尚书阅毕，若有所思地捻了捻嘴下长髯，遂将密函投入烛火之中烧尽。
三日后，日出东方，旭日烧红了天际。未待鸡鸣之声落下，京城城门兀然开启。
城内大半将领收到指令按兵不动，大漠军没有动用武力，大大咧咧地入了城，谁想此刻却有两队人马分别自东南两方突破，出其不意斩杀大漠士兵。
伍王闻讯，亲自领军前往南边一探究竟，又命一队人由小王爷率领去向东边拦截。
小王爷掉头策马往东疾驰，很快望见前方率队而来之人，心底暗道：真叫做一个送上门来。
他于是勒马而停，回头吩咐身后兵士：“对方两位将领乃太子与二皇子，只可活捉，不许伤其性命。”
言罢，小王爷丢下众人，重又驾马而走，不知去向。
身后，两方正面冲突，刀剑相向亦是难免。
此刻南边的形势与之相仿，伍王带队而至，便见前头气势汹汹，杀到眼红的突袭军。韩殷于是一勒缰绳，止住身后一干兵士，静立原地望对方一路奋勇袭来。
岑穆乘此间隙控马至韩殷耳旁低语：“带头那人便是秦将军之子。”
韩殷了然点头。他答应过小王爷要留此人活口。
秦若阳率城内禁军百人正面应对大漠皇帝，至于结果如何，他并不作过多希冀。今日这两队人马的目的旨在拖延时间，好让皇上安全离城，他一早抱了必死决心，这才毫无牵挂地出来。
只是秦若阳万万没有想到，自己竟能在敌军阵营之中发现失踪已久的岑穆。
多么可笑。失踪的真相原来如此。
他睁着一双眼，视线随岑穆身影来回晃动。
须臾，秦若阳拔剑指向前方韩殷，高声吼道：“蛮族韩殷！有胆便出列与我单独一战！”
秦若阳吼得声嘶力竭，以至于谁都没有探出他实则底气不足。
毕竟，他手中现握着的那把剑，是一个名叫岑穆的书生所赠，而那个书生，此时正位列敌方军阵之中。
“哈哈哈！”韩殷忽然大笑，驾马出列，回敬秦若阳道，“想跟我单挑可以，不过你倘是输了，便要从我的跨下爬过！”
“废话少说！”秦若阳未待韩殷说完，双腿一踢马肚，挥剑冲了出去。
韩殷见状，举刀挡下这来势凶猛的一剑，手臂随着刀身嗡嗡好一阵战抖，他不觉心中惊喜，久未曾见过这般生猛的壮士，于是不觉认真起来，一时竟与秦若阳战得不可开交。
东边，双方激战之中。
陆氏两兄弟所带兵士数目堪忧，寡不敌众，只得边打边退，却仍不断消耗大量兵力。相较之，敌方士兵杀完一批又再涌出新的一批，不厌其烦。
应接不暇的刀剑飞舞，与空中不知何处降下的乱箭交相辉映，越发消磨人的意志。
陆宋桀渐感体力不济，渐显疲态。
身旁忽然传来陆晋尧沙哑的吼声，陆宋桀回头一看，便见他左肩中了一箭，皮破肉绽。
陆宋桀举剑挡开三两支乱箭，控马后退至陆晋尧身旁道：“你先走，这边由我应付！”
陆晋尧手捂肩膀上的伤处，难以置信抬起头瞪住陆宋桀的眸子，扯开嗓门大声叫：“我不走！”
“别耍性子！现在可不是逞能的好时机。”陆宋桀面含怒气，拽过弟弟手中的缰绳拖马至较安全之处，这才笑笑地劝解，“你赶快回去看看父皇可有顺利出城！”
陆晋尧大怒：“别以为我是傻子，这借口也太糊弄人！”
“晋尧，莫非你信不过我的实力？”陆宋桀歪嘴笑着伸出左手，按在陆晋尧左肩之上，直按得对方伤口一阵生疼，接着乘其不备，握住他肩膀上那一支箭猛力拔出。
一瞬间，血花四溅。
陆晋尧脑中一片晕眩，简直要昏死过去。
“晋尧，自己多保重。”陆宋桀低声说完，抬腿狠踹陆晋尧的坐骑，令其朝向城外奔去。
直到确认陆晋尧的背影消失在视野之中，陆宋桀这才回过头来，面前已是一片狼藉。
有人握刀驾马向他慢步踏来，陆宋桀瞥头瞅他一眼，露出疲惫的笑颜。他将双手高举过头顶，右手一松，长剑随即落地。
“汀！”
秦若阳的宝剑飞将出去，在空中打了一个旋，最终笔直地插在地面上。
韩殷将大刀架在失败者的脖子上，惬意地深吸一口气道：“你是想要从我跨下爬过去呢？还是投降？”
秦若阳不言，闭起眼来把脖子往前一挺：“你尽可以杀了我！”
韩殷不悦，皱起眉头瞪了秦若阳一阵，随后反转大刀，拿刀柄狠狠朝秦若阳脑壳上砸去。
秦若阳闷哼一记，应声摔到地上。
“给我绑回去！”韩殷命道。
随后他调转马头，兀自向着宫殿方向去。
岑穆依旧坐在马背上没有动弹，眼睁睁望地上秦若阳狼狈的样子——血水自他的额头上滑落，没过了眼睛，一直流向地面，渗进土里。
秦若阳默不做声，充血的双目牢牢锁住对面马背上之人。
大漠军士兵过去拿绳子将他五花大绑，模样甚丑。岑穆于是不置可否地撇撇嘴，回马跟随韩殷离去。
25.
