全是穷人住的长屋之间连一点光都没有，黑得让人毛骨悚然。
他数着间隔，大约到第七间时伸手敲了敲门。
过了一会儿，门内传来了娇滴滴的声音。
"谁啊？"
"是我......"
他的话还没有说完，木门就已经打开了，一个中年妇人从门内探出头来，她长得很丑，声音却很好听，和长相完全不相称，穿着件黄褐色的窄袖和服，饰带也不系好，松散地挂在身上。
"抱歉抱歉，我回来晚了。"
看着女人乱七八糟的头发，可能是已经睡下了，又吉不好意思地笑了笑。
女人名叫阿惠，是长屋的屋主，四十上下，可能是丈夫去世多年饱尝艰辛的缘故，眉梢眼角已有了苍老的痕迹，可是行为举止却依然如同少妇。
"还不算太晚，不是没有到关町门的时候么？我说，如果过了子刻就不必回来了，即使回来也是要被赶出去的。"
阿惠翻着眼睛把又吉让进屋内，一边关门一边问："明天还有钱交房租吗？"
"明天的事很难说，也许找到合适的活干就不用发愁了。"
"能找得到嘛！"
"唉，找活干倒是不难，就是......"
又吉把腰边的刀抽出来放在地上，唉声叹气地摇了摇头。
"就是什么？"
"每次被拒绝的时候都被人说‘武士还要干什么活啊？'"
听到又吉这么说，阿惠肆无忌惮地笑了起来，也不掩口，直笑到前俯后仰，说道："哪有你这样的武士，他们是在耍弄你呢。"
对于孀妇的嬉笑，又吉也毫不在意，反而跟着一起笑了起来。
"这样吧，又吉老爷，我让你赊欠一天的房租，明天去找活干的时候，把刀留在这里怎么样。"
"那怎么行。"
又吉摇头："不行。"
阿惠撇了撇嘴，冷笑着说："又不是什么宝刀，话说回来，你真的懂怎么用刀吗？至少也拔出刀来让我看看嘛。"
听到她这么说，又吉把地上的刀捧过来，一手握着刀柄一手握着刀鞘，两边用力把刀拔了出来。
就连拔刀也仿佛带着种生锈般的声音，听着叫人齿酸，阿惠浮肿的眼睛细细打量着刀刃，忽然就发出了一阵笑声。
"啊呀，这可真是了不起的宝刀，可以拿来当锯子用呢。"
她笑得快要窒息似的，用手按着右边的腰，弯着身子一阵阵地抽搐。
又吉用手指摸着刀锋，有些不好意思地道："稍微磨一下就会很锋利，明天我就去磨。"
"我看不必了，这样的刀砍起人来才过瘾啊，一看就让人觉得好痛哦。"
"嗯--"
又吉习惯地抚着自己的下巴，窗外忽然划过一道闪电，紧接着响起了震耳欲聋的雷鸣。
"天气变坏了。"
闷热的夏夜顷刻间落下了暴雨，阿惠站起来走到窗边去关窗户，就在这个时候，她听到了一阵敲门声。
这么晚了，又会是什么人？
阿惠疑心地往破落的木门望去，想开口问一声却又不敢，最后跑到又吉的身边说："又吉老爷，你去看看外面是谁，如果是想来避雨的，可千万别让他进来。"
"这么大的雨，让人进来避一避也是应当的吧。"
"这里又不是避难所，不过如果他肯出钱就另当别论。"阿惠搬出盆罐放在漏雨的地方接水，又抬起头说："你要是不把他赶走，就也和他一起出去淋雨好了。"
又吉无可奈何地把刀放在草席上，站起来去开门。
木门打开的时候，刚好有一道闪电亮起，门外站着一个年轻男人。
"有什么事吗？"
"能不能让我进来避避雨。"
又吉踌躇了一下，就听到阿惠在里面说："快走开，没地方给你避雨，去别处找找吧。"
整条巷中都看不到灯火，唯有这里还隐约点着灯。
门外的人却没有坚持，正要走开的时候，又吉忽然看到了他腰边佩着的刀。
"您是武士吗？"
