听着娘用平静的语气谈论着身后事，少言再也忍不住，喊了一声「娘」，眼泪滚滚而下。
倒是李婉微微一笑，骂道：「傻孩子，哭什么。」又说道：「自古谁能不死！人哪，辛劳一世，也不过求个死得心安。能看着你一天一天地长大，又聪明懂事，已经很够了。其实娘倒也不担心你，你虽年纪小，却是机智又有决断，尚有凌师父在一旁照拂，娘也能瞑目了。」
少言不愿再听，用话语岔了过去，喊道：「娘，这次在京城我认识一个人，林大哥。」
「林大哥？」李婉倚靠在少言身上，听到儿子欢然的语气，禁不住回头看他一眼，「哪个林大哥。」
「就是……就是林大哥啊，我在京城时就住他家里。」
……
母子二人聊了一会，少言见娘亲面露疲惫之色，忙服侍着她躺下。李婉精神困顿，很快便沉沉睡去，鼻息细微几不可闻。少言立在床边，看着娘白中泛青的脸色，不由得一阵心酸。
站了一会，少言轻手轻脚地走出了屋，沿着小路走向济世堂。
济世堂是这个小村落中唯一的医馆，但在整个山阴县都大大有名，因为里面有一位妙手回春的大夫凌云。说起凌云，没人知道他从哪里来，也没人知道他为什么栖身于白水村这样的穷乡僻壤，也没人敢问。村里人都说济世堂的凌大夫能起死人肉白骨，附近的很多医馆也都慕名而来，开出种种条件希望凌云能去自己的医馆，都被凌云一一回绝了。
进了医馆的门，少言向跑堂的小伙计问道：「李哥，凌师父呢？」
李争眼睛一亮，走上前拉着少言的手说：「小言，这半个月你去哪了，都没见到你来和凌大夫学医术。」
「我去京城找亲戚，凌师父呢？」
「京城！京里一定有很多好玩的东西吧？」李争羡慕不已地说。
少言笑而不答，正巧门外走进一个四十左右的男子，白色粗布的长衫，穿在他身上却丝毫不显寒酸，倒让人觉得于三分落拓放诞的山林逸气之外，尚多了三分金马玉堂的朝廷贵气，俨然、宏然，昭昭荡荡，便如是一位饱学宿儒、官场显要。少言走上前，叫了声：「师父。」
凌云看着小徒弟，一身旅行风尘尚在，显然是刚到家无心梳洗便赶来医馆，温文道：「看你的高兴劲儿，拿到九神丹了？」这个徒弟聪明机敏，好学善问，更难得的是事母至孝，待人以诚。凌云常暗自感叹得徒如此，大慰老怀。忽然脸色一变，攫过少言的手腕，为他仔仔细细地把起脉来。
「言儿，你是不是同人打架？」
听少言将经过一一禀明，凌云解开他的衣襟，两个拳印清清楚楚地印于其上，不由得轻叹道：「都怪我不许你显露武功，否则你只要……」少言从怀里掏出九神丹，递给师父，不动声色地打断他，「师父，我已经拿到了九神丹，您看看，可是真的？」凌云接过来，似笑非笑地看了少言一眼，才将九神丹拿到眼前，观其色泽嗅其气味，点头道：「不错，是真的，能拿到此物，也不枉了你百里奔波。」
「是真的！」少言的小脸在一瞬间发了光，「那我娘就有救了？」
「是啊，」凌云摸摸他的头，心里万般怜爱，之所以留在这个默默无闻的小村里，除了急于逃离那个人的追捕，也可以说有一大部分是为了他。
三年前，他流浪至此，正躺在树荫下歇息，忽然听到几个童音在叽叽呱呱地吵着。
「你们看，那个姓丁的又来了。」
「喂，丁少言，你不能来这里，我娘说你娘克死了丈夫，是不祥之人，你也是不祥之人，」不祥之人这四个字他念得颇为艰难，显然是并不太懂，「你来村里，会坏了我们的风水。」
凌云摇摇头，生老病死本是人生必然，愚夫蠢妇见识浅薄，偏要委诸天命风水。心下却也泛起一点好奇，站起身朝着声音方向走了十几步。只见树林中几个孩子站成一圈，对着中间的人指手划脚。中间那人却是听而不闻，只默默低头割草，抓住一把杂草，右手镰刀轻轻巧巧一挥划出个半弧，等装满了一萝筐背起来就走。凌云这才看清了他的面貌，六七岁的样子，一双眼睛黑若点漆，更衬得脸色苍白如纸。「丁少言是吧？」凌云念了几遍，敏于行而讷于言么？不像是寻常农家子弟会用的名字。
