"不会，我们可以绕道吐蕃。"
"那不是远很多？"
"远点但是安全。"
德芳端着茶杯，听他们七嘴八舌的讨论。
"不要吵了，还是让掌门下决定吧。"
德芳放下茶杯，轻道："既然你们要我决定......我说走雁门关。"
大家一时面面相觑："雁门关......不是正在打仗吗？"
"雁门关是最近的道路。我军已经败退，如果西夏改变主意，我们这样的队伍，根本不堪一击。西路将领是潘美，王侁和杨业。他们只是退，而不是败。只有尽快接上他们，我们才能安全回到大宋。"
"李继迁会改变注意？"蒋平脸色有些发白，"不会吧，头儿，你今天不是与他谈好了嘛？"
德芳摇头："若是我们安全回到大宋，李继迁自然会信守承诺。若是我们死在这里，那么他一样会被逼出兵援辽。"
这句说完，屋里的气氛忽然不详的阴沉下来。
一声细细的破风声入耳，烛火突灭。一下子，大家都是两眼漆黑，什么也看不见。蒋平一把扑倒德芳，只听见耳边不断的细细的破风来袭声。声音如什么虫鸣一般，细细咝咝。
刚刚能看见一点屋里事物的影子，又响起轻轻的落地声，一个冒烟的小球落入屋内。
"王八羔子，来的真快。又用毒烟？！"蒋平大叫一声，"大家快冲出去。"
德芳突然心下揪紧，大喊一声："当心蛛丝！"
话刚出口，数声惨叫已起，不知是谁的热血溅在手背，血腥气顿时弥漫。
德芳拉过蒋平的手，将纯钧递与他："上去破了它。"
淡淡的火光从身边亮起，照着徐庆的脸。他拿着火折，有些惊恐的看着头顶。
一丝丝细线早把房间纵横交错的分割开。根根细丝泛着隐隐森冷的寒光。地上的大滩鲜血正是来自一截断尸。另一人伤在胸口，鲜血直流，眼见是不活了。
"大家不要轻举妄动。"蒋平乘着微软的火光，拔出纯钧，劈开眼前的蛛丝，跃上桌面。屋外突然弓弦骤响，数十支利箭穿破门窗，蒋平急忙跃起，一面持剑在手，一面敏捷翻身，双腿搭在房梁之上。那些箭簇正准准地钉在他刚才落脚之处。
蛛丝被破，众人立即起身，长剑寒光闪烁。乒乒乓乓的碰着那些箭矢，点点火星直冒。
"操你个王八蛋！"蒋平大骂，"又是雾隐堂，今天老子不宰了你为卫堂主报仇，老子就不信蒋！"
他纵身破窗跃出。徐庆拉起德芳："头儿，快走！"他护德芳在身后，直冲出去。
忽然接连的惨叫响起，屋外箭雨骤歇，一个人影出现在对面屋顶。
蒋平和其它师兄弟都有些吃惊。他身法快的简直犹如鬼魅，长剑送到，暗器已发，刹那间就将屋外的弓箭手除了个干净。身手之高，让蒋平都吃了一惊，心里冒上来一个熟悉的名字。
德芳从徐庆身后转出，静静看着他，神色不变，可是心里却是波涛翻涌。
真的是他啊......
那人影轻轻跃起，好似大雁般，悄然无声的落在院中。德芳忽然微笑："我早该知道，你不会轻易死的。"他上前一步拉住来人，"祺瑞，你终于肯出现了么？"
顾祺瑞望他不语，却突然一把扯起他："其它人都已经遭暗算。要想活命，就马上跟我走！"说完已经飞身跃起。
蒋平第一个醒过来："天啊，他真是咱们大师兄！大家快跟上！"
德芳趴在祺瑞肩上，风声在耳边呼啸着。脚下屋脊飞快落在身后。此时他心里涌上的喜悦，真是不能言语。多少次，都是祺瑞救了自己，似乎只要有他在，自己就一定是安全的。看着他身上的党项服饰，眼光忽然被他颈上的项链吸引。那是一颗很大的绿孔雀石，那是党项贵族的东西......
