"文嫔太客气了，你是第一个肯来永寿宫的，本君欢迎已是不及，这礼物本君如何敢当。"
"请华容一定要收下，本来就不是十分贵重的东西，何况你我以后就是好......啊，我是说，何况我们都是皇上的人......以后在宫里还要互相照应，这点小东西不算什么。"
我闲看着脸上微微泛红的她，她刚才脱口而出要说的是"好姐妹"吧？想必以前她没有少做过这种笼络人心的示好之事，只是太过习惯了竟一时忘记了改口。说来她们这些女妃一直是彼此勾斗，应对男子的经验却欠缺得很，况且宫内已数十年未曾有过华容，许多事情上都缺乏先例，连称呼上都成了尴尬。
"要说照应，本君在宫中时日尚短，不懂的地方很多，还得请文嫔多指教呢。"我断不会相信她特特来此只是为了送我礼物，与其让她耗费时间兜转话题，还不如直接替她引到正途。
"华容真是谦虚得紧，文昭不过虚长您两三岁，哪里敢来的‘指教'，华容能在一年内便升至这多少人盼也盼不来的尊位，该是文昭向您讨教这伺君之道才对。"她淡笑着微微一顿，"不过，等华容在宫里住的日子长了就会渐渐体会到，咱们要想生活过得安适，并不只是让皇上开心就够了的。"
戏肉要上来了吗？我微现不解问道："咱们最大的责任，不就是伺候好皇上，让皇上舒心吗？只要皇上高兴，做......嗯...做妻子的就高兴了啊。"唉，那个词，真是说得好生别扭。
"皇上开心，当然是我们的福祉，可是......唉，皇上的宠爱，又哪里有长久的呢？也许三年五年，也许一年半载，宫中美人何其多，总有让位于新人的时候，能被皇上记住的总是少数，何况皇上有那么多政务要操心，我们总不能事事去烦到皇上，终归更多是要后宫里自己解决。"
这话算什么意思？提醒我如果出了什么事情，不要想着到皇上那里告状去么？我心下冷笑，嘴上仍虚应着："这话十分在理。"
"其实华容自然是不必担心的，皇上对您的宠爱一看便知。文昭只是一时有感而言，在宫里想要待得长久，实在很不容易，像是皇贵妃，她虽看起来比不得那些年轻女孩子受宠爱，但待人实在没话说，断事又公允合理，上至妃嫔，下至太监宫女，哪个不信服，皇上也对她一直尊重有加，从来没有少过关心，这便是处得好的了。而像两年多前的一位菡嫔，也不过是得了皇上一个月的宠幸而已，就把自己看得太高，以为能当皇后一般，对别的宫人极无礼，对自己的下人更是不知半点儿怜惜，结果因为个小事，竟把自己宫女打残了，最后削了封号被打入冷宫，也不知现在变成怎样了。"
听她长长的一串说完，我心下已转了几转，她若不提我竟想不起来了，难怪看着有些面熟，当日我第一次去皇贵妃那里受教，这文嫔也是座上一位，只不知今日她讲了这么多，是受了皇贵妃之命，来我这里立威，还是想拉拢我站到她们哪个小团体一边。
我叶岚原来还真个很有些用处。
既如此，总不能辜负了这许多人对我的期望。
又闲谈了一阵后，客气地送走了文嫔，我将齐公公唤了进来。
"齐颜，你在宫里待久了的，替我去打听打听，最近后宫可有什么重大些的聚会。"
齐颜立刻答道："再过五日就恰是嫔妃们按月例行的夜宴会了，届时连皇上也会到席。"
"哦？"没想到机会竟如此巧，"你仔细说说，这是怎么样个宴会？"
"回主子，这夜宴会本是后宫传承下来的俗例，每逢单月的初十，宫里有品级的主子们就会聚在一起用一次膳，为的是联络感情，维护后宫祥和，使大家真正像一家人，所以只要万岁爷不忙的时候都会来参加，这宴上......嘿，也就免不了些争风吃醋的。"
