小王爷回过头来，两眼直视对面的岑穆：“岑侍郎，本王这可是为了你好。”
“啊？”岑穆不解。
“岑侍郎应当知晓，自蛮族韩殷自立伍（五）王，来势压陆（六）王爷起，王爷已在国内各地掀起文字狱。”小王爷言及此，低头拿杯盖涮了涮茶叶，小啜一口，继续道，“侍郎的确时运极佳，前几回陆王爷清理朝臣时，且将你遗漏，免去你的杀身灭族之祸。然，侍郎莫不是因此以为自己回回都能躲过？”
岑穆听罢小王爷这一番话，心头莫名地慌乱起来，不意记起先前莫赟在他梦中所言，恰巧同小王爷现下的言语吻合。
“岑侍郎。”小王爷见岑穆略显动摇势态，接着劝说，“你若是肯助本王一臂之力，本王便可保你不死。”
岑穆抬眼审视对面投注过来的平静而又笃定的眼神，包含着丝毫不似一个九岁孩童该有的稳健。
莫赟对他说近日天降祥瑞，南有贵气。指的莫非就是这小小的南湘王？
“岑穆愿听小王爷指教。”岑穆恭敬道。
20.
翌日，岑穆根据小王爷指示，携一座百年对鱼砚台至兵部尚书府中。乘下人入内通报之际，他便在大堂上回忆小王爷昨儿交待的话，生怕一会儿记错，会将事情搞砸。
小王爷说：“陆王爷前几回替换下不少老臣，以自家的食客填补空缺，然他尚不敢对兵部尚书轻举妄动，毕竟尚书兵权在握，就算皇帝，也得敬他三分。”
小王爷又说：“老臣们，尤其是被遣老返乡的那些，并不赞同陆王爷称帝，他们宁可侍奉一个不谙世事的南湘王，也不要受制于一个精明狠毒的陆王爷。”
兵部尚书，自然亦属老臣之一。
兵部尚书从内屋出来，一见到立在堂上的岑穆，便拱手寒暄一阵：“岑侍郎，久仰久仰。”
“岂敢岂敢。”岑穆同样作揖。
“不知侍郎今日登门有何贵干？”尚书邀岑穆入座，眼见他将手中的锦缎礼盒搁在桌上，笑嘻嘻地推过来，于是问：“这是……”
“岑某听闻尚书祖上曾有一家传之宝，名唤百年对鱼砚台。其表面白净光洁无一丝尘垢，然点上泉水之后便会浑然一片墨黑，实在是奇物。”
“诚然。”尚书摇头惋惜道，“怎奈前朝动乱之时此物早已不见踪迹。”
岑穆于是呵呵笑起来：“岑某性喜搜集天下奇珍，偶有一次途径南方小镇，于溪水边见两顽童把玩此物，甚觉新奇，于是便设法取来研究，可时至今日未能确定该物是否尚书家传之宝，特来请尚书亲自验证一番。若是真品，则必物归原主。”说罢，他朝尚书摊手摆了一个请的姿势。
尚书疑惑地瞧他一眼，伸手打开锦盒，待见到盒中之物，大大吃了一惊。
“哎呀！”他狠力一拍自己的大腿感叹，“这正是老夫的家传之物啊！没想多年后竟能失而复得，这，这真乃……”
“真乃天意！”岑穆顺口接道。
尚书将砚台自盒中取出，怜爱地来回抚摸，神情显得异常复杂。好一会儿，他又把东西重新放回去，再仰起头时，脸上瞬时恢复严肃：“那么侍郎今日来访的真正目的是什么？”
岑穆点一点头，朝外稍一张望，遂压低声线：“事实上，今日岑某前来，是受了南湘王府小王爷之托。”
“小王爷？”尚书闻言，不觉抬手捋了捋嘴下的长髯。
“小王爷说想去北方探访定北王。大人想必也知晓他们兄弟情深，时不时往来也是常有之事。”
尚书颔首。
岑穆于是继续道：“可惜近日西北边境战火燎原，山林匪盗四起，小王爷随身携带的侍卫又不足，他担心途中安全，于是特要岑某来向尚书借精兵百人，护他北行。”
尚书面露难色，低头略一思索，道：“小王爷既知西北危险，为何又要此时北去？”
岑穆闻言，又再往外打量半晌，直到确定屋外确实没人，这才说：“其实小王爷对此亦很苦恼。自被当今皇上废掉之后，他小小一个孩子被丢在无人的南方边境，分派到的全是一干老弱残兵，根本起不到护卫作用。他为自保，这才要去投靠定北王。”
尚书听闻此言，心有不忍。小王爷怎说也是皇室一员，如今竟流落至此，真要归根究底，他也不得不负上一点责任。
尚书叹息一声，缓缓开口道：“可是精兵百人这个数目……老夫恐难掩饰过皇上的耳目。”
岑穆微微蹙起眉头，谨慎地问：“那么尚书以为……”
