众大臣因而附议：“皇上！请出兵！”
皇帝不觉蹙起眉头，一只手掌在雕龙宝座的龙头把手上攒了又攒，难以下定决心。
就在此刻，外头又传至一封急报，来人一路疾奔闯入大殿，双膝跪地道：“蛮族已在西北边境插旗为王。”
“插旗为王？”皇帝面露愠色，五指不觉紧扣住宝座龙头口中所含那颗白玉珠子。
“是！蛮族的韩殷自封为……”那人说及此，稍稍一愣，这才接着道，“自封为伍王！”
大殿里众臣听闻此言，纷纷倒吸一口冷气，霎时噤声，心头暗叫那韩殷果真嚣张跋扈不识好歹。
“混账！”皇帝突然怒吼一声，自宝座上站了起来。
秦将军仰头望，惊异地发现七窍生烟的皇帝手中握着的那颗白玉珠子——竟硬生生被他自宝座上掰下来！
“秦将军！”
“有！”将军应声上前一步。
“朕命你即刻率领二十万大军前往西北边境收服蛮族，不成不归！”
“臣领命！”
☆☆☆
是日晚，月牙半悬天际，岑穆应召进见。
自与秦若阳不欢而散那天起，已有多时不曾入宫，太子的邀请他也推说身体不适而拒绝，却仍推不过皇上召见。
皇帝照旧在御书房里点上百盏灯烛，摆了酒席招待。看岑穆乖顺入座，这才浅饮一口酒水说道：“朕近来为众多事务所扰，心内烦躁，侍郎可有什么新奇的宝物供朕赏玩？”
岑穆略一思索，俯身据实禀报：“前阵子倒是从南方搜来一件珍宝，名曰双龙戏珠。据称乃由千年奇木雕制而成，做工精细栩栩如生，两脉龙身呼之欲出灵气逼人，而中间那颗宝珠随龙身位置换移，能够幻化出九九八十一种色泽。真正绝无仅有。皇上若是喜爱……”
岑穆说得投入，丝毫没有察觉皇帝此刻早已慢步踱至他身后，笔直站定。
“朕若喜爱，侍郎打算如何？”
皇帝开口接道，着实吓岑穆一跳，他方回过头去，身子忽遭一股强大的力量冲击，平衡顿失，倒在榻上。
岑穆愣愣望着压将在他身上的皇帝，半晌说不出一句话来。
书房内飘起冉冉熏香，烟雾缭绕如幻似真，蒸腾得人昏昏欲睡。
“朕今日想要金龙戏珠，侍郎预备如何？”
皇帝笑得淫邪，一边粗暴地扯开岑穆蔽体的官袍，在他身上肆意抚弄。
“皇上？”
岑穆虚弱开口，直感浑身无力，手指微微动了动，手臂却抬不起来。没有丝毫反抗的力道，只能任凭皇帝将他的外衣扒得散乱一团，狼狈不堪。
紧接着，下身被一阵凭空而来撕心裂肺的疼痛侵袭，皇帝肥硕的身子开始在他面前猛力晃动，伴随低沉的粗喘，和阵阵腐臭。
“朕是皇帝！朕是天下最大！”皇帝的声音显得虚无缥缈。
岑穆觉得自己简直快要被疼痛杀死，嘴里只是无意识地喃喃：“皇上饶命，皇上饶命……”
仿佛在生与死的关隘徘徊游走了整整一世，岑穆被无尽的黑暗包围沦陷，找不到出口。他彷徨许久，却终不见天日。
朦胧间，鼻尖传来一股淡淡的檀香，似曾相识。就好像秦公子身上的味道一般，叫人安心。
待到岑穆终于恢复意识，月牙隐在层层云墙之后，天外尚未能见日光，皇帝早已睡死在旁。
他忍着下身的剧痛，拾起散落一旁的官袍，随手往身上裹一裹，便推开房门往外头去。
必须得回侍郎府邸，不可继续留在此地。
他这样想着仰起头，正面对上的，是面如土色的秦若阳。
18.
