但这一声已经传到了众人的耳朵里，小三子和那小丫环忽然之间面色煞白，身子颤抖，看向林文伦的眼光颇有惊慌怜悯之意。
那个胖子小眼一眯，狠狠地瞪了林文伦一眼，伸手便给小三子一个耳光。小三子躲也不敢躲，硬生生地受下了。打完小三子，胖子甩甩手，厉声说道：「狗奴才，还要我告诉你怎么做！」小三子浑身抖得如风中秋叶，转身又跑进了大门。
少言两人正不解，只听脚步杂乱，几个凶神恶煞的家丁冲了过来，将两人围起厉声问道：「是你嘲笑我家八少爷？」少言忙向前一步挡在林文伦身前，说：「各位大哥，我刚才不过是嗓子略感不适咳了一声，绝无嘲笑之意。」
众人看着这样小小的身子朗然不惧地挺立，都有几分惊奇，心道：「初见八爷的人会忍不住笑出声来也属平常，实在不是什么大不了的事情，难得是这小子看见我们竟然面无惧色。」平日里，只要他们在人前一站，观者无不藏头缩颈，只怕一个不小心引来祸端，那碗大的拳头便落到自己身上。
林文伦一时失态，惹来这么个大麻烦，那个什么八少爷的是摆明了不肯善罢甘休，又见少言将整个事揽到自己身上，实在是又愧又佩，心里想：大丈夫敢做敢当，是我笑出声，可不能让大眼睛替我顶罪。上前便要开口。少言早有所觉，横跨一步仍是挡在他身前，，用只有两人才听得到的音量说：「别节外生枝！」
正说着，从车里又走下一个人，十八九岁的年纪。一身黑色长袍，剑眉鹰钩鼻，富贵尊华，只是一双眼睛长得颇为奇怪，狭而长，眼角微向上挑，便如在写字收尾时稍稍向上一撇，精光闪动，射在人身上如刀如斧，只往场中这么一站，一阵寒意铺天盖地袭过来，那些家丁更是老鼠见了猫似的，整齐划一地叫了声「五爷」。
少言深知这些打手也不过是为人所用，真正的关键还是在正主身上，便拉着林文伦走到八少爷面前，恭恭敬敬地说：「见过八少爷！」八少爷理也不理，只是鼻子里哼出一口气冷眼看着他。少言视若不见，仍是朗声说道：「当日刘后主垂手下膝，顾自见其耳。武当开山祖师张三丰额尖颈细、胸阔腿长、环眼大耳，世人皆以为奇。如今八少爷天生异相，与众不同，想必也是刘后主一流的人物。小子孤陋寡闻，见不得大世面，八少爷气度恢宏，何必跟我们一般见识。」
这一席话娓娓道来，不卑不亢，既大大恭维了八少爷，又开脱了自己。连那个黑衣人也打量了一下少言，黑眸深处闪过一丝光亮。
八少爷听了这一番话，明知是对方连吹带捧，十句话里有十句等不得真，面色却大为缓和，说道：「你过来。」
少言依言走到他面前，八少爷上下打量着他，笑道：「巧言令色！到底是哪一个笑了，大家心里都有数。可你那一席话说得倒好听，我也不好为难你，免得人家还以为我小气。这样吧，我这里八个下人，每人一拳，这八拳下来，你受得了这事就算过去了。你受不了，可怪不得我，谁叫你犯了我的忌讳。」
此言一出，所有人都将目光投向少言那单薄的身子，心下想别说八拳，只怕一拳就已经将他打得骨断筋折，八拳打下来，焉有活命之理。
林文伦血气上涌，双拳紧握冲到八少爷面前怒吼道：「不过笑了一声，便要人用命来偿，便是当今皇上也没如此霸道。笑的人是我，要打也是打我。」
八少爷面色一沉，几个打手将林文伦围在中间。林文伦面无惧色，挺身而立，额上青筋暴起。他自幼爱武，林掌柜也为了他聘了武师教授功夫，几年下来略有小成，自忖打是打不过的，但依照师父平常教的法子气沉丹田舌顶上牙，也可少受些伤。心中正打算着，忽然颈后一阵剧痛，眼前发黑，无声无息委顿在地上。
变故陡生，众人都有一些怔愣，只见少言手里高举着矮凳站在他身后，竟是他将林文伦击得昏了过去。五少爷也是大大意外，看向他的目光多了几分估量，伸手一招，小三子便走过去，附在他耳边嘀嘀咕咕地说起来。
