世界之灰——bydome

突然他一激灵，毫无预期地，手被人握住了。他倒抽了口冷气，目光正好碰上那个人睁开的眼睛。
"你已经赢了。"卡尔洛夫沉静的眼睛盯着他的，"你得到想要的结果了吧？"
莱涅在他的脸上搜寻着。没有，他既不颓丧，也不焦虑。但是有某种东西，令他仿佛变了一个人。那种浑身散发出的凌人之气消失了，但这反而使他更难以接近。莱涅定定地看了他一会儿，忽然低笑起来。
卡尔洛夫坐起来，不解地盯着他。"太不可思议了，"莱涅擦了擦眼角，声音断断续续，"你的身体和精神......"
是的，任何事都不足以把他击垮。直到刚才，当他把卡尔洛夫的身体抱在怀中，曾经完全相信他已经垮了。然而就那么一会儿工夫，他又恢复了神智。
"我一直醒着。"卡尔洛夫打断了他的思绪，莱涅发现他们重又靠得非常近了，卡尔洛夫稳而滞缓的心跳声，隔着肋骨和层层血肉，隔着他们紧贴的皮肤，传进了他的体内。
"在我抱你的时候......"这句话让他们都愣了片刻，然后他重复了一遍，"在我抱你的时候--我想，我并没有失去理智；我始终是有意去做的。只能在那时。只能在那里。只能是你。我一直在苦苦地等待某件事的发生。"
"什么事？"莱涅下意识地抓紧他的手指。
"你猜到了吧？是的。我在等待什么？也许是大地突然裂开，一道闪电将我击中；或者我突然哑了，瞎了，肢体瘫痪，就这么倒下死去。但是......"
"但是，什么也没有发生。"莱涅接着他，嘶哑地说下去，"没有谁阻拦你、惩罚你......他注视，而不干预。或者根本就没有谁在注视。我们就在那儿，为所欲为，自始至终。"
卡尔洛夫沉默了。莱涅看到他嘴唇无声地颤动着，一次，又一次。他知道他在念着什么字眼。然后他似乎放弃了尝试，叹息着。
于是他双手捧起他的脸，盯着他深黑色的眼睛。
"可以告诉我吗，亚瑟？"他低声问，"假如上帝已经放弃了你，那么现在支持着你的又是什么？"
"我不知道，维尔纳。"卡尔洛夫回答；然后，他带着一种恍然的惊讶，喃喃着说，"也许，我一开始就错认了一切......也许，我根本没有我想象的那样热爱真理......"
这是什么样的告白呵--换成从前的他，一定会不计任何代价以得到这句话。
但莱涅只是默默地点点头，按住卡尔洛夫的嘴唇，阻止他说下去。他的手指滑过他的眼角，那里是干涩的。他用双臂搂着他，亲吻他。卡尔洛夫抱紧了他。他们抚摸彼此润泽的胸膛，像冻僵的人彼此取暖一样。只有一次，莱涅恍惚中听见卡尔洛夫开口说话：我们只能靠这种办法，靠几个狂喜的短暂瞬间，暂时从世界的巨大河流里抽身出来......