"祺瑞？"
"嗯？"
"你如今还是我南清宫的人吗？"
看不见他的神色，却能感觉顾祺瑞忽然僵硬了一下。
德芳心里一阵苦涩，轻笑叹息："真的......不是了？"
48 归途
转眼间，他们已经到了城西马市。
白天里他们交易的上百匹北陆骏马，都存放在此处的马厩里。
顾祺瑞放下德芳："你们的马已经被下药了，要走就只有用这些马。一人至少两匹，路上好更替。"
"祺瑞，吴师傅已经逝世了。他死前把快剑门交给你了，你不跟我们走吗？"
顾祺瑞低头不语，眼里却有泪光闪动。
德芳见状，低头轻笑："罢了，是我不该问。你已经是党项贵族，何必再和我回去做个侍卫头领。"
顾祺瑞抬头望他："不...王爷......不是你想的那样......" 他突然双膝扑通落地，磕头道："王爷，我真的不想回去。"
他着低头，声音突然有些哽咽：
"我一直都是陛下埋在你身边的探子。名为保护，其实是负责监视和提防你，定期要向他回报情况。所有陛下的用心和意图我都一清二楚，我却只能看着，不能阻止。王爷，我终日都在报恩和负疚的夹缝里挣扎。我真的受不了这样的煎熬...不回大宋，就是想让你们都以为我已经死了。"
"嗯。"德芳心里一阵阵的激荡，轻叹一声，"你终于愿意说出来了。我等你坦白也等了很多年哪。我一直在想，何时你愿意向我坦白，何时我就当你是朋友了。只是没想到，会一直等到今时今日。"
顾祺瑞有点不敢置信的抬头看他。
德芳神色温和："你在这里一定过得自由自在吧？"忽而又笑道："你是怎么变成党项贵族的？"
顾祺瑞脸色有些不大自在："那日我受了伤，独自逃到西夏。有一位拓跋家的老爷救了我，我很感激他..."他支支吾吾了半晌，终于道："后来被收为他的义子..."
德芳恍然，原来他已经是拓跋继迁的义子了。脸上依然莞儿，话在嘴里却变的淡然："那是喜事啊，恭喜你了。可以自在生活是件很难得的事。既然拥有了，就好好珍惜吧。"
说罢，扭过头去再不看眼前党项贵族打扮的故人。
不知为何，顾祺瑞只觉得他笑容里有几分难言的凄然。
七年不见，记忆里的少年王爷，已经完全是个清峻优雅的青年了。可是那熟悉的微微的笑意，轻轻浅浅的挂在他唇边。笑容下掩饰的心绪，自己是再明白不过的。顾祺瑞心里一片酸涩，看他毅然翻身上马，却全然不知自己该做些什么。
蒋平和其它弟兄来到，正看见德芳独自策马奔出。
众人讶然望向呆呆站在原地的顾祺瑞，徐庆低声问道："师兄？怎么了？你不走吗？"
顾祺瑞捏紧双拳，静默不语。
德芳的马蹄声渐渐远去，蒋平焦急："头儿走远了，师兄你是怎么了？"
徐庆拉过他："不要问了，咱们赶快追上头儿。"
众人翻身上马，徐庆最后看了顾祺瑞一眼："师兄，今日相见匆忙，不能细问。你或许有自己的苦衷，但是我还是想问你一句。雾隐堂杀害师父，王爷四处奔波，深陷险境。知道这些，你还是决定要留在西夏吗？"
顾祺瑞没有抬头，只是喃喃道："你不明白，我回去，只会伤害他。我不能违背陛下的命令..."
