那辆马车嘚嘚穿过村镇时并未引起太多注意。天色已晚，自冰峰山上一路席卷而来的寒风侵肌裂骨，浓云压顶，泛着种古怪铁灰，是大雪将至的势头。路上行人皆匆匆掩面而过，素来繁华招摇的市集也早早歇了。
蹄声清澈流利，扣过薄冰未消的路面。哪家正给店面上铺板的伙计偶然抬头，呵气搓着的手便停了，嘴里念叨两句什么，给耳尖的掌柜赏了个爆栗。
车是寻常的车，马却是难得一见的良驹。车辕上那一对马通体洁白，没半点杂色。额上各佩着朵青缎打成的硕大紫阳花结，正中一颗珠子龙眼般大，暗沉天色下仍熠熠生光，惊得店掌柜也念了声哎哟我的娘也。由不得暗自揣测这又是哪位王孙贵戚微服出游找乐子，却偏挑了这六亲不认的三九天气。奇的是前辕上却不见车夫，缰绳上裹着白绫，空缠在驾台上。车厢闭锁，两扇雕了岁寒三友的槅子门严严实实关着，花纹上镶嵌螺钿微有剥落。
隐约哭叫声尖厉刺耳，顺风飘来。掌柜皱了皱眉，咕哝一声，"又是那耍把式的。鬼哭狼嚎，什么意思。"说着回到店里，重重摔上门。却不见那无人驾辕的马车悠悠一转，径自向上风头驶去。
集市尽头一片平坦空地，边上稀疏几株老树，本是约定俗成的卖艺场子。此时天寒地冻，少有人在。稀稀落落几个闲汉团了手缩了头围了半圈，看场中的男人牵着只小小的白狐翻来复去摆弄，试图引它作耍，一边吆五喝六凑趣。看客冻得满口丝丝哈哈地不耐，那驯兽的男人却急得一头热汗。白狐生得颇小，较只成年的猫大不了多少，颈上扣着两指宽的铁链，行动沉重，饶是这样依然左窜右跳，不容人碰，倏尔蹲伏在地，仰头瞪着人尖声叫唤，叫声极低却极锐，一声声如符咒，听得人心里悚然。卖艺那人制不住它，又给看客取笑得不行，怒上心头，抽了别在腰上的鞭子便一顿狠抽。小白狐动作灵巧，左后脚却显然带伤，一瘸一拐闪躲不便，又给锁链坠着，直给抽得瘫倒，一身云丝般的素白长毛都揉在满地肮脏的残冰剩雪里。
有人笑，"这位老板，你这么抽，也不见得就能多抽出它几条尾巴来。是只狐狸，咱们就当狐狸看了，却偏说是迷失森林里罕有的九尾灵狐，瞧这把小骨头，还没我家灶边的老猫结实，说什么九尾狐呢！"
众人附和直笑。那卖艺的男人无话可说，一股闷火全撒在了小白狐身上，鞭子下得愈快愈狠，抽得那小动物一团毛球似的满地乱滚，吱吱哭叫，叫声酷似受惊的婴儿啼哭，却愈来愈弱。鞭梢扯下簇簇白毛，眼看雪团般的身子见了血痕。
恰此时，蹄声急促，倏然来到场外。众人纷纷愕然回头。卖艺人也停了手。那两匹白马气势如虹，无人驱赶却仿佛心有灵犀，一步步张弛有度，步伐大小都没丝毫区别。马车行近，停在人圈外。车门一开，迈出一名黑衣男子，他下了车，立刻将门重新关好，动作极快，然后才走入场中，低声道，"这狐狸是哪位的。"声音极低，仿佛许久不同人交谈，不惯言语。
卖艺人呆了半晌才上前道，"我的。"一边打量眼前人。却见他穿的是件银狐连帽风氅，领上帽檐上寸许长针毛将脸都遮了大半，姿态极之华贵。毛尖上闪烁银霜衬得脸色格外苍白。他徐徐抬眼，卖艺人同他眼光一对，禁不住退了半步，心里一阵发寒。
那双眼碧莹莹地看着他，翠叶般神色飘拂，眼里仿佛钉着什么，才将那泉水般的瞳孔稳住，不然便会流离。那眼光亮得惊人也透澈惊人，仿佛透过瞳孔直能看到这人后脑。
他不由自主又退一步。面前人微一扬眉，似有些不安，照旧用那种音调轻轻道，"这狐狸可卖么？"
闲汉们早已凑近，听了这话，又看他身上华贵衣饰，都对卖艺人使去眼色，示意他还不趁此良机咬上一口。卖艺人壮了胆子，忐忑道，"我一口饭吃都在它身上，靠着它讨日子，怎么说卖就卖。"