被问的人怔了一下，回答道："不是。"
闪电之下，又吉看清了他的脸，倾盆而下的大雨打湿他的头发，水珠顺着脸颊滑落，看起来虽然狼狈，但却是个十分英俊的男人。
他穿着深色的单衣，雨水打湿的衣服紧贴在身上，腰边佩刀的刀镡在不时亮起的闪电下泛着微光。
又吉不禁想到：真正的武士大概就是这样佩刀的吧，自己无论如何也学不像样。
即使这个男人否认自己的身份，也一定曾经当过武士。
就在又吉考虑着要怎么再和他搭讪几句的时候，房内的阿惠忽然挤了过来。
她看到站在门外的男子时，那张平凡无奇甚至可说丑陋不堪的脸上露出了难以形容的笑意。
"啊呀，这么大的雨，让您站在外面就太失礼了，如果不嫌弃的话，请进来等雨停了再走。"
阿惠推开又吉，伸手把那个男子拉进来，对方并没有避开她的手，只是点着头说了声谢谢。
"不用客气，能在这种大雨天敲开我家的门，怎么说也是缘分。"
阿惠不住地用眼睛瞟着被淋得湿透的英俊浪人，故作忸怩地改成跪姿，又伸手拨弄了几下头发。
就算是又吉这样粗糙的人也看得出阿惠态度大变的原因，所以只是笑了笑在另一边坐下来。
"衣服全湿了啊，您在这里等着，我去找外子的旧衣服来，虽然天气不冷，穿着湿衣服可是会着凉的。"
阿惠不等他搭话就站起来，跑进里面的房间找衣服。
"她还真是热心。"
又吉咕哝着，抬头看看坐在对面的浪人。
他浑身湿透，在墙角边坐下之后就开始擦拭脸上的水珠，原本插在腰边的刀也解开放在一边的草席上。
看着那一长一短的两把刀，又吉不自觉地伸长了脖子。
同样是看起来没什么特别的刀，但是放在那里的时候却让人感到黑黝黝的十分可怕，刀鞘中一定是异常锋利，一下就能把人劈成两半的利器吧。
他们谁都没有说话，又吉虽然很想打破沉默，但又不知道一开口该怎么说才好，而且对方看起来十分冷淡不太好相处的样子。
也许一生气起来就会拔刀呢。
这样想着，又吉也不敢出声了。
过了一会儿阿惠从里面的房间出来，手里捧着几件衣服，而且好像也梳过头，看起来干干净净，泰然自若。
"都是去世的丈夫留下的衣服，看看长短如何，嗯，暂时穿一下，长短应该也没什么关系。"
一边说着一边跪在那个男人的面前，阿惠放下衣服，看起来似乎还想为他宽衣解带。
又吉本以为他会拒绝，可是却看到这个男人毫不在意地脱下了湿衣交给阿惠，又伸手从草席上拿起干燥的衣服。
他抬起的眼睛往又吉这边看来，然后目光停留在草席上那把斑驳的锈刀上。
一瞬间，又吉好像能够理解阿惠如此热心的行为究竟出于什么心情。
这个男人的眼睛有着一种难以形容的力量。
那并不是单纯的魅力或是因为长相给人以俊美的印象，而是有力的，能够瞬间准确刺中对方手无寸铁的心脏，令人心跳不止的力量。
又吉虽然出身低微，却并不是个丑陋的男人，除了不修边幅外也算长相端正，行事作风颇有男子气概，而且从不会对别人的琐事反复思忖。
但是他看到这个雨夜投宿的浪人用一种十分平静的目光看过来的时候，头脑中却忽然想着，被这个男人看一眼，那些花街柳巷的妓女们一定人人都会表明始终如一愿委终身地剪下头发给他吧，更何况是阿惠这样一个老丑的孀妇，看那个女人喜滋滋地捧着衣服的样子，说不定晚上还会引他进去同枕共眠。
就在他这么胡思乱想的时候，忽然听到了这个男子说话的声音。
"那是你的刀吗？"
"啊？"发现他是在对自己说话，又吉有点不好意思地点了点："是啊，是我的。"
