人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。
悬空山，位于京城到江南的必经之地，地势险要，背临悬崖绝壁，山峰巍峨，绵延百里。山中四季如春，几人合抱的古树比比皆是，棵棵高大挺拔，直冲云霄。悬空山的最高峰是天柱峰，峰颠白雪皑皑，如北地新娘的白色盖头，终年不消，积雪冰川如同条条银光闪耀的流苏，从山顶倾泻而下。
悬空山中云雾环绕，鸟鸣啾啾 山涧潺潺，有无数处幽深碧潭。山中最著名的要算香溪和青龙潭，传说东海龙宫三太子爱上一个身带异香的凡间女子香香，为天条不容，在天兵天将追杀下，仓皇逃到这悬空山里，两人筋疲力尽，双双自刎，三太子化成了一泓清幽的碧水，香香化成了这香溪，香溪从天柱山顶叮咚而至，投入爱人的怀抱，汇合后，两人相依相伴，一路欢笑而去。
山里飞禽走兽，奇花异草无所不在，集万物之灵气，如同人间仙境一般。新唐著名的佛门胜地悬空寺就深藏于苍山密林之间，香溪在寺前从容流过，近来与悬空寺同样闻名遐迩的悬空书院与寺院比邻而居，话说这悬空书院本是方丈一戒大师为周围贫苦孩子所设的启蒙学堂，或许是袅袅的颂经声能洗涤心灵，又或许是悬空山聚千年万年之灵气，悬空书院历年所出生徒，个个皆是非凡之辈，次次科考都榜上有名，众人一传十十传百，望子成龙的父母亲不惜血本，纷纷把孩子送到此处， 一戒大师无奈，只好另辟启蒙学堂，同时广收学生，用他们的学费请来诸多名师，培养栋梁之才。当今圣上得知后龙颜大悦，亲自题匾，并称赞一戒大师的功德无量，为天下莘莘学子指出一条向上之路，悬空书院顿时名动天下，成为全国四大书院之首，众学者都以能在书院讲学为荣。
此时正是桃李竞放的时节，悬空寺内外的千株桃花争相吐妍，把个悬空寺和旁边的悬空书院装扮得焕然一新，桃花百里飘香，连同空气中清新的树木芬芳，游人一入其中，皆是流连忘返，陶醉不知归路。
香溪中落花逐水，花瓣载浮载沉，远远看去，整条流水如染桃红，加上溪边的碧草青苔，绿树参天，山顶林间的云雾蒸腾，蓬莱也不过如此。
禅院钟声袅袅，颂经声余音不绝，仿佛使天地万物都安静下来。吱呀一声，那红漆大门开了，白眉白须的方丈一戒大师亲自送客出来，神态极其殷切，小和尚们纷纷缩头缩脑地探看，因为方丈对待王侯贵胄也不过如此，而这年轻公子只能说比乞丐好上一星半点，那青棉袍已破烂不堪，两手空空，全身连一点值钱的东西都找不出来。
客人二十岁上下，生得唇红齿白，面如冠玉，最特别的是一双细长的桃花眼，笑起来眼角微微向上挑，如带春风。美中不足，他的身体略显单薄，那宽大的青色棉袍在他身上显得十分突兀，衬得他瘦削的脸苍白憔悴，一派沧桑。
即使在禅院交代再三，方丈似乎仍不放心，殷殷叮嘱："孟拿，你母亲既已把你托付给我，我就算你的长辈，要对你负责！你听我的安排，在这里安心教书，不要调皮，不要再到外面流浪。你瞧瞧这两年你把自己弄成什么样子，你母亲九泉之下怎能安心！"
孟拿满脸惨淡笑容，唯唯诺诺应下，躬身拜道："大师，孟拿孑然一身而来，劳烦您为我打点一切，孟拿千恩万谢都难以表达感激之情，怎么能让大师枉费心力。大师，以后有不到之处还请指点，孟拿一定以悬空山为家，终此一生！"
看着他似已看透一切的苍凉笑容，方丈目光凝重，眉毛微颤，轻叹道："你沿着左边的小路到悬空书院去，我已命人收拾了一间屋子给你，要希望你能住得习惯。书院里有大厨房，打钟时到厨房端饭菜回去吃就是，至于其他，书院除了自带小厮伺候的几个，夫子学生皆是自食其力，如果你实在不会做，我也可以先找人教教你。"