徐庆提马轻叹："那你保重吧。"
周围渐渐尘埃落定，只剩顾祺瑞一人默然站在原地。
因为手里有拓跋家的令牌，他们顺利的出了城门。一行五人带着十余匹快马飞奔出兴庆府，绕过了义成公主的送嫁队伍，直奔雁门关。而其它弟兄无一幸免，都死于蛛丝之下。为了躲开与雾隐堂的接触，他们一路上只是和牧民换取补给，不进城镇。一路换马，几乎是日夜兼程。
"前面是陈家谷了！"
德芳勒马驻停在小坡上。连天的奔波，加上躲避辽军耳目，几乎累得他们疲脱。
唯一安慰就是沿途所见，四州居民已经尽数迁走。可以知道宋军一直是退而不败。现在一干人等都是一心想找到潘美的西路宋军。
德芳微微皱眉，四周静谧，空气中却开始浮动了一丝令人不安的气味。
"这好像是尸臭！头儿，前面是不是交战了？"
徐庆下马走出几步，拔开草丛细看："战事应该是结束没多久，马蹄和车辙压过的青草还没晒黄。"
"往前！"德芳带马率先走下高地，众人紧紧跟上。
翻过左侧的山脊，五人立在谷口，个个都惊呆了。
满谷都是尸体枕籍，宋军的大旗斜倒在地，旗下倒着的人，致死依然抱着旗竿。血迹已经变黑的大旗上，是一个赫赫的"杨"字。
"杨将军......"德芳跃下马，怔怔的看着，手心里俱是冷汗。
杨业败了？怎么可能？西夏没有援辽，辽军怎么可能会轻易的大败西路宋军？
烈日炙烤下，尸体已经变色，发出阵阵恶臭。
这些大宋的士兵，一个个都是呲牙裂目，手里死死的握着染血的兵器，刀枪的刃口都已卷翘，显然是一路死战。
有两人下马去勘察尸体，不久回来报告：
"头儿，我们发现了两位将军的尸体。"
"是谁？"
"杨延玉和王贵将军。"
德芳脸色煞白："那杨业将军呢？"
"没有发现，只看见似乎是他的马，中箭死在一边。"
德芳呆了一刻，目光渐渐黯淡下去。
西路也败了，那么出使西夏又有什么意义？宋军竟然是全线溃败。眼看这些想着收复国土的大宋子弟，万里征战，却变成了眼前的一片腐尸，竟然就这样暴尸荒野。潘美，你竟然败到这种地步？
"头儿，我们现在该怎么办？"
静默了长久，德芳轻轻道："收尸。"
四人互相看了一眼，战场上至少有一百多具尸体，要全部收起，靠他们几个精疲力竭的人，可不是件 容易的事情。但是看德芳肃然的神色，谁也开不了口拒绝。
德芳见他们都不动，跃下马来，走入战场中的空地，拔出纯钧剑，插地掘坑。
蒋平眼眶一热，大喝："兄弟们动手！"几人抄起那些断矛，卷口长刀，一起聚来。
直到月升东山，谷口才立三个坟包，一大两小。杨延玉和王贵的墓前立了一块简单的木牌，而大坟上只铺了那面染血的军旗。
德芳立在坟前，双目晶亮，拿出羊皮囊袋，将酒水撒于墓前。低沉的声音缓缓响起：
"身既死矣，归葬山阳。
魂归来兮，以瞻家邦。"
殇歌化在呼啸的风中，扶过身畔摇曳的野草，一直滑向广袤的草原。
站在德芳身后的六人，眼眶都不禁红热了起来。
德芳转头看他们："来时二十五人，回去时却只剩五人。这么多忠魂埋骨他乡。我们付出这么多代价是为了什么？"
四人肃然而立，看着德芳微微涌起红潮的面庞。
"是为了大宋。"
德芳点点头，却又摇摇头："应该是为了大宋黎民的安泰。江湖恩怨，家国仇恨都是为了个别人自己的私欲，而百姓要的只是太平盛世。"
他看着眼前的四人，呵呵一笑："我们又是五人了。大家报报姓名，按照年纪排序。"
"那就是成都府的卢方大哥最年长了。"徐庆道，"然后是韩章大哥。"
德芳静思一刻，朗声道："卢方，你就是成都府新任堂主。从今日起，我们就是新东京五鼠。"
