"夏天真是个磨人的季节啊。"
这样下去还没有等到愈合，伤口就会开始溃烂了。
不管怎么想，阿药也不明白，为什么自己会被命令在这里照看这个濒死的男人。
为什么明明可以给他更好更通风的居所，却偏偏被丢在这个连窗户都看不见，好像牢房一样的小房间里。
究竟是想要救他，还是想要看着他死？
对于琢磨不透的事，最好的办法或许就是不去想它。
阿药直起腰，一下一下地扇着风，身后忽然传来了打开隔扇的声音。
"吃饭了。"
"是，多谢您。"
漆盘装着的米饭和汤由一个年纪稍长的女人端进来放在蔺席上，但她放下东西之后却没有立刻离开，而是伸着脖子向清次躺的地方看了一眼。
"是个不错的好男人呢！"
"啊？"
"阿药，他有醒过来吗？"
"没有，不过似乎睡得也不太好，一直翻来覆去，大概是伤口痛得没法好好睡吧，而且天气又这么热，连一点风都没有。"
"真可怜，秀家殿下究竟是怎么想的，昨天把他带回来的时候还多少忙乱了一阵子，现在却好像完全忘记有这样一个人似的。"
阿药点了点头，她的目光落在漆盘中的食物上，忽然问道："阿篱姐，只有一份饭菜么？"
"是啊，是阿药你的那份。"
"那么他怎么办？"
"这个么，他现在还不能吃东西吧，而且......"
阿篱说着停了下来，阿药等了一会儿之后追问道："而且什么？"
"总之，到他醒了之后再说吧，我先走了，等一下过来收碗筷。"
在身前的白布上擦了擦手，阿篱站起来走开了。
虽然只听了一半的话令人气窒，但阿药还是决定不去想它，接下去要做的事情很多，总是心神不定是不行的。
她端起碗，用筷子夹起一小团米饭送进嘴里。
就在这个时候，那边传来了一下呻吟。
无意识的呻吟却并不是清醒的征兆，阿药刚想过去察看，声音就已消失了。
积聚着难以形容的痛苦之色，不知是因为天气炎热还是高烧折磨，清次侧向一边的脸上布满了不正常的潮红，嘴唇干裂，双眉紧紧皱在了一起。
阿药呆呆地看了他一会儿。
忽然感到害怕。
也许这个人就快要死了。
有没有人来照顾他都一样，那种伤势根本不可能痊愈。
把他丢在这里，或许只不过是想让他在死前多受一些罪罢了。
感到害怕的同时，阿药隐约有些难过。
眼看着一个人死在自己面前，这让生命力还很鲜活对未来充满了憧憬的少女感到遗憾，在阿药的头脑中，似乎只有白发苍苍的老人会躺在病床上等待死亡降临，像这样一个明明很年轻，却已经被死亡的黑色覆盖全身的男人，一边令她感到无比恐怖，一边又仿佛忧郁填满了整个房间，忍不住就会胸中窒闷。
她悄悄地转过身去，背对着那个正在生死之间痛苦徘徊的人，默默地，毫无滋味地一口一口吃着饭菜。
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这一个晚上，阿药做了很多可怕的梦。
不知是因为炎热还是惊吓，当她深夜从梦中醒来的时候，只觉得身上的衣服完全湿透，紧紧地贴在了身上。
月光顺着木格窗户的缝隙照射进来，在蔺席上投下一道道白色的银光。
一想到刚才梦中追赶她的恶鬼，阿药立刻用薄被裹住了自己。
就这样继续睡到天亮吧。
一边缩着身体一边闭上眼睛不让自己去回想那些恐怖的事，不知过了多久，一个声音把她从迷迷糊糊的朦胧睡意中拉了回来。
