“莫公子究竟有甚要事？”他问得咬牙切齿。这莫赟三番四次对他不敬，即便他岑某人已不是驸马爷的身份，莫赟的态度也太过逾越权职。
莫赟蹙起眉头来，轻声说：“我只想帮你，我们不是朋友吗？”
哈哈！简直太好笑了。莫赟竟是如此单纯一人，他把他当作朋友？
岑穆低头抓起莫赟的手掌放在自己手中，抬眼望他道：“莫公子，在下实在感动，在下一直以为莫公子只将在下当作曾经共事的陌路人，没想在下在莫公子心中竟占得如此重要的地位。”
莫赟一阵心悸，着实被岑穆的举动吓到：“岑……”
“莫公子可否为在下在宫中觅得一官半职呢？岑某感激不尽。”岑穆问得直白。
两人一时相望无言，莫赟不知岑穆这话是否当真，岑穆不懂莫赟此刻心中所想。
半晌，岑穆松开手冷笑：“岑某不过说笑，莫公子切勿当真。”
末了，他道一声别，依旧回去将军府邸，徒留下仍不辨真假的莫赟还呆呆立在原地。
“莫公子。”陆宋桀终究浅笑出声，刷拉地抖开手中折扇自暗处出来。
莫赟惊然回身，对陆大公子行个大礼：“大公子。”
“方才那位可是岑公子？”陆宋桀明知故问。
莫赟心下一沉，忙不迭道：“大公子看错了，方才那是在下一位故友。”
陆宋桀于是呵呵地笑眯起眼，摆了摆手中的扇子，往莫赟肩膀上轻巧一点，将脑袋凑了过去：“莫公子且听我一言……”
10.
三日后，岑穆收到曹尚书的亲笔委任简函，命其即日前去吏部报道。
岑穆手握简函抖了半天，这才稳定下情绪，去往书房向秦若阳道谢。
秦公子只是一脸茫然：“吏部曹尚书？我与他并无交集。”
“推荐在下之人不是秦公子？”这情况倒出乎岑穆意料。
总不能是莫赟吧？
秦若阳摇头：“岑公子打算前往任职？”
“诚然。”
这件事看来不好办了。秦若阳暗道。
岑穆到吏部上任的消息很快传至陆王爷耳朵里，公主遗留在京的事情自然也没能瞒住。秦将军闻讯大吃一惊，尚且不及责怪秦若阳没有看好岑穆，倒是先发制人，没等陆王爷找上门，亲自先去了王爷府一趟。
“将军今日来此的目的，本王明白。”陆王爷毫不在意，笑着请秦将军入座喝茶。
秦将军偷偷觑王爷老狐狸般不动声色，心底暗叫不好。
“公主她……”
“将军。”陆王爷没等秦将军说完，兀自打断道，“依将军看来，当今圣上的年纪是否小了一些？”
“嗯？”秦将军不知陆王爷这支的是哪一招，不敢妄加断言，只说，“王爷以为如何？”
陆王爷端起茶杯来浅尝一口，顿一顿才继续道：“古来的规矩，皇位应传嫡系子孙，太子为前，长者为前。”
“不错。”秦将军附和。
“可惜先皇淫乱，嫡系子孙统统牵连入内，只留得一位公主，众大臣才力推旁系的南湘王府小王爷。”
“诚然。”
“然，南湘王毕竟年岁尚小，难以胜任天下。”陆王爷言至此，又再抬起茶杯品茗了半日，方说，“将军以为除南湘王外，还有谁能够担当一国之主的重任？”
秦将军顿悟，抬眼瞧身旁的陆王爷，王爷面带慈祥地亦然回望他，瞪得滚圆的两眼一动不动。
“这……”南湘王称帝也不过数月，陆王爷未免操之过急。
“将军心中可有适当人选？”陆王爷搁下茶杯，口气近乎逼问。
秦将军的脑门上溢出不少虚汗。他深知现时今日的陆王爷与数月之前不能同日而语，而自己的把柄又落在王爷手上，丝毫大意不得。
“怎样？”陆王爷的脸色昭示他已等得不甚耐烦。
秦将军于是淡然一笑，顺从道：“如今普天之下，能够承袭这王位的，自然只有王爷您了。”
陆王爷闻言，不禁哈哈大笑。
“秦将军抬举。”他说。
“此话再真不过。”秦将军乘着寒暄间隙悄然抹了一把脑门上的汗水。
陆王爷立起身来，过去拍了拍秦将军的肩膀，宽慰道：“有你这个坚实的后盾，本王也就放心了。至于公主和驸马……”王爷的眼珠子骨碌碌转向满脸僵硬的秦将军，“既然他们已是庶民，便没有追究的必要。不过那岑穆原是我王爷府的食客，本王还望将他收回府内，将军可有异议？”
