现在倒好，他反而变本加厉要她去宫中给天诛的陆王爷侍寝！他究竟当她是什么！
尤记得出嫁那日，母后搂着她的脚踝嘱咐：“倘若那驸马胆敢对你不敬，我必替你做主。”
然，现时今日，连唯一护着她的母后也已不在。
季艾越想越委屈，不禁伏在桌上嘤嘤哭泣起来。哭着哭着，疲累感适时来袭，很快催人进入梦乡，柔情萦绕。
待到醒来，天边已是火烧云团，而桌上不知何时添了一盏烛火，红彤彤的更照得人倍感暖意。
季艾起身来到梳妆台前，低头望着铜镜里的自己发了一阵呆，这才开始着手妆扮。
眉，要蛾眉青黛。
眼，要明眸流盼。
腮，要红装粉饰。
唇，要朱唇皓齿。
罢了，她挽起一头散乱的长发，面向铜镜，信誓旦旦。
“岑穆，难为我们夫妻一场。你既不仁不义，我便依了你！”
☆☆☆
秦若阳头一回在宫中巡夜，他怎么也料想不到竟会遇见季艾。他看到她时，她显得行色匆忙，并没有留意到宫门之后还有一个人。
她这么晚还来皇宫做什么？他暗忖。
秦若阳有幸见过季艾本人的机会不多，除去以往宫中举办夜宴，偶尔能从广场上遥望矗立在亭台里的公主殿下，仅剩的一次近距离亲眼目睹其容貌，便是公主出嫁、陆王爷叛变那日。
那日季艾手上提着蒙头的红帕子，一出现便艳惊全场，叫人印象深刻。然而今晚的她却更为妩媚动人，衣阙飘飘，翩翩然恍若花中仙子，妖娆万分。
也难怪，岑穆会如此痴心于她。
秦若阳胸口一阵愤懑，没有犹豫，跟随季艾往宫殿深处走。
季艾并未防着身后有人跟踪，快步来到御书房，抬眼望里头灯火通明，心知皇帝在此，于是伸手推开书房大门。
木门吱呀一声划开，皇帝坐在案几对面，仰起头来，房内的灯光将他脸上恣意的笑容映得通透。
季艾于是挺直背脊，双手提起长及地的裙边，迈步傲然踏入房中，犹如一位真正的公主。
木门在她身后再度吱呀地合上，阻隔了门外噪吵的虫鸣，以及秦若阳满脸的难以置信。
15.
翌日，岑穆自昏沉的睡眠中苏醒，头痛欲裂。
丫环适时地递上一碗汤药，岑穆低头喝了一小口，又给吐出来。他抬手摸一摸脑门上紧缠的白布，恍惚间忆起昨日之事，顿时吓得清醒不少。
“季艾在哪里？”他一把抓住身旁的丫环问。
“小姐一早出门去了，叫奴婢将这个交予公子。”
丫环奉来一封信并一根白玉簪子——他日前赠她之物。岑穆打开信封一看，寥寥数字：“救命之恩既报，勿寻。”
救命之恩既报？也就是她去过皇帝那儿了？
看来这颗脑袋和脖子暂且不必担心分家，岑穆想着暗自松一口气，然后问：“小姐说没说她去哪儿？”
“她只说出去走走。”丫环答。
“出去走走？”岑穆举起手中的白玉簪子沉思片刻，又看那信一眼。
勿寻？
勿寻！
岑穆自床上跳起，忽然大声吼道：“小姐何时出的门？你们怎的不阻拦她？”
丫环被吓一跳，连忙跪下：“奴婢只知小姐天未亮才从外头回来，整理了一些东西又出门去。奴婢又怎敢过问小姐去往何处……”
“整理东西？她整理东西了吗？”岑穆在丫环口中抓到一句重点。
丫环不明公子问话是何意图，只答：“是。”
那也既是她并没有自寻短见了？
万幸。
岑穆于是起身梳理一番，出门赶往将军府邸。
据他所知，京城以内，季艾能够投靠的也只有秦将军了。
岑穆来到将军府门前，恰好遇上自里头出来的秦若阳。
“秦公子。”岑穆率先拱手作揖，丝毫没有留意秦若阳脸上闪过的一丝尴尬。
“岑公子。”秦若阳两眼瞪住他脑门上的伤口，“你的头……”
“一点小伤罢了。”岑穆抬手摸摸自己的额头，遂回归正题，“恕在下冒昧，敢问内人今日可有拜访将军府？”
秦若阳略微一愣，当下联想起昨晚的事来，不觉抬眼望向岑穆，意欲询问，却见他一脸茫然不知内情的模样，便犹豫起究竟该说与否。
岑穆耐心等待秦若阳给予自己答覆，然其久久不应，只得出声催促：“秦公子？”
