大队的人马随着皇帝一起往南撤去。
德芳转头只见身后的步卒虽然是在狂奔，不过依然刀枪在手。那五千弓箭手也大部在其中，知道宋军并未溃败，心下安定了一点。
夜色很快就降临了。
宋军据守在高粱河南侧，刚刚一阵撤退虽然匆忙，宋军的阵角却并未乱。各路大将们先后回来，围住皇帝。夜色中，只能看见对岸辽军火把连片，这次他们扎营屯兵远在三里之外，显然也是防备着宋军的利箭。
皇帝一声冷哼："没想到耶律休哥竟然可以收整耶律沙的败军再战。到是一员虎将！"
"不好了，陛下！"曹瀚冲进营帐，"辽人从耶律沙大营的左右翼挺进，眼看已经渡河形成钳击之势。"
"什么？怎么此时才知？"
"辽军乘夜色迂回包抄渡河，未能及时发现..."
"你马上和刘遇各领本部人马迎击。"
两将刚刚领命离开，就见李汉琼奔进了帐内，神色间有些不安。
"陛下！南京城内突然城门打开，城中耶律学古在城外列阵，四面鸣鼓，城中居民大呼，响声震天动地啊！"
德芳心里一紧，南京城也出兵，那宋军不就是被合围了？
"你慌什么！"皇帝低喝一声，"我军还有数万之众，岂会怕他！"
此时外面喊杀已经震天。
宋军这时，已经全靠近身搏杀，只听得杀声与惨叫不时传入耳中。李汉琼跪下道："陛下，辽军来势迅猛。夜色之下，我军被围。长弓骑兵根本无法施展，辽军弩箭反占上风。陛下您还是赶快先撤回涿州城吧。"
"陛下！"周围的将官噼里啪啦的跪了一地，"请陛下先行撤离！"
皇帝的眼角青筋突跳着。此时撤走，就等于承认兵败，心里实在不甘。
"陛下！我军已经被围，陛下还是快撤吧！"
"皇叔，胜败不在一时。"德芳看着皇帝，轻声开口劝道。
皇帝转眼看他，紧紧握着剑的手慢慢松开了，终于开口道："撤往涿州。"
百余骑护着皇帝的坐骑，杀出了围攻高粱河的辽军。身边箭簇穿入阵中，周围的宋军轻甲步兵不断的有人倒伏。此时辽兵的短弩威力大现。周围护君的骑兵摘下身后长弓还击。可是宋军长弓适合远射，此时真是优势尽失。
刚刚冲出重围。就发现身后火把点点。辽军骑兵已经追在身后了。
杨业转身毫不犹豫的一把抢过军旗。
"杨将军？"
"陛下，我带旗引开辽兵。你们往涿州城去！"杨业兜转马头大声喊着。
"好！你们小队跟杨将军去！"
杨业朝德芳一拱手，便带着四十骑人马往东纵马绝尘而去。身后的火把看见大旗往东，果然开始分流往东。
行到南京城外的树林里。
突然短直的箭矢袭出树林，生生撕开了皇帝身边的骑兵队伍。眼前突然有战马跌倒。此时这些战马都已经汗珠滚滚，这如雨点一般的箭矢，和陷阱让他们开始惊慌的倒腾起蹄子。
皇帝策马越过前面倒伏的马匹，大吼："不要停！"
此时德芳的马突然哀嘶起来，马头猛地低下去。德芳大惊，眼看要自己被抛出去，身后腰带突然一紧。自己已经被提空，安坐在另一匹马上。回头一看，正是顾祺瑞。
冲过树林，德芳转眼看四周。人马已经损失大半。骑兵只剩了十余骑。树林间的辽军却已经点起火把继续追来。
绝望和疲劳在这支狂奔的队伍中渐渐弥漫开，人们眼中都带上了困兽般的血色。战马的喘着粗气，马蹄纷乱。
皇帝解下了身上的大氅，将战马驰近顾祺瑞身边："把他给我！"说着一手捞过坐在顾祺瑞身前的德芳，置于自己的马前，然后将大氅抛给顾祺瑞，厉声喝道："你带他们继续往南去！"