对方侧过脸去，仿佛轻微笑了笑，径自低声问，"究竟要多少。"
众人都怔着，不好开口。卖艺人心里七上八下踌躇不定。正这时，马车上吱呀一声，半扇小窗推开，窗上镶的琼骨玻璃给风鼓得咯啷啷一阵轻响，随后便是几声咳嗽，掩着个轻轻的声音，"迦萩，可好了没有？"
那名叫迦萩的男子登时转身，几步到了车边，低声道，"关上，外面冷。"
众人皆巴着眼看，窗上悬着深紫丝绵绣帘，花纹葳蕤盘旋，给寒风绞动，微微颤抖。帘缝间一只白皙的手慢慢探出，蛇似的动了动，碰着迦萩扶在窗沿的手，禁不住一缩，轻声抱怨，"倒是你，冷。"
迦萩苦笑。众人目光齐齐落在那只手上，各自揣测车中人身份。那手五指修长，骨节线条柔和，雪青衣袖滑开一点，一段手腕皎白如丝，腕上套着只双龙抢珠的金镯子，手工精制，识货的一眼看得出是京城手艺，不是三阳便是天宝。龙口含偌大一颗东珠，宝光流转，围观者都吸口凉气。只是这镯子戴在那手上，却多少有些怪异。
"你叫那人过来，我同他说。"
迦萩依言招卖艺人过来，小白狐给铁链扣牢，一路拖得吱吱哭叫。车中人像是听不得这个，忽地挑起暖帘，含笑道，"那位老板，这狐狸既是你衣食父母，还这般不当回事？"
迦萩眉峰一挑，刷地扯回半边帘子挡风。车里那人轻轻咳嗽。众人不由自主围上前来，却又不敢靠近。
车里坐的竟是个极美的男子，一双眼神凝桃花，无意也带三分笑。眼色迷蒙。身上一件雪貂密密裹着。他以袖挡了半张脸低咳，毛尖上一层淡淡金辉，衬得肤色如乳，脸庞清盈碧透。眉目却益发幽暗，渗着股滟滟的韵味。
迦萩似不愿多缠，回身自袖里抽出一叠银票，递在卖艺人手里，淡淡道，"可够不够？"众人倒抽一口气。卖艺人呆呆的不知该数钱还是该开口。车里那绝色的男子却又探过脸来，玩笑般道，"若不够，我就把迦萩给您留下？"
迦萩静静道，"朱颜。"
朱颜耸了耸肩，缩回车里，一只手却仍扣在迦萩腕上。他洁白手指上缠着几道拈金红线，络着枚太平金钱。看客里突有人呀了一声，指着他吃吃道，"那不是......那不是......"
朱颜收回手指，看了一眼，又咳了两声，笑道，"是啊。可不就是这玩意儿。"
一旁有人合身扑到卖艺人身上，疯了似摇着他，嘶声叫，"要这个，快管他要这个！得了这个，你下半辈子都不用愁了！"
朱颜挑了挑眉，神色温柔，笑道，"想不到这穷乡僻壤，也有识货的人。也罢......"他指尖怪异地扭了扭，轻轻一弹，金钱飞出，啪地打在卖艺人胸口。
他淡淡道，"这可够了吧？"
迦萩伸手便接了铁链，脱下风氅将动弹不得的小白狐裹了进去，递进车窗。自己回到车上。
卖艺人看着手里金钱，正面刻着太平盛世四字，翻过背面，一个穆字宛然。一旁闲汉们瞪着他，又羡又妒。对上那些眼神，他这才信自己不是做梦，不由得欣喜若狂，大叫起来。
马车早已远去。朱颜微叹了口气，将身子放低，软软地蹭在只水红缎子拐枕上。揭开风氅，小狐狸倏地挣出头来，对着他手指便是一口，还没咬下去，头颈突然给掐住，痛得尖叫。朱颜叫了声迦萩，迦萩不理他，一边用柔软丝绦捆了小白狐脚爪和嘴巴，四马倒攒蹄地提起来，看它不能再动，这才放到朱颜怀里。
朱颜白他一眼，懒懒笑道，"这也怪不得它生气......"说着又咳起来，半晌才续道，"若是我，给我拿人皮裹着，也要咬人的。"他似乎觉得自己这话格外可笑，忍不住又笑起来。迦萩瞪着他，过一刻道，"该用药了。"
朱颜倏地垮了脸，向后一缩，索性双手举了小白狐挡在脸前，"不要。"
迦萩看着他，"晚上的话，双份。"
