小王爷替自己杯中斟满茶水，举杯道：“以茶代酒。”
22.
三日后，两军再度交锋，战于边境。
是时，战场上烽烟四起，刀光剑影，血肉横飞，叫嚣与杀戮之声层层相叠。
几个回合过后，大漠军队渐显颓势，节节败下阵来，开始往西北后撤。
官方军这边，有兵士策马前来禀报，说大漠蛮族弃城而逃，问秦将军是否乘胜追击。
秦将军紧握长剑高踞马上，虎目圆瞪眺望前方大漠军撤离之处，然后大手一挥下令道：“给我追！”
官方军于是一路追逼大漠军退出一百多里地，大漠军只是边打边退，始终找不到反攻时机。
时值晌午，天边忽然雷鸣大作，降下倾盆大雨。
秦将军带队冒雨追至半路，忽然勒马而停。
再往前去便是鹿耳谷，传说中的天堑，易守难攻。看来大漠蛮族是想在此设下埋伏，好一举将他们扼杀殆尽。
“哈哈，实在天真！”秦将军开怀大笑，“天堑之所以称之为天堑，便是要由人来破的！”
他随后一个回身，朝下头兵士命道，“速速带上两队人马绕路包抄，我要蛮族死在自己所设的圈套之中！”
“是！”兵士领命，即刻抽出两队人马往回赶。
秦将军依旧跨坐马背之上，满脸自负地笑望前方，任天降甘露将他从头至尾淋个通透。他座下的棕红色骏马打着鼻息，四蹄不安分地来回踏动，一付蓄势待发之姿，随时准备冲刺。
此时此刻，人间竟安静无比，惟听得大雨临空而落之声，哗哗地砸在大地之上，淹没了烟尘，冲刷着黄泥烂土，显得无比空灵。
不多时，后方传来马蹄声，先前派遣离开的兵士驾着战马飞奔而至，语带惊惶：“将军！将军！后方山体滑坡，巨石挡道，回不得了！”
“什么！？”秦将军大惊，心底刹时空落落的一片，虚脱了。
他回首再望前头的鹿耳谷一眼，兀自冷笑。
人算不如天算！
恰逢此时，四周围隐隐响起大漠军队的鼓号之声，越来越近，越来越响，圈起整个山谷。
山上林中，无数人头攒动，个个身着大漠军服，口中念念有词，仿佛神喻，闻之极厌，却又挥之不去。
小王爷同韩殷立在山崖巅峰，居高临下俯视这一切。
“这就叫做瓮中捉鳖。”小王爷的视线牢牢盯住谷中官方军的首领，缓声道，“秦将军多年沙场经验，匡死了他的想象。他只道是天堑可以伏兵，却不防宽敞大路有时也能转换成为陷阱。”
韩殷抬起胳膊搁在小王爷肩膀上，狠力拍了两下：“原来你带来那八十人不是用来打仗，而是派去挖巨石的。佩服！佩服！”
小王爷不予搭理，一个人继续自言自语：“天降大雨不但延缓军粮的输送，又疏松了山上泥石，好将官方军封在大漠军势力范围以内。这场仗不必再打，只需待他们活活饿死。”
他说完，重又将视线转回至山谷之中。
山谷正中，秦将军牢牢把住手中之剑，两眼集中注视面前的鹿耳谷，身旁的噪声一瞬间便消失一般，渐趋远离。
雨声慢慢压过人声，唰唰地响着。马蹄方才践踏过的地方形成一个个小小的水坑，掺和了黄色的泥沙，往外渗出。
突兀，秦将军举高长剑，大吼一声：“冲啊！”
整队人马便如滔滔海浪，齐往鹿耳谷方向涌去。
两军正面冲突，局势稍稍与前不同。
大漠军天时地利人和，眼见胜利在望，不觉气势大增；官方军既有了毫无退路的觉悟，外加数量上的弱势，更感己方无无甚胜算，索性自暴自弃。
官方军如今只得秦将军一人誓死抵抗，深入敌方，斩杀兵将无数，意欲杀出一条血路来。
“秦将军！”
忽然有人在山林之上喊他，秦将军猛地扬起头，未待看清叫他的究竟是何人物，便被一支箭头贯穿咽喉。
喉咙口窜入大量空气，灌得他阵阵哽咽，脚步亦不自觉向后踉跄两下，天地仿佛掉了个头，身子轰然倒下去。
他看到天空上落下细碎的雨水，砸在他的额头，他的眼窝，顺着咽喉上那一支箭的箭身滑入喉咙之中。
他好渴。
为何恁多的雨水却解不了他的渴？
喉咙上那一支箭堵得他难受，他捏着手中的长剑，想要举起胳膊来砍断喉咙上的箭，奈何动弹不得。
雨，下得越来越大。模糊了他的眼。
什么也看不见了。
韩殷收起手中的大弓，拉开嗓门朝下宣布：“现在缴械投降的，一概饶你们活命。还试图抵抗的，格杀勿论！”
谷中官方军兵士闻言，一阵沉默。
雨水丝毫没有减弱的趋势，浸湿了他们的铠甲，划过刀剑盾牌，显得格外沉重，是为寻常之人所承受不起。
经过一段漫长似无尽头的等待，首先有个步兵丢掉手里的军刀，紧接着便是大片武器落地碰撞之声。骑兵们有的将长矛狠插入泥土，有的握剑踌躇不决，终究松手。
到最后，官方兵士竟无一个还手握兵器。
韩殷于是乐滋滋地回过身去，冲小王爷嘿嘿一笑，道：“现在可以告诉我，你怎么知晓今日定会有雨的了吧？”
小王爷依旧望着谷中众人，心下暗松一口气，回身爬上自己专用的千里马驹，看了韩殷一眼，口气严肃地答：“天机不可泄漏。”
随后，他一拉缰绳，“驾！”的一声，飞驰离去，徒留下后知后觉的韩殷还呆呆立在原地。
半晌，他方醒悟过来，大吼一声：“你这算是什么答案！”一边飞身上马，追赶小王爷去也。
23.
