世界之灰——bydome

与此同时，被撂下的埃默巴赫代表们紧紧盯着那个女孩艰难地穿越人群，匆匆从房间的另一头紧随他们而去。
"就是现在。去告诉他们，没有更好的机会了。"
"有必要也针对她吗？她不过是......"
"别忘了，是阿尔伯特提醒我们注意她。她很危险，真正的危险。"
* * *
沉默不语的队伍在明暗交错的回廊里缓缓地前行，两边的卫兵纷纷欠身向他们致礼。莱涅跟他们保持着一段距离，这时他十分熟悉的那个身影便从廊柱后面走出来。他停下来，盯着穿上全副铠甲的兰德克。年轻的骑士坦率地回望他，毫不掩饰自己的担忧。还没等他开口，莱涅便首先点点头。"去做你该做的事吧。我说过不会令你困扰的。"
"实际上，您每走一步都很吃力、小心翼翼。" 兰德克压低了声音说，"您在强忍疼痛，以为我看不出来？您不了解等着您的都是些什么人......一旦冲突起来，他们会先动手，再权衡轻重。您认为这样我会放心吗？"
莱涅笑出声来，拍了拍他的肩膀。"我没事的，兰德克，你太多虑了。就算你不相信对方的诚意，也至少让我相信你的卫队能控制局面吧。"他轻轻地说着，擦着他的身边走了过去。"我一定是太纵容你了，才让你养成这种毫无顾忌的态度。"
兰德克怔住了。他从这话中隐隐嗅出了不安；过于亲切，过于随便，以至于从他口中说出来，便带上了某种不祥的征兆。
突然，他意识到了什么。一丝不自然的响动--也许根本没有什么声音，但敏锐的直觉还是令他向黑黢黢的楼底投去一瞥。从他们站的走廊上，可以俯视下面议事厅闪耀的火光。在它的外面，廊柱和券肋投下的阴影里，他看到了那个女孩的身影，急匆匆地一闪而过。即使是一瞬间，他也决不会认错她。
莉狄亚。
她也在这儿？那意味着什么？他思忖着，不知不觉打了个寒颤。是的，那还用问吗？谈判名单上有埃默巴赫，这是毫无疑问的。
--他来了吗？原来他就在前方，等着完全摧毁他吗？
当兰德克冷汗涔涔地抬起头时，发现他的主教正伫立在不远处，一动不动地望着那里。
* * *
这座城堡简直像迷宫一样，莉狄亚发现自己在一片漆黑的回廊间迷路了。她急促地呼吸着，在湿冷的空气里呼气变成了白雾，模糊了视线，突然她被一道力量猛地拽住了，踉跄间还没来得及惊呼，在昏暗的视野里只看见一道银光直劈过来。她几乎是本能地往地上一倒，利刃的寒风正好擦着她的头顶掠过。接着下一道黑影就扑了上来，她不假思索地抽出剑挡过来，在意识到那仅仅是匕首时，金属已经碰撞出火花，她的手腕随之划出了深深的一道伤口。
这时她才发出了真正的嘶喊，而瞬间就被人从后面捂住了嘴。有人勒住她的脖子，使她一阵晕眩。突然那股噩梦般的力量松弛下来，传来人体重重倒地的声响。
"莉狄亚！"背后有人用变了调的嗓音喊着她。她不顾一切地将匕首顺势刺中了眼前的黑影。男人沉沉的身体向她压了过来。一切忽然又都恢复了寂静。她极度惊恐地从尸体的重量下挣扎出来，瞪着眼睛不成调地呻吟，直到被兰德克抱在怀里。"没事了，莉狄亚！"他紧紧地搂着她，"没事了，是我！"
她喘着气，把脸贴在冰凉的铠甲上，渐渐冷静下来。兰德克蹲下来，撕下衣料缠住她的伤口。这使她又有时间观察那些陌生的面孔。"他们是--什么人？"她惊魂未定地问，"我根本不认识他们......"