见姓丁的浑没将他们的话放在心里，几个小孩更是不忿，其中一个冲上来伸手就要推他。丁少言灵巧一闪，那小孩便推了个空，收势不住趴倒在地上，啃了一嘴泥。丁少言只是冷冷地看一眼趴在脚边的人，转身便向林外走去。
凌云大感有趣，便悄悄缀在他身后。见他在乡间小径绕来绕去，越走越是荒凉不像有人烟。正奇怪着，前面的人却突然停下来，转身冷冷地问：「你是什么人？鬼鬼祟祟跟在别人身后岂是君子所为。你若是想抢钱可找错人了，我身上没钱，你跟着我也没用。」
凌云苦笑，纵横江湖十几载，谁见到他不是唤上一声「凌神医！」敬若天人，今日却被个六七岁的孩童当面抢白、认作是翦径的小贼，这可还是第一次。只是，眼前这冷冷的、一脸警戒的人，真的只有六七岁？
看着他不答话，少言奇怪地看他一眼自顾自走了，独留他在原地啼笑皆非。
对这个奇怪的小孩有了兴趣，左右闲来无事，他便在此地留了下来，开一间医馆用以消磨时间。后来他才了解到，原来少言那一天走的也不是回家的路，是故意带着他兜圈子。
前尘往事在头脑中纷至沓来，凌云整整心神携着少言的手出了医馆，问道：「去京城前师父教你的行功运气的心法可有练习？」
到了木屋之中，诊脉开方，看少言伸长了脖子直向他手中看，便将药方交与他说道：「不必担心，有了九神丹，则你娘亲痊愈指日可待，去医馆将这些药抓来。」
少言欣喜异常，响亮地应一声，蹦蹦跳跳地出去了。李婉微微一笑，低声道：「凌大夫撒的好谎，我自己的身子自己最清楚，纵使有了九神丹也不过多拖几年，这副身子，早就空了。」
她既然如此直言不讳，凌云也就开诚布公，「李夫人长年失于调养以致气血两亏，虽有九神丹，也是只能治标……」
李婉却是云淡风轻：「有生即有死，我倒是不太放在心上。好好歹歹都算是经历过了，又有子如此，心中并无遗憾，惟一担心的就是言儿，将来我若有不测，还要劳烦凌大夫了。」
凌云说道：「不敢当，李夫人折煞我了。言儿是我徒弟，我更视他为子。若李夫人……真有那一日，我又怎会坐视不管。」
「那就好！」李婉稍显放心，又说道：「凌大夫学究天人通古博今，合该随风扶摇九千里，却因了我母子拘于这穷乡僻壤，真是过意不去。」
凌云摇头，说道：「李夫人说哪里话，我向来胸无大志，只求安安静静地过日子，哪里还不是一样。这里山明水秀，做终老之所再合适不过。何况有言儿在侧，让我的医术武功不致随我死而湮没，说起来还是我占了便宜。」
李婉沉吟良久，终于说了出来：「凌大夫，小女子尚有一事相求。丁家固然不会要言儿回去，但我终是不放心，所以……如果我过身，还请凌大夫带着言儿远走也好留在此地也好，终其一生别让他有机会接触丁家。」看看凌云的脸色，又接着说：「候门深似海，勾心斗角之事层出不穷，手足相残父子相刃也不是异事，丁家更是个中楚翘，我只怕他若进了丁家，身不由己，他就再不是今日的言儿了。这件事，即使为难，也只得委屈凌大夫了。」挣扎着下了地，敛首为礼便要跪下。
凌云忙伸手阻止她，李婉哪里肯依，硬是气喘吁吁地拜了下去，凌云见强不过她，只得罢了，感叹道：「好，好，今日既然生受你这一拜，我便也再无可说，李夫人，您放心。」
两人在这里细细计议，走在路上的少言也有着自己的心思，那一日丁府门前的情景仍是历历在目。
「你这么说就是已经有所准备，可是如果我要你的命呢？」
「要我命也没关系，只要你给我九神丹。」
「那好，」五少爷俯下身来，在他耳边轻轻地说，「从今以后，你的命便是我的。」
