趣故事。"
"有趣......？"杰西转首，恰对上奔尼那双澄澈的湛蓝色大眼睛。
奔尼竭力隐藏他颤抖的双手，宛若那天射杀皮特四世之后的模样，但反没象方才那样情绪激动地对杰西道歉。
望着小奔尼倔强的眼神，杰西倒慢慢恢复日常的缺乏表情状态。他背靠在轮椅上，那姿势倒似乎要听听，上杉后面想说什么。
奔尼本还有点忐忑，看到杰西如此，却仿佛小孩在跟着大人学说话时那样，也模仿着绷出这副声音外的语言，尽管看他的样子，好象并不懂这是在表达什么意思。
盲目信赖的重复，比明晓意思的重复更具暗示性压迫力量。
上杉在杰西和奔尼的双重注视下尴尬起来，哼唧半天，就是编不下去。
"勒姆士公爵，你找了这么个帮手。"保罗摇摇头，"可还真是给勒姆士家长面子。"
"上杉伯爵，我就说这样无缘无故跑来骗人肯定不成。"秀刀趁机上去一扯奔尼，要把他拽离夏木的控制。
夏木望望两句就被人戳破而无言以对的上杉，在主人既没命令松手也没命令跟秀刀明白对抗的情况下，抓着奔尼的手。慢慢松开了。
威廉再接再厉，狠推奔尼，"快回你哥哥那去。"
奔尼"噔噔噔"向杰西飞跑。
杰西张开双臂。
异变突在此时发生。
本来冰冷旁观的保罗，突然踏前一步，同时向侍卫打个手势。
一名侍卫当即冲来，就于奔尼将扑进杰西怀里的瞬间，拦腰抱走奔尼。
"奔尼！"杰西要去抢回奔尼，却被其他几名侍卫挡住轮椅。杰西焦急地去看保罗，"你要干什么？"
勒姆士一行到没料到会出这个变化，停住要离开的脚步。
保罗的心思似乎都集中在自己脑中一点，不理有何人在旁，只是从侍卫手里接走奔尼，抽出腰间贵族装饰性短剑，架在奔尼细细的脖子上，"出兵人马旋臂带回瑞恩，杰西，这是你现在唯一的选择。"
"......"
"不用这样瞪着我。在断鹊桥星团战役上，我既能够为了完成你的教育计划把小奔尼送到战场第一线，现在自然也能割断他的颈动脉。"保罗压低佩剑，"立刻带回瑞恩！"
奔尼的脖子上立刻出现一道红痕。
秀刀当先抽出激光抢，对准保罗，"放下奔尼！"
"不--！为什么总是拿我来威胁哥哥？我是要给他帮忙！"奔尼手脚乱挣，声音尖锐，"我能做到的！我本来都做到了！为什么又要回到从前那样！放开我！我留下来是要照顾哥哥！再也不要回到从前！再也不要--！"
威廉看得莫名其妙，但还是打算劝解，"保罗公爵，哪有这样请将封帅的？阁下处理其他事不是挺理智明晰的嘛？怎么一遇到杰西的事就变成这样？这是着了什么魔？"威廉同时给秀刀打眼色，让他从保罗背后接近，找机会抢下奔尼。
"不要再说！"怎知威廉只是和事佬地说上两句，竟换来保罗失态大吼，"你当初新年宴前天天通讯找我，最后那天又说这些话！其实明明知道我是为什么！杰西拍的录像我都看了！你是此道高手！为什么却要我做出例外反应？还说什么让我忽略你的身份！把你当成兄弟！在你临死前叫你的名字！"保罗额头的血管也突突狂蹦起来，"这才是我该做的！既然上天和父母让我终归出生！终归在这府中长大！我就是这样！"
"这、这是......？"威廉傻乎乎呆住。秀刀也一时没反应过来。
这是保罗在看了皮特四世临死前的录像后，第一次泄漏了只言片语深埋的心思。杰西想到那个从彼时起就开始流血的夜晚，颤抖地低下头。
就在众人转开视线的同时，谁都没注意的小奔尼却突开始动作，他倔强咬牙，抓起剑刃就对着自己脖子抹下。
鲜血立时从奔尼脖子上的断口向外喷射。
"奔尼？"几个声音骇然惊呼。
"奔尼--！"被困在轮椅上的杰西腾身扑起，膝盖宛如挖骨的剧痛让杰西跪跌在地。杰西根本不管这些，仍手足并用爬冲过去，"奔尼--！奔尼--！"
保罗也甩手扔开短剑，想按住奔尼的伤口，"你、你？我只是、只是......"
但两人当即发现，奔尼那一剑已完全切断脖子，头和身体只靠着后颈一点皮勉强连接。可奔尼的面孔却异常安详，甚至还带点军人那种总算打场胜仗的舒畅笑容。