陆宋桀神志不清，昏昏沉沉的，脑袋一偏挨在陆晋尧肩头。他伸了一根指头出来点秦若阳，勒令道：“来，来，为太子殿下舞剑。”
秦若阳无奈：“进宫参见太子殿下，我哪敢带什么利器？”
陆宋桀于是大声嚷嚷，命下人将自己收藏的名剑宝刀全部抬出，任凭秦公子挑选。秦若阳从中随意捡出一把，乘着酒兴舞弄起来。
一时间，剑光闪动，剑身划破气流，在耳旁激起蜂鸣。舞剑之人很快与剑路混为一体，出神入化。
岑穆目不转睛地盯住对面的人与剑，目随影动，他移不开视线。
“如何？我们若阳果真英姿飒爽常人难及吧？”陆宋桀不知何时凑过身来，笑得狡黠。
“秦公子自然是人中豪杰。”这点毫无疑问。
陆宋桀一阵痴笑，忽而抬起食指，按上岑穆的脖子，然后一路往下滑至他的左胸，轻声道：“这里，有没有一点撼动呢？”
岑穆愣住，蹙起眉头，望着怀中的陆宋桀不言，心底揣测他说这话究竟是何意图。
就在这当口，手中尚舞着剑的秦若阳不意回头，便瞥见亭台之中陆宋桀的不轨举动。他当下收势，丢了宝剑，大步走回去，拽起陆宋桀道：“太子殿下醉得不清。”
陆宋桀抬头，瞧秦若阳两眼冒火似的烧人，于是拿了同样挑衅的眼神瞪回去。
两人就那样维持古怪的姿势立了半晌，一旁的岑穆同陆晋尧谁也没能上去分开他俩，一个是因为摸不清状况，另外一个则是没那胆量。
突兀，陆宋桀哈哈大笑，掰开秦若阳的手蹲到地上抖了好一阵，这才颤颤巍巍地拉住坐在旁边的陆晋尧的袍子道：“晋尧，搀我一把。”
陆晋尧扶陆宋桀起来，陆宋桀歪歪斜斜倚在弟弟身上，口齿含糊道：“今儿真叫开怀！我可醉得不清啊，哈哈！”
“太子……”岑穆也立起身，意欲过去搀扶，被陆宋桀大手一挥回绝了。
“醉死我也！晋尧，快带我回宫歇息。”
陆晋尧闻言，朝秦若阳无奈耸肩，转身扶着陆宋桀亦步亦趋地往回走。
直至行出很远，陆宋桀这才站直身子，扭了扭微酸的脖颈，回头冲陆晋尧笑道：“晋尧，想不想出宫玩？”
陆晋尧先是拿了不明所以的眼神打量王兄突如其来的变化，遂卖力点头：“想！”
另一边，秦若阳与岑穆尴尬地站在亭台中相对无语。秦若阳踌躇许久，终究发话：“宋桀他，今天玩得太开心了。”
“呵呵。”岑穆只是笑。
“嗯，我送你回府吧。”秦若阳又说。
“好。”
两人缓步踱至宫外，一路上谈不了几句，无非是一些可有可无的话题，甚至称不上是话题的东西。
然后，始终沉默的岑穆抬起头望秦若阳，欲言又止。
“有话请讲。”秦若阳说。
“方才……”岑穆颇有些犹豫，可仍然继续道，“方才太子似乎误会了。”
秦若阳闻言，心中不觉咯噔一动：“此话怎讲？”
“秦公子喜欢的人……”岑穆越说越觉得这话题很有几分禁忌的意味，“秦公子喜欢太子吧？”
秦若阳奇怪岑穆怎会讲到那个份上去，只是答：“嗯，不讨厌。”
“太子也喜欢秦公子。”
他不过拿他当乐子罢了，如果那能也称得上喜欢的话。
“大概。”
“太子以为在下喜欢秦公子，方才有些吃醋。”岑穆说完，不觉低声笑了起来，却没有留心身旁秦若阳的脸色暗淡下来。
秦若阳自嘲地笑笑，心道，要是陆宋桀现下也在这儿，又该好好拿他娱乐一番了。
没想岑穆继而补充说：“秦公子下次若有机会，可否替在下向太子解释此事？”他可不欲与陆大公子为敌。
秦若阳心头暗暗纠结，轻声叹息：“岑公子……我其实……”
“啊！”岑穆忽然打断秦若阳的说辞，被路边的小摊吸引过去，秦若阳只得将未完的话重又咽回肚子里，乖乖跟在后头。
岑穆捡起小摊上的簪子摆在手中细细掂量一番，回头寻求秦若阳的意见：“这支如何？”
“不错。”秦若阳随口答道，“不过岑公子这是买来做什么？”
岑穆低头挑得认真，口里一边念叨：“我想送给公主，不知她会喜欢哪种。”
秦若阳刚要伸出的手顿在小摊上方，片刻，便恢复行动。他捡起摊上最纯净的一根白玉簪子，递给岑穆道：“只要是岑公子送的，公主想必都会喜欢的。”
岑穆接过来一看，亦十分满意，才要询问价钱，秦若阳却抢白：“这根簪子我买了。”
“秦公子？”
秦若阳回头笑得有一丝僵硬，口气却无比严肃：“请务必让我来出银子。”
13.