"你了解的倒不少。那这夜宴会有没有具体定下哪些人可参加？还是说只有女妃能出席？"
"这......还真没听说有书明定下过规矩，不过一般还是只有女妃们吧？毕竟这男女共席还是要避忌些，奴才们也没得赶上伺候过前一代华容，实在不知情况。"
我捧起白瓷茶杯，颇愉悦地啜了一口，"你不知道没有关系，大家都不知道，那才是最好不过了。"
三十二
齐颜不愧是资历深久的人，事情托付给他，不出一日，便已把有关夜宴会的情况打听得一清二楚，包括今次设宴的地点以及具体时辰等等，无一不详。
既知戊时初刻将在储秀宫中庭上正式开宴，到了初十的酉时时分，我开始着手装容，四名宫女齐齐动手，为我从头到脚打理。
待更衣完毕，我这房宫女中的大姐妍月将我上下仔细打量一番，拍手道："主子，您这样穿真是好看。"
我不禁失笑，"你高兴得这么早做什么，还不快给我梳头，要说好话也等全弄完了再说。"
其实自然是好看的，为了能不逊于一众宫装女妃，我极费心思地准备了这身装扮，金线滚边，精绣麒麟的乳色杭绸交领长衣，外面直接罩件烟黄色金纹提花的纱质披衣，腰间束上白色嵌玉的宽带，正中镶着荔枝大小的莹白东海珍珠，颈上带着双凤翔天盘锦翠玉项圈，足下金丝软鞋，周身贵气而不显俗耐，清雅而不失气派。
四人在我的吩咐下已立刻动作起来，也不用繁复，只拿金线编成的指粗发绳将我的发丝高高束起，盘个小髻后在当中插上根羊脂白玉的簪子，再将长长的绳端在簪上缠绕数圈后垂下来，衬在两肩侧，随着身体动作便会摆荡耀目。
梳好了头，妍月几个左看右看，确定十分完美后，再取出各什扮妆的物品来，分别开始向我面上招呼伺候。
我本闭了眼睛任由她们摆弄，然而三柱香过，一睁开眼，简直哭笑不得。唉，罢了，她们都是些本惯于伺候女子的人，也怪不了她们，我没有嘱咐仔细，责任也是有的。
"粉扑这么多，要我扮无常么？"拿过半干的巾子来，将脸上过多的莹白细粉沾掉。
"这么细弯的眉，怕是会短命吧？"一点点将黛墨擦去，还出本来面目。
"好红......"对着绫花铜镜里那可以用"鲜艳欲滴"来形容的唇，我认命地拿指腹贴上印掉些许，再将两颊如泛桃花的胭脂擦净。
站起身，转向四个有些不知所措的女孩子，我放柔了表情，但郑重地说："你们以后都要记得一点，我是男人，不是别的宫里那些女人。"
她们四人纷纷点头不及。
"虽然很多事情没有差别，但也有一些事情，永远都不能一同对待的，就像我今晚要去做的事，可能你们从来不曾想过，但是，身为永寿宫的人，就要遵循永寿宫的一套，以前谁是你们的主子，我管不到，不过从你们来了永寿宫的一天起，我才是你们的主子。"我略一顿，扫向她们，果然个个垂首，恭谨得厉害，"好了，都听明白了的话，那就走吧。"
步出殿门，向右方看去，夕阳的最后一抹余光尚未散尽，想到自己今晚不知结果如何，突觉有些可笑的悲壮。
能够赌上的有什么呢？
在四名太监四名宫女的随行下，我以自己最优雅的仪态向储秀宫的方向走去。
这样子比坐轿更加吸引目光，只看一路上无意碰到的人们那惊诧的眼神便可知晓，何况申领轿子还需上报内务府，难免惊动了哪位消息灵通的人，今日的计划我只与小梁子和齐颜讲了清楚，永寿宫里其他的人也都仅是略知表相，为的就是能够一鸣惊人。
一直走到储秀宫外门前，我对着两旁不知如何是好的侍卫们，两手紧紧交握，心跳渐渐加快，背脊却挺得愈发直了。