秦若阳回过神，皱了皱眉头道：“夫人不在府内，我也没有见过她。”
不在？小小的京城，她还能去往何处？
岑穆黯然，垂下脑袋：“那我还是去其他地方找找。”
言罢，他转身要走，秦若阳忽而自背后一把拽住他的胳膊。
岑穆回头，秦若阳的视线不经意撞上对方，然后挪开，口里说道：“我陪你去找。”
两人拜访过几位大人府邸，没得出个满意的结果，只得绕着京城内圈转悠大半天，中途停下来吃过一顿饭，岑穆全没有进食的心情，随意扒了两口，也便继续上路，秦若阳见岑穆魂不守舍的样子，亦然食欲不佳，且陪他饿了一天。
待到日暮时分，两人皆已身心疲惫。秦若阳走至半路，回身发现岑穆满头大汗，提起袖子要替他擦拭，然手臂举上半空，又觉不妥，便放了下来。
“岑公子。”秦若阳喊他，“何不回府里瞧瞧？或许夫人已经回去。”
岑穆气喘吁吁地俯身歇一口气，这才仰起头微微一笑：“也好。”
两人最终回到侍郎府邸，一进大堂坐下，未来得及饮一口茶，岑穆便问下人道：“小姐可有回来？”
管家毕恭毕敬地答：“未曾。”
于是他像一条蔫了的鱼似的瘫回椅子里。
秦若阳慰藉说：“或许夫人再晚些就会回来。”
“不会的。”岑穆拿手臂掩住此刻沮丧的容颜，“是我的错，她不会回来了。”
秦若阳不知如何回答，单凭直觉牵引，走到岑穆身边，低头俯视他，仅仅只是凝望而已。
良久，不敢再有任何动作。
“夫妻两个，床头吵架床尾和。夫人不会放在心里的。”不欲岑穆这样继续沮丧下去，他依旧耐心安慰。
岑穆睁开眼来瞧面前立着的男人，现下唯一还会替他着急的人。
他没有多想，脑袋抵上秦若阳的腰迹，重又合起眼，深吸一口气，鼻尖便嗅到一股淡淡的檀香，叫人安心。
秦若阳被岑穆的动作惊到，身子猛然变得僵硬，一双手犹豫不决地举起，又放下，然后再度举起，最终轻轻搁在岑穆的肩膀上。
岑穆却兀自叹着：“她不会回来了。”
一句话深深扎伤秦若阳的心。
莫非岑穆果真不知季艾昨晚是在宫中过的夜？为何他竟这般痴情于她？她本不值得他这样啊！
秦若阳想着，不禁加重手上的力道，握得岑穆的肩膀微微泛疼。
“岑穆，你不是还有我吗？”他说着，俯身将他拥入怀中。
16.
岑穆感到自己的额头隐隐作痛，不知是昨日的旧伤复发，抑或是被秦若阳的说辞所扰，他拿两手撑住对方身体，借力仰起头来望他，眼中满是疑惑。
“秦公子，你方才说了什么？”
秦若阳未曾这般暴露在岑穆的逼视之下，登时显得手足无措，好一会儿，才终于下定决心似的再度张开双臂搂紧怀中之人，在他耳畔轻声喃喃：“岑穆，倘使吓到了你，便用力推开我罢。”
岑穆的脑中霎时一片空白，什么也看不见，什么也听不到。
他不懂。
这里的王公贵族每一个都好生奇怪。陆大公子对待秦公子的态度，秦公子对待自己的态度，无一不叫他毛骨悚然。
然而秦若阳的体温却顺着他的臂膀传至岑穆身上，燥热难耐，催得他胃中阵阵热浪翻滚。他觉得自己简直要将今日所剩无几的食物倾盘吐出。
于是，岑穆猛地回复神志，聚力推开面前的秦若阳，站了起来，高声命道：“来人，送客！”
秦若阳压根没防着岑穆这一推，脚下趔趄地朝后退开好几步方才站稳，面上已是血色全无。
他抬起头，眼睁睁看岑穆不带半点亏欠之意地遣人送客，直感浑身上下虚脱一般使不上力来。
随后，惨淡一笑，转身离去。
☆☆☆
近日，西北蛮族似有不轨之举，过了时限仍迟迟不肯上交年贡，朝廷三番四次催讨未果，只得向皇帝禀明。皇帝闻讯，即刻召令众大臣商讨此事。
大殿之上，文官武臣齐集一堂，交头接耳地议论纷纷。
“那蛮族皇帝骄横得紧，从不将本朝派遣的使者放在眼里，未曾好酒好菜招待过。”
“可不是，先皇当年召他进京时他才多大？立在堂上也不三跪九拜，却自命不凡，定要先皇赐坐，方才罢休。”
