陆王爷闻言，微微转头望了秦将军一眼，见他扳着一张面孔不动声色，于是登时变得火冒三丈，伸出手指面前的莫赟道：“大胆！天子脚下，竟然口出此等不敬之词！”
莫赟见形势不妙，两腿一曲便跪下叩头：“莫赟口出狂言，罪该万死，罪该万死！”
“罢了。”秦将军舒出一口气，终究发话。他起身来到陆王爷身旁，整了一下官袍说：“这事容我再回去慎重考虑一番，今日便谈至此吧。”
陆王爷见状，急忙摊手摆了个请的姿势送将军出门：“将军慢走。”
5.
自那日皇宫赏月宴以来，岑穆一度显得沉寂不少，也没见他怎么催促陆二公子念书，成天一个人闭门不知研究什么，倒是陆晋尧自个儿觉着无趣，偷偷跑去偏房探望。
“岑穆，要不要跟我出去玩？”
二公子的脑袋自房门外探入，岑穆头都没抬，答道：“公子一个人去吧。”
陆晋尧自讨没趣，灰溜溜就要晃荡出府，岑穆忽然搁下手边的书叫住他：“二公子。”
陆晋尧驻足回头，满含期待地望向自己的伴读。
“倘若我说要去参加科举，你会不会赞成？”岑穆问。
陆二公子略微一愣，两眼盯住对面的书生好一阵，这才嘿嘿地笑起来：“你都做了陆王府的食客，还去参加科举做什么？”
岑穆闻言，笑而不答。
几日后，陆二公子的伴读换了人，陆王府中少掉一名食客，谁都没有留意，除了秦公子以及知悉详情的张管家。
“陆晋尧的伴读为何换人？”
秦公子某日不经意地提起，引来陆大公子一阵邪笑：“你何时如此关心起我们家晋尧了？”
“我没有关心他。”秦若阳闲闲地伏在鱼池旁无所事事，视线毫无焦点地游移向天外。
“咦？那你在关心谁？”陆宋桀不觉笑眯起眼来。
秦若阳心不在焉地答：“我谁都没有关心。”
陆宋桀于是了然点头，展开扇子乐呵呵道：“那个人现在正在试场忙于应付科举考试，你若惦记得慌，便去那儿附近转转，如何？”
“少开无聊的玩笑。”秦若阳口气显得不屑，转而低头瞧池中之鱼。
鱼儿一群一群地掠过。
此刻烈日当空，烤得整个试场一片热气腾腾，岑穆的汗水沿着脸颊滑落，滴在纸上，极慢地酝酿开去。
他立在试场里头，手上提着笔，思绪如飞，方阅毕试题即抱有了十足把握，因而下笔神速。
早撰写惯奏章公文的奏疏御史又岂会被这区区八股难倒？关于那议论政策治世的文章不恰好是他的专攻？
简直如有神助。
岑穆自试场出来，拐过两条街打算回客栈歇息，走至半路，忽听得边上卖书画的穷书生嚷：“来看看诶！前朝岑穆岑御史的真迹咧！”他登时停下脚步，转而向一旁走去。
岑穆随意捡起书摊上一张字画摆到面前仔细端详，倒的确临摹得有几分神似，他抬头问那穷书生：“岑御史是何人物？”
书生故作惊讶道：“公子竟不知岑御史？他可是蒙前朝皇帝亲点，十二岁便入世的奇才啊，公文写得极佳，行云流水，深得皇帝喜爱，还御赐他岑姓呢！只可惜在战乱中不知所踪，哎……”书生颇为惋惜地摇头叹息，好似方才提及的竟是他的一位多年不见的故友。
岑穆听罢满意地点点头，心内重又拾回一些当年的自尊，于是兴致高昂地买下几幅赝品，继续赶路。
行至客栈附近的时候，有人在对面酒楼上喊他的名姓，岑穆仰头，便见陆大公子手捧鸟笼立于窗前，另一只握着纸扇的手示意他过去。
岑穆只稍作犹豫，便顺从地上了酒楼。
二楼客人众多，然岑穆一眼便瞧见窗边的陆大公子与秦公子。无论何时，他们两位总是如此与众不同。
“今日实在有幸，竟能在此巧遇两位公子。”岑穆人尚未至桌边，却已先行弯腰作揖。
陆宋桀呵呵笑着请他坐下，遂道：“非也，非也！我俩今日可是特意前来会见岑公子的。”
“噢？”岑穆不解，心道这陆大公子平日里半真不假半冷不热的，现下会有何事？
他于是转头望向一旁沉默不言的秦公子，试图从他那儿摸索出一点什么来。秦若阳捏着酒杯的手在唇前微微一顿，原先追着岑穆的目光有瞬间的涣散，接着他冲岑穆浅笑，点了一下头。
陆宋桀唤小二再上一壶酒，继而笑道：“咱们府里有人成天惦念你，问你打算何时回来。”
秦若阳无言地斜陆宋桀一眼，继续喝酒，岑穆丝毫没有留意，谦恭道：“劳烦二公子挂念。”
没想那陆晋尧却还是个至情至信之人，他倒要好好重新衡量一番。
“哈哈哈！”不知为何，陆大公子忽然拿扇子柄敲打桌边，大笑起来。
秦若阳终于按捺不住，在桌下用脚跟撵陆宋桀的脚趾，这才止住他狂肆的笑声。
“岑……公子，何时会回陆王府？”秦公子波澜不惊地问完，继而补充了一句，“陆晋尧和大家都挺惦念你的。”
“噗哧！”陆宋桀在旁将刚喝进口的酒水重又喷回杯中。
岑穆丈二和尚摸不着头，过一会儿才说：“岑某会在客栈待到放榜。”
秦公子略一思索，唇边绽开一抹笑意，道：“岑公子定能高中。”
6.