孟拿忙不迭摇头，"大师，不用了，我能够应付！"
方丈捻须颔首道："那我就放心了，你先去吧，有事尽管开口，过两天孩子们就要回来了，你赶紧熟悉一下环境。"
"当什么夫子，肯定误人子弟！"跟方丈告辞，一转身，孟拿脸色颓败，热络目光立刻清冷。他嘟哝着从悬空寺出来，沿着一路桃红而上，看到那清可见底的青龙潭，眼睛一亮，往潭边一块大石上一躺，闭目打起盹来。他孑然一身仓皇离开京城，靠着一副好皮相和灿烂笑容骗吃骗喝到了这悬空寺。红尘辗转，他尝遍人间辛酸，这是他唯一能投奔之处，母亲病重前曾带他来过一次，还嘱咐他，以后如果有难，千万记得悬空寺的一戒大师帮忙，他一定会倾力相帮。
母亲和方丈似乎有着很深的渊源，两人从不提起，他也懒得去问，做人太辛苦，问出来只会徒增自己和他人的烦恼，何必多事。
让他耿耿于怀的是，母亲临死前叫的不是他的名字，更不是父亲的名字，而是一个奇怪的名字"满牛"，她拒绝所有人的陪伴，手中攥着一把木梳，反复地喊着这个名字，直到断气。
他隐约记得，他与母亲上悬空寺时，母亲曾这样唤过一戒大师，于是，真相昭然若揭。
他爱母亲，不能忍受他在母亲心中竟连那和尚都比不上，所以，他选择性地把他忘记，如果不是走投无路，他何必躲到这深山老林，何必面对那深恶痛绝的人。
人生就是如此，兜兜转转，仍然回到原地，他有些悔不当初，如果早两年想到，他也不会受这么多苦，到最后一败涂地。
"这悬空山真美，能死在这里，上天也算对我不薄！"他闷闷地想着，深深呼吸几口芬芳的空气，很快进入梦乡。
"喂，起来！"仿佛晴空一声霹雳，孟拿猛地惊醒，正对上一张宽阔的脸，那人浑身如涂了漆，黑得耀眼，双目有如铜铃，不经意的一个眼神就不怒自威，让人心里发寒，最可怕的是他左脸一道长长的疤痕，把本来的浓眉大眼高鼻组成的英伟形象破坏殆尽，如果不是天边彩霞灿烂，孟拿真以为自己遇到了山中的鬼煞。
那人见孟拿有些瑟缩，眸中闪过一丝黯然，把手一甩，退出两步，冷冷道："这里是睡觉的地方么，还不快走，我等了你好久了！"
孟拿看清他的身形，几乎一口气憋晕过去，只道那人的侍卫已是巨人，没想到真正的巨人藏在这深山之中，他见那人眉间霜气凝结，顿时醒悟过来，赔笑道："在下孟拿，请问兄台如何称呼？"
那人甩手就走，那洪钟般的声音在山中回荡，"我叫孟劳，勤劳的劳，你最好赶快跟我回去，晚上山里毒虫野兽多，还有，你少跟我来文绉绉那套，小心我听得烦了一拳砸死你！"
孟拿目瞪口呆，提起脚步就追，孟劳走得飞快，他哪里追得上，跑得气喘吁吁还只能捕捉到他模糊的背影。上山的路有些陡，孟劳如履平地，轻轻松松上到半山腰，在悬空书院的大匾下站定，抱胸遥望着西天的霞光。
良久，孟拿踉踉跄跄跟了上来，见他一脸不屑，心里一股无名之火冲出，暗骂一声"蛮子"，把呼吸调整，挺直了胸膛，目不斜视地从他身边走过。
孟劳摇头苦笑，三步并作两步越过他，循着左边一条小路走入密林之中。这里坡势较缓，经过一片花开妖娆的桃林，前方豁然开朗，一片整齐的屋舍依山而立，遥遥望去，整片建筑显得巍峨雄伟。远处，白头的天柱峰恍如羞答答的新娘，在云雾中若隐若现。屋舍边是大片竹林，竹子粗壮如擎天的柱，把这里层层遮掩，从苍翠欲滴的竹林间，桃红梨白隐约露出娇羞的笑脸，香溪水声如泣如诉，催响清歌万首，让人茫然若失。
走进竹林的小径，孟劳径直推开第一座院落的柴门，中间小院用青砖铺成地面，左边栽着一棵高大的桃树，现在正是满树桃花，桃花的一个大枝桠已伸到院外，桃花比外边所见略红，花瓣落了满园，如一层红红白白的地毯，院墙角落里放着一个大水缸，缸里满满的水，映出天上一朵正优游而过的白云。正屋只有三间房，旁边搭着矮小的侧屋，靠着墙角整齐地堆着些干柴，从小小的侧门出去是个低矮的茅厕，周围全栽种着矮小的兰花草。