胜负在此一举的时候，我也已经经历过好几次了不是吗？所以，不需要紧张的，这次并没有那么危险，一定会安然度过。
镇定了心神，我开始与守门之人周旋起来。
侍卫还算不难打发，我只随便说了几句，看他们脸上露出犹豫之色时，便毫不迟疑地快步走了进去，以免拖久了时间让他们先行通报。那些侍卫们也不敢真的如何拦我，只好随着我走了进来，这样子十几人围在我的身边，好大的阵仗。
我走进储秀宫庭内的时候，耳边乐声正响得欢快，夹道两侧一水的填漆戗金龙戏珠纹宴桌，二十几位宫装丽人柔语浅笑，粉香四溢，正是美不胜收的一幅夏夜群芳图。
而皇上则惬意坐在正中黑漆描金包角长案后，脸上是他一贯的温和表情。
待得那些女妃们发现了已经站定在宴席末处的我时，整个中庭渐渐安静了下来，乐曲终于也嘎然而止，场面是一种尴尬的沉默。大部分人先是露出惊艳的眼神，接着都转为讶然而不知所措地看向我，然后不知谁带的头，几名显然地位并非很高的女子反应过来后立刻苍慌从座位上站起，大约是突然看到我这个不合身份的异性男子，想要回避开来。
看到身边侍卫首领刚要开口禀告，我立即抢上前一步，先行拱手朗声说道："微臣因未得知会，一时匆忙，致使例宴来迟，望皇上恕罪！"
话一出，想要离开的人纷纷站住了步子，席上又是好一阵静默，我微抬头看向前方，皇上仍维持着之前的姿势注视着我，没有半点开口的意思。
而坐在皇上下首的皇贵妃见此情形，立刻站了起来，力持镇定地说："叶华容何罪之有，这里本就是我们一群女人随意聊些家常的地方而已，华容初晋升，想必有些事情还未很清楚，才会误会而来，以后慢慢学起来就好，毋须惶恐。"
真是好威严的态度，我微微一笑，见皇上不打算干涉的样子，便径自站了起来，在一众女子低呼声中，悠然缓缓走过汉白御道，迎接着她们或艳羡嫉妒或鄙夷惴度的目光，脚步停在皇贵妃前。
"皇贵妃此言差矣，这夜宴会既是祖宗传承下来为后宫和谐之用，叶岚身为三品华容，也就是后宫一员，怎可有违祖训，不来出席？还是说，祖宗有定下规矩，我等华容是被排除在外的？"
"这......"
"当然，叶岚出启祥宫时候未久，况且宫内又已数十年未有过华容，大约负责之人也不清楚，疏忽在所难免，所以叶岚今日知晓后立即赶了过来，不想还是耽误了时辰，下次叶岚定不再犯。"
"可是这似乎于礼......"
"皇贵妃就不必为叶岚太过操心了，叶岚只是来见见场面，顺便认识一下各宫里的人，也不敢劳动大家，只在这里为叶岚随意加个小位便可。"
皇贵妃的眼中刹时射出不敢置信的利芒，因为我所指的位置，正是她与皇上之间两席之间的空处。
"这怎么行！皇贵妃是这里品级最高的妃子，才有资格坐在皇上的右下首，你凭着什么要求坐到她上首！"一个女声已尖锐响起，旁边隐有低附之声。
我看过去，原来说话之人正是那个曾经看我极不顺眼，还在皇上面前进过谗言的喜妃，我冲她一笑，看她以戒备表情瞪向我，才和气说道："喜妃娘娘怕是误会本君了，若是真要按品级资历排位的话，岂不要劳烦很多人为本君挪位？这样子，好好的宴会就该被扰得失了兴致了，要本君如何过意得去，这边的空地还算大，随便为本君加个小桌也就是了。"
"那、那你可以......你......"眼看她又是暗怒又是无话可说，我面上笑容愈发和蔼，想来她也不敢说出让我坐到那些贵人、答应们的下首末席去那种话来。
一边的皇贵妃看形势发展得更加不利，转身向那上席之人问道："皇上，您看这事情要如何......"