"生锈了，你平时喜欢用手去摸吧。"
"有时候会。"
"刀如果放着不用是很容易生锈的，而且不能用手摸，经常也要好好保养。"
又吉伸手抓了抓头发，尴尬地笑着说："是这样啊，其实我一次都没有用过。"
他抬起头望着那个男人赤裸的胸膛，上面有着两处完全不一样的刀疤。
其中之一是长长的，另一处则仿佛要洞穿心脏。
又吉看着看着，忽然正襟跪好，双手着地向这个男人俯下了身体。
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备注：
浮世草子：写实小说。
放下师：街头艺人。
高持百姓：拥有耕地，承担贡租的农民。
第二十话?朱刃
"要我教你用刀？"
清次抬起头来望着对面的男人。
"是，请您务必答应。"
看着他把头埋得低低的，好像学徒对师父行礼似的样子，清次忍不住笑了出来。
"那是干什么？你从哪里看出我的刀法好呢？"
又吉愣了一下，不知道怎么回答，他伸手搔了搔头发，嗫嚅着道："这个......"
"你是觉得受了那么多伤还能不死的人，一定应该有两下子是吧。"
清次这么说多少有一些开玩笑的意思，但是又吉听了之后却右手拍着膝盖大声道："一点也不错，那一定是和敌人搏命的时候留下的伤吧，当武士嘛，总得刀枪箭术样样精通，上了战场也好有力气割下敌将的首级，所以请无论如何教我两招。"
"你想当武士？"
又吉不好意思地笑了笑："是......是啊。"
清次还没有说话，就听到阿惠一边走进内室一边大声嬉笑的声音："请一定教他，说不准以后能立下战功成个百万石的藩侯也说不定，哈哈哈哈......"
"不不，只要能成个野武士也就很不错了，你瞧，我现在已经是这样的身份啦。"
又吉认真地反驳着阿惠的玩笑话，然后伸手握住了草席上的刀，意思是自己已经是能够佩刀的身份了。
清次笑着收回目光穿起干燥的衣服，然后随口问一句："你原来是什么身份？行商还是町人？"
"都不是。"
穿好衣服后，清次重新抬起头看他，从那黝黑的皮肤和粗糙的双手一一看过去，最后对上了那双毫不作伪的眼睛。
"这么说，是农民了？农民是不可能当上武士的吧。"
原本只是随便说上一句，又吉自己也应该想到这一点，但是出乎清次意料的，面前这个男人却十分正经地扬起了头，声音透着认真。
"谁说不能？战国时侯，太阁秀吉不就是农民么？而且他也出生在知多半岛。"
说到知多半岛的时候，又吉十分得意地身体前倾加重语气，他本来对阿惠刚才那句"说不准能立下战功成个百万石藩侯"的话并不怎么在意，这时却仿佛露出了，并不是没有可能的表情。
清次依然微笑着却没说什么，正是这位出生在知多半岛的太阁秀吉颁布了"刀狩令"，禁止农民带刀，不允许农民离开耕地限制他们的自由，但是又吉显然把他作为自己崇敬的对象，并试图往这个方向努力。
把湿衣服晾在房内后，阿惠重新走了出来跪在清次身边，对又吉调侃道："又吉老爷，哪一天你要是当上了征夷大将军可不要忘了把房子借给你住的阿惠噢。"
又吉一怔，立刻道："别胡说。"
当今天下由德川氏建立的幕府统治，庆长八年，德川家康受封征夷大将军一统天下，阿惠这个时候说出又吉当上将军这样的话，不但是嘲讽而且还大有挑衅的意味。
"怎么了？难道你的志气就这么点么。"
阿惠以手掩口，故作姿态地笑了起来。
"嗯，这不行吧。"
清次正色道："当征夷大将军，必须要是源氏的后裔。"