狭长得似无尽头的皇宫廊檐之下，岑穆与秦若阳相对而立，久久无言。
自岑穆进入御书房那一刻起，秦若阳便一直守在门外，看着头顶的月牙儿待过大半夜，直至他这样衣衫不整地走出来，与他对望。
现下，秦若阳的眉头微微蹙起，一双手在两侧握成拳状。他的两眼紧紧盯牢面前的岑穆，对于对方将要出口的话语做好了万全的准备。
许久，岑穆忽而移开黏着一起的视线，举步自秦若阳身旁经过，没有半句废话。
甚至没有个一招呼。
秦若阳的心口狠狠一收，他猛地伸出手臂，未待思考透彻，便抓住了岑穆的胳膊。
“你没有什么话要说？”秦若阳问。
“说什么？”岑穆回过头来，脸上的神情颇为不耐。
“为何夜半还在宫中？”
岑穆闻言，稍稍一愣，遂甩开秦若阳紧拽着自己的手，弯起嘴角笑得嘲讽：“我为何要向你解释？”
秦若阳被问得哑口无言，张嘴迟疑了好一会儿，才终于沉声挤出一句：“你明知我对你……”
却遭岑穆生生打断：“太子殿下对秦公子同样关爱有佳，公子莫不是凡事都向他禀报得一清二楚？”
秦若阳不言，心内纠结万分，然后他沉思片刻，突然严肃道：“岑穆，你当日拒绝我，只因我是男人，抑或因我只是侍卫总长？”
岑穆冷笑，答得奥妙：“秦公子以为如何？”
然后他未给秦若阳再度开口的机会，转身往长廊外走。
身上刺骨的疼痛已然不允许他继续在宫中耗下去，他似乎又有了晕眩的幻觉。
秦若阳在背后目送岑穆的身影逐渐远离，走得摇摇晃晃。当看到那消瘦的身子直挺挺朝着地面倒下去时，秦若阳的面色顿时变得惨白。
“岑穆！”他低吼着飞奔过去。
☆☆☆
自蛮族韩殷在西北边境自立为伍王起，皇帝自觉被触动了威严，成日心浮气躁，动辄暴跳如雷。而出师北战的秦将军并未料想到对手之强大，造成边境战况惨烈战火纷飞，一时难以决胜，更添皇帝烦扰。
恰逢有人上奏，举报南方小城一人自撰史书，言语间不失对于时政和皇上的讥讽抨击，皇帝闻悉大怒，当即判其死罪，并明令禁止民间自行撰史，违令者、杀无赦。
又有好事者携书生闲赋之诗词，手指其中“取而代之”之类语句，歪解其义曰：暗喻皇上弑君自立之词。
上怒，因大兴文字狱。
刹时间，举国上下，一片人心惶惶。
然此刻的岑穆却深陷梦魇，毫不知情。
他呆立在漆黑的夜里，伸手不见五指，辨不清自己究竟身处何地。
岑穆试探着踏出左脚，前方似乎空当一片，无立足之地；转身向后，依旧如此。
于是他只得继续呆立，略感疲惫。
突然有人喊他：“岑公子。”
岑穆循声望去，前方竟凭空遁出一道蓝白色的影子，形同水火，缥缈异常，叫人看不真切。
“何方高人？”岑穆开口询问。
“岑公子不认得莫赟了？”那团鬼火幽幽地说。
“莫赟？”岑穆心中大惊，不觉向后退开一步，脚下却无踩踏之处，于是又战战兢兢地挪步回来，抖声道，“你不是已经死了，为何还留恋阳间？”
鬼火呵呵地笑，飘忽到岑穆面前打了个旋，这才说：“此地并非阳间，是为阴阳交界之处。”
“阴阳交界！”岑穆终于感到四周阴风习习，黑暗中仿佛有无数双邪恶的眼睛正直直瞅住他，意欲将他也拖入永无尽头的炼狱之中。
岑穆心底暗叫不好，莫不是自己真被皇帝折磨致死？
“岑公子切勿担心，你还是个活生生的人。”鬼火读出岑穆心中所想，于是安慰，“今日莫赟进你梦中一见，只为提醒公子一事。”
“是何事？”
“莫赟今日来提醒岑公子：公子势弱，待在陆王爷左右势必招惹杀身之祸。”
岑穆闻之有理，连忙拱手请教：“敢问岑某应当如何应对？”
鬼火稍一停顿，调转语气说得高深：“近日天降祥瑞，南有贵气，吉往西北。”
岑穆蹙起眉头思索片刻，犹感疑惑：“既然南方有贵气，为何去往西北才是吉利？”
鬼火道：“天机不可泄漏，公子请自行揣度。”
说罢，那团蓝白色的影子倏忽消逝在半空，惟留下缕缕青烟。
“莫赟！”岑穆见状，伸手去抓那缕青烟，可惜烟尘无形，怎能为凡人所攉？他只得眼睁睁看着青烟自手中溜走，再难挽留。
19.