她一下子清醒，侧耳倾听着那个声音。
反复摩挲着，仿佛是挣扎般的声音不断地响起，透过薄薄的门板传到了阿药的耳中，在寂静的深夜里显得异常清晰。
虽然明知道是那个人因为伤口剧痛无法入睡而辗转发出的响声，阿药还是犹豫着要不要起来过去察看，因为刚从可怕的梦中惊醒，面目狰狞的鬼怪仿佛还蛰伏在黑暗中没有散去，她始终不愿意离开那条薄被的保护而用力捂住了耳朵。
只要再忍一下就好了吧，也许再忍一下他就能安安静静地睡着了也说不定。
阿药不断地安慰自己，果然，过了一会儿之后，那个声音停了下来。
她稍微松了口气，慢慢放下捂住耳朵的手。
然而就在她双手离开耳廓的一瞬间，"砰"的一声巨响传来，安静的黑暗中扩散着阵阵令人心颤的回音。
无法控制的寒意立刻爬满了阿药的背脊，不安的揣测让她摒住呼吸过了好一会儿。
消失了。
那个声音就像是千斤巨锤一样重重敲打着心脏，恐惧和担心交杂在一起，阿药掀开被子站起来，一下子拉开隔开两个房间的隔扇。
那个充满了药味的房间里一片凌乱，被褥上沾满了斑驳的血迹，墙角的矮桌翻倒在地，漆器茶碗中的水濡湿了面前的一尺蔺席。
阿药怔了一会儿，看到清次伤痕累累的身体俯卧在地上，目光涣散，眼中布满了血丝，头发散乱，就像刚刚在梦中出现过的鬼怪一样。
她忍不住惊吓地发出了一声尖叫并转过头去。
大概是被她的叫声惊动，清次抬起头望着她，眼看着阿药就要跑出这个房间，他干涸得几乎发不出声音的喉咙勉强挤出了两个字。
"站住。"
少女一下子停住了脚步，她听到那两个字之后慢慢地回过身来。
从刚才开始，阿药就在想着各种鬼怪妖魔的事，但这两个字却立刻让她清醒过来想起了自己的工作。
她转过身望着清次，看到他因为疼痛而紧皱的眉，随时都会失去意识的模糊视线和自己的目光相互碰撞。
"我想......喝水。"
一瞬间，好像被什么东西撞击了一下，阿药不由自主地感到自己的目光被撞开了，她左右看了看，然后慌忙地弯了一下腰道："是，我这就去倒，请稍等一会儿。"
匆匆忙忙地跑出去倒了一碗水进来，阿药先把茶碗放在地上，然后扶起清次的身体又重新端好水放到他嘴边。
大概身体中的水都变成汗流光了，看着这个男人紧闭着双眼大口喝水的样子，阿药轻轻地松了口气，能够喝水，是不是表示还不会这么快死？
如果她半夜醒来，发现在她隔壁的房间里躺着一个死人，光想起来就令人不寒而栗，所以能够看到他清醒，多少也算是件好事。
茶碗中的水很快就喝完了，阿药扶着他重新躺回被褥中，拉起薄被盖住那胸前隐隐渗出血红的身体，她站起来把高处的木格窗户尽量打开，又坐回来拿起扇子扇风。
虽然并没有多少改变室内的闷热，但却因为摇动的纸扇而带来了一丝凉爽。
清次闭着双眼，好像又陷入了昏睡。
过了一会儿，大概是听到了阿药打哈欠的声音，他才慢慢地说了一句。
"你去睡吧，我不会死的。"
"......"
显然是愣了一下，少女摇动纸扇的手停了下来。
"......不会那么快死的。"
"为什么这么说？"
并不是好奇，而是责怪的声音，阿药放下纸扇，双手紧握着膝盖上的衣服。
这个男人的话语中充满了嘲弄，仿佛是在调侃她似的。
"因为不会死，所以就不会变成恶鬼。"
"我，我并不是怕鬼。"
"那就好......"