少言吃力地将林文伦拖到石狮旁，让他倚着坐了，说道：「还是由我来吧。我受得起。」
八少爷笑道：「小家伙倒也有点意思。」
当第一拳挥过来的时候，少言下意识地闭上了眼睛。这一拳结结实实地落在胸口，将他整个人击得踉踉跄跄退出几步，仰面坐倒在地，喉咙腥甜，一口鲜血喷洒而出。
第二名家丁跟着上前，将他从地上揪起来，又是一拳如铁锤般落在他胸口，这一拳比起第一拳来只有更重，少言如一捆稻草般平平的飞了出去，在地上打了几个滚，蹭了一身的泥土，趴伏不动了。
那小丫环不忍再看，伸手捂住了眼睛，点点滴滴的泪珠从指缝间浑洒而下。场中数十人都屏息静气注视着伏在地上的小小身子，心中暗叹：实在可惜了他小小年纪。
过了半柱香，地上的人忽然动了一下，小三子忍不住一声惊呼。
少言睁开眼，只觉耳中轰鸣，头晕目眩，一只手吃力地撑住地站起来，全身上下无处不痛，双腿打颤，勉强站定了上前几步说：「还有六拳！」
第三个人走上来，伸拳在少言身上比了比，见他前襟上血迹斑斑，一个小小身子，摇摇晃晃地站立不稳，这一拳无论如何也下不去手，转过头看看八少爷，神色间已经带了恳求之意。
「为什么不打了？」八少爷冷然说，「难道是我求着他受这几拳吗？」
「算了。」一个低沉而冰冷的声音适时插入，开口的正是五爷。那个家丁如遇大赦般退了下去，伸手抹去了额头上的汗。
五少爷走到少言面前，托起他的下颔说：「我听小三子说，你是为九神丹而来。就看在你不声不响地受了两拳的份上，九神丹可给你一颗，剩下几拳也可以不打。」
这句话比什么灵丹妙药都要有效，少言本已昏昏沉沉，也不过是靠着一股意志强撑着，听了这话，陡觉漫天乌云之中透出一缕金光来，激动之下伸手抓住了他的衣襟，连声问：「你说的是真的？真的会给我九神丹？」话刚说完，又是一阵撕心裂肺的咳。
小三子在一旁喊道：「大胆，五少爷的话你也敢怀疑，京城里哪个不知道五少爷说话是最算数不过的。」五少爷面带微笑看了小三子一眼说：「你也够大胆，可是怕我反悔，帮着他板上钉钉么？」小三额头上冷汗涔涔而下，扑通一声跪在地上不住磕头。五少爷低头看看跟前的少言，说：「你够本事，这么快就收服了他。」
少言并非不解世事，最初的激越过去，沉静地开口说道：「你有什么条件？」
「聪明！」五少爷夸赞道，「你这么说就是已经有所准备，可是如果我要你的命呢？」
「要我命也没关系，只要你给我九神丹。」
「那好，」五少爷俯下身来，在他耳边轻轻地说了一句话。只见少言抬起头来，先是面带迷茫地看着他，忽而眼神变得清明坚定地点点头，说道：「好，我答应你。」
后颈上传来一阵又一阵的疼痛，林文伦忍不住咒骂出声，这才发现自己正倚着石狮而坐，面前是空空荡荡的长街，马车、丫环、八少爷、打手一个不剩。心下迷惑，四处打量忽然瞥见一抹蓝色。一看之下，心跳仿佛也停了，虽看不见面目，但那蓝布衫、那瘦瘦小小的身子，不是少言还能是谁？
「大眼睛。」冲到少言身边，林文伦手忙脚乱，呆了半晌才想起去伸手探他的呼吸。虽然微弱，却未断绝，一颗心从谷底升上来，只觉眼中火辣辣的。扶他坐起，少言依然头颈低垂，左手成拳紧紧地握着一样东西，林文伦试了几次取不出来，只得由他去了。
少言是被痛醒的，只觉自己的身子犹如行舟骑马，一上一下地颠簸着。每一颠，身上的痛就向里钻了半分，腥甜之意涌上喉咙又被强压了下去。睁开眼，辨认出自己正被人背在背上，他虚弱地说：「林大哥，是你吗？」不等他答话，又笑了一声说：「林大哥你看，我拿到九神丹了，我娘有救了。」说着翻过手来，只见白白嫩嫩的掌心里躺着一个一寸见方的小小檀木盒，沉郁的药香丝丝缕缕地飘散出来。