"这可不好办呢，那和太阁秀吉一样当个关白吧，或是太政大臣什么的。"
"关白必须是藤原氏才行，太政大臣也要由平氏继承。"
阿惠笑倒在清次的身旁："您真是的，这么一来又吉老爷不是只能当天皇了么？"
她一边笑一边抬起头来："对了，还不知道您的名字呢。"
"我叫清次。"
看到又吉毫不在意他们的玩笑话在一旁大大咧咧地跟着笑，清次也笑了。
"你真的想学剑术么？"
"当然是真的。"
"一旦开始用刀，将来就很有可能会死在刀下，即使这样也要学吗？"
又吉想了想，他显然还没有考虑到这一层。
清次看他犹豫了一下，于是点了点头："虽然你说只想学两招，但还是算了，也有不用刀同样可以出人头地的方法。"
他把身边的两把刀放到墙角去，然后靠着墙准备睡觉。
又吉急切地探了一下身，说道："那么，至少让我见识一下真正的刀吧。"
"是啊，连我都想看了，您就拔出来让我们看看。"
阿惠在一旁插嘴，她粗糙的手扯住了清次的衣袖，膝盖往墙边挪了挪，脸上摆出自以为媚人的笑容来。
清次闭着眼睛没有去看她，但也没有推开她的手，只是说："还是不要看了，那种东西拔出来的话，连外面的大雨都没办法把味道冲走。"
"味道？"
又吉喃喃地道："什么味道？"
清次没有回答，却好像已经睡着了似的。
阿惠在旁边拿腔捏调地忸怩了一会儿，最后连自己也觉得无趣，回头瞪了又吉一眼，站起来走进了内室。
又吉望着自己手中的锈刀，又望了望清次身边那两把收在漆黑刀鞘中的刀，不明白地叹了口气。
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深夜的雨势越来越大，雷电交加的夜晚仿佛就是灾厄的预兆。
长屋中不再有说话声，又吉蜷在角落里熟睡，阿惠睡在里面的房间。
闪电过后的轰雷并不响亮，反而是巨大的雨点击打在屋顶上的声音十分惊人。
清次靠着窗边仿佛在沉睡，但却忽然睁开了眼睛。
他的目光中带着警惕之色，又好像有一些意外，轻轻地伸手握住了墙边的刀。
就在手掌握紧刀柄的一瞬间，几道雪亮的银光从窗外射进来，清次立刻侧身避开，银光擦过他的身边钉在草席上。
是三根闪闪发亮的千本，锐利而细长，深深地插入了地面。
不知道是被突然而至的声音吵醒还是因为雷声震耳，躺在另一边的又吉也睁开了眼睛。
他伸手揉了一下眼角，抬起头望着站在面前的清次。
"什么......"
"到里面去。"
清次抓起他的衣服把他从地上提起来，又吉不明所以地挣扎了一下，很快就被强行推进了身后的房间。
才只有那么一瞬间，甚至来不及出声，清次就已经伸手拉上了木隔扇。
透过门板上的缝隙，隐约还能看到外面的情形，又吉毫不犹豫地把眼睛凑上去。
清次望着大雨滂沱的门外，虽然隔着破陋的门板，但却无法挡住四处弥漫的危险。
就在他目光稍微转开的时候，又有数枚发亮的千本同时从门外射进来，他伸手拔出腰边的昆罗丸。
刀刃散发出如同闪电一样的亮光，一瞬间就映入了又吉的眼中。
他从来没有见过那样迅速而耀眼的刀光，随着这刀光的亮起，到处都响起了铁器插入地面的声音。
就在他第二次把眼睛凑上门板上的缝隙时，外面传来了一个巨大而异样的撞击声。
从门外忽然闯入的黑影就像一头动作迅猛的野兽，一下子就撞破了残破的门板，那人黑色的长发虽然被雨淋湿，但是仍然在骤风中乱舞，就像一缕缕黑色的游魂一样。