这样回应了一句之后就再也没有声音了，或许是强忍着才说出几句话后又立刻被折磨人的彻骨疼痛征服，清次没有再说话，就那样闭着眼睛沉沉地睡去了。
阿药紧紧地抿着嘴唇，过了好一会儿才站起来，离开了清次的身边回到自己房中。
重新躺下之后，她无论如何也睡不着。
隔了不久，对面的房间继续传来辗转反侧的声音，被压抑得很低的呻吟断断续续地传过来，就像尖锐的针尖一样刺心。
阿药被那个声音所折磨着，用力地捂住自己的耳朵。
这样一直要多久才算结束？
要过多久才会死？
有一瞬间，阿药甚至想着，与其这样痛苦下去一直到全身溃烂，还不如立刻就死了比较好。
难道这就是秀家殿下的本意？
可是明明就有请来城中最好的大夫，也好好地上过药了，究竟是要救他还是要让他死呢？
阿药想起刚才清次所说的话，忽然明白了一点。
只有一点而已，那就是他不想死。
有求生的意志，自己不想死的人，没有人能夺去他的生命。
不断传来的呻吟声中，阿药紧捂着自己的耳朵，就这样睁大双眼，看着窗外的天空慢慢地亮起来。
第十四话?目后
天明卯刻。
是日出开町门、御门、店门的时候，整个那古野城也慢慢地从沉睡中苏醒。
还没有染上热意的阳光凉凉地从窗户间照射进来，填满了清次面前的一小块地面。
昨天晚上打翻的茶碗已经被收走，弄湿的蔺席也擦干净，空气中隐约有种干燥的被褥味。
不知道什么时候，身下的床铺被整理过换上新的，衣服也没有了粘稠的濡湿感，虽然伤口的剧痛并未减弱，感觉却好了很多。
清次望着幽暗的房间，只要稍微动一下就会感到撕心裂肺的痛，因为紧紧缚在伤口上的白布让他呼吸困难，所以他放弃了挣动，只是转过头去看着窗外。
很微弱的阳光，但是看久了还是会觉得刺眼。
他听到身后拉动隔扇的声音，一股奇特的香味从开启的门外传了进来。
阿药把摆放着饭菜的漆盘端进来放在地上，从里面关好隔扇，然后来到清次面前。
她年轻稚气的脸上嘴唇微微翘起，并没有笑容，而是十分认真地看了清次一眼，之后伸手把他扶起来。
几乎是用上了自己所有的力量，但好像还是因为臂力不足而给对方造成了困扰，清次发白的脸上露出了忍痛的表情。
这两天中，阿药看惯了这样的神情，忍不住会想这个男人没有受伤的时候是什么样子的。
他的眉目看起来很英俊，但是没有表情的时候却会显得很冷酷，让人不太敢接近。
"能自己坐好吗？"
没有多余的人手，阿药只能这样问他，而且也和预料之中的一样看到他点了点头。
碗里装着的是蒸饭，热汤和菜放在一边。
蒸饭是将煮熟的米饭用清水洗过一次后再蒸成的软饭，并不是那么难以下咽的东西。
阿药正襟危坐，端着碗夹起一小口饭来。
看到她丝毫不假以颜色的认真样子，清次故意一动不动地闭着嘴。
"怎么了？你不饿吗？"
两天没有吃过任何东西，加上重伤失血，体力也迅速消减，阿药不相信他会一点都不饿。
但是，明明送到了嘴边的饭菜，这个男人却只是用眼睛看着。
就这么过了好一会儿，阿药自以为好像明白了似的，脸上露出生气的表情。
她收回右手，把饭送进自己嘴里，稍微嚼了嚼便咽下去，不动声色地道：
"没有毒。"
清次讶然地望着她，然后伸出手按住自己的伤口，脸上露出了忍俊不禁的表情。
"原来没有毒。"
他苍白的脸上忽然露出的笑容让阿药怔了一下，手中的碗筷已被他接了过去。
"很香的饭，在我以前住的地方吃不到这么好的饭。"
阿药立刻忘记了刚才的事，好奇地问道："请问您以前住在什么地方？"
"......除了江户和京都，哪里都有住过，只是时间长短而已。"
"您来尾张很久了吗？"
"两三个月吧，来的时候樱花已经散了。"
虽然是随口说出的话，但却不像是骗人，阿药点了点头："时间还不算很长。"
"对浪人来说，已经是很长的了。"
这个回答也在意料之中。
无论从哪一点来看，清次都不像是个有家名的武士，也不可能是务正业的町人庶民，在他身上有着十分典型的浪人风情，或许正是这一点，令足不出户的阿药感到十分新奇。
"既然如此，那么，来到那古野城最让您高兴的事呢？可以留下那么长时间，一定有什么特别的原因吧。"
听到少女如此问话，清次微微一愣。
为什么会在这里停留这么久？连他自己都说不上来，但是不想离开却是极其真切的想法，每次打算离开的时候就会被莫名的倦怠感所征服，一瞬间就会放弃那种念头，这么一想，又好像是冥冥之中被什么绊住了手脚似的。
"让我高兴的事......"清次想了想，望着手中的漆碗忽然道："现在来说，就是这碗饭！"
"饭？"阿药重复一遍之后，想到他如此认真理直气壮地说出的答案，不禁有失礼节，举起手背掩嘴发笑："原来是这样，那么就请多吃一点，阿篱姐的蒸饭可是很出名的，连御前大人都常常赞不绝口......"