德芳被皇帝压在马前，心脏紧缩到了一处，只来得及大喊："不要！"耳边却已经听见顾祺瑞轻声道："遵命！"一阵马蹄声远去。
皇帝扶起德芳，在夜色中拨转马头直奔西面而去。
夜色中，德芳回头。只能隐约看见马队中那个披着红氅的身影纵马远去。月光下，大氅上的金龙在闪着银光狰狞的狂舞。在他们身后，火把点点如长龙一般紧紧追去。
28 兄弟
七月二十七日，金台屯行营。
为了防止辽军乘胜追击，皇帝安排诸位宋军将领在镇州至镇州沿线进行布防。待到忙完，诸位大将都已领令出帐，天色已经接近黄昏。皇帝回到内室，这才发现一整天都没有看见德芳的身影。
独自站在堞墙后，默默的看着辕门外。人马进进出出，却没有那个熟悉的身影。已经十余天了，德芳心里仍然死抱着希望。连杨业都可以负伤回营，没有道理顾祺瑞会回不来。他一定只是耽误了。
大风挟着边关的沙尘和铁器特有的腥气，刮在脸上微微有些疼痛。
"德芳。"皇帝的声音传来，手已经搭在了他的肩上，"战场之上牺牲难免。这个道理你应该明白。"
德芳点点头："我知道，舍卒保帅。皇叔的决定是对的。"
皇帝转头看去，他的双眼里，平静无波。
"你不怨我？"
德芳转头和皇帝对视，淡淡的说："皇叔，我恨过你。但是从来没有怨过你。"皇帝眼中闪过一丝惊讶："哦？"德芳微微笑了，"您不信吗？"
皇帝点头一笑："我信。你既然愿意坦言恨过我，又何必再骗我。"
德芳低下头："其实那天您要是丢下我，可以走得更快。"皇帝一愣，随即哈哈一笑："你能明白就好。"
"但是皇叔..."德芳的声音低了下去。
"什么？"皇帝没有听清。
德芳抬头。皇帝望着那一双明亮的眼眸，耳畔传来他清晰的声音："我宁可自己那天被您抛下。"
皇帝的笑容渐渐冷下去。
德芳撩起衣襟跪下，深深的拜倒："您是我自小敬爱的叔父。以前是以后也一直是。皇叔，我求您回头吧。"
眼前皇帝的皂底黑靴半晌没有移动，德芳的眉头渐渐锁紧。又过了一刻皇帝的声音才幽幽的从上面传来："我...做不到。"
话音落地，皇帝的脚步慢慢远去。只留德芳独自跪着，他手指紧紧的抠进了地上的石缝。一颗泪水砸在眼前的石板上，摔得粉碎。
八月的南清宫，空气中浮动着香甜的桂花气味。萍儿手里捏着一封信，急匆匆的走到书房门外，轻轻扣门道："王爷，杨将军来信了。"
门霍然拉开，德芳有些急迫的拿过她手上的信。拆开看了几行，他的眼神慢慢黯淡下去，拿着信的手渐渐颓然垂下。
"王爷？有顾统领的消息吗？"
"军中已经宣布了阵亡军士名单，他在其中。"这就意味着，即使人还活着，也不会再有人去搜寻或是救援。
"啊？"萍儿的眼中一下聚集起雾气，"那...那...顾统领他..."
"他死了。萍儿，从现在开始忘记他吧。"德芳淡淡的说。
散了吧，散了也好。不是早知道人间是没有不散的宴席的么，早点晚点又有什么区别。反正人生在世终是一路独行。想到这里，唇边竟然浮起了一丝微笑，眼里冷冷的没有温度。
太平兴国六年九月。皇帝重新任命赵普为相，同时大告天下赵普所记"金匮之盟"。消息传到南清宫，德芳正在池边钓鱼。
"金匮之盟？"
"说是杜太后当年有遗旨，要先帝将帝位传于陛下，再由陛下传于齐王。"
德芳皱了皱眉，随即一笑："随他好了。"
前来报信的史官有些不知所措："可是王爷...这赵相所言不知道..."