孟拿走了一圈，立刻喜欢上这个干净整洁的地方，客厅里就一桌两凳，还有一把宽大的躺椅，他只觉得累得眼冒金星，二话不说，把躺椅拖了出来，放在那桃树下，往上一缩又迷糊睡去。
孟劳还想为他介绍一下情况，在他屋里左等右等等不到人，出来一看，气得两眼瞪得浑圆，一把抓起他大吼："你这头猪，到底睡够没有！"
孟拿吓得浑身一个哆嗦，抡起拳头就打，孟劳一把抓住他的手臂，横眉怒目道："敢跟我动手，你活腻了！"
孟拿只觉得那只手似已断成两截，心中憋着一口气，紧咬住牙关，即使疼得冷汗直冒也不吭一声，只用目光化成刀子，一刀刀往他身上戳。孟劳见他没有半点害怕，似乎有些疑惑，松开他的衣领，把他的手拿到面前左瞧右看，孟拿哼了一声，见他不动粗，也没力气理他，又蜷成一团开始迷糊。
"怎么像根柴棍子！"孟劳攥着那细瘦的胳臂左比右比，自己的膀子都比他的腿粗，真不知道他怎么活过来的，他研究完他的手臂，抬头一看，孟拿竟又睡得口水直流，顿时哭笑不得，进屋子拿了床被子出来为他盖上，看着他苍白细嫩的脸，摸摸脸上的疤痕，轻叹一声，端了盆水钻进屋子打扫。
其实屋子已收拾得很干净了，方丈派人来说有人要来跟他住时，他高兴极了，里里外外都打扫了三四遍。因为怕他不习惯滑倒，他连青砖上的青苔都铲得干干净净，山里冷，他用纸把窗户糊了三层，还特意在他房间里放了个火盆，加多了床被子。
从下午等到傍晚他都没来，他还以为他与其他人一样，嫌他长得凶长得丑，不愿与他同住，他灰心丧气地从书院离开，想去问问方丈到底是怎么回事，却刚好看到一个男子在青龙潭的大石头上睡觉，他的样貌和方丈所描叙的一模一样，破旧的青色棉袍，脸色苍白，眉目如画，瘦削单薄。那一刻，他真比打到老虎还高兴，因为这块大石也是他睡觉的地方，吃过午饭，就着耀眼的阳光，往这大石上一躺，听着流水潺潺，鸟儿欢唱，再烦心的事也能抛到九霄云外。
学生还没来，大厨房还没开始做饭，而且他们做的也实在难吃，孟劳摸摸脑袋，看着睡得如猫一般的漂亮男人，心中突然冒出一个念头，他不怕他，对他脸上的疤痕视若无睹，如果能把他留下来与他做伴，那他以后该有多快活。
他似乎看到两人言笑晏晏，一起躺在青龙潭边晒太阳的情景，心头一股热流涌起，憨笑着开始点火做饭，灶台的火光中，他似乎看到久远的热闹场面，笑容如烧红的铁，在最滚烫的时候熠熠发光。
"别闹我，让我睡觉......"那人湿热的吻落在他脸颊，让他憎恶不已，却无力挣逃，孟拿轻轻地抗议着，连眼睛都不愿睁开，翻身继续睡。
"大虎、小虎，不要调皮！"孟劳出来拿搬柴火，刚好看到两只大狗趴在孟拿身边舔他，又好气又好笑，他家烟囱一冒烟，这两只狗肯定就会来报到，真不知道书院那些伙夫是不是天天饿它们。
仿佛晴空一声霹雳，孟拿猛地惊醒，浑身冷汗涔涔，刚才竟然又梦见他，难道他已在自己身上打下烙印，让他走到这一步还无法撇清。
他的惊恐不安里，似乎带着隐隐的绝望和不甘，孟劳有微微的心疼，听口音他是京城人士，京城繁华热闹，美女如云，他这个年纪正是风光的时候，实在没可能来到这幽僻之所。而且，他看起来娇生惯养，肯定出身不凡，落到今天这个田地，想必吃了不少苦头，京城到这里路途遥远，他不名一文，真不知他怎么来的。
孟拿还在发呆，大虎小虎见孟劳不理他，摇着尾巴回头朝他扑来，孟拿惨叫一声，骨碌碌跌到地上，两只狗老实不客气地扑了上去，按在爪下又是一顿好舔。