岑穆回到府中，径直往书房去，翻箱倒柜地寻找什么，不多久便累得口干舌燥。
这时，恰有丫环敲门进来，手里端着碗参汤，搁在桌案边就要退出去，岑穆拦住她道：“好机灵的丫头，你怎知我想喝参汤？”
丫环咯咯地笑，抬手悄悄往门外一指：“公子还没回来小姐就惦念着呢。”
岑穆瞧一眼门口地上晃动的影子，不觉眯起眼，悄然踱至房门边，忽而一个飞窜，搂住毫无防备的季艾，笑道：“多谢公主关心。”
季艾被吓得结实，用力推开嬉皮笑脸的岑穆，拿手轻抚自己的心口缓神，好一阵才嗔怒道：“谢什么？本公主不过怕你早升极乐，没人再来担保本公主的安全！”
“那是，那是！”岑穆连连点头，不欲与公主争辩，右手又往衣襟里一伸，掏出一根白玉簪子递至公主面前，“今日在市上看到的，特地买来赠与公主。”
季艾不屑地瞥那簪子一眼，冷哼一声：“真正粗俗！”
“公主不喜欢？”
岑穆有些许失落，不知该如何面对，谁想季艾竟侧过身去，大声命道：“还不速速替本公主戴上？”
岑穆释然，将簪子戴好，欣赏一番，满意地赞道：“公主果真天生丽质，现有了这白玉佩饰，更是锦上添花。”
季艾挑高眉毛，但笑不语。
翌日清晨，皇帝收到岑侍郎所赠的珊瑚树一株与简函一封。简函中称：此树乃邻国蛮族进贡给前朝皇帝的稀世珍宝，世间再难寻得一株形态色泽能与之相媲美之物，还望皇上喜爱。侍郎另外也写道：臣虽不才，然于珍品赏玩却颇为精通，皇上倘有欲收藏而极难觅得的宝物，臣自当竭力攉取之。
皇帝阅毕简函，不禁哈哈大笑，伸出手来摸了摸跪在一旁替他捶腿的老太监的脑袋，感慨着：“世间真是越来越有趣了。”
自那日起，岑穆入宫的次数逐渐增多，除去与太子殿下的十日一聚，还得算上皇帝时不时的召见。岑穆几乎无所不用其极地搜寻天下奇珍，以博得皇帝欢心。
那一日，与太子一干人等相饮甚欢之时，皇上传令来寻岑侍郎。岑穆于是起身告辞，随小太监去往御书房。
皇帝早早在那儿等候。
“皇上。”岑穆下跪行礼。
皇帝大手一挥道：“平身。”遂转头命人抬来一个案几，置于房中，上摆两只酒杯，邀岑穆对饮。
岑穆此时胃中已是酒水泛滥，再难下咽，又不敢有违君命，只得乖乖入座，手里握着斟了酒的杯子在嘴边小口品尝。
皇帝一口饮尽杯中之物，搁下酒杯，两眼牢牢盯住对面的人道：“岑侍郎曾对朕信誓旦旦：倘有欲收藏而极难觅得的宝物，当竭力攉取。此话可是当真？”
“自然。”岑穆不疑有它，答得爽快。
皇帝歪嘴一笑，眼中闪过一丝狡黠，他伸手越过案几，拍了拍岑穆的肩膀：“朕正是中意侍郎这点。”
岑穆抬起头望对面的皇帝，问：“皇上此次想要何物？”
皇帝呵呵笑地倚在案几边，边饮酒边兀自念叨：“朕此次所要之物十分珍稀，其出身显贵，天生傲气而又秉性凌人，常人见之则自惭形秽，不敢轻薄。而天底下能将其奉献与朕的，却仅有侍郎一人。侍郎可曾想到？”
岑穆沉默片刻，百思不得其解，只得毕恭毕敬地拱手请教：“恕臣不才，臣想不到。”
皇帝眯起眼来，笑地颇有几分危险意味：“侍郎果真不知？”
“不知。”
“朕要的是一个人，而非物，侍郎可曾猜到？”
人？
岑穆闻言，愈发茫然，低声回应：“臣猜不到。”
皇帝抬手奋力朝案几一拍，震得上头的酒杯亦凌空跳跃，直把岑穆吓到不知所措，连忙跪在地上磕头求饶：“皇上息怒！”
皇帝冷哼一声，站起身居高临下地俯视岑穆，怒道：“此人原为公主之身，被先皇御赐给了你，现居侍郎府邸。你还不知朕说的究竟是何人？”
岑穆感到自己撑在地上的双手十指难以抑制地颤抖，整个身子也随之不住抖动。
他怕，他怕皇帝一怒之下砍掉他的脑袋。
“皇、皇上。”岑穆开口，每一个字都显得断断续续，“臣不知皇上、原来性喜内人这般女子……臣今晚便将她送来宫中服侍皇上……”