这是什么意思？他问，但没有得到解答。他打着颤，盯着屋角的裂缝，直到它变得模糊一片。他们一次又一次地结合，直到精疲力竭，便沉沉睡去；醒来的时候，重复重复不断的事情。狭小的屋子里没有窗户。没有晨昏，没有昼夜。直到不知多久以后，一阵急促的敲门声把他们从混沌里惊醒。
他们疑惑地对视一眼；莱涅支起麻木的身体，揉了揉发胀的脑袋，认出那是莉狄亚的声音。"是我，快开门，情况不妙！"
卡尔洛夫披上外袍，起身去拉开门闩。"必须离开这儿！"她汗津津的、焦灼的脸，在他的眼里反而显得不太真实，"马上走！埃默巴赫出现了瘟疫！"
* * *
"这场瘟疫来得蹊跷，"他们听着兰德克迅速地解释，"第一个死者居然倒毙在阿尔伯特?汉莱因的门前。尸体很快被拉走掩埋了，没人声称认识他；也许是流浪者，也许他的亲戚太害怕，谁知道呢？马上又有不少人倒下了，这回是千真万确，有名可查的。"
卡尔洛夫听着，脸却转向了莱涅那里。他也在看着他，那神情同样愕然。
他瞥了一眼木窗的洞眼，黎明的蓝光隐隐地透进来。
"刚刚天亮，应该不会有人注意我们......" 兰德克裹紧了披风走在前面，他推开大门，寒冷的风扑面而来，令人不由得打寒颤。莉狄亚突然拽住了他的胳膊。
"你怎么了......莉狄亚！"他猝不及防，吃了一惊。
"你看......兰德克。"她指着门外，骇然说。
在黯淡的曙光中，周围的景物还看得不那么真切。而匆匆一瞥之间，兰德克便不由自主地惊呼一声，在胸口划了个十字。
血。
一夜之间，整条街的墙壁、门框和把手上都布满了污迹，有的已经干涸发黑，有的似乎还是新鲜的，散发着一阵阵恶臭。血，血，还是血。就差挨家挨户杀死长子的惩罚天使。
拂晓的街上仍很寂静，空无一人，但他们好像已经看到了那种景象，只能用疯狂来形容。一双双裹得严严实实的手不知疲倦地往门上涂抹腥臭粘稠的液体，说不定还溅了在自己身上。他们是从刚死的尸体上得到这些血？或是在还活着的人脖颈上横切一刀？或者他们自己就是瘟疫病人，要让所有人分享他们的恐惧？他不敢再往下想了。无论从哪个角度看，这些人都无所畏惧。
"他果然没有放过我，维尔纳。"
莱涅听见卡尔洛夫异样的声音，他正定定地望着头顶的某处。他顺着他的视线看去。那一瞬间，他真切而骇然地感到，有一只无形的手，正把他们往某个角落里推。
在他们头顶，石墙上的血污歪歪斜斜，汇成了一句不断重复的咒语，如同巨大的手指蘸血写下，在早晨灰色的雾气中血淋淋地流淌着汁液。
"法维拉"
"你已来临"
"拯救我们"
"这是......谁干的？"莉狄亚惊恐地望了他一眼，"是因为亚瑟回来了，才会有人这么干的吗？"
"他们相信法维拉还活着。或者不如说，他们相信法维拉是不会死的。"莱涅低声说。
兰德克猛地关上门，插进沉重的铁闩。"总之，我们还是先回去躲起来。现在埃默巴赫大街小巷可能都是这种东西。我们最好是等到天黑再离开。"他小声咕哝着，"如果那时还能离开的话。"
白昼阴沉而漫长。好像上帝仅仅睁开了一只朦胧的眼睛，漫不经心，却不离不弃地凝视这个城市。运尸人戴着黑色面具，推着手推车，伴随着一串木铃声经过街道，除此之外，再无声响。尸体堆叠在上面，车轮碾过路面的石子就会猛地抽动一下，好像他们还活着。这个他们都熟悉和生活过的城市在发疯，变得陌生和恐怖。
而屋内很寂静，四个人都仿佛等待拉幕的演员一样，静静地待在属于自己的位置上，屏息凝神，一言不发。墙角结着落满灰的蜘蛛网。干冷的空气悄无声息地爬上陈旧的木地板，迫使它发出开裂的劈啪声。
"好残酷啊。"莉狄亚突然开口，她倚在窗棂上，一直在望着外面，"我们的村庄也有过瘟疫，昨天还围坐在一起吃饭的一家人，转天就全被掩埋在村外了。"
莱涅沉默地望着她。她的视线飘忽不定地掠过他的，又停留在卡尔洛夫身上。他望着她的神情有几分苦涩。"那时我就想，假如对每件事都要问为什么，毫无疑问是自我毁灭。"最后她说，又转向窗外，不再看任何人。
天边终于出现了黄昏的迹象。云渐渐地散开了，变得透明和澄澈，被庄严的灰蓝色浸染，向层层叠叠的屋顶压下来。在这种时刻，世界慨然出现的安详，不由让人感到心惊胆战。
入夜，他们小心翼翼地走进了黑黢黢的巷子，顺着泥泞中的车辙印走，因为它通向城外。鞋踏在碎石子上的喀喀声在深夜里传得很远，使这里更显得像一座空城。有的房子就大敞着门，露出幽深莫测的内部。借助星光才使他们不致于陷入黑暗。因此，当一座每扇窗户都透出通明火光的大房子挡住去路时，他们还以为自己在做梦。后来，卡尔洛夫才认出这是拿显贵宅邸改作的救济院。
与此同时，他看见了一个熟悉的人影，蹒跚着从台阶上走下来，身体挺直，但步伐僵硬疲惫。墙上的火柱照亮了他憔悴的脸。
"阿尔伯特?汉莱因......"