兰德克转过头去看了看。"美因茨人，似乎是跟踪你来的。我在上面看到了你，尽管不相信，幸好还是赶过来了......你怎么会在这里？"
"我是跟着他们......"她说着便突然瞪大了眼睛，自己中断了，后背沁出了一层冷汗。"快！去找他！亚瑟有危险！"她在他怀里挣扎起来，歇斯底里地冲他大吼，"他们想在这儿杀死他！"
* * *
从背后看去，这位铁手骑士高大的身躯蹒跚着，摇摇晃晃，简直像个老人。卡尔洛夫被带领着，经过了感觉上很长的一段曲折的走廊和旋梯，直到没有任何人的角落。最后他们跨进了某扇门，伯利欣根把火炬插在门边的支架上。卡尔洛夫环视这间位于二层角落的宽敞屋子，说不清这是一间偏僻的客厅或是书房，简单地摆着一些家具和高大的书架。看来伯利欣根对这样的城堡很熟悉。后者似乎读懂了他的思忖，"我的领主是维尔茨堡大主教，他和美因茨有很深的交情。那时作为随从我也经常来这儿。"他解释说，"我不想别人听见我们今天谈过什么。有时我甚至被人监视，您相信吗？"
卡尔洛夫点点头。"不过您最好快些，他们还在等着您。"
这时他才发现，伯利欣根正在以极为古怪的神情盯着自己。"那时，您为什么没有告诉我全部？"他突兀地问，"为什么不告诉我您就是法维拉？"
卡尔洛夫心里一沉。尽管明知对方指的是什么，他还是作出思索片刻才领悟的姿态。"如果您是指上次，我不是回答过您的问题了吗。"他带着不耐的口气说，"您把我叫出来就是为了确认这些？"
"这难道对您无关痛痒吗？假如我们知道您是法维拉，那么--"
"不行，葛兹。"他叫他的名字，以毋庸置疑的口气说，"法维拉不是求情者，不是谈判代表，他什么也不能是。他只能是他自己。他不能被利用来做不像他的事情还被四处传扬。"
"是的！"他叫道，声音里浸染了焦躁感，"可您正是被利用来做这些事情......就像我一样。"
"您？大名鼎鼎的铁手骑士伯利欣根？"
他摇了摇头。"我宁可人们不知道谁是伯利欣根！跟您说实话，我根本不想当农军的领袖--但他们宣称这角色非我莫属，然而从来就不信任我。与其说我是领袖，不如说是俘虏......有人还说我不烧埃默巴赫修道院，是因为我向来就是僧侣的朋友......天哪，您明白吗？名声简直成了你自己的绞索了！其实谁都不真正需要我们，只有我们自己被自己蒙骗......"他一口气说下去，"就像今天，其实新教兄弟会已经达成了一致，如果主教们不接受全部条件，他们就会被剥夺一切领地。我的建议根本得不到采纳。"
"身为大主教，阿尔布莱希特应该有这个觉悟吧。"卡尔洛夫耸耸肩，以随意的口吻接道。
"不，他之前就已经离开美因茨了，您不知道吗？"伯利欣根回答道，瞥一眼卡尔洛夫，语气变得极不自然，"我听说，他任命的代理人是前埃默巴赫主教......维尔纳?冯?莱涅。"
此刻他发现，卡尔洛夫那一直维持着的从容忽然从脸上消失无踪。他紧抓着扶手，指甲深深地陷进皮革里，直到指关节发白。
"莱涅......代理大主教......"他反复念着，而后大笑起来。伯利欣根手足无措地望着他，聆听着狂乱的笑声回响在屋顶间。许久，他突然泄了气般地垮下肩膀，靠进柔软的椅背里。
"我明白您的意思。"他低沉地说，突然目光灼灼地望着前方，"但是，就这么蒙骗下去吧。我并不绝望，也还不打算放弃。"
伯利欣根定定地瞧着他，叹了口气。"......您真残酷。"
"我知道。"卡尔洛夫回答。他的声音听起来寒冷彻骨，但眼睛里却含着无法掩饰的疲惫。
伯利欣根无言以对。他瞥了一眼窗外，后退了几步，"马上就要开始了，我该走了......到时恐怕我无法给他们任何提醒；假如主教们言行稍有疏忽，我不敢保证他们的安全......"