那声音里有种莫以名状的阴冷残酷。听了他的话，少言只觉自己恍若被猎人盯住的猎物。
长谈过后，李婉心力交瘁越发疲惫，凌云便起身告辞，向医馆慢慢踱去。
还未进村，就看见少言从小径上走过来，额角有一处淡红的痕迹，「怎么了？额上怎么有伤？」
少言摇摇头示意没事，「刚才村口有一群孩子向我掷石头，没什么大碍。不想让他们吵到娘，我就绕了个路甩开他们，这是我在医馆里取的药，师父你看对不对？」
凌云心下暗叹，将煎法火候细细告之，师徒俩便在村口分了手，谁也不曾预料到这竟然是师徒两人最后一次见面。
第五章
奔波一天，少言疲乏不已，早早便上床安歇。午夜时分好梦正酣，忽觉微风拂面，摸到身边的木棒跃身而起，屏息静气，却见一条白色人影从窗口窜了进来，看身量正是凌云。
一声「师父」还卡在喉咙里，凌云已经循来路又窜窗而出，惊鸿一闪，空留满室寂寂。少言急忙下地擦亮油灯，原本空无一物的桌子上凭空多了厚厚的两个卷册，色作暗黄，书脊上《玄玉诀》、《药王篇》几个清秀的正楷小字映入眼中。
推开窗向外望去，人影已缈，月色中天，空荡荡的一个庭院，惟东南树林之中现出一条火光来，隐隐有人沸之声，看方向正是医馆。
将两册书卷藏在床下，赶到娘亲房中。李婉也已被惊醒，倚着床柱向外看，他忙上去关了窗，「娘，可能是师父出了事，我过去看看，您先睡。」安顿好李婉，这才在黑暗中深一脚浅一脚地向村子中跑去。
的正是医馆，巨大的火苗吐着舌头舔舐着屋檐房角，毕毕剥剥木材爆裂之声不绝于耳，还未走近，便觉一股热浪扑面而来。
白水村的村民聚在不远处指指点点，不远处有一人面向下横卧于地，不知生死。少言伸手将他扶起，正是医馆的小伙计李争，神智清醒，两只眼骨溜溜乱转，只是说不出话来。探他脉息，是被人封住了穴道，性命却是无碍。
正待为他解穴，猛然间寒气袭体，心知不妙抱着李争就地一滚，回头看去。
只见身后立着个四十来岁的中年人，脸上被烟熏得黑了几块，衣物也多有烧焦的痕迹，却仍是一脸华贵之气，居高临下地看着他，手中大刀砍在地下入土半尺，十几个官兵打扮的侍卫散步在他周围。
「你是什么人？」少言放开李争。
那中年人打量他几眼，问道：「好身法，是凌云教你的？他呢？人在哪里？」
听到师父不在火场中，少言松一口气，这些人凶神恶煞，应该是与师父有仇，师父就是为了躲避他们才会落脚于白水村。心念电转，先发制人，「你问我，我还要问你，你把我师父怎么了。」
中年人满脸失望之色，喃喃地道：「原来你也不知道，可恶！来晚一步又让他溜了。」
「你们是什么人？找我师父有何事？」他隐约知道师傅隐居在此是为着躲避什么人，只是想不到对方看样子竟是官家重任。
中年人身后有师爷模样的人上来低声道：「抓住小的，不怕老的不出来。」中年人一想不错，眼光顿时多了几分凶狠，步步进逼。
少言退后几步，只觉脊背一片灼痛，发尾也因受热而卷曲起来。村民纷纷惊叫，「不能再退了，再退就烧着了。」少言一咬牙，转身就向医馆中奔去。
中年人大出意料，要上前又被火势所阻，心下后悔，却见少言堪堪奔到火场，忽然一折身腾空而起，擦着医馆的边翩翩然隐没树丛之后。
仗着熟悉地形，少言抄近路赶回木屋。顾不得胸口痛疼，从床下拿出卷册从架子上拿下九神丹，抢进李婉房中将娘亲负于背上便向外走。出了后门，胳膊一扬，火折脱手而出划过一道亮线落于屋顶。
木制小屋，起火极易，片刻便已经映红了半边天，母子二人便在火光相照下消失于后山小径。
◇◆◇
七年后。
明月夜，短松岗。
京城以北三十里，有山名「卧龙」，山势险峻，中有毒蛇猛兽出没，少有人迹。