"陛下说什么你就照记，不要管那么多。"德芳扶了扶头上的斗笠，盖住眼睛，"没什么事就回去吧。"
"是。"那官员宽袖长揖到地，慢慢退走。
这两年，随着赵德芳的年纪增大，皇帝对他的圣眷也日隆。皇帝对于这个侄子不同寻常的重视已经满朝皆知。常常是很多事情百官劝奏无效，而德芳的劝说却是屡试不爽。可是即便如此，这位八贤王依然是鲜少上朝。只有难得的时候，才会看见那顶南清宫的四人小轿出现在宫中。
"王爷。"萍儿走近轻声道，"襄王来了。"
"哦。把他领这里来。"
"皇兄！"襄王一大老远看见树下钓鱼的德芳，就乐不可支的冲了过来："钓鱼哪？我也要试试。"
德芳抬高斗笠，眼前出现了一个穿着月白袍子的十三岁少年，正笑得灿烂如花。他把手中的钓竿递过去："怎么又跑出宫了？"
"宫里哪有皇兄这里舒服。今天父亲考察功课，本来我是头名的。结果二哥非要说加试弓马才算。结果我就又是倒数，气煞了！"
"于是怕被陛下罚，就躲我这里来了？"
"不是啊，我是想吃萍儿的桂花糕了。"赵元侃忙辩解。一旁的萍儿掩嘴一笑："殿下稍等，我这就去准备。"说着转身嫣然而去。
德芳看着元侃的目光落在萍儿身上，久久都不离开，不由笑出了声："殿下？"
"啊？"元侃回神，喃喃道，"皇兄，萍儿姐姐好漂亮啊。"
"你才多大？就知道评品女人了？"
"那皇兄，你比我大很多，可是也没见你府上有除了萍儿以外的女人啊。"元侃颇不服气，德芳笑而不答。
"下次再来，还是让慕统领教教你弓马骑射。省得你每次功课考察都是最后垫底。"
"不要！弓马骑射有什么意思，远不如钓鱼下棋来得风雅。"元侃头一昂，不屑一顾的哼了一声。
正说着，慕云风一路小跑赶来，跪下道："王爷。楚王殿下驾到。"
"啊！大哥追来了！"元侃一惊抛下鱼竿，躲到德芳身后，"不是抓我回宫的吧？"
德芳拉他出来："你去偏厅等着，一会儿我叫萍儿过去陪你下棋。"
"好。我马上去。"元侃一听喜上眉梢，转身往偏厅去了。
德芳放下手中的斗笠，起身往前厅去见太子。未进前厅，远远已经听见楚王来回踱步的匆忙脚步声。他抬头一看德芳进来，急忙往前一把拉住：
"德芳，这次你一定要帮我！"
"殿下何事这么匆忙？"楚王一向稳重干练，很少见他会有这样的慌张之色。
"父皇让赵普接手齐王叔的案子了。德芳，赵普是有名的奸诈之徒，齐王叔的案子落在他手里，他为了邀功请赏一定会百般加害。"
德芳皱眉："殿下打算怎么做？"
"当然是要救齐王叔。"
德芳闻言轻轻摇摇头："殿下，这件事你还是不要过问的好。"
"什么？"元佐惊讶，"德芳，难道你也不同意我出手相助？"
"皇叔既然把案子交给赵普，自然是对他的做法认同。你去劝陛下，不会有用。劝的人越多，齐王叔的罪名反而越严重。"
元佐听闻，有些颓然，坐下道："你说的，我其实也明白。可是我不能就这样看着他获罪，却站在一旁毫无作为。齐王叔他...他不能就这样被害呵。德芳，你能不能帮一帮三叔？"
德芳摇摇头，轻道："我不会救他。"
元佐惊讶的站起身："你不救？赵德芳，你就这样看着皇室骨肉相残吗？齐王叔那样宽厚仁德，你就眼睁睁看着他被害吗？"
德芳低声道："殿下，我不会插手，我劝你也不要管。等到日后你有能力，可以重新为齐王叔翻案。但现在不论齐王叔会有什么罪名，都请千万不要过问。只说赞同赵普的决议。"
楚王的眼里燃烧起怒火："你说什么？赞同赵普？"
"殿下，只要你能保住自己，将来就一定能救回齐王。"
元佐紧紧的握住腰间的佩剑："将来救回他..."