官方军全军覆没，秦将军战死沙场。
消息传至京城，上下震惶。
皇帝招来群臣，就接下来该派遣何人去往前线一事进行商讨。
大殿之上，可见众人间有意无意的推托之辞：“秦将军经验丰富，仍遭此浩劫，我等初出茅庐之辈怎能应对自如？”
“诚然，诚然。”有人附议，“依臣之见，应当下旨召回告老还乡的李将军，以博得最大胜算。”
皇帝大手扭住龙头宝座上的珠子，额际逐渐浮现青绿色筋络。忽而，他出声大骂道：“一群饭桶！”
殿内顿时一派死寂，众臣抬头仰望勃然大怒的皇帝。
“什么才华逼人德行俱佳、神勇过人仗义能为！当初挤破头要进陆王府的时候，一个个把自己吹得天花乱坠，真到了用武之时，却连个屁也不敢放！留得你们这群饭桶在朝中何用！统统给朕拉出去斩了！”
众臣听闻皇帝此言，吓软了腿骨纷纷跪下磕头求饶：“皇上息怒，皇上息怒啊！”
就在大殿上响彻一片哀号之时，殿外突然出现了一个人。
那人身裹孝服，挺直脊背向着殿上的皇帝一拱手道：“皇上！臣恳请带兵出征！”
皇帝稍一眯眼，视线越过殿内众人的脑袋向外探去，发现殿外之人竟是秦将军之子秦若阳，便招手命他进来说话。
“若阳啊，你何德何能来向朕恳请带兵？”皇帝背靠到龙椅上发问。
“家父出师未捷，没能替朝廷立功，辜负了皇上厚望。臣甘愿继承父业，领兵杀敌，以不负皇上所托。”秦若阳答得坚定。
皇帝闻言哈哈大笑，直笑得底下众臣，包括秦若阳在内，心里起毛。
“不负朕所托是假，替父报仇才是真吧！”皇帝笑道。
秦若阳被说中心事，咬紧牙关默不做声。
皇帝于是摆摆手，示意他回去：“打仗并非儿戏，单凭你一腔复仇之心也赢不了那大漠蛮族。朕可不会轻易拨兵供你消遣。”
“皇上！您不试一试怎知我定然会败？”秦若阳猛然抬头，意图力挽狂澜，“倘若皇上肯给臣一次机会，臣必不叫您失望！”
皇帝冷笑一声，不屑道：“你父亲当日请我出兵时也曾说过此话，结果呢？他一代老将久经沙场尚且遭此恶果，更别提你年纪轻轻毫无经验，叫朕如何放心将兵权交予你？若阳，看在与你父亲多年共事的份上，朕劝你还是回家慢慢平复心境为妙。生死无常，凡事都要看得开一些。”
“皇上！”
“不必多说。”秦若阳满腔愤慨被皇帝轻易忽视，皇帝转头吩咐一旁的奏疏御史，“以朕的名义赋诏令一封，速命李将军回朝中复职。”
另一方面，大漠军乘着势头正猛，三个月间竟拿下五六座城，其中又有半数守城将领是为小王爷亲自上门说服。
因而，小王爷这一路来可说累得不轻，每到一座城市稍有间隙，他便要抽空小憩片刻。
那日，岑穆端着饭食去到小王爷房外，被老仆告说：“王爷正在休息，岑公子请小心。”
岑穆点点头，推门而入，抬眼恰能看到此刻躺在床上的小王爷，小小的身子蜷成一团，胸口一起一伏地吐着气，面容十分安详。
也只有在睡着时，他才更像一个孩子。
岑穆这样想着回身合上门，将饭食搁在桌边，然后轻步踱至床头，蹲下身来静静观望床上之人。
小王爷正睡得死沉，丝毫未曾察觉身旁有人接近，一张小嘴时不时微微张合，仿佛在念叨什么。岑穆于是将耳朵凑过去仔细聆听，便闻小王爷高声一喊：“凡事自有本王一人负责！”直震得他一阵耳鸣头晕。
岑穆挺起腰杆，拿手掌拍拍耳朵，无可奈何地瞧着小王爷翻身又睡，幼小的背影静静的，竟撩起他心底一股暖意。
“小王爷。”岑穆轻声喊，“你饿不饿？”
小王爷没有搭理，依旧睡得熟透。