秦将军猛力摇头，口内念叨：“王爷尽管放心将人带回。”
陆王爷这一招支得够狠，秦将军想，不但赚得自己的背后支持，又将公主安置到身边，随时把握其行踪，实在高明。
不久后，岑穆携季艾回到陆王府。王府内不觉热闹起来。
久未谋面的秦公子再度来访，陆大公子喜形于色，邀他外出同游。
“若阳，前阵子怎的不来王爷府？”陆宋桀摇着折扇问得随意。
“公事繁忙。”秦若阳答。
“呵呵，公事繁忙。”陆宋桀笑眯起眼来，脑中忽而闪过一个坏念头。他抬起手肘撞撞秦若阳：“岑公子暂居将军府时，你可有乘机上下其手？”
“别开恶劣的玩笑。”秦若阳微愠，撇过头去不欲让陆宋桀察觉。
“也对。岑公子都已与那如花似玉的季艾公主成亲，又怎会留心到世上还有一位如此关心他的秦公子呢？”
“陆宋桀，你想说什么？”秦若阳终究发怒，回身拽过陆大公子的袍子。
陆宋桀一付老神在在的表情不慌不忙将脑袋凑近，笑道：“在陆王府，岑公子与公主可是同居一室。若阳，你可明白我的意思？”
秦若阳的手紧了一紧，神情异常僵硬，却执意挤出一张笑脸：“有何不明白的？他俩共处一室实在正常不过。”
“若阳。”陆宋桀拿扇子拍拍自己胸膛，“倘若难过，我随时等着安慰你。”
秦若阳默然，回身赏了陆宋桀脑袋一掌。
☆☆☆
南湘王登基三月之后，陆王爷废帝，自立为王。换下一批年迈的老臣，美其名曰照顾开国元老，赐他们安度晚年，然详知内情的人自然看出，替补空缺的年轻人之中，十有八九乃当年陆王府邸的食客。
就在这新旧替换的过程中，岑穆恍恍惚惚被提拔为吏部侍郎，位高权重。一时又成为街谈巷议的话题。
11.
那日，岑穆在宫中遇上莫赟，两人之间相隔了半个御花园。
莫赟抬眼一见岑穆，回身欲走，没想岑穆竟尾随其后，追来同他讲话。
“莫公子。”
“岑公子。”头一回由岑穆率先开口打招呼，莫赟感到十分别扭。
“多谢莫公子当日推荐之恩。”岑穆拱手作揖道。
“举手之劳罢了。”莫赟不以为意。
“在下倒不知莫公子竟与曹尚书相识。”倘若知晓，他早就不吝惜巴结莫赟了，何须在秦若阳身边转悠？
莫赟不置可否地笑笑，他哪儿来的福气能与曹尚书相识，还不是靠了陆大公子一封举荐信。
岑穆见莫赟不语，以为他尚在意自己当日的态度，于是道：“莫公子切勿将岑某前日之话放在心上，在下那天实属心急乱语，如有得罪，还望多多包涵。”
莫赟闻言略微一愣，不觉低头笑道：“我并未放在心上。”
岑穆暗自松一口气，遂问：“莫公子可还当在下是朋友？”
“那是自然。”他答得爽快。
岑穆脸上顿时绽开明朗的笑容。
两人闲聊少时，谈到当年的丰功伟绩，不禁莞尔。莫赟心道：普天之下总算有一人能明白他在说什么。
可惜时间不多，两人又皆有公务尚需处理，于是约定闲时再聚，这才恋恋不舍地相互道别。
莫赟唇边挂着抹不去的笑意直往大殿内走，前脚才刚跨入殿内，便被两旁兵士自后头擒住，猛按他的头颅跪拜于地。
莫赟心内大乱，瞪了一双惊恐的眼奋力扭头望殿上的皇帝：“皇上？”
皇帝面无表情地高高坐在龙椅上俯视地下之人，问：“莫赟，你可知朕今日为何召你前来？”
“莫赟不知皇上如此做是何用意！”莫赟的面庞擦着地面，说话间牙齿磕到舌头，渗出许多鲜红的血来。
“哈哈！你不知？你果真不知？”皇帝笑得恣意，半晌，忽而拍案而起，瞪圆了怒目厉声道，“我国向来以忠、孝闻名，尊天子、尊长者，可是你这小小的奴才竟敢拿言语诱骗朕弑君废帝，你倒是说说你该当何罪？”
莫赟看着皇帝一脸佯装的悲愤，忽然开始明白什么。
想他待在陆王府那些年来，虽早已探出陆王爷的阴险狠毒，却万万想不到他奸猾至这般田地。既已做了帝王，还仍担心万民之口。
