皇帝看着眼前跪着的元佐，眼中被宫灯的颜色映出点点暗红。
元佐挺直脊背，低着眉。
"你来指责朕么？"
"父亲，我是来恳求您的。您放过三叔和德芳吧。皇家应该是为天下的表率，不该是如今这样。"他的声音沉静而清晰。
"那么说，你觉得朕有辱皇家了？"
元佐抬头，眼里闪着泪光：
"六年前，伯父突然离世，您登上皇位。德昭哥哥不久就横死大庆殿。你真以为孩儿什么都不知么。赵普陷害三叔的罪证，有多少是真的，你也以为孩儿不知么。"
皇帝的眉头紧紧攒在一处，拳头慢慢握紧："那朕是为了谁，你又知道么？"
"我懂，父亲您是在为我铺路。可是，这样用自家人的鲜血铺起的路，我怎么踏的上去。您这样折辱德芳，伯父地下有知，会怎样想？"
"混账！"皇帝猛站起身，神色间的愤怒却掩饰不住狼狈。
元佐依然跪的笔直："父亲，今日我既然来，就不怕触怒您。三叔走时好好的，为什么去到涪陵，不几日就重病不起。伯母为什么重阳之后，自缢宫中。父亲，我只是想帮您多挽回一些啊。求您不要一错再错！"
皇帝慢慢走来，颤声道："元佐，自小你就是为父最看重的孩子。朕悉心栽培你，难道就为了今日听你这一番话？"
"父亲，我一直想凭借自己的能力踏上皇位。可是如今通往这皇位的路上血迹斑斑，都是我赵家自己的血。难道说，皇位之上就没有亲情么？我一直以为父亲厚待德芳是因为你想补偿他。可是没想到，居然是这样的局面。父亲，我已经真的看不下去了。"元佐哽咽的扑倒在地，"父亲，您放过他们吧。孩儿求您了！"
皇帝深吸一口气，仰头一笑："连你也这样求朕。元佐，为父走到如今，都是为了有一日能把江山托付给你，你却以为我冷酷无情。难道我一心为了你，不是情？如果不是爱德芳至深，我又怎么会不顾一切也要留住他。原来这些都不是情么？"
元佐跪在地上，轻轻道："父亲，如果您执意要留下德芳。那就只有我离开。"
皇帝不敢相信，霍然转身死死盯着他："你说什么？"
元佐重新跪直身子，脸上还有泪痕在灯光下闪烁。他缓缓道："我说德芳和我，你只能留下一个。"
冷风吹进殿内，灯火摇曳。皇帝浑身变得冰凉，他冷声道："你是在说，如果我留下德芳，你就要放弃皇储的地位？"
元佐的泪水慢慢的流淌下来，他紧抿着唇，只是静默着。
皇帝呵呵笑起来，伸手撑住案角："好，好。真没想到我赵光义会有你这样一个铁骨峥峥的儿子。哈哈哈哈！"皇帝的大笑声回荡在殿内。元佐泪流满面，双肩颤抖，却依然跪得笔直，保持着沉默。
"你滚！"皇帝终于大吼一声，跌坐在椅中。
元佐转身看父亲。皇帝的眼角依稀有着泪光。他慢慢起身，缓步离开上书房。
深夜的东宫。元佐静静坐在大殿中，默默的看案头的烛火。红色的烛油滴答的挂在烛边，慢慢的从红色透明变得浑浊，最后凝固。
突然一个内侍慌慌张张的跑进来："殿下，御林军突然包围了东宫。说是最近都不允许楚王殿下随意出宫。殿下，这可怎么办？"
元佐仿佛没有听见，慢慢伸手拿过案头的烛台。
三叔离去时的悲愤和洒脱，德芳廊下白衣临风的微笑，父亲眼角隐现的泪光，还有二弟告诉他这段隐秘时痛心疾首的模样，都一一闪现在眼前的火光中。
这就是他的家人哪，元佐淡淡笑了："不用担心，他们关不住我。告诉所有人，都到前院去。"
那个内侍有些惊疑的看着有些异样的楚王。
"快去。"元佐低喝一声。那内侍一惊，慌忙离开。