皇上瞟了一眼对他投以求助眼神的皇贵妃，又扫视过庭上所有人，最后将视线落在了我身上，似研判，似玩味。
我毫不回避地迎上，但隐藏在披肩之下的手已被指甲捏得刺痛。
如果，如果他当日对我发泄而出的话确是出自真心，那么今日看到这样的我，他便不该恼怒，而该满意才是。
我能赌的是什么？此时深深意识到，无论我如何准备，如何应对，最后的成败也只能取决于他的态度。
或许我本来在赌的，就是这个吧。
半晌，他微微坐正了身体，缓慢张口，声音平和，"罢了，就依叶华容所说，给他看座吧。"
我的心陡然像从崖顶坠落一般放了下来，口中终于暗呼一口气，才发现刚才竟紧张得一直屏住了气息。
旁边立刻有伶俐的奴才张罗着移了一张小宴桌过来，置在皇贵妃的桌案前方，空隙本就不大，那已是离皇上再近不过的距离。
看着我撩衣在位上坐下，不要说满座妃嫔面上妒恨难掩，连一贯雍容的皇贵妃也已煞白了脸色，紧紧盯着我所坐的位置不放。
小小一块地方，并没有什么重要，但它象征着每个人在宫中的地位，是以，她不可能甘心被我今日硬抢了这场风头，但金口已开，任她再怎么不甘，也只能忍耐。
自今日，再没人会把我这名华容看得无足轻重。
状况既定，宴席重开，然而席上众人已失了原先的心情，虽对着佳肴美酒，也都只能强颜欢笑。
笙歌燕舞中，张善靠到我的身后，低声说道："皇上刚才吩咐了，命华容今晚到养心殿侍寝。"
我转头看向左首，皇上正举着双耳玉杯饮酒，察觉到我的目光，与我对视一眼，微微挑起唇角。
我连忙低下头，却无法制止颊上泛起的如微曛一般的燥热，只随意向张善点头答了一声："我知道了。"
三十三
一场暗潮涌动的宴会终于结束，九五之尊的皇帝率先退席，不胜威严而去。
留下的满座丽人渐次起身，有那气度不够的，临走前便遥遥给了我狠眼，尤以喜妃为甚，几乎可看到她头上怒气蒸腾，我只当做无视，也有那修为深厚的，还能对我抱以和颜悦色，倒令我留下了些印象。
出了储秀宫，门口已备着黄顶软轿，极面善的公公见我出来，立即掀了轿帘躬身迎我。左右仍有未离去的宫人，看着那轿子的眼神直如火烧一般，我也只好承着如此的滚烫妒意坐入，让帘布挡住了外界的纷样目光。
妖容惑主吧，大约她们是要做此想法了。
若说对她们的看法全不在意，那是自欺欺人了，不过人在宫内，本就身不由己，况且她们并非我重视之人，如此一想，也就略微宽怀。
没多长时候，轿子便放了下来，原来已到了养心殿。今次不同往日，我被公公循着规矩带到隔间先行沐浴受检，却没有要求换下衣服，仍是穿了赴宴时的一身，便被带向后殿梢间。
走在廊上，心中有些忐忑，并不是担心皇上对我会有何怪罪，只是想到他席上的一笑，怎样也无法克制住紧张之感。
不知为什么，我可以感到，他刚才的笑，不是惯常的那种温文而不具真意的笑容，而是因为他心中真的十分愉悦。
实在难得的紧。
步入寝间，一眼便看到皇上正坐在桌旁品酒，说是品，用的只有鼻端，那闭目凝神的陶醉神情，几让人以为杯中盛的是王母瑶浆。
"来了？先过来坐吧。"听到动静，他望了过来，挥手命公公退下。
我走到桌前站住，"劳皇上久候了。"如此近距离地看他，才发觉他比南巡初回宫时消瘦了，脸上有着掩饰之下浅浅的疲惫，不是如此接近竟难以发觉。
"你的礼，永远是这么多。"他听后竟笑了，"见到朕就定是句句守礼，不高兴的时候也是这么一副恭恭敬敬的样子，只有这种时候才会说话多些，不然就总是沉默。"
我的心微颤一下，又是那种笑，还有这些话，今晚的皇上隐约有些与平时不同。
"皇上，您是不是......醉了？"
"你看朕像醉了？一杯未喝的人也会醉吗？"他抬首对上我，眼神清清澈澈，果然不见丝毫醉意。