秦若阳抽出竹筒里的箭，架在弓上，对准慢慢挪动四蹄的猎物，箭头随目标走动而有所偏移。
他的猎物往前走着，一步两步，然后，逐渐被什么东西遮住了。秦若阳调整视线，竟发现韩殷在较他更低一些的地方，张着弓，预备射杀那头鹿。
呵！又同他看上相同的猎物。秦若阳撇嘴一笑，放下弓来，拾起缰绳驾马要走。
忽而，他的脑中闪过一个念头。
他松开缰绳，重又回过头去望底下的韩殷，韩殷此刻背对着他专心狩猎，身边一干守卫，谁都没有留意更高的地方，有人正拿了复杂的眼神注视皇帝。
须臾，秦若阳再度举起手中的弓，箭在弦上，拉满。
弓与箭、箭与弦之间，霎时形成一个完美的角度。
韩殷现时的箭头对准的是林中的麋鹿，秦若阳手中的箭头指向的则是底下的韩殷。他们现在的关系，就好比螳螂与黄雀。
秦若阳握着弓的手渐感到力不从心，仿佛随时把不住那一根细小的弦。
时间就像静止了一般，四周悄无声息。
忽闻得一声弦振，一支箭凌空射出，在空中划过一段不远的路程，噗地贯穿麋鹿的脖颈。那鹿应声倒地，在地上扑腾地痉挛了几下，便不再动弹。
韩殷大笑着控马而下，去拾他的战利品。
秦若阳还遥遥地坐在马上，手里的弦绷得死劲。
随后他放下弓，轻叹一声，自己也想不明白，为何竟没有动手。
他看到韩殷在底下笑得猖狂，似乎十分满意今朝的猎物。
秦若阳仰头看看天色不早，心道这次狩猎，必输无疑了。方思及此，他稍一转头，不意竟瞧见对面小坡上立着一人，手里的弓已张得满满，正瞄准底下毫不知情的韩殷。
秦若阳心头一动，不及多想，手里的弓箭重又举起，拉弦一射，正中对面那人左胸，便见此人手中之箭飞将出去，斜斜插入一旁树干，人却从小坡上翻腾着滚了下去，一直落到林间。
韩殷才在欣赏自己所获，身旁忽的从天而降一个人，啪地坠到地上，他稍稍一愣，走过去一看，竟是吏部曹尚书，于是回头大喊道："快传御医！"
罢了，他仰头往两边小坡上张望，便见秦若阳手里尚握着弓，一动不动。
韩殷微微皱起眉头，手指坡上的一人一马，大喝道："给我拿下！"
☆☆☆
秦若阳数月前才自天牢里出来，这会儿又被人架着送了回去。
韩殷依旧坐在问讯室里面无表情地盯着他看，半晌也不说一句话。秦若阳亦耐得住，默不做声。
岑穆同陆宋桀因了皇帝允许，这才能立在一旁。
岑穆此刻早已急得满头大汗，秦若阳再怎么也是他府上的食客，倘若真弄出点什么事来，他自然也脱不了干系。
"皇上，这其中必有误会。"岑穆率先开口。
韩殷摆摆手，边上会意，递过来一大碗酒水，他一口灌下肚，这才没好气地发问："为何谋害朝廷命官？"
秦若阳不语。他也想弄明白自己为何这么做。
为护驾而击毙凶徒？多么冠冕堂皇的理由！真是可笑。
问讯室里一派死寂，韩殷满脸不耐地拿手指在桌面上来回敲打，等待答复。
秦若阳依旧一言不发，任面前三人巴巴杵在那儿，六只眼睛在他脸上来回打转。
终于，韩殷再难压制心中火气，一拍桌子跳了起来，吼道："就算有心找死，你倒也随便给我个理由啊！"
秦若阳移开目光，踌躇片刻，说："失手所至。"
韩殷怒而转身，一脚踹翻木桌，吓得身旁的岑穆就差没有立即下跪求饶。
韩殷大骂："虚伪！真真虚伪！一个个都如此虚伪！"
"皇上不如就立斩我吧。"秦若阳提议。
韩殷回过头来，一把拔出差役腰间的大刀冲到秦若阳面前，指着他的面孔冷笑："别以为我不敢杀你！"
秦若阳脖子一仰，任凭处置，更添皇上怒意。
陆宋桀见状，摆了张笑脸上前打圆场："皇上息怒。即便现在杀掉若阳也于事无补，若真欲了解详情，不如由我代为询问，日后定能给皇上一个满意的交待。"
韩殷瞪大虎目直直逼视面前的秦若阳，见他依旧没有任何悔意，不觉怒火中烧，甩手将大刀往地上一扔，乒的一声。
"不必了！我不需要了解详情！"韩殷一把拽住秦若阳的领口，将他拉至身前，咬牙道，"不过可不能轻易放过你，我还得跟门外那一群大臣交待。"
说罢，他松开手，高声发令："来人！即刻把犯人给我遣送去南湘护城！"
南湘近海，距京城千山万水，众人心知，这一遣送就同发配边关无甚差别。
"多谢皇上手下留情。"岑穆忙不迭下跪磕头。
陆宋桀愕然回首望秦若阳满脸无甚所谓，于是一个箭步上去，向皇帝一拱手请求："皇上，请许我与若阳一同前往南湘护城。"
韩殷气恼不已，大手一挥："想去的都尽管给我去！"
"多谢皇上恩准。"陆宋桀道。
31.