元佐拿着烛火慢慢起身，绕着东宫大殿踱步。金丝楠木的大椅，红丝绒的地毯，淡金色的帷帐，在烛光里一一明亮，再回复黯淡。
元佐手里的烛火跌落在了帷帐中。火舌很快撩上了薄纱，迅速的蔓延开。
殿内的帷帐很快熊熊燃烧起来。大殿中的宝座映着火光闪着夺目的光彩。
楚王冷冷一笑，转身离开。
不能挽回，那就付之一炬吧。
东宫的大殿在忽起的夜风中，慢慢被大火吞噬。
皇帝呆呆的站在廊上，看着不远处的东宫。
宫中内侍都在匆忙的赶去东宫灭火。锣鼓声和大喊声伴着泼水声，充满耳畔。可是已经太晚了。夜风越来越大，狂烈的火焰伴着大风，直冲天际。整个东宫大殿已经完全陷入了地狱一般的火海。漆黑的夜空被映的通红。
皇帝整个人犹如被冻结了一般。目光中不知道是恨还是悔。
元佐，你就这样背叛了你的父亲，不惜葬送一切也要离开？
远处，人们都在赶往东宫。人流中却有一个人影，分开人流，慢慢的往这边走来。他来到阶下，跪倒，深深的叩头。皇帝心中大痛，伸出手大喊："元佐！"声音却被淹没在锣鼓和呼喊声中。
楚王叩完九个头，缓缓起身，转身往御史台方向走去。
"元佐！"皇帝大呼。
楚王的脚步依然没有停留。皇帝大步跨下长长的台阶，追至身后："元佐！"
楚王浑身一颤，回头看见火光中，父亲的眼中似有泪水的光芒。他跪倒，哽咽道："父亲，是孩儿放火烧了东宫。孩儿自去御史台领罪。"
皇帝疾步走来，痛道："孩子，你这是为了什么啊！"楚王跪下，"元佐最后的请求，就是拜托您让三叔回京养病，让他可以安息在东京。"
暗红的夜色中，皇帝突然静默下来，看着前方，神色模糊的让元佐看不清。
他顺着父亲目光回头。火光中的正是一袭白衣的德芳，宽阔的袍袖和发带都在风中飞舞着，红艳的焰光中清逸的身姿如烟一般恍惚迷离。
元佐暗自无奈的一笑，他擦去眼泪，起身走向德芳。看到那一双忧心的眸子，他惨然一笑："德芳，我帮不上你了。照顾三叔的事情，也只有拜托你了。"
德芳伸手拉住他，低声说："不要这样离开。"
元佐苦笑一声："我没有你的勇气，我面对不了。如今大罪已犯下，我也不奢望逃脱律法制裁。只盼望以后可以天高云淡，自由离开。"
"你也要走了吗？"德芳松开手，低头不语。半晌他突然抬头，微笑道："那以后，你一定会过得比现在快乐许多吧。"
元佐微微笑着："但愿。"停了一停，他接着轻声道，"父亲...也拜托你了。求你原谅他。拜托你...替我照顾他。"
德芳看着他，不能点头，却也不能摇头。他苦笑一下，没有言语。
元佐紧紧的握着他的手，微微抬头望着远处的天空，长叹一声："我终于也可以和三叔一样，无牵无挂了。"
说着他松开手，毫不犹豫的走向御史台。衣袖拂过德芳的身侧，带走了属于他的最后一点温度。
广场上，只剩皇帝和德芳对站着。泪水终于涌出了皇帝的眼眶，他默默的看着元佐离开的身影，长久的伫立着。披在身上的衣袍在狂风中舞动，似乎随时都会被狂风吹走。
德芳看着他的目光，突然之间想起了自己的父亲，心里隐隐作痛。他终于还是走上前，轻声道："皇叔，夜风太大。您还是先回去吧。"
皇帝慢慢的转过目光凝望他，眼里蒙上了一层说不清的神色。他低沉暗哑的声音响起："你要知道，我付出的越多，就越不会放手。所以，不要叫我皇叔！"
皇帝转身回头，一阶一阶缓步回到高高在上的大殿，身影消失在廊下。