京城内终于渐趋宁静，此时城后乱岗上却有一人神色慌张，挥鞭而走，胯下坐骑在山岗上胡乱跑了一阵，忽而扬起前蹄长啸一声，将主人甩下马背。
陆王爷重重跌到地上，痛得龇牙咧嘴，他张口正欲开骂，身后兀地响起一个稚嫩的嗓音道：“陆王爷，好久不见。”
陆王爷起身回头，便见小王爷悠哉游哉地高踞马上，俯身望他。
“陆王爷向来风光无限，要风得风要雨得雨，今朝竟落得这般下场，实在是可惜。”话虽这么说，小王爷脸上却全然望不见惋惜两字。
陆王爷见状，冷然一笑，低头拍拍袍子上的泥土：“没想南湘王竟投靠了大漠蛮族，难怪蛮族军对本朝各要塞了如指掌。”
“王爷过奖。”小王爷悠然地说，“本王在此等候多时，特来感谢陆王爷两次放我生路。”
“噢？”陆王爷故作惊讶。
“原本父王死于王位之争时，王爷便可乘机除掉他尚在襁褓之中的小儿，免得夜长梦多，然王爷一时心软，留得本王一条小命，实乃感激不尽。还有年前那短短数月的君王生活，亦全拜众王爷大臣所赐，王爷你废了我的王位，却不杀我，于我不得不说是一大恩赐，本王在此谢过。”说完他轻巧地略一颔首。
陆王爷仰着脖子望对面的小王爷，咧开嘴笑笑：“南湘王说这话，莫不是要放朕走？”
“诚然。”小王爷伸出右手摆了一个请的姿势道，“时间不多，王爷尽可以随意。”
陆王爷一愣，心下闪过众多揣测，然后狐疑地慢慢背转身去，举步往前踏了两下，右手却悄然摸至腰间的剑柄之上。
就听“噌”的一声，陆王爷拔剑出鞘，回身朝小王爷飞扑过去，口里说道：“朕今日要南湘王你陪朕一块儿走！”
小王爷眼见陆王爷手中长剑直指自己的咽喉，不觉睁大双眼，一动不动地望对方飞速靠近。
随着一阵剑光闪烁，血红色液体夹杂碎沫凌空飞洒，血气浸染了整片天空，腥味十足。
陆王爷身子直直往前一冲，一剑挥空，脑袋却依着力道滑翔出去，骨碌碌地滚落至地，死不瞑目。
“陆王爷，我早说过时间不多，你为何不走？”小王爷好整以暇地向着地上的尸首发问，末了，一拉缰绳发令：“咱们回城去。”
“是。”老仆人在一旁收起手中染血的长剑，沉声答道。
☆☆☆
不久后，陆王爷的尸首被发现躺倒在城后乱岗之上，身首异处。太子遭俘，二皇子下落不明，一代王朝宣告灭亡。
是时，伍王韩殷称帝，建立新朝。
依照南湘王指示，新朝将依旧沿用前朝制度、法令等一系列相关措施，全国范围内暂且休养生息，力图恢复战争所扰乱的秩序。
与此同时，大漠族民的地位亦然蒸蒸日上，开始与汉人持平。
皇宫大院以内，大漠族人替代了旧有的宫女侍卫，陆王爷一手提拔的大半朝臣被换下。岑穆乘着这间隙，毅然晋升为左丞相，位列开国将领之一。
新朝开国大典，皇帝本欲大肆铺张庆贺一番，却为南湘王极力反对。
“战争方过，百姓负担已经过重，现再举办大型庆典，必遭怨言。何况皇上又非汉族，更易为人非议。现时该以养生为主。”小王爷进言。
韩殷颇不耐烦地一翻白眼，负气大骂：“我呸！汉人有何高人一等之处？虚伪造作，成日嘴边挂着伦理道德，所作所为却自打嘴巴！”
小王爷抬起眼来望宝座上的韩殷，不表态度，只说：“皇上，请注意自己的言词。”
韩殷蹙眉，一把扯下脑袋上那顶珠帘皇冠，自宝座上跳下，到小王爷身边给他戴上，端详一阵，摸摸自己的下巴赞道：“果然你比较合适。”
“皇上，皇位一事非同小可，切不可拿来乱开玩笑。”
“你给我闭嘴！”韩殷高声打断小王爷的话，见他略略受惊，于是满意地大笑道，“我也没说你的话不对，大不了就不办庆典，但是你得陪我对饮一晚作为补偿。”
“谨听皇上旨意。”小王爷拱手。
韩殷不悦，伸出两手捧起小王爷的脸蛋面向自己，严肃地一字一句说：“还有，没有外人的时候，不许再喊我皇上！”
“为何？”小王爷问得直白。他还是头一回遇上一个皇帝不愿别人喊他皇帝的。
听罢对方的问题，韩殷简直气闷得要抓狂，他瞪起怒目牢牢盯住自己手中托着的那一张小脸，对方面上依旧是一派永远瞧不出情绪的平板，可他偏偏怜爱得紧，舍不得放开。
两人维持如此诡谲的姿势半晌，小王爷终于开始考虑起要不要再度开口发问，却见韩殷忽然低下头，往他嘴唇上轻轻一咬，舌头也顺便滑了过去。
随后韩殷直起身子，说：“你哪来那许多莫名其妙的问题？记得今晚来我寝宫畅饮通宵！”
小王爷稍稍一顿，遂答：“好。”
26.