那日，三人饮下不少酒水，直至日暮时分两位公子才懒懒起身告辞。
接下来的日子是百无聊赖。
陆秦两家的来往益见频繁，先前不过秦公子常往陆王府里头跑，这会儿连带了秦将军与将军夫人也跟着一同串门，家长里短的。
“亏得你们家没有女儿，否则人都得以为咱们两家这是结了亲呢！”陆夫人呵呵呵地慢摇团扇，口吐香莲。
“可不是？”秦夫人连连点头，拿下巴努了努陆夫人的腰腹道，“你那肚子也真够争气，两胎愣是没见着女气，京城两大公子却全从里头蹦出来。”
“哪儿的话？你们家若阳那才叫做一个文武双全绝无仅有呢，不是为咱家两只小犬所能及。”
两人相互奉承，花枝乱颤。
随后不久，今年的科举头名揭晓，得中状元的书生名唤岑穆，再度轰动整个京城。
陆王府的食客没有依约回去，他被皇上召见入宫。
空阔堂皇的大殿之中，仙乐飘飘，如梦似真。皇帝斜倚在高高的龙椅边半睁着眼，懒懒开口：“朕看过你的策论，写得不错，很合朕意。”
“承蒙皇上厚爱。”岑穆附身跪拜于大殿正中，他的两条手臂微微打颤，手背上能够看到隐约浮现的青绿色的筋络。
并非由于紧张，只是介于某种莫名的激动罢了。
无甚话题，皇帝忽然合上眼皮打了一个冗长的呵欠，然后啧一下嘴，睁开两眼仔细审视一番底下跪着的状元郎，慢声令道：“抬起头来。”
岑穆听命抬头， 视线依旧规规矩矩地盯住气派的龙椅，丝毫不敢逾越。
皇帝扫视过状元郎的脸，片刻后重又仔细打量了一阵，遂开怀大笑：“好！好！现在的年轻人真是一个俊俏过一个啊！哈哈哈！”
岑穆闻言，忙不迭磕头：“多谢皇上夸奖。”
“你，叫什么名字？”皇帝问。
“岑穆。”
“岑穆，你愿不愿意当驸马爷？”
☆☆☆
骄阳正当时。
岑穆回到陆王府，恰好遇上莫赟，莫赟拱手作揖道：“恭喜状元郎。”
“莫公子何须与我客气。”岑穆扶起青衣书生。
莫赟思量着望了岑穆半晌说：“恕在下直言，岑公子既已高中状元，为何还要回来陆王府？”
“岑某不过是来向王爷公子们请辞。”岑穆笑答，心想这莫赟还真不懂得看人说话，他既已中了状元，自不会再留下同他争宠，无需多余的记挂。
陆王爷声名虽响，可终究是及不上皇帝的。
“岑某择日将会入驻驸马府，莫公子且记得时常前来探访。”
“驸马府？”莫赟闻言稍稍一惊。
“诚然。”岑穆笑弯起嘴角，侧身向天一拱手，“皇上现已允诺将季艾公主许配与我。”
不知为何，莫赟变得有些焦躁，扯住岑穆的衣摆问：“你没有拒绝？”
岑穆顿时蹙起眉头，挥开莫赟的牵绊，反问：“我为何要拒绝？”
莫赟这才意识到自己的失态，忙收回手臂低声道歉：“失礼。”
岑穆不言，却瞪住对面的书生，他猜不出莫赟的心思，有些气闷。
见状元郎脸上挂着显而易见的怒意，莫赟只得心虚告辞：“在下尚且有事要办，先行一步。”他顿了一顿，又说，“岑公子多多保重。”这才离去。
此刻距离王爷府不远的皇宫内里，皇后娘娘瞪起一双圆眼难以置信地开口：“皇上在与我说笑？”
“朕像在说笑？”皇帝不耐烦地拿手指揉着脑侧。
“那皇上定是喝醉了。”皇后摆出一张温柔的笑脸，招手示意下头去端醒酒汤。
“不必！”皇帝从床上坐起，厉声道，“朕自己的女儿难道朕都不可以做主吗？”
“皇上！”皇后扬起下巴，用了眼角的余光盯住惴惴不安的皇帝，“艾儿即便要出嫁也得风风光光，她是皇帝的女儿，怎可随意许配给九流的寒士？”
“他现在是状元，不是寒士！”皇帝的情绪也被皇后激得渐趋激昂。