带着焦炭气息的狂风吹过广场，德芳转身看大火中的东宫，轻轻一笑："我会奉陪皇叔你到底！"
江湖朝堂
33 下策（全）
"三叔还是没能等到回京。"元侃的眼圈渐渐有些红了，"德芳皇兄，大哥到底去了哪里，你知道吗？"
德芳轻轻拍他："元侃，元佐不论如今在何方，都会挂记你和其它弟弟的。"
"既然会挂记，那又为什么要离开？"
德芳默然。
"德芳皇兄。"元侃突然扑过来，拉住他的衣角，急切的望着他，"你不会离开的，对吧？"
德芳微笑着伸手扶住元侃的肩膀："当然不会。你在想什么呢？"
元侃并未松手，他低下头，轻声道："二哥现在是许王了，而且还是开封府尹。大臣们都在猜测，二哥就要变成太子了。"
"嗯。"这是意料中的事情，德芳并不惊讶。
"那你呢？"
"我？"
元侃抬头，有些不安，"皇兄，你不要笑话我。我有时候看你，总觉得心里很忐忑，就好像你会突然不见了似的。"
德芳轻轻笑着："元侃，不要想那么多，我不会离开的。我还有很多事没有办完。对了，元侃你帮我一个忙，好不好？"
"好啊，你说！"元侃痛快的答应。
"帮我请一个人到你府上。"
"谁啊？"
"吕端。"
陈王赵元佑改名赵元僖后被册为许王，任开封府尹。而吕端此时就任为开封府判官，正是许王手下的干将。
接到襄王的邀请，他有些意外。
元僖一样有些意外，他疑惑的问庞籍："难道三弟想挖吕端？"
庞籍在一旁微笑摇头："襄王是最与世无争的，应该不会。什么事情，吕大人去一趟就清楚了。我们如今刚刚站稳，若是能与襄王交好，只有好处。"
元僖嗤鼻一笑："元侃那个人，毫无心机，不思进取。和他结交能有什么好处？没有利用价值，不去也罢。"
庞籍摸摸鼻子，并不答话。
吕端在一旁，微笑着说："殿下，庞兄的话其实是颇有道理的。更何况，襄王请我，不去也太失礼了。"
元僖这才挥挥手。吕端躬身退去，临行时，朝庞籍微笑了一下。
庞籍与他目光相撞，只得同样回以微笑。
吕端来到王府，却没想到元侃一直只是与他闲聊。没说几句，就将他引至后院。院中竹亭里，正有一个人。元侃朝他一笑："德芳皇兄，我不辱使命哦。先走了，你们慢慢聊！"
"八王殿下？"
"吕大人，冒昧了。"德芳微笑着。
"不敢不敢。"吕端有些惊讶，却也忍不住仔细打量他。这位王爷这些年来深居简出。虽然关于他的传言极多，却很少能见到他。而今这个清逸身影就出现在眼前，实在也让他难免有些惊异。
德芳看他的眼神，心里多少也明白他心中所想，他淡淡道："吕大人，今日借襄王之口约你，你应该明白原因吧。"
吕端顿了一顿，点头："微臣明白。王爷是不想吕端为难。"
"嗯。"德芳慢慢踱到他身畔，笑道，"吕大人果然是个聪明人。我今日这样大费周章的找你来，其实只为一个人。"
"王爷请讲。"吕端低头。
德芳微微笑了："吕大人，以为庞籍此人如何？"
吕端微笑："庞大人一直以来官誉清明，为官一任，必造福一方，是位治世良才。"
德芳点头，随即一笑："那么如果我说他别有用心，吕大人可会信？" 吕端眉头稍稍一动，随即答道："王爷，微臣没有听明白。"
"庞籍六年前参与运河大案，这事你一定知道。"德芳接着淡淡道，"我就直说吧，我一直怀疑他为大宋卧底是假，为辽人卧底是真。如果你是忠心为许王殿下，那你就要当心防范庞籍加害元僖。"