阿尔伯特抬起头，眨了眨眼，花了很久才认出这个站在不远处、裹在披风里的身影是谁。也许是劳累和困顿，他没有表现出太惊讶的模样。
"你居然还留在这儿。"他嘶哑地笑了笑，"不错的地方，是吧？不过，看来不讨你的喜欢。"
"那些血跟你有关系吗？"莉狄亚上前一步，尖锐地问道。
"什么血？......啊，那些疯子干的好事。"他瞥了她一眼，耸耸肩，"似乎现在这儿的一切坏事都要归罪于我。不过，好像人们怎么都忘不了你。"
他挑衅地望了卡尔洛夫一眼，对后者的无动于衷感到有些失望。"看来你不再依赖这个了？真可惜，" 他的手在空中划了个圈，"多奇妙啊，这个时候，这个城市。像你这样强大的人，只要你想，就会成为救世主。这种时候遍地都能冒出大大小小的国王。只要你站到街上，疾声一呼，就会有人聚拢到你脚下，请你带领他们！也许你有更聪明的主意，嗯？你为什么不这样做？因为害怕？"
莉狄亚咬着牙，怒气冲冲，莱涅沉默着，轻轻抬手制止了她。"哦，你也一样，莱涅主教。"阿尔伯特指了指门里，"你们应该进去，握住他们的手，说出你的名字，让他们相信自己会幸福和光荣地走，说不定会有一两件奇迹呢。"
"我制造不了奇迹。你也制造不了，阿尔伯特。"卡尔洛夫平静地说，"因为你害怕它。"
阿尔伯特的身体猛地晃了一下。然后他伸出手，摸了摸苍白的前额。"当第一个人死在我面前，我很害怕，这是真的。这毕竟是瘟疫啊。谁都不免担心它是不是神意，不是吗？"他盯着卡尔洛夫的眼睛，艰难地笑了笑。"可是后来，我再也不怕了。它让我明白了一件事：至少，我将可以说我是死在上帝的手里，而不是人的手里。"
他已经预料到自己会输掉战争了。兰德克暗暗地想。
落在永生神的手里，是可怕的--卡尔洛夫喃喃着说--你疯了，阿尔伯特。
"我很清醒。"他缓慢地摇摇头，"我已经决定了......"
他说着，突然瞪起眼睛，自己中断了。他们狐疑地回头一望，五六个裹着黑衣的身影，正在阴影里打量着他们，像在死尸上空集结盘旋的秃鹫。"这是那个骗子阿尔伯特，"有一个人嘶嘶地说。他们并没认出其他人。当他们靠近时，从身上飘来阵阵脓血的恶臭。"就是你们......"阿尔伯特脱口而出。
"别碰他们！！"莉狄亚大叫一声，"兰德克！"
阿尔伯特感到眼前一阵缭乱，眨眼之间，几乎就要碰到他的黑衣人便躺在地上发出死前的呻吟。莉狄亚和兰德克握着剑，对着剩下的两个人。
"干这种事，你们就不怕自己死掉么？"兰德克喘着粗气喊道。
"你们懂什么？"那两个人泰然自若地回答，甚至面带微笑，"我们只是代为执行天意罢了，是这个人在撒谎，连带着城市也受诅咒。法维拉这个名字岂是他能玷污的？"他们指了指阿尔伯特，但令他们吃惊的是，另一个人影挡在了他前面。他揭开披风的兜帽，火光清楚地勾勒出他的侧脸。
"回家去吧。"他淡淡地说，"你们等的人不会来了。他已经死了。而且死得很不体面。"
他们后退了一步，面面相觑。这个人的脸似曾相识，但显然在他们的预期之外。
他冷漠地，一字一顿地说着："他什么也不是，他没有信仰，没有责任感，没有勇气。论起撒谎，他比谁都熟练。阿尔伯特没说错，法维拉已经死了。是我杀死的。这样你们还想从他那里得到什么吗？"
"够了，亚瑟。"莱涅低声说，"他们不会听的。"
那两个人摇着头，魂不守舍地喃喃着，他过了好久才明白他们在说："不对，不对，你也在撒谎......"