血溅宫闱
49 洗冤
乌云层层叠叠的压在头顶，密密实实的遮蔽了天空。战败的消息弥散在全城，如沉闷空气一样，窒息着整个东京。
明明是卯时，大庆殿里却光线昏暗，如同黑夜将临。
皇帝支着额角，靠座在大庆殿不见日光的深处，只露出一抹灰暗的影子。殿下站了一干文臣武将，皆是面容惨淡，低头观鼻。寇准站在右侧的朝臣队伍中，默然低头。他如今已经升至吏部尚书，正与三司计相庞籍并肩站于一处。
两边侧门宫女缓步进来，提了铜灯，点着大殿两侧的巨烛，又无声无息的退下。殿内明亮起来。皇帝肃穆而冷峻的颜色，让跪在当前的潘美、王侁浑身绷紧。潘美额上渗出了细密的汗珠。
皇帝低低响起的声音里，完全听不出喜怒。
"你们的奏报上说西路之败，都是由于杨业投降。王侁你是监军，你怎么说？"
"陛下，"王侁急忙上前一步，"西路之败，杨业的责任不可推脱。本来微臣与潘将军商议好，要他由代州出兵。他却说什么暂避锋芒，拒不出战。最后还是为臣所逼，才出战迎敌。本来说好在陈家谷埋伏，我们久候杨业不至，没想到他竟然是投降了大辽。这才使得我等大败而回。"
"潘美，是不是这样？"
"启奏陛下，确实如此。"
"败到仓惶撤退，连接应八贤王也顾不得？" 皇帝的声音更冷了几分。
潘美的冷汗刷的下来，对看王侁一眼，两人齐道："微臣死罪。"
皇帝坐起："辽国那边传来消息，杨业已然身死。萧太后因其已经投效之故，为他设了庙祠供奉。"他缓缓起身，几步走到阶下，"杨家认为这是反间计，上上下下批麻戴孝，跪在宣德门外，要与你们对质。"
王侁忙道："陛下，他们这是在为杨业开脱。"
"哦？那你们二人又有什么证据，说明自己不是把罪过推到杨业身上，为自己开脱？"皇帝淡淡问道。
潘美心头一惊，王侁却昂头道："微臣愿意对质！"
皇帝冷冷一笑。
此时门外内侍高唱一声："八贤王觐见！"
殿中起了一阵小小骚动，大臣们都有些吃惊的回头，八贤王已经回到京中了？
不多日前还有无数传言，说他早就失踪于辽夏边境。八王刚刚出使，党项就与大辽联姻，这出乎了所有人的意料。那段时间，使团完全失去联系，战败的消息接连不断。皇帝的神色极度阴沉。边关的将领和京中大臣都在猜测八王此行，凶多吉少。
没想到他平安回来了？
熟悉的白色蟒袍出现在大殿，依然是长眉轻挑，丹凤明眸，如秀竹一般的清逸神姿。真是他！寇准震惊之间，却不知心头涌上的是什么滋味......
他回来了？为什么自己事先毫不知道？
德芳神色格外的冷峻，大步走向前："微臣赵德芳参见陛下。"
皇帝点点头。
德芳并不多言，只是回过头，递过一个红丝包裹在王侁和潘美面前，淡淡道："潘大人，王大人，劳烦你们看看包裹里的事物。"
潘美伸手接过，打开。里面赫然是一把断刀，刀口狰狞的翻翘，血迹斑斑都已凝成黑色。刀身护腕下一面刻了"杨延玉"，另一面刻着"铁甲护国"。
潘美顿时像是捧了一块烙铁，双手不禁微微打颤起来。
德芳冷冷道："王大人，这是杨延玉将军的佩刀。你说杨业投敌叛国，为何他的儿子却会战死在陈家谷？"
王侁呆看那把刀："千岁...怎会有这把刀？"
"因为是本王为杨将军下的葬！"德芳一步步走近，眸中燃烧起汹汹的怒火，"不仅是他，还有王贵和陈家谷中一百二十余位大宋将士。是本王亲自为他们掘坟下葬！"
殿外狂风开始呼啸，突然落下的雷声隆隆滚过大庆殿上，伴着八王冷冷的低喝，惊的众人心里俱是一寒。
冰冷的声音落在大殿内回荡，"陈家谷中，人人都是刀斧不全，力战而死。王大人竟然说他们投效大辽？"