德芳微微点点头："将来。"
看着大皇子有些愤怒的纵身上马，德芳的眼里不禁浮起了冷笑。
自己原来也已经开始变得无情了。皇叔，你终于要动手了吗？齐王叔大约也不会有将来了吧。你的帝业终于还是要传承给自己的孩子。金匱之盟，始终只是个欺骗你自己的笑话呵。
转身走在去偏厅的路上。眼神掠过了一间开着的窗户，窗台上的花瓶里插着金灿灿的菊花。屋里的一切都一尘不染，好像主人从来都不曾离开。德芳看着案上的长剑静默了一刻，终于转身离开。
偌大的南清宫突然变得很空旷。
心里泛起苦涩。原来总是要等到已经不在身旁，才会知道自己有多么重视。原来一定要到失去，才会明白以前拥有过什么。
29 重阳
重阳节，宫内例行的皇族家宴在御花园举行。
德芳赶到时，齐王、楚王、陈王和襄王都已经到了，大家一一见礼。齐王虽然含笑与元佐小声细语，可是脸色憔悴，眉目之间早已不见以往的祥和安宁，大约已是多日愁苦。陈王的脸色保持一贯的阴沉，偶尔看别人一眼，却并不开口。真正开心的大概只有那个围在自己身边，万事不愁的襄王了。
不久，皇帝驾到，众人落座。这时才德芳发现，自己的位置紧靠皇帝上首，心里不由有些突兀。楚王和齐王依次坐在右侧。陈王坐在德芳下首，脸色更加阴沉了几分。
皇帝笑意盈盈："今日是家宴。大家都不用太拘束。"话音刚刚落地，襄王便跳起来道："父亲，那我可不可以和德芳皇兄坐在一起？"他的一边是愁眉苦脸的齐王，另一边是不苟言笑的二哥。元侃坐了半天都没有人和他说一句话，心里早觉得别扭了。
德芳看了一眼陈王，转向皇帝道："皇叔，那我还是和陈王殿下换个位子吧。"说完刚要起身。皇帝一把按住了他，笑道："赵恒，不要胡闹。"
元侃有些哀怨的瞟了一眼德芳，只好悻悻的坐回原位。
皇帝首先举杯，朗声道："今年我军在雁门关取得大捷，国内也是风调雨顺。实在是值得庆贺一番。"众人都举杯应声，一饮而尽。
陈王随即又起身道："这都是父亲的圣德泽被苍生。"
皇帝满意的微微一笑，转向齐王："三弟，我们兄弟也很久未见。近日如何？"齐王低眉微微一笑："臣弟还能如何，待罪而已。"
皇帝的笑容更明显了几分："三弟，案子未结，你何必这样说。是非曲直，国法自然会给你一个交待。"
"父亲。"楚王突然离席，跪在皇帝面前："儿臣愿意担保齐王叔无罪。父亲，你相信齐王叔吧，他决无谋反之意。"一番动作让在座的人都吃了一惊。齐王的脸色更是一阵青白。
皇帝的神色有些冷了，淡淡的说道："今日只谈家事，不要扫兴。"
"是啊，殿下。"德芳忙插话，"你还是说说开封府尹里最近有什么大案吧。听说你前几日刚刚查出一个沉冤多年的案子，是吧？"说完朝襄王眨了下眼睛。
"啊，那大哥你就赶快讲讲啊！"元侃开心的大喊一声，说完朝德芳咧嘴一笑。
元佐慢慢起身："嗯，是有这么回事。"他抬头看父亲。皇帝的神色缓和下来："那就说来听听吧。"
晚宴渐渐在楚王的故事中，悄悄进行。齐王闷着头喝酒，陈王不时的恭维大哥几句。只有襄王听得最是入神，还不时的发问。德芳只是含笑饮酒，并不吱声，心里盼着可以早点结束回府。