而此刻，林中空地上却有人倚松而立，一身白衣，长袖低垂手执松枝，意态闲雅。玉兔当空，除树林中偶尔有枯枝掉落的声音，一派安静。
正寻思着：「四更将至，霍兄也该来了。」冷不防天空地旷之中，传出一阵悠场清越的笛声。
这笛音初时既低且细，宛如一条极为灵动的小蛇渐渐游来，绕树而行，盘旋往复无不如意，白衣人闭上眼睛，细细欣赏。
小蛇越转越快越游越近，笛声忽然转为金石之声，铿铿锵锵，每一下都像是重重击在心头，当中大有杀伐之意，听得白衣人轻轻摇头。笛音再转一声怒吼，小蛇长成了巨蟒，吐着红信昂首直冲天际，在空中矫天飞舞，若非亲耳听到，任谁也无法料想一根小小的竹笛竟能发出这等惊天动地的声音。
那巨蟒一阵吞云吐雾弄星戏月之后，猛然间如天崩地裂般覆压下来，于最低处却一个翻身，又变得如初时般细小，笛音变得凄清呜咽，悄然之间渐行渐远，余音袅袅。
白衣人倚着古松凝神细听，待笛声停歇后，转过身向着密林深处说道：「几日不见，霍兄的笛子吹得越发好了。」
松林之中有人叹道：「我笛音虽好，却无良伴。少言，能与我合奏的，这世上惟有你一人。只是，看你肩无行囊手无古琴，想来是下定决心留在丁家了！」
「不错，」少言点头，「君子一言，我已答应丁五爷，这条命是他的。」
林中之人话语里满是愤愤不平，「丁寻？他哪里懂得你的琴艺，不过闲暇时用来取乐助兴罢了，视你如卖艺的歌妓，平白地污了你的琴。」话音一转，绝心绝情，「不如我除去了他，承诺自然就不再做数，你也可恢复自由之身。」
少言一凛，霍浮香武功高强，「绞龙索」三丈之外取人首级如同探囊取物，若他真的意图除去五爷，还真是难以防范，心中稍动，杀机暗起。
虽只是心念电转间，林中之人却已有所察觉，涩声问道：「你便如此维护他？为了他不惜下手杀我？难道我在你眼中连路人尚有不如？」
连续三句，问得少言愧疚不已，「霍兄，非是我视你如无物，我只是……」
「你只是更放不下他，更把他放在心上对吧？」霍浮香纵声大笑，笑声中充满凄凉自伤之意。
少言低头，脸上有一抹颓然，「霍兄，你我以乐音相交，承你不弃引为知己，这份情谊长在小弟心头……」
林中传来一声断喝：「不用说了，比不比得过，你我心知肚明，再多加解释也只是让我更不堪。」悠悠一叹道，「我走了，他日相见，再与你共谋一醉。」纵身跃上树梢飞掠而去。
听着一路树枝折断的声音，少言惟有苦笑，霍浮香的轻功在江湖中少有人能及，轻如飞絮身不沾尘，如今竟连树枝也踩断了，可见心中不忿。望着他离去的方向，霍浮香最后一句低语在耳边回响不已，「只可惜从今以后，怕是明珠蒙尘了。」
「来安，我已将礼单送到账房，你去盯着他们采买。眼睛放亮点，这可是要送给平西府老太君七十大寿用的，办砸了，你这个管事也别当了。」少言坐在紫檀木桌子后，一边查阅着帐薄一边吩咐着地下站立的人。
「是！」来安应了一声，便向外走，走到门口又蹩回来，思量再三还是陪着小心问道：「十三爷，前几天托您的事儿？你看……」
少言从账目上抬起眼，「那件事啊，我已经告诉过五爷，他说一等有了空缺便会把单子递上去。到时你儿子就可以外放了。」
「哟，十三爷，这可真要多谢您了。」来安喜不自胜，跪在地上将头磕得咚咚山响。少言抬手制止，温言道：「别磕了，你在府里这么久，这也是该当的。」来安连声称不敢，少言又说：「对了，告诉你那儿子，福祸无门，惟人自招，别打着丁家的名号出去招摇撞骗。再有一次，别说是官府，五爷就先把他办了。」
来安还待分辩，一抬头看到十三爷似笑非笑地看着他，连声应是，再不敢多说，悄悄退出门外，这才觉得后背的衣襟已经被冷汗浸湿，心中暗道侥幸，幸亏十三爷不想追究。