孟劳微微一笑，"大虎小虎，给我过来！"两只狗这才放过孟拿，撒着欢跑到他脚边绕来绕去，孟劳蹲下去摸摸它们的头，抱了一捆柴火进去，两只狗紧紧跟进厨房，很快叼着骨头出来，以警惕的眼神看了坐在地上发呆的孟拿一眼，趴在厨房门口美滋滋地啃起来。
孟拿自认倒霉，抹抹脸上的口水，慢腾腾挪到水缸边，舀了一勺出来洗脸，又慢腾腾挪到屋里。客厅里是简单的方桌和板凳，连椅子和字画都没有，左边那间门口还贴着已褪色的红福字，他探头进去一看，屋子里只有一床一柜一桌一椅，家具上的红漆斑驳，看起来都已年代久远，却收拾得特别干净，到处都一尘不染，床上的被子叠得工工整整，桌上的笔墨纸砚也摆得一丝不苟。
他深深呼吸，屋子里充满了桃花馥郁的香，还隐隐带着竹林清新的气息，比起那深深庭院里终年不断的名贵熏香，这里宛如蓬莱。
他突然爱上这个地方。
上下打量自己一眼，他打开柜子，随手拿出一件青色棉袍，三下五除二把自己剥了个精光，也懒得再找中衣裤子，把棉袍一裹，顿时有些哭笑不得，衣服大了许多，下摆已拖到地上。他把换下的衣服拎了出去，径直走进厨房，也不理会那蛮子惊诧的眼神，把衣服统统塞进灶膛。
火光渐渐把衣服吞没，恍惚间，他只觉得自己也被火包围，燃烧着，痛苦着，挣扎着，却只能眼睁睁看着全身焚灭，成为灰烬。
火，从来是一种仪式，自焚的凤凰，能浴火而舞，能死而重生，他静静看着衣服消失在火中，脸上笑容凄然，却灿烂美丽，如山中漫天的桃花。
那一刻，孟劳握着锅铲呆若木鸡，心中似乎有什么正沉沉陷落。
孟拿慢慢踱出厨房，大虎小虎吃完骨头，在他身边绕来绕去，他微笑着，顺手摸了摸一只的头，两只狗一向欺软怕硬，见他示好，打蛇随棍上，四只狗爪全招呼到他身上，他全无防备，收势不及，被扑得一个趔趄，差点跌倒在地，孟劳眼疾手快，把他接到怀里，拧着眉道："吃饭了！"
孟劳仍然不明白刚才心中的失落是所为何来，下意识地想排斥那莫名的情绪，看在孟拿眼里，他的一脸阴郁如同重重砸在他头顶，把他完全砸醒，且把刚才那不佳的记忆砸了出来，他瞪他一眼，挣开他的手臂，坐在高高的门槛上跟大虎小虎玩。
孟劳好心被人当成驴肝肺，似被人兜头浇了一瓢冷水，闷闷地端了饭菜出来摆在饭桌上，也不去招呼他，自顾自坐下吃开了。大虎小虎兴奋起来，在桌边蹦来跳去，还站直了身子朝桌子上看，不过看来被孟劳教训过，都不敢把爪子搭上桌。
看着两个家伙猴急的样子，孟拿哈哈大笑，肚子不由得咕咕叫唤起来，孟劳突然松了口气，冷冷道："笑什么笑，还不来吃饭！"
再装就不是孟拿了！孟拿笑嘻嘻地凑上去，虽然才两素一荤的简单菜式，几乎只是用油盐炒熟，那颜色味道却煞是喜人，他本来已经许久未吃过一顿安生饭，食指大动，很快就把一大碗饭吃了个底朝天，明明已吃饱，仍舍不得放筷子，拿个空碗眼巴巴地看着孟劳风卷残云般把剩下的吃了个精光。
吃这么少，难怪比竹子还瘦！孟劳默默想着怎么把他喂胖，一抬头，见他捧着个碗眼睛直直的，那神情跟旁边蹲着的两只狗实在如出一辙，心里暗暗好笑，拿他手里的碗筷去洗，因为他抓得死紧，第一次竟然没从他手里抢出来，那笑容再也憋不住，从眉梢眼角一层层漾开。
孟拿这才觉察出自己的失态，脑子里轰得一声，从脖子一直红到耳根，他刚想叫嚣两句，心念一转，这蛮子虽然态度不好，做家务还挺有一套，以后得好好巴结，自己说不定就能偷懒，坐享其成。要论哄人，孟拿说第二，绝对没人敢认第一，要不他也没办法从京城大老远混到悬空山来。
他那细长的眼睛微微眯了眯，就已是一脸笑容迷离的模样，"孟劳兄弟，我们真是有缘，同姓就不说了，连名字都差不多，你要是不嫌弃，我们结拜如何？孟拿今年二十有二，不知道孟劳兄弟贵庚？"