皇后冷笑一声，并不将皇帝放在眼里，她一语点穿玄机：“恐怕那状元郎相貌堂堂吧！”
皇帝不言，脸色阴沉下来。
皇后于是越发得意，索性翻出旧账：“自与我成亲以来，你也隐忍许久，不近男色，实在难为皇上了。陆王爷家的二公子你不敢碰也碰不到，就指望着招个能够任你摆布的女婿回来好好赏玩？别肖想了！”
“住口！”皇帝从床上一跃而起，刚想发威，怎奈脑中一阵晕眩，又再倒了回去，好一阵子才虚弱地接道：“朕是皇帝！要嫁女儿由不得你阻挠！朕倘是怒了，连你一块儿给废掉！”
“你敢！”皇后娘娘这会儿也不由得勃然大怒，废后这种话岂是可以随便让人说的？她皱起眉头，尚未发话，生生被皇帝打断。
“哼！别以为自己有父亲撑腰我就不敢动你，将军他年老体迈自身难保，你以为我还会畏惧他的势力？”皇帝说到这儿，简直要爽快地大笑三声。他等了多少年，终于盼到这个时刻，不必继续屈服于皇后的淫威。
“你……”皇后急火攻心，一根纤纤玉指停在空中，张了一张口便被气晕过去。
东宫一时间嘈杂起来，太监仕女御医往来其间，皇帝趁乱摸了出来，头也不回地大步逛去侧妃殿中。
7.
季艾公主要出嫁，消息传遍全国。
岑穆不久后入驻驸马府，没来得及歇脚，便得忙于应付闻讯赶来道贺送礼的王爷大臣。陆王府与秦府自然也没有忘记派遣使者前来。
陆大公子笑着作揖道：“岑公子好福气。”
“哪里，哪里。”岑穆谦辞。
“艳福不浅。”
“哪里，哪里。”
秦公子在旁等他俩寒暄完了，这才上前一步，盯着岑穆的眸子望了半天，终究在对方失去耐心以前憋出一句：“恭喜。”
“客气。”岑穆答。
季艾公主自闻悉自己的婚事，便开始大闹皇城，从公主殿一路砸东西砸到皇帝寝宫，被皇帝一句“你嫁也得嫁，不嫁也得嫁”驳回，又一路哭诉至皇后娘娘的东宫。
皇后此时早已卧病在床，又听得公主遭受这极大的委屈，于是心头越发愤懑，不由病上加病，一崴头竟咳出大口血来，着实把季艾公主吓了个半死，连忙伏在床头安慰道：“女儿肯嫁了，肯嫁了，母后切勿生气。”
这桩婚事也就莫名奇妙给定了下来。个中缘由，全因了机缘巧合天时地利作祟。
半个月后，黄道吉日，公主移师驸马府之日。
皇后娘娘挣扎着自病床上爬起，被仕女们搀扶住去往公主殿，坚持要为季艾公主穿鞋。
季艾公主端坐床边，一身行头颇为繁复，尤其头上那顶凤冠，缀满金银珠宝，压得她动弹不得。
皇后娘娘一来，即刻扑通跪倒在公主脚下，号啕大哭，惹得季艾不觉也红了眼眶，泪珠子擒在眼眶里没敢往下掉。
“艾儿啊，你铁石心肠的父王将你嫁走，只留得我一人在宫中，他这是报复我呀！”皇后撷起一旁的红色锦缎鞋子，拿一双颤颤巍巍的手给公主套上，不意泪水啪嗒滴在鞋面上，顺着鞋边儿滑落至地。
季艾公主抬起袖子抹干眼角泪痕，柔声道：“艾儿会时常回来探望母后。”
皇后替公主着完鞋，搂住她的脚踝抽泣一阵，终究松手，仰起脖子正声嘱咐：“倘若那驸马胆敢对你不敬，我必替你做主。”
公主欣然点头应允。
送亲大队浩浩荡荡吹打弹唱一路来到驸马府，岑穆早已立于门槛之外预备迎接。
皇城内外，热闹非凡。街头巷尾拥满了旁观的人群，意欲一睹新娘芳姿。驸马府内亦人声鼎沸，各方前来贺喜的使者一切就绪，便等着闹洞房。
随一声“公主驾临”的通报，八人大轿稳稳落在驸马府外，未待岑穆上前，公主自个儿掀了帘子出来，由丫环引领着一路往府里走，身后即刻跟上长长一列奴才，手捧各式珍宝，丝毫没将驸马爷放在眼里。