“莫赟！”
岑穆大喊出声，掀开眼皮，才发现自己正躺在床上。
倚着床柱打瞌睡的小宝被他这么一叫唤，吓得身子朝前一冲，脑袋磕碰上柱头，顿时撞得七荤八素。
“岑公子，你醒啦！”小宝手揉额头上撞疼的地方嘿嘿笑道，“饿不饿？我叫人给你熬粥去！”
他说完要往外走，被岑穆拦下。
“小宝，给我一杯水。”
“好！”
小宝依言倒上茶水递过去，岑穆渴极，三两口饮干。
小宝乘机道：“岑公子你可真能睡，这五天里躺在床上愣是一动不动，可把我们公子吓坏了，又是请大夫又是熬药喂水的，连晚上都不肯回房歇息，就怕你万一醒来要吃要喝没人及时答应。今儿这不是宫中有事召他去，他才百般不情愿地离开，走前还千叮万嘱要我好好照顾你！”
“噢。”岑穆随口应了一声，自床上坐起来说，“我要回侍郎府邸了，记得替我向秦公子道谢。”
“岑公子不等我家公子回来再走？”小宝皱起面皮，连忙过去搀扶。
“不了，我现在就走。”他偏是不想待到秦若阳回来，到时两人一碰面又不知该说些什么，岂不自找尴尬？
岑穆由小宝侍奉着裹上外套，怜爱地拿手揉了揉他的脑袋，然后跨步向外，没走出几步，身子忽感一阵无力，软软的就瘫在桌边凳子上。
“岑公子！”小宝急急上前撑住他，关切地问，“没事吧？”
岑穆脑袋昏昏沉沉地搁在桌面上，好一会儿才偏过头来朝小宝笑了一笑说：“我能否吃点东西才回去？”
小宝一愣，忙点头道：“好！”遂跑出房外。
一炷香以后，岑穆连连咽下三大碗芬香扑鼻的糯米粥，这才心满意足地起身告辞，徒步踱回侍郎府邸。
方走至府门边，忽然有人从后头拽他的袍子，他低头一瞧，是个衣衫褴褛的小乞丐，不觉嫌恶地撇了撇嘴，自怀中掏出几个铜板丢到地上。
怎料那小乞丐见着铜板非但不弯腰去捡，反倒把手攒得更紧，还开口大声质问：“你就是岑侍郎吧？”
岑穆用力扯了扯自己的袍子下摆，愣没将它从小乞丐手中夺下，只得耐着性子答：“你如何知道？”
“有个生得跟天仙似的姐姐说：岑侍郎就是侍郎府里最不像男人的那个男人。”小乞丐说罢，自个儿咧开嘴大笑不止。
岑穆霎时憋红了脸，举手做揍人状，语带恐吓道：“大胆！你竟敢侮辱朝廷命官！”
小乞丐丝毫不把岑穆的威吓放在眼里，低头从腰带上解下一封信塞过去，一边说：“这是天仙姐姐叫我顺道送来的，银两她已经给过。没事儿那我就走了。”
他说完也不顾岑侍郎的脸色是如何青一阵白一阵，兀自打道回府去。
岑穆满腹抑郁无处发泄，粗鲁地撕开信封，抽出里头的信函来，摆到面前粗略一瞧。
这不瞧还好，一瞧更是将他气得直要吐血。z
信封里竟是一封休夫书，上有娟秀字迹言道：盖岑穆未能恪守夫道。助纣为虐，羞辱公主，有违君臣之道，更违天伦。特此休之。
署名是季艾公主。y
此外，信中另附一简函，曰：当日辞别过于匆忙，竟遗漏休夫书一件，今朝托小童千里迢迢送至府上，特意补回。
岑穆怀揣着信，自门外一路走进前院，气闷到浑身发抖难以自制。管家从旁迎上前来，小声禀报，说是大堂里已有贵客等候。
岑穆心下疑惑，自己才刚从将军府里回来，并未通知任何人，怎会恰好有人登门拜访？况且，他这小小的侍郎府邸也从未能吸引过什么贵客，不知今儿来的究竟是何许人也。
这样想着，他也便到了堂前。b
堂上此刻正有一老一少两人。年少的那位锦缎袍子，雕龙绣凤，两腿悬空坐在气派的红木椅上不客气地饮着茶，稚气的面庞上五官平直，不泄露一丝神情。年老那个亦然面无表情，立在他身后，毕恭毕敬。
岑穆见到堂上之人，浑身上下即刻高度戒备，扑腾地冲进大堂，跪倒在地，高声叫道：“岑穆见过小王爷。”
没错，现下岑穆叩拜之人，便是南湘王府小王爷。一年以前，这个小毛孩子还被众多老臣一致推举为王，高高坐在皇帝的宝座之上。
小王爷抬起头来瞥岑穆一眼，请他入座。
岑穆战战兢兢坐到椅子上，未能喘一口气便听闻身边的小王爷开口道：“本王今日前来，是有一事相求，不知侍郎可曾愿意帮忙？”
“小王爷敬请吩咐。”g
“侍郎与那兵部尚书可有交情？”小王爷问得随意。
“并无。”此乃实话。
“噢。”小王爷颔首，一派意料之中的语气，“本王想请侍郎替我向兵部尚书借兵。”
“借兵！？”岑穆大吃一惊，转头仔细打量小王爷一番，心道：简直胡闹！这小小的毛孩竟然也想要兵？他以为这是游戏，可以随他想借就借？岑穆于是故作为难状道：“这恐怕……”