吕端惊讶抬头。
德芳微笑看他："其实也不怕告诉你，我与他是有一些私人过节。不过吕大人，你若以为我是想接你的手报复他，那你就太看低我，也太看低你自己了。"他缓缓坐下，"吕大人，你说陛下的几位皇子资质如何？"
吕端神色有些为难。
"你不便说，那我来说。"德芳淡然道，"元佐殿下性格刚直，元僖老谋深算，元侃淳厚温和。如今看来皇储的不二人选该是元僖。何况他现已是开封府尹，离太子之位也只有一步之遥。你们利用三叔被贬，再加上我的事，顺利逼走了元佐。元僖现在定然以为庞籍是功臣了吧。"
德芳淡然的语调，凛冽的眼神，让吕端动弹不得，额边渐渐渗出冷汗。
"吕大人，你忠心为主，本是无可指责。我今日只是想告诉你，本王如今在世上的亲人已经越来越少。我是想要想提醒元僖，但他不会信我。所以我只好托付你，只盼你能好好辅佐元僖，让他顺利平安登上皇位。"
说着德芳慢慢走近："陛下这几位皇子中，元佐、元僖最为出色，如今已经折了一个。若是庞籍真如我所想，那让我大宋来日无明主继位，对于敌国是再好不过。这其中关节你懂吧？"
他低低的话语如炸雷响在耳畔，吕端顿时满头冷汗。
"吕大人，事关重大，不可不防。"
亭中的吕端回过神时，冷汗已经湿透重衫。
新年的到来，使长久以来弥散着阴郁的大内带上了一丝喜气。皇帝刚刚接受完大臣的朝贺。冬日的暖阳下，簇新的官服和喜气洋洋的贺辞，也使他脸上带上了一丝笑意。
回到上书房，就看见内侍总管王继恩面有喜色的递上了一份折子："陛下，这是南清宫的请安折子。"
皇帝眼里闪过一丝惊喜，他接过折子，看完微笑了，朗声道："王继恩，给朕更衣。朕要微服出宫一趟。"
皇帝带着两个随从，一身青衣小帽往东去。
这是年初一的上午。噼里啪啦的爆裂声在东京城的大街小巷中响的欢快。一身新衣的孩子们在街角门前，兴奋的点燃炮仗。便是穷苦人家的孩子，也围在火队旁，将手中的细竹扔在其中，期待着那一声脆响。到处都是喜气洋洋拜年的人们。
走到东城得胜桥下，皇帝停住了脚步。
德芳正伏在桥栏上，一身布衣打扮。去了玉冠绣带、素锦长袍，只剩了一身清逸，倒有几分像是平常人家的书生。
皇帝缓步上桥，德芳转头微笑看他。那清淡的笑意就像落在温润白玉上，倏然而逝的一丝阳光。皇帝愣了一愣，心里添上了一丝莫名的喜悦。
"怎么想到来这里？"他上前轻声问。
"哦，就是想看看平常百姓在大年初一里的幸福日子。"德芳的目光落在了河畔那些忙碌的身影上，"也想让您出宫透透气。"
耳边传来桥下船家孩子的嘻笑声，开心的比较着各自的新衣和新年的红包。
皇帝微微点头，也伏身靠在桥栏，"过年孩子是最开心的啊。"
"您还记不记得有年初一，我的炮仗烧了您的新袍。"
皇帝笑了："记得。那年你六岁，一点儿高的孩子非要玩大炮仗。结果点着后匆匆忙忙的跑走，踢倒了炮仗，正炸在我的衣角上。"
"是啊，那次都把父亲气坏了。说是大朝仪还没开始，就先把晋王叔的官袍给烧了，顽皮的不像样。说完就要打我。"
皇帝笑意更胜："那时你吓得哇哇大哭。躲在我身后，不敢出来。"
"是啊，那时如果不是您护着我，只怕新年第一天的这顿打是逃不过去了。"
"你小时候，漂亮的像个瓷娃娃，那天却连新棉袄都哭湿了。我怎么看得过大哥下手打那样可怜的孩子。"皇帝微笑着说。