林文伦喉咙里呜咽了两声，强笑道：「拿到就好，你也没白跑这一趟。丁家真他妈不是东西，竟然敲昏我。」丁少言短促地喘了两声说道：「林大哥，把你敲昏的人是我。」
「是你？」林文伦一怔之下便明白了他的用意，只觉胸口中一阵酸痛慢慢流遍四肢百窍，没个地方发泄。
「是啊，如果不敲昏你，我怎么拿得到药。」
「你别说好听的，你是怕我控制不住这臭脾气，和丁府那帮家伙打起来对吧。」
丁少言不做声了，半晌才轻轻地说：「林大哥，丁家那帮人我们惹不起的。」
眼泪终于忍不住决堤而下，林文伦空出一条手臂擦光了眼泪，咬牙道：「他娘的，有钱人都是这副德性。是我不好，如果我不笑哪里会来这么多事？」
「今天是多亏了林大哥才对，不然五少爷怎么会看我们一眼。不过，身体发肤受之父母，林大哥你确实不应该只因为八少爷长得略为奇怪就嘲笑于他。」
林文伦把他向上托了托，又气又笑地说：「你啊，就连责备人都这么有礼貌，这样怎么行，看谁不顺眼，只要狠狠地骂过去就对了，你还怕他咬你啊。我现在就教你骂人，仔细学着。」
第四章
让车夫在村口停下，少言下了车穿过村子向后山走去，娘亲爱清静，同时也是为了躲避村里的流言蜚语，便将木屋盖在了村后的山脚下。
不知是第多少次摸向收藏药丸的地方，还在！少言甜甜地笑起来，有了九神丹，娘亲的病很快会治愈，日子又会恢复到以前的平静淡然。娘亲在窗下做针线，他坐在桌旁读书习字，母子俩有一搭没一搭地聊着天。一到午饭时间，娘亲便会将手中的绣线轻轻咬断站起身向厨房走去。经过他时伸出手在头顶抚抚，嫣然一笑，虽然布衣荆裙乌发素面，但却掩不住那天姿国色，这一笑，便是满室生辉。
当年母亲带着他离开丁家，颠沛流离几经辗转，到了白水村。爱上这里山明水秀，更兼地处偏僻消息闭塞，正是理想的躲避之所，便隐姓埋名地住下来了，对外只说是新寡不容于夫家。靠着一双巧手为人缝缝补补，偶尔为大户人家做些女红倒也能生活下去，虽是略为清苦，母子两个却不以为意，日子过得平平静静。
两个月前，母亲的脸色开始日益败坏，食不下咽，夜不安枕，娘亲只说自己是偶感风寒不碍事。每每于夜深人静之明，听到娘亲极力压抑的咳嗽低喘之声，少言的心像是被人揪住似的疼。一个月前，娘亲正在做针线，忽然双目一合仰倒在地，醒来便开始咯血，先是一丝一缕，再后来便是呈块状。少言找来师父，师父说这是心情抑郁积劳成疾，惟有拿到九神丹方能治愈。
娘亲知道了，虽于病榻之上声气微弱，脸上的表情却是前所未有的严厉，说她既然自愿下堂求去，此生便再不想与丁家有所牵扯，宁可死了也不受丁家的一丝一毫，况且丁家并非积善之家，此去无异自取其辱。
他偷偷向师父打听了去京城的路，没禀明母亲便独自踏上了去京城的路，这一晃半个月已经过去，不知道母亲病情如何，可有恶化？
想到这里，不由得加快了脚步。走得急了，胸口便隐隐地闷痛起来，在路边找了块石头坐下来，按照师父传授的口诀吸气呼气吐纳调息。
那一日被林大哥背回客栈，林掌柜林大娘惊得魂飞天外，得悉了其中原由，也只能叹息不语。将养几天，伤势好了四五成，待稍能下地走动，少言便向林掌柜一家辞行。好心的老掌柜塞了两锭银子在他手里，林大娘帮他收拾行囊准备干粮，红了眼眶，不断地叮嘱以后若有机会进京一定要来这里。
穿过院落，到了林文伦房外。敲敲门，屋里传出一声「谁？」正是林大哥的粗而低沉嗓声。
他在外面说了一声：「林大哥，是我。我来向你辞行。」
他的手指描绘过门上的雕花，心里万般不舍。村里同龄的小孩常嘲笑他是没父亲的野孩子，平日见了不是取笑便是捉弄。林大哥是他第一个朋友，虽然他也时常戏弄自己，可与村里那些孩子的恶意又自有不同。