"维尔纳?冯?莱涅不会有任何疏忽的，"他闭着眼睛，在伯利欣根掩上门的时候喃喃说，"只有可能非常清醒地毁了他自己。"
等那特有的沉重脚步声消失，卡尔洛夫一跃而起，双手扶着额头，在屋内来回不停地走动着，发出一连串神经质的低笑，听起来却忧伤而焦虑。他经过高高的书架，手指在一整排精致的书脊上滑过，随手抽出一本，扯下纸页摊在桌上，用鹅毛笔往墨水瓶里蘸了蘸，匆匆地书写着。身后的门发出轻微的一丝声响。"谁？"他抬起头，在火把闪烁不定的光影中，他只看见四个陌生人一言不发地逼近过来，毫不掩饰他们的来意。
* * *
沉重的大门转动着，在他们面前向两边分开。明亮到刺眼的光一下子倾泻下来，与此同时的是原先喧闹的大厅突然整个变得鸦雀无声。人们坐下来，打量主教们的脸，打量他们的法袍和十字架。但是那目光里面没有敬意--即使以前有过现在也不再有；这凝视是轻蔑，是怀疑。他们战斗过多少次，流血过多少次，现在终于换来了和这些人同坐在一张桌前的机会。
莱涅环视大厅，他认得出来那几个埃默巴赫的议员，里面没有他。他微微蹙起眉头。
你在哪儿？
她明明在这里，为什么你却不在？
这难道不是你一直在等的时刻吗？
不过也好。他在袍袖下面暗暗捏紧了手指。假如他在这里，观望自己在众目暌暌之下的一举一动的话--那么这一次，他必定会发起抖来而支持不下去的。
伯利欣根观察着他对面的年轻人。目光很稳定，严肃的嘴唇紧闭着，称得上威严，无懈可击。尽管这种威严在此时此地不合情理。他没有理由仍觉得自己高高在上，他想；他应该为此而羞愧。
"很荣幸，大人。在埃默巴赫错过与您见面的机会，现在可以弥补这个遗憾了。"他开口了，暗中向四周投去一瞥，"不过--请原谅我的好奇，美因茨大主教出了什么问题吗？"
"毫无问题，伯利欣根骑士。您所面对的，是被认可拥有美因茨大主教全部牧权的人。在这儿有他和宗教委员会的印章，您对此还不满意吗？"莱涅点点头，很自然地答道，"我们开始吧。请提出你们的条件。"
伯利欣根叹了口气，将一张长长的羊皮纸推到他面前。"很简单。这是我们的陈情书。"
一瞬间，人们都屏住了呼吸。莱涅将它拿起来，一项项地念着。"拆除军事城墙，减免什一税和劳役，自由选举宣教士，解散多余教团，停止向修道院纳税，......""还有赎金。"伯利欣根在他稍微停顿时便补充道，"一万五千古尔盾的赎金。"
主教们听着，脸色逐渐苍白起来。这意味着他们将失去将来的反击之力，而且等于给修道院宣判了死刑。"我们需要......"布勒姆瑟副主教迟疑地开口，考虑着措辞，"延缓三、四天，以便研究这其中是否有违背圣经法律的内容......"
"你们这是耍花招！"他的话立刻被一声怒吼打断。
"违背圣经法律的是你们！"
"吊死他们！这样他们才明白！"
人们本来就在克制着情绪，一句话漫不经心的话都能让空气燃烧。随着几乎拥挤上来的人群，咒骂声包围了他们，布勒姆瑟给吓得靠在椅背上，嘴一张一合，却说不出话来。莱涅向身侧略微抬起手，作了个制止的手势。
"你们别无选择，您应该很清楚。"伯利欣根适度地探身，压低了语调，"你们应该给自己一个机会，别再让事情更糟了。"
"假如我在这里盖章，能换来你们什么样的承诺？"莱涅慢慢地问。
"至少莱茵鹄的大主教区一带都能结束战斗，你们还能保留自己的城堡和一部分领地。"伯利欣根一字一句地回答他，"不会像魏因贝格的领主那样，被赶进梭枪头的阵列里戳死。"
令人窒息的安静。