话已至此，皇帝也便不再虚张声势，逐渐平息怒意。只见他缓步走来，一只极大的苍老的右手在岑穆僵直的脖子上来回抚弄，柔声说：“侍郎真真懂得朕的心意。”
岑穆谨而慎之地慢慢仰起头，待看到皇帝脸上恢复了往日的慈祥笑容，这才拘谨道：“那微臣，这就、先行告辞了。”
“去吧。”皇帝恩准。
一路目送岑穆跌跌撞撞地跑出御书房，皇帝再难压抑满脸笑意，乐滋滋地回转身来，便发现了一直斜靠在屏风后头的陆宋桀。
“皇儿都听见了？”皇帝问得无关痛痒，坐回案几旁给自己倒酒慢尝。
陆宋桀面无表情，脸上不露一丝破绽，倒也答得镇定：“儿臣什么也没有听见。”
皇帝咽下口里的酒水，笑得开怀：“宋桀，所以朕才喜欢你多过晋尧。你实在与我太过相像。”
“多谢父皇夸奖，可是儿臣并不觉得与父皇相像。”陆宋桀不屑，“儿臣今日前来，不过是想向父皇请示，将若阳调入宫中任侍卫总长一职。”
“可以。皇儿想要如何便如何吧，不必每件事都来向朕请示。”皇帝说完，抬手示意陆宋桀坐下共饮，“不同朕喝一杯？”
陆宋桀瞥一眼案几上岑穆方才用过的酒杯，弯起嘴角笑了笑：“儿臣尚且有公务缠身，来日再喝。”说完便转身朝房门外去。
“宋桀！”皇帝在背后喊，见陆宋桀停下脚步，接着道，“我这是在替晋尧报当日受皇帝羞辱之仇！”
陆宋桀停顿片刻，笑道：“晋尧自己都不以那为羞辱，父皇又何须多此一举？”
言罢，他头也不回地大步走出御书房。
14.
侍郎府邸，庭院深深。阳光自云层后透射出来，斜斜照在正房屋檐上，灼起一股热气。
“别做梦了！”
季艾纤手一挥，打落桌头茶杯。白底蓝纹的茶杯连同杯盖一块儿砸在地上，碎成一片一片的瓷块。
“公主……”岑穆面露难色。
“不要叫我！你还不配喊我！”
季艾的眉头紧锁，眼中尽是怒意。稍歇，她仰起下巴，口气极为轻蔑地冷笑，“你不是答应了人家陆王爷吗？好啊！你倒是自己去给他侍寝啊！”
“公主……我也是万不得已……”岑穆过去一把拽住季艾的袖口埋头抽泣，“皇上扬言你若不去，就要灭我九族！我这么做也是为了公主的生命安全着想！”
“滚开！”季艾毫不客气地抬腿踢开赖在自己身上的男人，只觉他如今的作为令人作呕至极，“你又何必找那有的没有的借口？什么为了我的生命安全？简直笑话！我堂堂一个公主，若是名声被人糟蹋，何以谈得保住这条命！”
季艾低头扫过横躺在地上的岑穆，连多看他一眼的欲望也没有，径自转了身往外头走。
“站住！”岑穆用手肘支撑起身体，奋力大吼一声，顿时止住门边女子的动作。
季艾满心烦躁，回过头来看他，便见岑穆眼中闪现叫人不寒而栗的冷然。
“公主？哈哈！”岑穆闲适地伏在地上，拿手指拂过鬓角的长发，“说什么堂堂公主这样的话。到如今还不能接受现实吗？季艾，你早就不是什么公主殿下了。”
季艾被戳中痛处，心中又悲又怒，霎时红了眼眶，开口辩驳：“即便……”
“若不是倚靠我在朝中奔波忙碌，你以为还有谁能够养得起你这娇贵的庶民？”岑穆积怨已久，还嫌自己说得不够严重，雪上加霜道，“别忘了当日是谁要人手下留情，救你于刀下。你还尚欠着我一条命，用身子来还又有何妨？”
“岑、穆！”
季艾急火攻心，反手抓取门边的青瓷花瓶就朝地上的男人砸去，不偏不倚恰好击中他的头部，只听“砰”的一声响过，岑穆直感眼前一黑，昏死过去。
侍郎府邸随之传来一声丫环的尖叫：“不好啦！快找大夫来！公子脑袋上破了一个窟窿！”
季艾余愤难平地回到自己房里，用力砸上房门，恨不得能将地面踩出个坑来似的踏步至桌边，给自己倒上一杯茶，才啜了一小口，便连杯子一块儿给死命甩到地上。
想来她的人生之所以会变得如此不幸，全都要拜了岑穆所赐。自嫁给他的那一天起，父皇母后惨遭杀害，皇位被夺，而她自己则贬为庶民，跟着这个没出息的废物寄生京城，她可从没有一句怨言。