陆王爷的行为那不叫弑君，是替天行道；即便被人看作弑君，也是他这该死的奴才怂恿所致。陆王爷总是对的，未曾错过。
“呵呵，呵呵呵呵！”莫赟难以自制地大笑起来，声音洪亮，断然答道，“莫赟最大的罪过，莫过于落入陆王爷早已设好的圈套，任您摆布！”
皇帝眯起眼，亦然欣喜：“莫赟，你果真是个聪明人。为朕而死你该感到荣幸。”
说完他甩一下龙袍，重又坐回宝座上，回头示意老太监继续。
老太监领命跨前几步，展开圣旨宣读道：“奉天承运，皇帝昭曰：莫赟欺君犯上，叛国离间。特令斩首示众，并灭其九族。钦此。”
老太监言罢，城门兀然开启，立时行刑。
此回的灭族案来得突然，皇帝又顺利除去一部分中立人士，原先众多并非莫赟九族之内的官员同样被牵扯进去，惨遭不幸。
奇怪的是，岑穆却没有在此诛杀的名单之列。
莫赟被拖出大殿之后，老太监弯腰立在皇帝身旁，轻声道：“恕老奴愚钝，替死鬼遍地都是，皇上为何偏挑上一个微不足道的莫赟？”
皇帝冷笑一声，抬手拍拍老太监的脑瓜子：“莫赟原本确实微不足道，可惜他偏在朕意图称王时跳出来对朕说‘何不把握时机’。你要明白，半年前他可以对陆王爷讲这样的话，半年后照样能够对南湘王、定北王讲相同的话，留他活口可是一件不易之事。”
“皇上英明。”老太监称赞道，“老奴尚有一事不明。”
“说。”
“那岑穆与莫赟关系非比寻常，且岑穆在民间声望颇大，为何不乘机将他……”
“哈哈！”皇帝会意，大笑不止，“岑穆？那个小鬼？”
“皇上……”
皇帝稍歇，勾起嘴角不屑道：“岑穆又何须多担心？他声望虽大，可惜不过一介庸才罢了，能有今日的地位，实属运气。”
岑穆自宫中回到侍郎府邸，才端起茶杯小憩片刻，凳子尚未坐热，外头便传来莫赟被斩的消息，他手上一抖，茶水洒了一地。
季艾自后头出来，扫一眼地上的水迹，对岑穆道：“驸马爷倒是闲适，你就不担心陆王爷将你一同杀掉？”
“公主可有妙计？”岑穆虚心求教。
季艾啪嗒将一张纸甩到桌上，岑穆拾起一看，竟是一封休书。
“公主这是何意思？”岑穆仰头观望。
“本公主可不意与你共赴黄泉，乘早写下休书，本公主好自作打算。”季艾说得蛮横，压根没将岑穆的生死放在眼里。
岑穆低头叹气，起身拉过季艾的胳膊，柔声道：“公主，我俩毕竟夫妻一场，岑穆自会担保公主的安全。”
季艾不言。
此刻，侍从进来禀报，说是二皇子陆晋尧驾到。
12.
岑穆在季艾耳旁咕哝了两句，哄她去屋内歇息，这才起身恭迎陆晋尧。
“岑穆！”
陆晋尧嘿嘿笑着溜达进来，头一眼看见的是岑穆扑通一声跪倒在自己面前，着实吓一大跳。
“二皇子饶命。”岑穆磕头道。
“岑穆，你这是做什么？”
“在下同莫赟并无瓜葛，恳请二皇子留在下全家活命。”岑穆说完又朝地上重重磕了一个头。
陆晋尧的笑容这会儿全僵在了脸上，他俯身卖力拽起岑穆，将脑袋凑至他面前，盯住他的双眼认真道：“不明白你究竟说什么，我今天来是因为王兄嘱咐邀你到宫中一聚。你去是不去？”
“太子邀请？”岑穆一愣，半晌才反应过来，忙道，“当然去。”
只要不是来灭他口的，说什么都好。
岑穆于是随了陆晋尧入宫，来到花园时，陆宋桀早已同秦若阳把酒饮上。
“太子殿下，秦公子。”
岑穆上前招呼，见秦若阳抬头望他，便说：“许久不见了，秦公子。”
秦若阳笑笑答：“将军府一别已久，何曾不惦念。”
岑穆了然，弯起嘴角。
四人稍后围坐一圈，饮酒做诗，好不欢畅。
几壶酒下肚，陆宋桀的话逐渐变得多了起来，一会儿掐着秦若阳的脖子道：“若阳啊若阳，我就是喜欢欺侮你。”一会儿又搂住陆晋尧的肩膀说：“晋尧啊晋尧，来世你我还要做兄弟。”
陆晋尧嘿嘿笑，举杯送到陆宋桀嘴边：“倘或真有来世，我们定然还需这般相聚。”