岑穆于是兀自喃喃：“小王爷累了吧。”
小王爷搁在床板上的手指忽然微微一动，随后又没了动静。
岑穆心头随之一颤，呆望了一阵，确定小王爷果真不再动弹，这才弯下腰，替他身上盖上一层薄毯，小声说：“那就请王爷多休息一会儿。”
他说完转身要走，掌心忽然多出一只温润的小手，回头看，小王爷睁了一双大眼面无表情地盯着他的脸。
“岑侍郎。”
“什么？”岑穆冲小王爷笑得开怀。
“你吵醒我了。”
小王爷起身梳洗一番，坐下吃饭。岑穆在对面立了很久，一言不发。
此时房间里极静，唯有咀嚼以及吞咽食物发出的细碎声响。
许久，小王爷放下筷子，抬起眼来，视线对上岑穆，道：“侍郎有话请讲。”
岑穆摇摇头：“等小王爷吃完再说也不迟。”
小王爷却盯着他的双眼重复：“侍郎有话请讲。”
岑穆垂眼斟酌了一下用词，遂开口：“岑穆只有一事不明。自来到西北以后，小王爷完全没有吩咐岑穆做过任何要事，却当我为下侍来用。小王爷当日说带岑穆前来只为保我一条活命，莫不是说真？”
小王爷认真听完岑穆问话，瞅着面前三菜一汤少时，幽幽地答：“的确。”
得到这般答复，岑穆仿遭雷击一般呆立当场。他没有想到，身处乱世之中，他原不过廉价的贱命一条，若没有了小王爷庇护，随时皆能丧命。
早知如此，还不如当初就不要离开京城，即便被陆王爷治死，好歹史书上会带过一笔岑侍郎这个人物。
可现如今，他算什么？
看出岑穆心有所思，小王爷也不着急，推开凳子站了起来，缓步移至岑穆身旁才说：“侍郎切勿妄自菲薄。本王邀你随行，保你活命是一，其次固因你身上有一样旁人难得之物。”
岑穆闻之，斜过眼来瞅那小王爷，问：“是何物？”
“运气。”
“运气？”
小王爷坦诚颔首，慢慢解说：“侍郎须得明白，世间万物皆有灵性。有些人天生时运不济，即便身怀绝技亦难出人头地；而有些人则天赐福气，他只需稍做努力，便可脱颖而出。侍郎便属这后一类。”
岑穆不敢妄言，他不知小王爷此话究竟是敷衍他，抑或发自肺腑。
小王爷见状，接着道：“在这动乱时期，运气于我尤为重要，这也可算作一项本领。因而本王才带上侍郎同行，为大漠军助威。这样说，侍郎可还明白？”
岑穆默然，勉为其难地一点头答：“岑穆明白了。”
24.
大漠军依旧一月一月有规律地向京城逼近，势不可挡。
伍王韩殷带兵前袭之余也不忘加强后方巩固，大漠高层同贵族们先后入驻攻陷的城镇，加以控制。
与之正相反，官方军前后派遣的几位将领不是在战场上为国捐躯，便是弃甲投降，不禁令皇帝大失所望。
眼见敌军大举逼近，皇帝竟一时慌了阵脚，不知接下去究竟该把军队输往前线，抑或留下精兵守备京城。
京城以内，明眼之人早瞅出端倪，协同家眷钱财逃往南方避难；亦有迟些顿悟的，弃下金银自小路出城，留得性命要紧；尚得大富大贵之士，或不舍身外之物而留下，或迟疑不决错失时机，被牢牢锁在城中，进出不得，只待听天由命。
是时，大漠军逼至京城以外，情势一触即发，全城戒备。
出乎皇帝意料，大漠军却并不急于攻城，只闲适地在城外安营扎寨，养精蓄锐，同城中水生火热的官方军斗起心理战。
该日深夜，兵部尚书府中接到一封密函，是为小王爷亲笔所书。尚书揭开密函，借着烛光眯眼一瞧，上道：伍王慈悲为怀，不意两军屠杀，为害无辜。尚书若是以民为重，还望三日后令人开启城门。伍王承诺，定不伤城内百姓分毫。