“这回更甚，礼部派遣去往大漠的使者，可是至今未还呢！你不看看礼部尚书？脸色自早上一直绿到现在。”
“皇上！”礼部尚书顶着一张绿脸跨前一步，拱起手义正言辞道：“大漠蛮族此次显然蓄意为之，居心不良。拒纳年贡在前，扣留使者在后，这乃对本朝的不敬，大大不敬！若不及时遏制，后患无穷啊！”他说得格外激动，极其强调不敬二字。
“嗯。”皇帝不置可否地点点头，转而问道：“各位爱卿以为如何？”
下头忽然一片死寂。
须臾，秦将军举步出列，同样一拱手道：“老臣赞成尚书的意见，皇上不该坐视不理，若不叫那蛮族尝点苦头，此事亦然难平。老臣愿亲自率军出征，定不负皇上重望！”
底下一干大臣眼见秦将军自愿领兵，忙不迭应声附和：“诚然，诚然。”
“皇上可不能放任蛮族继续猖獗！”
“要好好教训他们一番！”
皇帝俯视其下众人达成共识，于是抬起手掌，拍了拍雕龙宝座的龙头把手，令大臣们噤声，遂将身子微微朝前一倾，瞪着秦将军的眸子再度确认了一遍道：“将军果真愿意亲率军队？”
“还望皇上赐臣这个机会！”秦将军抱拳答得坚毅。
“好！”皇帝大手一挥，转头对一旁的奏疏御史道，“速速替朕拟定一封战书，即日递往大漠。”
不多时，皇城大门徐徐开启，役使驾着一匹枣红色宝马呼啸而过，马蹄在黄土上肆意飞踏，扬起的尘烟尚未得及地，这一人一马却早已消失得不见踪影。
战书自繁荣辉煌的皇宫大殿途径各大驿站，快马加鞭一路赶往遥遥的苍茫大漠。
五日后，夜深，大漠帐营外灯火通明，女人和孩子围着篝火起舞，男人们笑坐在一旁喝酒吃肉，好不欢畅。
某座素朴的帐营之内，韩殷怒而一掌击在案几之上，强壮手臂上的肌肉鼓得满满。
“我呸！”他不齿地破口大骂，“那个姓陆的老头也敢自称为王！汉人全都死光了不成？”
“皇上……”奴才在旁轻声叫唤。
“做什么！”韩殷转过身来，两道浓眉在眼上飞扬跋扈，杀气腾腾。
“中原皇帝刚才叫人送来一封战书，说是我族藐视朝廷，拒不纳贡，约我族半月之后在鹿耳平原一战。”
奴才呈上战书，韩殷一把抓过，瞄一眼书外的皇印，回头丢入火盆。
战书滋啦一声烧着，高高窜起耀眼的火光，随后金光渐暗，转变成柔和的淡青色，同焦黑的灰烬一块儿消逝，惟呈现出背后一团冲天红发的韩殷，拉开嗓门大声嘲笑道：“我族当年臣服的是太上皇帝，那老不死的陆老头也好意思来分羹！”
奴才点头，然后问：“那皇上可要回中原皇帝一封应战书？”
“荒谬！我韩殷跟人打仗何时写过什么应战书！汉人虚伪，你理他做什么！”韩殷往自个儿的虎皮宝座上一靠，悠闲地翘起两腿，顺便拎起宝座旁的酒坛子往口中灌进不少辛辣的酒水，兀自开怀大笑，“哈哈哈！陆老头想打仗，咱们就陪他好好玩上一玩！”
17.
又是一晃五日过去，朝廷方面没有收到应战书，却换来急报一封，道是大漠蛮族突袭边境，竟已攻下西北一座城。
皇帝急招众大臣商议对策，以秦将军为首的众臣纷纷表示应该迎战，却有少许文臣持反对意见。
“皇上，古来仪礼教导天下子民，凡事必讲一个‘礼’字。我朝尚未收到应战书，切不可枉自出兵。”冉冉白须的老臣举着颤颤巍巍的手臂向皇帝解释。
“荒谬！”秦将军出声打断，朝皇帝一拱手道，“皇上！蛮族此次已是极度的公然挑衅！拒纳年贡、扣留使者，现在更是不发应战书便大举出兵，简直不将我朝放在眼里！对待此等野蛮不讲究礼数之族，我朝又何须对牛弹琴？皇上！事不宜迟，请立即下令出兵！”
将军言罢，身后一干人等不约而同下跪恳求道：“皇上！请下令出兵！”
皇帝不言，心中揣度，虽说那蛮族不讲究礼数，可我朝乃是礼仪大邦，如今未能收到应战书便出兵对阵，倘若传至周边数国，岂不要贻笑大方？
“这……各位爱卿说得皆有理……”可他究竟该否下这道出兵令呢？
“皇上！还犹豫什么？”秦将军迫不及待地催促，“请出兵！”