自丁家回来，林大哥就像变了一个人似的，再不与那帮狐朋狗友出去厮混，闲暇时间也只是留在客栈里帮着打理生意，专心上课，让夫子意外连连。偶尔在客栈中遇见林大哥，他也只是用莫测难解的眼光看着自己，仿佛在极力压抑着什么似的，只要一个不小心，便会如火山一样喷发出来将人烧得尸骨无存。
屋里寂静无声，良久才听见林大哥极低极低地嗯了一声，却还是没有走过来打开那道门。
两个人，一个屋里一个屋外，都沉默着。
少言立在屋外，不明白林大哥为什么不见他，压下心中那股离愁笑道：「林大哥，我就要走了。想来同你说一声谢谢，谢谢你这些天来的照顾。」还有带我去逛天桥，这句话他没说出口。
等了一会，那扇门依然没有打开的迹象，少言拣起地上的小包裹，一步三回头地走了。
就在他踏出院子之时，那扇门忽然咿呀一声找开，林文伦向外急冲，冲了两步却又站住了，一动不动地立在檐下看着少言离去的方向，双拳握得死紧。
木屋已经远远在望，少言忽然有种近乡情怯的心情，脚步也变得沉重之极。他不在这些天，若是娘的病恶化了怎么办？若是娘没有等到他回来怎么办？若是……
拍拍脸，把这些胡思乱想的念头抛开。
推开那道半人高的竹门，左面，一棵梨树仿佛是承载了一夜的大雪，枝桠上铺满洁白的花。右面，是他辛辛苦苦开垦出来的菜圃，种植着一棵棵新鲜肥美的青菜。
从正门踏进去，大厅墙壁上挂着一幅百鸟朝凤图，下面一张小桌两把椅子，此外便一无所有。向左走，掀开帘子便是娘亲的房间，他悄然步入，一个三十左右的年轻妇人正躺在床上沉沉睡着，鬓发凌乱形容枯槁，胸口微微起伏着。
娘又瘦了，少言打量着，原先就不算丰腴的面颊已经深深地陷下去，两侧的颧骨支棱出来，放于棉被上的手也是白里透着青色，根根血管清晰可见。他长吁了一口气，那颗心从嗓子里又落回了胸口。
感觉屋里有人，榻上的人悠悠转醒。看到少言，脸上极快地掠过一丝喜色，又冷厉下来。
「娘！你醒了。」少言喊道，离开家这么多天，既担心娘的身体又怕求不到九神丹，两件事内外交攻，此刻一松懈下来，颇有精疲力歇之感。
「你既然走了，就不要回来。」李婉将头撇向床里，话语里寒意沁人。
少言双腿一软扑通跪了下来，颤声说：「娘，不是儿子不听话，只是……九神丹只有丁家才有。」不等说完，就见娘强撑着要坐起来，要伸手相帮，又顾虑到娘正在生气，手伸出一半就缩僵住，老老实实地跪回去，一双眼哀哀地向上看着。
李婉看着少言满面惶急，更觉凄然。儿子是她从小看大，如何不知他的孝心。为了自己的病，少言忧心如焚，跑里跑外，请大夫、煎药，还要顾着家里的生计。这些重担便是成年人也未必担当得了，他却从未喊过一声苦，不但将内外打理得井井有条，病榻之前亦是嘘寒问暖，没半分不耐。
若是在平常人家，十一岁还正是在父母怀里撒娇撒痴的年纪，少言却独自远去几百里之外求药，其间旅途奔波种种辛苦，不问可知。想到这里，不由得心中一软，轻轻拭去眼角的泪，温和地说道：「起来吧，累不累？」
「不累！」少言应了一声，坐到娘的身后为她轻轻地捶着背。李婉闭上眼睛，老天总算没有薄待，晓得她命运多舛，特地补给她这么一个乖巧懂事的儿子，活泛着有些疲乏的身子，李婉问道：「丁家的人有没有为难你？」
少言不敢实说，只拣些无关紧要的，「娘，你是不是怕他们会让我认祖归宗？您放心，我在丁家门口等了几天，丁老爷并没见我，只给了我一颗药丸。」
李婉摇了摇头，儿子没说实话，丁老爷怎会如此好说话，却也没再追问，回来就好。「言儿，娘这病若是好了便罢，若是不好……等娘死后，你读书务农经商样样皆可，只是不要和丁家扯上关系。」