一时间，没有人动，没有人说话。
"别轻蔑他们，亚瑟。"莱涅凑近卡尔洛夫的耳边，慢慢地说，"要知道，不久之前，你的脸上也是同样的神情--信仰破碎的恐慌。"
他没有转头看他，仅仅是长久地望着远处。"这个念头再也吓不着我了。"他说，声音里带着一种令人害怕的平静。
某种拖长的尖啸声倏地打破了深夜的死寂，在上空轰鸣不止。他们抬起头往上看，眼前的大房子似乎在向他们走来，每个窗户的火光越来越亮，几乎连成了一片，仿佛要触到地面，把他们裹进去。直到焦黑的浓烟覆盖了火光，他们才意识到是怎么回事。片刻间，整条街道便浓烟弥漫。
"亚瑟！"莉狄亚挥舞着剑大叫，浓烟熏呛着她的眼睛，什么也看不见，四周是群鸦般的黑影，她的声音淹没在一阵阵此起彼伏的呼喊中：
"都是因为他！找到他！绞死他！......"
最终，倾颓崩塌的巨响盖住了一切。
* * *
缭绕着城市的雾气被熹微的晨光浸染，微微泛着粉红。很快就会天亮，一定会有一些人睁开眼睛，庆幸自己多苟延残喘了一天；也有一些人不那么幸运，再也没能睁开眼睛，就在床上变冷、被扔进运尸车、被抛进深坑，再撒上一层石灰。不同的是某些角落还冒着黑烟，顺着晨风盘旋而上。
阿尔伯特蹒跚着，坐到窗台上望着脚下。他不敢肯定那个夜晚是否真的存在过。那些不厌其烦的血污终于使人忍无可忍，巨大的愤怒战胜了对死亡的恐惧。一切都源于从雪中走来的那个倨傲的年轻人。他的脸和血污的名字重合了，这景象太过鲜明，太过强烈，使人们脆弱的被折磨许久的精神忽略了其他。人们拿着火把来到大街小巷，发誓要找出灾厄之源。无论他是不是法维拉，他都是祭品，能让城市复原，死神平息愤怒的祭品。后来，究竟是谁的火把引燃了房屋，处于有意还是无意，都不得而知。小火苗变成了大火，人们哀号起来，扔下火把、犁头和草叉，开始抢救自己的家。火烧了三天才差不多扑灭。这之后，没有人再提这件事。焦黑的墙壁上再也找不出什么血痕，它也不复出现，就好像一只右手完全抹去了左手留下的字迹。
阿尔伯特贴着窗玻璃，闭上眼慢慢地思忖着。他也不敢肯定，他是否真的见到了他们，或者那都是从自己的灵魂中钻出来的魅影。他念着他的名字，试图回想起他的脸，但他的心平静得诡异，他的存在再也不能刺痛或激怒它了。他们都不见了，没人找得到；或者他们成了那些焦黑尸体中的一具，再也无法辨认。就像脚下这些挤挤挨挨在一起的黑色屋顶，轻薄而脆弱，用手一推就会一个接一个地轰然倒下。
很快，你也会成为这样的尸体。
阿尔伯特隐约听到有人悄悄地在耳边说。他猛地睁开眼睛，瞳孔里反射着模模糊糊的倒影。他屏住呼吸，倒退了一步。
他看到了他自己的死亡。
* * *
晚风吹在脸上不像前些日子那么刺骨，居然有了一丝暖意。蜿蜒的泥土小路交错地印着深浅不一的车辙印，坑洼里的积水在夕阳下闪着光。一个金发的年轻人下了马，敲开了路边低斜的农家小屋。不一会儿，他挎着一小袋吃的又钻了出来。他左顾右盼，发现那个姑娘站在河岸上，眺望对面的田野。他走过去，跟她并肩站立。
"冬天快结束了。"她低头看了看脚下缓缓的河水。
他观察着她的表情，犹豫片刻，决定还是说说刚才打听到的消息。