静谧幽深的山间小道上，一队人马缓缓而至。
"你又何必跟我同去南湘这种偏远之地？"秦若阳手拽缰绳，回头看身旁的陆宋桀。
此事本就与他无关，非得自个儿莫名其妙牵扯进来。
陆宋桀乐呵呵地摇着扇子，东张西望，仿佛他们此行并非发配边关，而是去边境观光。
陆宋桀说："皇上让你去南湘守城，换做别人，那是贬谪，可是于你，这就叫升迁！你跑去南湘当将军，我岂能不乘机捞一把？"
秦若阳不屑，一撇嘴道："宋桀，今日的笑话说得可一点也不高明。"
陆宋桀耸耸肩，不置可否，随后他拿扇子戳戳秦若阳的脑袋，问得奸邪："倒是你，做什么没事去射那曹尚书一箭？"
秦若阳心头一紧，虎了脸答："因为我想去南湘当将军。"
陆宋桀闻之，哈哈大笑。
忽而，身后传来一阵马蹄飞踏之声，有人喊道："公子！"
两人勒马回头，便见小宝满面灰黑，乘马一路追赶过来，直至两人面前时忙不迭自马上飞扑到地下，双膝跪地哭丧道："公子去南湘，为何不带上我？"
陆宋桀斜眼瞟秦若阳，见他皱着眉头不知该如何回答，于是呵呵笑地下马搀小宝起身，拍拍他肩膀说："你要愿意不妨就一起去。"
"宋桀！"秦若阳出声阻止。
陆宋桀回头冲他一笑："皇上说了，想去的都尽管给他去。你想抗旨？"
秦若阳无奈，只得默许。
秦、陆两人入驻南湘，任职正副将军，驻守南城。
自两人南去次年起，皇上每到夏季便要协同左丞相往南方行宫避暑，途中定然折去南湘城内歇息几晚，这才离开。而秦、陆两位将军自然也只待每年此时，方能与皇上、左丞相相逢。
时光荏苒，一晃四年。
时夏，韩殷与岑穆暂居南湘。
韩殷那日铁了心肠定要同陆宋桀比骑射，陆宋桀推托不得，只好稍作敷衍。韩殷因而不悦，又拉了秦若阳下场，说今日他俩非得有一人胜了他才可罢休，否则这比试没个尽头。
岑穆见他三人玩得畅快，剩自己一个无所事事，便同下人嘱咐一句，兀自出了府外闲逛。
脚步踏在街市之上，听着耳边的叫卖之声，鼻中嗅到的是食物的香味。
岑穆心中不觉略有感慨。
南湘，南湘。
小王爷当年就是出生在这个地方。
他走到街边贩卖小饰品之处低头检索一番，没见什么格外出众的东西，于是又掉头往另一边号称贩售家传宝物的摊上稍稍一瞅，唇边不觉挂上一抹笑意。
"这柄壶怎么卖？"他在众金银闪亮的宝物之间，拿起一柄看似有少许破旧的茶壶问那摊贩。
摊主仰头瞟一眼岑穆身上精细工整的衣料着装，以及他腰间叮当作响的大串佩玉，伸出一只巴掌道："五十两。"
岑穆故作惊讶，搁下茶壶质疑："如此破旧一壶竟卖五十白银，未免太贵！"
摊主立起身仔细打量面前的岑穆一番，拿了眼白瞅他，动作异常夸张道："看大人你一身华服，才不过区区五十两银子便喊贵？你也瞧瞧我这摊子上有哪一样宝物不比这破茶壶贵的？那都是上百年的家传古物！若不是缺钱用，我又何必全都拿出来倒卖？"
岑穆耐心听罢摊主那一段空口白话，冷笑了一声，口气颇为不齿，拿了指头点那茶壶："我说这壶充其量只值十两白银，你倒是卖不卖我？"
摊主心惊，暗自较劲一番，暗道：这破水壶弄来时才几个铜板，今朝碰到个冲头，愿出白花花的十两银子买下已经是赚翻，要不就给了他吧？
岑穆见对面犹豫不决，佯装要走，一边说："你不肯那就算了。"
"别啊！"摊主上前拦住岑穆，笑脸相迎道，"十两就十两吧，今儿我等钱急用，就算便宜你了。"