骗得小王爷承诺后，韩殷一人无所事事的在大殿上偷着乐，不知怎的忽然记起先前逮到的两名阶下囚，于是乘着兴致正浓，往殿后天牢寻去。
天牢内里，煞气甚重，墙垣上阴湿霉黑，皆因长年不见日光所致。
韩殷坐在问讯房中见两位犯人被押进来，强行跪倒，于是摆手推开一旁的差役，招那两人起来，一边问：“你们两个要不要投靠我？”
秦若阳不屑，傲然撇过头去，不予回应。
韩殷也不气馁，转而看向他身边的陆宋桀。
陆宋桀见状，眯起眼悠然一笑：“容我再考虑一下。”
秦若阳闻言，难以置信地回头瞪住好友，怒道：“你打算投靠杀父仇人？”
陆宋桀笑着将视线笔直地迎上去，用了一贯闲散的口吻反问：“若阳，你又何苦想不开？”
秦若阳心头狠狠遭了一击，对于陆宋桀的话语竟震惊到难以理解。
想不开？陆宋桀说他想不开？
国破家亡的他们莫非要降伏于仇敌淫威之下才算看得开？堂堂陆大公子居然堂而皇之地讲出这般大道理，真真叫他哑然。
“看来你们俩尚未达成共识。”韩殷接过差役递来的酒碗灌下一口，这才走过去拍了拍秦若阳的臂膀道，“那就再给你们三天时间好好考虑。”
“不必了！”秦若阳睁大一双圆眼死死盯住眼前嚣张的蛮人，厉声打断道，“别说三天，即便三个月、三年，你也休想从我口中听见一句可以！”
两人随后又被押回牢房，关在一墙之隔的相邻两间。
陆宋桀俯身钻进去以前，偏头往秦若阳的方向瞟了一眼。秦若阳自然看到，只是没有搭理。
差役锁上两间牢房木门，将钥匙往腰间一挂，丁零当啷地慢步踱出去。随后是碰的大门紧闭之声，四周便安静下来，牢中偶尔可听见某处传来不知名的虫鸣，情境无比凄凉。
秦若阳挨墙坐着，脑袋里空荡荡一片，不知该想些什么才好，背后忽然响起咚咚两声，他晓得陆宋桀在隔壁敲墙。
“若阳。”陆宋桀喊。
秦若阳不语，闭上眼打算睡觉。
又是咚咚两声，陆宋桀接着喊：“若阳？”
秦若阳不耐开口：“我不同投靠敌人的人说话。”
陆宋桀于是呵呵地笑起来，他说：“若阳，你终于肯张嘴了。”
秦若阳蹙起眉头，起身走到牢房另一头，不欲与隔壁的人再多废话，却闻陆宋桀悠悠地问：“若阳，你想死吗？”
秦若阳冷哼一声。即便是死，他也不会学人投降。
“若阳。”陆宋桀背靠牢房墙壁，视线毫无焦点地望着头顶上方，“你我好歹兄弟一场，若真不愿做违心之事，我也尽可以陪你同死。人不是说不能同年同日生，但求同年同月死吗？”说到这里，他忍不住弯起嘴角笑了笑。
隔壁的秦若阳沉默依旧。
认识陆宋桀多年，他从来猜不透好友心思，成日满脸堆笑，不知真假，讲起话来亦是颠三倒四，前言不搭后语。就好比现在，他压根不明白陆宋桀真正的主意，他究竟是想投降苟活，抑或陪他赴死？
“陆宋桀，你真愿意与我同死？”秦若阳问。
“自然。”陆宋桀答得爽快，紧接着又掉转口吻道，“可是若阳，你须得考虑清楚，人死不能复生，若一时冲动，今后就再见不到岑穆了。”