朱颜咳了几声，漫不经心地笑，"好啊。"一边用手指轻轻梳理白狐背上长毛，发觉伤痕，呀了一声，刚想叫迦萩，手里一空。抬头见迦萩不声不响接了小白狐，放在膝上，一边自藤箱里取出药膏。朱颜笑了笑，偎到他膝边埋下身子，柔声道，"你说，这到底是不是九尾狐呢？"
"你说是就是。"
朱颜又不置可否地笑起来。"你轻点......这小家伙怕痛的。"他摇了摇腕上金镯，珠光熠熠，摇荡不定。马车忽然方向一转，渐渐减速。迦萩抬头看他，朱颜错开视线，淡淡道，"客栈快到了。"
名叫瞳的纯白雌狐离开迷失森林时，天正暴雪。即使狐群中最善于奔跑的它，也难免被铺天盖地雪花遮蔽视线。那团团的雪活像自己身上的毛，柔软细密，掉进眼里就渗出冰凉的刺痛。
小小的脚爪深一步浅一步，一路飞奔而来，足迹转瞬被大雪掩埋。倒不害怕被逮住。
逃离的原因其实简单。倘若玉死掉的话，自己怕不能在迷失森林里待下去了。
起因还不是为雅。身为迷失森林里长大的九尾狐，有蠢的没有这么蠢的。瞳咬牙想着。谁稀罕。谁稀罕它。就算是这一代仔狐里灵气最高身手最好的又如何，还不是除了个头比别人大些，就是个彻头彻尾的呆子。虽然注定它是未来的王。
那也是个呆子。瞳原地跳跃着，驱散身上的冷和无休无止飘落的雪花。很快它泄了气，尾巴蓬松地蜷在一起，那是九尾狐不安的表征。那九条尾巴欢喜时齐刷刷摇摆起来，并不亚于稀有的白孔雀离奇绚烂。虽然还小，也是罕有的美色。这会儿却懒了。它也饿了。
从昨晚逃到现在，还没空停下来吃点东西。昨晚同玉打的那一架吓到了所有同类，抢在长辈们前来干预之前，瞳飞快地逃出了聚集地。
喜欢或者不喜欢，对于九尾狐而言这是极为坦率的事实。亲近，摩挲和依偎。有人说狐并不似狼忠贞，但对于迷失森林中特有的九尾狐，这一点或许并不适用。那些灵气四溢，传说中甚至能够化为人身混迹凡尘的奇异生物，比之人类更为莫测，却也更为简单。瞳见过同类们摇身一变--是真的摇身一变，狐特有的柔软腰肢轻轻款摆，躲到老树之后，再转出来便是个绝色的美少年或者艳姬--只是身上不着寸缕。那是雅干过的事，经典笑话，在变化之前忘记准备合适的遮羞叶子，因此被长辈狠狠揍了一顿。天底下哪有这么蠢的狐狸。
这一代的仔狐里，瞳是罕有的纯白，自幼同雅一起长大。雅是红狐，毛色如火，如焰郁的炭。迷失森林里的九尾狐大多是黑眼，秀丽脸孔上像湮着两汪碧沉沉的潭水。瞳却有一双朱砂色的眼，清亮得就像新鲜的血。那太怪异不过。且更古怪的是它至今不会开口说话。不会变化并不奇怪，即使是被人称做灵狐的九尾，也未必只只年幼就天赋异禀，但瞳是雅的雌儿，狐群中心照不宣。依照凡人年纪推算，它两个已是少年。雅早就能够说话，模仿人类音调惟妙惟肖，且变化的本领也被长辈们称许。它宠爱的雌狐却是配不上它的。流言很快飞扬开来。
雅最初发觉瞳开始闪躲它时，完全莫名其妙。屡屡亲近被避开，年轻的雄狐郁闷地躲到干枯的胡枝子花丛中，用蓬松的尾巴盖住脸孔，哼哼生闷气，直到被一个柔软湿润的鼻尖推醒。迷糊里闻到异性柔和细腻气息，忍不住探出鼻尖回蹭，习惯地用某种音调念叨瞳的名字，睁开眼睛却看到一双漂亮而陌生的黑色眸子。
后来它才知道那是喜欢它很久的，名叫玉的同类。
玉俏皮地扑上来撕咬它，牙齿轻轻触及毛发下的皮肤，用牙床摩挲，温暖撩拨。雅迅速跳开，警惕地缩到一边。玉眯起眼睛，惊诧而羞恼地看它，忽然发出人的声音。用那种炫耀般的语气，温软少女音调，它轻柔地叫雅的名字，眼神坦白。雅看着它，不能否认玉生的美，极美，几乎纯红，除了脖颈下一搭褐色宛若领巾，和自己一样的黑色眸子温润如玉。