尚书将脑袋掠过木桌之上，凑到岑穆面前悄声说：“不过老夫可以拨八十人给小王爷，且个个皆是年轻力壮勇敢擅斗之士，今晚便能送至府上。”
岑穆听罢，惊喜地瞪大双眼，连忙起身给尚书行一大礼：“小王爷必然感激不尽！”
当晚，兵部尚书依言将八十精兵送至侍郎府邸，小王爷亲自到院中检视，甚感满意。
岑穆在一旁道：“小王爷果然神机妙算，竟用苦肉计骗得尚书借兵。王爷早知若直说想要五十人，尚书定要将数量再行削减，于是索性便说借兵百人，现今反倒多出三十，实在是妙！”
小王爷对于岑穆的极力奉承并不表态，仅是抬头问：“你可准备好与本王一同出发？”
“王爷打算何时走？”
“此地不宜久留。”小王爷道，“即刻动身。”
“即刻！？”岑穆丝毫没有准备，一时没了主意。
只见小王爷跳上庭院中的一颗大石，面朝众人高声道：“即日起，尔等的所作所为兴许会被视作大逆不道，兴许将违背尔等所愿。若是顾忌人言，现在尚有一次机会，尔等尽可以走出这个大院！”
话音落，众兵士依旧定然地望着大石上的小王爷，没有半个人敢动上一动。
小王爷扫视底下半晌，再度深吸一口气开口：“若是留下，日后一切后果由本王负责，尔等且凭本王吩咐，不得有半点差池，违令者杀无赦！”
随后他一转身往外头去，门外早已备好一顶轿子，老仆人弯腰立在一旁，替小王爷掀开帘子。
小王爷回头对岑穆道：“侍郎还犹豫什么？”
岑穆不言，依令钻进轿子里，小王爷紧接着跟了进来，坐到他身旁。
轿身很快被抬起，开始稳稳向前移动，身后是八十人的护卫队。岑穆偏头往外看去，硕大的侍郎府同皇宫一起，离自己渐趋遥远。
“王爷打算一路坐轿子前往定北王府？”岑穆忽然问。
那得花上多久的时间啊？
小王爷摇头：“出了京城自会换上千里马。”他顿一顿，想起什么似的看向岑穆，“侍郎可会骑马？”
岑穆茫然。
小王爷转回头去定定地瞅着前方，讲得轻松：“学会它。”
岑穆顿时有了打道回府的念头：“呃……其实小王爷前去探访定北王，不一定非得带上下官。”
小王爷冷哼一声：“谁说我们这是要往定北王府去了？”
“难道不是？”岑穆这下越发糊涂起来。
“如今战乱，留你在京城，本王可担保不了侍郎的安全。”
岑穆摆摆手，毫不在意道：“战乱只在西北边境，绝打不到京城以内。”
“侍郎且勿恁早下定论。本王偏说这场仗会打得轰轰烈烈，直至京城以内。”小王爷抬头，视线牢牢盯住岑穆，用气势将他震慑，然后才说，“还有，我们此行的目的地，正是西北边境。”
21.
皇城以内，某日早朝时分，吏部曹尚书上奏说是吏部少了一人。
皇上听后颇不耐烦：“笑话，吏部人手不够，那是尚书自己的问题。此种小问题又何必拿来上奏？”
曹尚书闻言，急得满头大汗：“皇上，臣并非此意。”
“那尚书究竟是何意？”皇帝早已耐心不存，没好气地发问。
“吏部侍郎失踪已有十来日。头几日秦侍卫前来替侍郎请假，禀明他身体不适，臣也就准了假。可是侍郎就这么一去不回，连着十日不见踪影。臣曾派人前去探访，回报说侍郎府中空空如也，臣又去质问秦侍卫，侍卫道是侍郎前五日尚在将军府邸，五日以前便已离开。”
“那就派人去找呀！”
“臣已命人搜遍整个京城，确认侍郎并不在京内。”
“荒唐！”皇帝一拍龙椅站了起来，“那么大个人还能人间蒸发不成？下令给朕全国搜查！”
皇宫内里，御花园，清池边上，两抹人影倒映水中，随波摇摆。
“无论如何，此事我一点也不知情。”秦若阳义正词严道。
“我还能不信你？”陆宋桀一手惬意地扇着扇子，另一手把一只小酒杯，仰起头来一口饮干杯中物，“不过你说这岑穆究竟能跑去哪里？”
“我怎知。”秦若阳亦然抬手喝酒。
罢了，他大手一挥，酒杯在空中划出一道弧线，扑通一声没入池内。
另一边，小王爷一行出了京城，一路马不停蹄去往西北。
快至边境时，为避开与本朝军队打照面，他特地令人绕路而行，缓了两天才抵达韩殷所占的边城。
城内，此刻战火稍歇，韩殷正立在城门上遥望前方，忽见一小队人马驱驰而至，眯起眼来仔细打量一番，嘴边忽然绽出大大一抹笑容。