说着便要将茶壶送进岑穆怀中，不料却有一只大手从旁伸出，砸了五十两白银在摊上。
"这壶我要了。"一身白衣的男子单手背在身后开口道。
岑穆不意有人打断自己的好买卖，抬起头来瞪对方一眼，心中顺便揣测此人什么来头。
看他锦衣华服品位有佳，应当不是普通商贾，他头顶发髻上那一根簪子价值不高，却似有点来头，仿佛是南方特产，还有腰间的缎带，上头所镶金丝，亦乃南方极品。
这样稍稍一掂量，岑穆便猜得八九不离十了。
此人定是附近权贵人家的公子，官阶高不过三品。
岑穆一把夺过摊贩那柄壶到手里把玩，两眼却望那白衣男子："公子，这壶我已先要了。"
白衣男子笑眯起眼来，回头望不明所以的摊主问："方才这位公子说他出多少价钱？"
"十两银子。"摊主据实回答。
男子又回头瞅瞅岑穆，笑说："我可是出五十两白银。价高者得，摊主不会反对吧？"
岑穆气不过，挑起眉来。这小小一个权贵公子，也妄想同他堂堂左丞相抢东西？他于是自怀中也摸出五十两来丢给摊主："现在价钱相等了，先来先得，公子可有意见？"
男子张开口感叹地吸一口气，随后又眯起眼来望着岑穆直笑："公子可真是奇怪，方才还说这壶只值十两，现又愿意出五十两来买。变得还真快。"
岑穆懒得同他废话，转身要走。现下他身旁什么侍卫也没带，那男子显然有意挑衅，若真动起手来，他可是一点胜算也没有。
然白衣男子似乎并不愿这样轻易放过他，自身后一把握住岑穆肩膀，硬生生将他掰回过身来。
岑穆直感肩膀一阵生疼，痛得说不出话。
白衣男子依旧笑得无害："我还未曾说完，公子如何走得恁快？"
说罢，他又去腰间钱袋里一掏，竟拿出一锭亮闪闪的黄金，转手递到目瞪口呆的摊主眼前说："我们不妨让摊主自己选，看他是愿意价高者得，抑或先来先得。"
那摊主听闻此话，猴子似的一把握住白衣男子手里的黄金，口中喃喃："自然是价高者得，价高者得了！"
岑穆顿时哭笑不得，只冷言嘲讽白衣男子："公子真真慷慨，这壶即便罕见，也绝不值一锭金子！"
男子毫不介意，探手接过岑穆手中的茶壶，勾起嘴角冲他一笑："这自然不费公子操心。"
然后，白衣男子悠哉游哉地手把战利品缓步远去，徒留下尚立在原地的岑穆干瞪了一双眼兀自气闷。
32.
岑穆郁郁地回到将军府时，那三人的骑射比赛胜负已分。
韩殷用力拍着陆宋桀的肩膀信誓旦旦："来年，我定要赛到胜过你为止。"
陆宋桀呵呵笑说："皇上，你就饶了我吧。"
岑穆见缝插针地上去打了一声招呼，称自己身体不适，就要回房歇息。韩殷觑他一眼，安慰说："丞相好好休息，若是明儿个一早仍感不适，我们便推迟出发。"
岑穆撇嘴一笑，不说什么。他回过身去，腰间的玉佩叮当地响。
翌日，皇上一行依照原有计划移师行宫，秦、陆两位将军送行至城门外，依依惜别。
一长队人马浩浩荡荡才行出不远，忽闻得京城来人急报，说是南方邻国送至战书一封，上言本国边境士兵肆意侵扰其国民，欲同本国一战。
皇上闻言，面上露出久不曾见的兴奋表情，即刻令人摆驾回宫，准备迎战。
京城内有前朝遗老反对应战，进言称："南国开战理由过于牵强，恐有不轨之图。况且本国尚才平息战火，步入正轨，元气大伤应是精心养息之时，万不可恋战。"
又有老臣提议："不妨邀南国皇帝坐下一议，共商繁荣大计。"
皇帝一腔热情被瞬间浇熄，摆了张半死不活的臭脸回头瞅另一边大漠族臣问："各位以为如何？"