察觉雅没有逃开的意思，玉大胆地跳跃着，扑近，用一种介于孩子气和刻意挑逗之间的姿态，它扑到雅身上，用柔软的鼻尖和耳朵反复磨蹭。
雅向后退了一下，模仿人类的口气咳了一声。它想要说什么，显示自己的能力之余也要让面前的小美人知难而退。空中却陡然划过一道刀锋般的冷风。
无声无息地，烟雾般的白影自山坡上飞扑下来，直撞到玉身上，纠缠在一起打了几个滚。雅立刻看清瞳的身姿。雅弹跳起来，又突然在半空收住去势，那让它以一种古怪之极的姿态落回到原地--几乎连爪印的位置都没有改变。两只艳丽的小雌狐在雪地上滚打成一团，挣扎撕咬，早已超出玩闹界限。雅呼啸一声，再一声。玉看上去很想退开，没有谁愿意和被醋意冲昏头脑的小妖打架--小妖，长辈们这样叫瞳，有着血色眼睛的小妖怪，凶暴血性，令人望而生畏。现在玉才知道，狐群中大多数对瞳的退让，并不仅因为它是雅认定的伴侣而已。也许它还奇怪地不会说话，也并没有任何一次令人吃惊的变化......但除此之外，狠辣矫健身手并不在雅之下，那无疑是雅从小陪伴训练的结果。
打了一刻之后玉只想迅速逃走，它对雅尖叫，雅用人类的为难表情皱眉，跳上前试图从混乱一团的雪坑里揪出两只雌狐。那双艳红的眸子突然盯向它，瞳恶狠狠地发出一声呼哨。雅愣了愣，本能向后跳开。玉绝望地嘶叫，用尽全力挥起前爪抓向瞳额头，瞳敏捷躲开要害，爪尖落到肩上，瞳一声不出。一瞬之后雪白长毛上迸出殷红血色，把毛尖染得闪烁如融化的冰凌，随着动作飞溅开来。
雅尖锐地叫了一声。瞳不理不睬，突然发出纤细喉咙几乎不可能容纳的吼叫，一口咬在玉喉头。
远处林莽中有尖啸应和。是长辈们的声音。或者还有其它族群。瞳向后一跃，甩开玉，看着它软软瘫倒在雪坑里，脖颈上的伤口恰好在那搭褐色毛发的位置。血如泉涌。雅呆住。瞳理也不理它，陡然向前直窜出去，一眨眼已没入林中。雅怔了一怔，跳起来想飞奔去追，回头看了眼微弱挣扎的玉，再看雪坡上飞速奔来的长辈们，忍无可忍抬头，对了雪云蒙蒙的天穹，一声长长尖啸。
瞳轻轻跺着脚，眯起艳红细长的眸子。揣思一刻之后下定决心向森林边缘奔去。只是它没有料到很快便被猎狐人设下的钢夹扣住了后脚。那种痛几乎让它以为自己的脚爪已经废掉，惊恐之余，它确信自己一生都不会忘记这种痛楚。人类给予的痛。
所幸瞳还牢记着长辈的教导，在猎师赶来前收起尾巴，乔装成寻常雪狐。饶是如此，却不知能不能瞒过老练猎人的眼睛。人说食九尾狐可避蛊，若被识破，死无葬身之地。
虽然幸运地未被看破，之后仍是一连串的鞭打和转售，最后落到那名落魄卖艺人手里，不知他从何处听说了迷失森林中九尾狐的传闻，对自己这只小小的白狐深信不疑，试图逼迫它现形，好卖出高价。只是瞳向来不驯，咬紧牙关任凭凌虐，死活不肯屈从。凭它自己没办法逃离，心里却还多少存着个念想如同火光，只是微弱得自己也不知几时就会熄灭。
雅，不知在做什么。
小镇上的消息传得比风还快。唯一的客栈名为锦悦，掌柜早翘首以盼财神爷抵达。眼看风雪中珠光摇曳，忍不住笑眯了眼。车门一开，先迈出个碧眼男子，黑发葱茏，一身白袍非儒非道，竟有些离尘的味道。他看也不看旁人，抬手从车里接出个高挑艳丽的人来。
朱颜披了银狐风氅，怀抱着雪貂皮裹着的小白狐，任迦萩引进大门。他一个劲向瞳竭力探出的鼻尖上吹气，引它喷嚏，正玩得开心，不留神在门槛上一绊。迦萩手疾眼快，一把揽住，低声道，"你看着些路。"
朱颜抬头一笑，讪讪道，"不是有你么。"
迦萩不理他，径自同客栈掌柜交涉。朱颜抱着瞳坐在一边，埋头逗弄。店里一群人目光早给他容色神情摄了去，他浑然不觉。迦萩回身看见，伸手拖了他便上楼去。