年轻的代理大主教十指交握，低垂着眼睛纹丝不动，仿佛一个轻微的动作就能划破凝结的空气。伯利欣根紧张地盯着他。
莱涅把卷宗搁下，长长地，但是轻微地叹了一口气。"我知道了。"他双手按在羊皮纸面上，低声说，"莱茵鹄停战。以美因茨大主教的名义，我们签名吧，阁下。"
整个大厅爆发出一阵沸腾的欢呼，几乎震破了屋顶，农民们把帽子抛向空中。
"哈利路亚！"
只有他们一动不动地坐在原处，仿佛化作了石像。
鲜红的火漆像粘稠的血般滴在纸面上，而他们只是无意识地凝视着它。伯利欣根若有所思地盯着莱涅在上面盖上沉重的印章，凑上去低低地对他耳语：
"一万五千古尔盾，大人。一万五千古尔盾，您拯救了天主教会。"
明晃晃的闪电突然将整个室内照得一片惨白。所有人不禁倒抽了一口冷气。暴雨终于倾盆而下。
冰冷的雨水浇不熄沸腾起来的狂热。人们冲出了阴霾的石头城堡，在它的脚下奔跑，手舞足蹈。在巨大的交响的轰鸣中根本辨认不出他们高唱的是什么样的圣歌。他们高高地举起了基督受难像，向无边无际的乌云和惨白的闪电举起了它。胜利很快变成了一场狂欢，一场与原先的意义根本无关的狂欢。
莱涅默默地退回到安静的角落，把十字架、戒指、腰带和法衣全都解了下来，就这么把它们抛在地上不再理会。然后他随手抓起一件深灰的羊毛大氅，走进了外面的黑暗。
他蹒跚着从人群中穿过去，不时有踉踉跄跄的人撞到他的肩头。没人在乎他，在雨幕中每个人根本看不清对方的脸，然而这都无所谓，他们面对面地大笑着，向着任何一个看清看不清的身影大笑，向着四处流淌的空气大笑。莱涅也微笑了，在黑暗中展开没人看得见的微笑。
他想，世界的尽头原来是这么的喧闹，旷野原来是可以在任何地方把人吞噬的。
* * *
"我很抱歉，让各位等这一刻等了很久。"亚瑟?卡尔洛夫挺直身体，冷冷地面对包围他的陌生人。"可你们不觉得这太愚蠢了吗？指使你们的人该怎么编出一个完美的谎言呢？"
又一个惊雷响彻了屋子的每个角落。谎言这个词被直面劈来的寒光切断了，卡尔洛夫猛一闪身，剑刃结结实实地砍进橡木桌面里。
"愚蠢的是你！"那人吼叫着，猛一抬胳臂，卡尔洛夫来不及作出反应，就被他掀翻的桌子打得一个趔趄，撞了在窗棂上。他在剧痛之际唯一能做的，就是紧握配剑，猛地全力一挥。耳边立刻传来了一声闷哼，温热的血溅在他的脸上和手上。他剧烈地咳嗽，在混乱的视野暂时恢复清晰时，只看到一个人横躺在脚下，而同伴的死使其他人充血的眼里更充斥了杀戮的狂热。
这就是你的临终祷告！
脑海里回响着无数得意洋洋的笑声，世界在他眼中上下摇晃起来。他艰难地喘着气，突然扬起手，将剑远远地一抛。在对方一怔的瞬间，他对准眼前晃动的人影狠命一踢桌沿，然后抄起烛台砸破了身后的窗棂和玻璃。
在一阵倒抽冷气的声音里，他几乎就是以仰倒的姿势，擦着断裂的木框纵身一跃。密集的雨水随之溅了进来，伴随着碎玻璃，以及飞散在空气中的鲜红血滴。
他们难以置信地探出身，从摇摇欲坠的窗框间向下张望。然而除了一片漆黑，什么都看不见。除了倾盆的雨声，什么都听不见。他们的猎物似乎跳进了一个深渊。
当兰德克和莉狄亚撞开紧锁的房门时，眼前的景象让他们目瞪口呆。不，这屋子里空无一人，一片狼藉。雨水冲刷着破碎的窗子，到处都是锋利的碎玻璃和木片，不过无法掩藏地上的斑斑血迹。
卡尔洛夫果然曾经在这里。果然他们都太天真了。这座城堡里流过多少血，在阴影交错的楼梯之间，在幽深的树林里面？仅凭一两人的谨慎，就能逃脱必然的厄运吗？在一切都濒临失控的这一晚，一两个人的神秘死亡根本不会引起任何人的注意。