她的话音刚落，身后的纸隔扇忽然被用力打开了。
感受到来自背后的冰冷目光，阿药回头看了一眼之后立刻双手着地俯身行礼。
站在门外的是秀家的侍从森久马。
"久马大人！"
阿药几乎听得到自己的心跳声，好像预感到会发生什么不好的事，心脏正不受控制地剧烈跳动着，她低低地埋着头，甚至不知道那人是何时走过自己身边的。
久马越过跪伏在地上的侍女走向清次。
他的脸上没有任何表情，但是目光往下落到清次手中的碗时，忽然没有任何征兆地抬手挥去，一掌把盛着蒸饭的碗打落在地上。
白色的饭粒撒了一地，阿药受惊似地抬头看，久马挥出的右手往后抽回，反手给了清次一个耳光。
"啪"的一声，响亮而清脆的掌掴力量惊人。
原本就还没有恢复体力的清次立刻摔倒在地上，身体接触地面发出了一下沉闷的撞击声。
几乎全身的伤口都在同一时间叫嚣起来，接踵而至的疼痛瞬间占据了头脑，使他听不到任何声音。
久马望着眼前因为痛苦而蜷缩着的男人，冷漠的双眼中露出了一丝愤怒。
"是谁允许你给他吃饭的？"
责难的声音落在了阿药的头顶，她纤弱的身体剧烈一颤，把头埋得更低。
"请原谅，是我擅自......"
她的话还没有说完，就听到了走动的声音。
久马弯下腰，双手抓住清次胸前的衣襟，把他从地上拖起来。
阿药本能地向后退却，惊恐地睁大了眼睛。
她不知道究竟发生什么事，也无从阻止，只能眼睁睁地看着。
久马凝视面前这个男人。
这样的距离可以很清楚地看到他红肿的半边脸颊，嘴角隐约的殷红血渍，但是倒地时双眼中的痛楚之色却在和自己四目相对的一瞬间消退，很快就变成了顽石一样的冷漠。
这就是久马所痛恨的目光，毫无惧意，毫无悔意，只是那样一层薄薄的冷漠之色就把自己完整地置于不败之地。
就是因为这个目光，所以才让他活下来，难道就没有什么办法能打散它吗？
久马瞪视着清次的眼睛，那深黑色的瞳孔后面是他无法看到的东西。
但是秀家看到了，所以因此就没有杀他。
即使紧紧地望着那个黑色的漩涡，久马却始终什么也看不见。
他看不到他的深处，是因为他关闭了那个地方，还是因为他们之间本来就不可能相互看穿。
可是只要一想到秀家能够看到那黑暗背后的世界，久马就不由自主地愤怒起来。
他不能理解这两个人之间的纠葛，或者说，本来他是十分清楚明白的。
本来以为那应该是十分强烈的恨意，恨到一次相见就足以杀死他十次，但是事情却远比想象中更要复杂得多。
就在他这样想的时候，忽然感到左耳边掠过一阵微风，当久马醒悟过来的时候，只觉得一个强而有力的拳头袭上了他的额角。