韩殷回头向城下的士兵吩咐道：“打开城门！”
小王爷被邀请入城，同韩殷私下会面。
韩殷命人摆上一桌好酒好菜，与小王爷对面而坐，笑道：“没想两年不见，你小子已经长得那么大了。”
小王爷伸手推开一旁的酒缸，拿起茶壶来给自己倒了一杯水，举杯道：“以茶代酒。”
“哎呀！你怎么还是这么冷淡？我俩好歹也算世交，我还看着你长大的，偶尔跟我多说两句话又不会死！”韩殷大表自己的不满，起身扯了一大块羊肉放到小王爷面前，接着道，“这次来找我有什么事？”
小王爷闻言搁下茶杯，抬头盯住韩殷，一字一顿地慢说：“助你一臂之力。”
韩殷此时尚未来得及坐下，半弓着身子呆呆望面前的小王爷一脸严肃，半晌，忽然大笑出声：“哈哈哈！就凭你带的那几十个人？这是打仗啊朋友！”
小王爷毫不气恼，依旧半温不火道：“依照你的方法，就算打到明年此时，也不会有个结果。”
“喂！你这什么话！”韩殷不悦，蹙起眉头。
“大漠兵力充足，战斗力旺盛是不争的事实，可是本朝主将秦将军亦有多年沙场经验，光是双方消耗兵力，绝难分出上下。更何况你现在占得一座城池，却不愿轻易放手，便处在了下风，若是秦将军围城，不出数月，大漠族必将全军覆没。所以我建议你还是放弃这城，以退为进最佳。”小王爷说罢，心满意足地咬下羊肉来嚼。
韩殷的大脸上顿时露出复杂的神情：“你刚才说要助我一臂之力原来不是说笑？”
小王爷没停下嘴上的动作，左手往怀里一伸，摸了半天掏出一张羊皮纸来，啪地按在桌上，抽空道：“全国要塞的详细地图。”
韩殷见状，并不急于拿来欣赏，只是拎起酒坛子咕咚咕咚往口中大灌一口，遂抬手抹干净嘴巴：“你当我是傻子？你也是汉人，凭什么无条件帮我？”
“我可没说无条件帮忙。”小王爷搁下羊肉，重新将羊皮纸塞回怀里，这才道，“若是你肯答应我三个条件，我必助你战胜汉人军队。”
“少来！”韩殷不屑，“就凭你小小年纪外加门口那几十个人？”
“打仗是要用脑子的。当然你也可以拒绝。”小王爷面无表情地站起身，“我会前往秦将军处建议他围城玩玩。”
“你来真的啊？”韩殷过去一把拽住小王爷细瘦的胳膊，将他拖了回来。
小王爷抬头看他，催促道：“本王现在时间紧迫。你如何决定？”
“这可不是儿戏……”韩殷嗫嚅着低头瞅小王爷，虽然明知想从他脸上瞅出点什么情绪来也是徒劳，“只许成功不许失败……”
小王爷于是点头。
韩殷最终叹一口气，败下阵来：“先说说看条件。”
小王爷掰开韩殷的手指，重又坐回席间，伸出三根指头来：“第一，我要你取陆王爷和秦将军的项上人头。第二，定要留陆秦两家公子的活口。第三，战胜后不得伤害无辜百姓。”
“你跟那两个老头有什么深仇大恨？要下此毒手？”韩殷兀自念叨，遂一拍手掌，茅塞顿开状，“啊！年前陆老头把你捧上皇帝宝座，又废了你，心怀不满？可是那又牵扯不上姓秦的呀！”
小王爷摇头：“年前那一捧一废不在意料之内，戴上皇冠那日起我便装疯卖傻，这才免去杀身之祸，否则哪能自陆王爷眼皮底下躲过？然这种小事尚且不足挂齿，之所以要他们的项上人头，实属为父王报仇！”
“南湘王爷……”韩殷顿悟。
“你也知父王当年卷入宫中王位之争而惨死，只因他在百姓与朝臣之间声望颇大。当初为皇上出谋划策之众以陆王爷为首，亲自狠下毒手的则是秦将军。杀父之仇不可不报，我等这一天已久。现如今天时地利人和，你我合作一举两得，岂不……”小王爷说得激动，满脸怒意，一回头，猛发现韩殷正伸长了脖子新奇地端详他，不觉板起脸来恢复一贯冷淡道，“你做什么？”
“我第一次看到你脸上有表情，好不神奇！”
小王爷顿感无言，愣愣地瞪住面前的大漠皇帝好一阵，开口道：“三个条件你倒是接不接受？”
韩殷回过神来，转手拎起一旁只剩半缸的酒缸，中气十足道：“好！我就信你一回！咱们敬酒为盟！今后就是穿在一根弦上的蚂蚱了！”说罢他抬起缸子咕咚咕咚饮尽，冲小王爷使了个眼色。